Поскольку он не всмотрелся в первый раз, к тому моменту, как бросил второй взгляд, Е Ышван уже успела спрятать вуаль и наружную юбку в узелок. Поэтому Не И Юань сразу не узнал её.
Девушка уже ушла далеко, и торопливые шаги постепенно стихли, но в воздухе остался лёгкий аромат — совсем не похожий на запах сандала, свежий и проникающий в душу.
Не И Юань глубоко вдохнул, успокоил мысли и про себя вздохнул: «Что со мной сегодня?..»
15. Впереди — зрелище
Наверное, всё это из-за той дерзкой девицы, с которой он столкнулся по дороге на гору?
С лёгкой усмешкой покачав головой, Не И Юань вновь опустился на циновку и погрузился в свои мысли.
Только здесь он мог сбросить привычную ледяную маску и на миг почувствовать себя ещё не до конца созревшим юношей.
Прошло немного времени, и за дверью раздался лёгкий стук.
— Ваше высочество, всё улажено. Нам не стоит здесь задерживаться, — почтительно доложил Вэньсань.
Не И Юань поднялся, зажёг ещё одну палочку благовоний и, вновь обретя ледяное выражение лица, вышел наружу.
Убедившись, что вокруг никого нет, Вэньсань тихо добавил:
— Ваше высочество, от Вэньи пришло донесение — его величество тоже прибыл.
Не И Юань вздрогнул и тяжело взглянул на Вэньсаня.
В государстве царят мир и благоденствие, и отец вполне мог отправиться в тайную инспекцию. Но почему, едва он сам прибыл сюда и ещё ничего не успел сделать, государь-отец тут же последовал за ним? Что бы это значило?
Разгадать загадку было невозможно, оставалось лишь ждать и наблюдать.
Однако недолго ему пришлось гадать — вскоре всё прояснилось.
Оказалось, что канцлер Е тоже выехал из столицы и направляется в это давно забытое поместье.
Поднеся записку к свече, Не И Юань смотрел, как она превращается в пепел, и уголки его губ изогнулись в лёгкой усмешке.
Он думал, что отправился в тихое путешествие, а теперь всё обещает стать шумным и оживлённым.
Раз уж все приехали сюда со своими целями, он не мог упустить возможность понаблюдать за предстоящим представлением.
— Вэньсань, приготовь небольшой подарок. Как только его