А на этот раз улыбка на её лице отдавала… заискиванием?
Сама не понимала, как дошло до такого. Но раз перемены начались, в будущем ей, по крайней мере, не придётся пробираться сквозь тернии.
Разве он не знал, какие придирчивые и властные госпожа и старшая дочь?
— Эмм… Ушван, как ты в последнее время? — спросил он.
Даже Ляньэр замерла от удивления: господин сам проявил заботу о барышне! Значит, возвращение в столицу уже не за горами.
Лицо служанки тут же озарила радость, которую она не могла скрыть.
А тем временем из второй кареты вышли госпожа и старшая дочь. Увидев эту мирную картину, они судорожно сжали свои платки и злобно уставились на Е Ышван.
Ощутив внезапный порыв убийственной злобы, та улыбнулась:
— Отец, зайдите в дом, выпейте горячего чаю. Багаж пусть отнесёт управляющий.
Когда глава семьи кивнул и направился к поместью, она подошла к ним и, чуть приглушив улыбку, сказала:
— Госпожа, старшая сестра, вы устали после дороги. Прошу вас, зайдите внутрь и отдохните.
Госпожа надменно вскинула подбородок, даже не глянув на неё, и лишь фыркнула носом.
— Господин любит вяленую хурму. Надеюсь, управляющий запасся?
Е Ышван только и ждала повода уйти — проводить ещё минуту рядом с такой невоспитанной особой было выше её сил.
— Услышав, что вы приедете, я специально велела управляющему заготовить сушеные персики и яблоки. А сейчас как раз цветёт османтус — чашечка ароматного чая согреет вас после дороги. Прошу вас, госпожа и старшая сестра, входите.
Е Чжицюй нахмурилась и, резко взмахнув шёлковым рукавом, двинулась вперёд.
Проходя мимо Е Ышван, от неё пахнуло таким густым парфюмом, что та едва сдерживала чих.
Мо Ушван сказала:
На момент выхода книги обновления будут ежедневными — по одной главе. Но если сборник получит много закладок и алмазов, возможно, автор решит выпускать больше. Спасибо всем за поддержку! Начинается эпическая битва!
* * *
19. Встреча на узкой тропе
— А-а-а-чхи!
Не успев прикрыть рот, Е Ышван чихнула прямо на розовое шёлковое платье Е Чжицюй.
— Ай! Да как ты можешь быть такой грязной! — воскликнула Е Чжицюй, не скрывая отвращения, и сердито сверкнула глазами на младшую сестру.
— Простите, старшая сестра, у меня аллергия на запахи, — ответила Е Ышван.
Хотелось сказать прямо, что духи слишком резкие, но пришлось смягчить формулировку.
— Давайте я протру ваше платье платком?
— Убери прочь! Не смей своим грубым платком касаться моего платья! Ты хоть понимаешь, сколько серебряных монет стоит это шёлковое платье? Посмотри на себя…
Е Чжицюй подняла пальцем край ткани и с болью осмотрела почти незаметное пятнышко влаги.
— Ладно, ладно, ваш отец уже давно ждёт. Не стоит из-за одного платья устраивать сцену. Ведь ты привезла с собой несколько нарядов? Если это тебе не нравится, отдай его Сиэр.
Госпожа Ван, мастерица улавливать настроение хозяев, заметила, что лицо главы семьи потемнело, и решила не давать конфликту разгореться.
Служанка Сиэр обрадовалась: неужели старшая госпожа сразу отдаст ей платье, которое только что надела?
Е Чжицюй повернулась и увидела, что отец смотрит на них.
Тогда она смягчила выражение лица:
— Сиэр, ступай скорее проверь багаж. Мне нужно переодеться, как только войду в дом.
Госпожа слегка прикусила губу и, стараясь говорить спокойно, добавила:
— Ушван, проводи возниц в покой.
Е Ышван, когда за ней никто не видел, презрительно скривила губы: «Какая парочка белых лилий!»
Хотя тон и не был особенно язвительным, в глубине души становилось холодно от мысли, что за этим стоит.
Ведь отправить девушку провожать мужчин — возниц — в конюшню было делом не только унизительным, но и нарушающим правила приличия. В поместье полно мужских слуг, почему именно её посылают?
Управляющий Ван с раболепной улыбкой сгорбился перед госпожой и вёл её, будто та никогда раньше не бывала в этом поместье и не знает дороги.
Ляньэр тихо сказала:
— Госпожа, позвольте мне проводить возниц. Вам лучше пойти и приказать управляющему подать господину чай.
Е Ышван кивнула и указала на одного из слуг:
— Ляньэр, подойди к Ауу и велите ему отвести их. Как всё устроишь, возвращайся.
Вернувшись в главный зал, она увидела, что глава семьи пьёт чай, а управляющий ушёл за книгами учёта этого года.
Госпожа сидела, но глаза её блуждали по комнате. Увидев, что дом не отремонтирован и лишён роскошного убранства, она не нашла повода для упрёков.
Е Чжицюй ещё не появилась — вероятно, выбирала наряды в своей комнате.
Заметив, что вошла Е Ышван, госпожа бросила взгляд на главу семьи, который неторопливо попивал чай, и обратилась к своей служанке няне Чэнь:
— Уже так давно не видели Ушван! В столичном доме всё требует личного контроля, поэтому приходится полагаться на управляющего. Посмотри-ка, ни одного украшения на волосах — будто у нас в доме министра и вовсе нет средств! Это поместье удалено от рынков, но ведь в прошлый раз мы прислали сюда множество заколок и украшений для причёски — всё из лучших ювелирных лавок столицы. Надо беречь их. Дочь растёт, пора бы уже следить за внешностью.
Речь была безупречна: с одной стороны, она демонстрировала заботу и великодушие перед мужем, с другой — намекала, что регулярно присылает драгоценности, но та их не носит. Неужели не уважает? Или растратила?
Мо Ушван сказала:
(Мини-сценка) Принц Нэ: «Эх ты, ещё и передо мной строишь козни! Я — холодный красавец, игнорирую тебя, фырк!»
Ушван: «И чего это взрослый мужчина в храм ходит? Неужто импотент?»
Принц Нэ: «Проверь сама!»
* * *
20. Обстоятельства изменились
— Благодарю вас за заботу, госпожа. Я давно живу в поместье и привыкла к скромности. К тому же, в уединении я вышиваю и играю на цитре — нет нужды наряжаться для каких-то торжеств. Излишняя пышность здесь ни к чему.
Уловив насмешку в словах Е Ышван, госпожа почернела лицом.
Е Ышван сделала паузу и продолжила:
— Вы упомянули те заколки и украшения, которые прислали сюда… Когда именно они были отправлены? Отсюда до столицы, конечно, недалеко… но всё же довольно далеко. Не задержались ли они в пути? Госпожа, вы…
Она не ожидала, что Е Ышван так открыто поднимет этот вопрос, да ещё и с таким невинным видом.
Ведь на самом деле никаких подарков не было! И где тут задержка? Глава семьи не дурак — он прекрасно понял намёк.
— Кхе-кхе-кхе…
Чтобы не дать Е Ышван «наивно» раскопать ещё больше неловкостей, госпожа громко закашлялась, пытаясь замять тему.
В этот момент в зал вошла Е Чжицюй в персиковом платье, отчего её лицо казалось ещё нежнее цветка персика.
Глава семьи взглянул на яркую Е Чжицюй, потом на скромную Е Ышван. Та повзрослела и всё больше напоминала свою родную мать.
Стоя так тихо и спокойно, она будто перенесла его в прошлое — и перед ним снова стояла та самая женщина.
Помолчав, он мягко сказал Е Ышван:
— Раз твоя мачеха проявила такую заботу, не стоит её огорчать. Дочь выросла — пора следить за внешностью, чтобы не опозорить наш род.
Е Ышван поклонилась:
— Благодарю отца, благодарю госпожу.
Е Чжицюй плавно подошла и нежно произнесла:
— А как вам мой наряд, отец? Не опозорила ли я наш род?
«Какая глупость!» — подумала госпожа и сердито посмотрела на дочь. Та даже не соизволила выслушать весь разговор!
Теперь придётся тратиться и покупать украшения для Е Ышван.
Е Чжицюй заметила знак матери и быстро замолчала. Но, взглянув на всё ещё стоящую Е Ышван, занервничала.
Почему она всё ещё здесь? Неужели планы изменились?
Внезапно в зал вбежала Сиэр, крича:
— Госпожа, плохо дело, плохо!
— Ты что, из большого дома, а такая несдержанная? Как не стыдно! — одёрнула её госпожа, заметив, что лицо главы семьи потемнело.
Сиэр упала на колени и доложила:
— Господин, я пошла за чашками для старшей госпожи и случайно… случайно увидела…
Она запнулась, явно не решаясь произнести главное.
Е Чжицюй тайно обрадовалась: наконец-то попалась!
— Говори прямо! Господин и госпожа защитят тебя.
— Да! Я случайно увидела, как служанка второй госпожи… флиртовала с возницей!
— Лекарство можно пить как попало, а слова — нет! — воскликнула Е Ышван.
Как её чистая и наивная Ляньэр могла вести себя так с незнакомым мужчиной?
Сиэр вызывающе подняла голову, в глазах её мелькнуло презрение:
— Вторая госпожа, не защищайте её так усердно. Это правда.
* * *
21. Злобная улыбка
Е Ышван пристально уставилась на Сиэр.
Сдерживая ярость, она заметила довольную усмешку на губах Е Чжицюй.
Значит, это ловушка, расставленная заранее!
Но как там Ляньэр? Не думая ни о чём, Е Ышван развернулась и побежала к двери, не теряя ни секунды.
Е Чжицюй прикусила губу, чтобы глаза стали красными и влажными, и жалобно сказала:
— Отец, посмотрите на младшую сестру — совсем не знает приличий.
Госпожа встала:
— Пойдёмте посмотрим. Как такое может твориться в нашем поместье? Хорошо, что мы здесь. Что тогда творится, когда нас нет?
Лицо главы семьи почернело, как дно котла.
Он встал и холодно взглянул на госпожу, затем решительно направился к выходу.
Раньше он больше любил Е Чжицюй — она росла рядом с ним, была яркой и привлекала внимание знати, что сулило выгоду для всего рода.
Но теперь, увидев повзрослевшую Е Ышван, он вспомнил её мать. Та страдала вдали от дома, не зная родительской заботы, и в сердце его шевельнулась вина — он хотел загладить её.
Правда, в юности он был бедным выпускником императорских экзаменов, и только благодаря поддержке тестя Вана добился нынешнего положения. Хотя тесть давно ушёл с поста, он остаётся влиятельным, и госпожа пользуется этим, держа мужа в узде.
Госпожа прекрасно знала характер мужа и сразу замолчала, опустив голову. Но уголки её губ изогнулись в злобной улыбке.
Ещё несколько лет назад она хотела избавиться от этой маленькой мерзавки. А теперь та стала ещё красивее — значит, оставлять нельзя ни в коем случае.
Даже если Е Ышван не пойдёт в конюшню, грязь всё равно на неё выльют. Если служанка такая дерзкая, то что говорить о хозяйке?
Выбежав из дома, Е Ышван сразу замедлила шаг, изобразив крайнюю тревогу.
И точно — раздался громкий голос госпожи, полный яда.
Е Ышван ускорила шаг. За ней уже следовала целая процессия.
Сиэр поддерживала госпожу и шептала:
— Там, у той грязной конюшни, совсем без стыда… Как можно так себя вести? Позор для всех служанок!
Увидев впереди Е Ышван, она специально добавила:
— Видимо, в поместье слишком мягко обращаются со служанками, вот и распустились до такого!
«Ах, так вы хотите играть?» — подумала Е Ышван, прикрывая уголок глаза рукавом. Со стороны казалось, будто она стыдится, унижена и плачет.
Е Чжицюй сказала:
— Младшая сестра, не переживай так из-за одной служанки. Прогони её — нельзя допускать, чтобы наш род опозорили. Мы — уважаемая семья в столице, и такие вещи недопустимы. Как теперь отцу смотреть людям в глаза?
Заметив недовольство на лице главы семьи, Е Ышван всхлипнула и твёрдо заявила:
— Если это сделала моя служанка, я накажу её без пощады. Но если виновата чужая, приехавшая из столицы, то наказание должно быть ещё строже — ведь она сознательно нарушила порядок. Верно ли я говорю, госпожа?
* * *
22. Какое безобразие
Она ещё и хочет сбросить вину?
Неужели возница сам стал приставать к служанке?
http://bllate.org/book/6349/605742
Готово:
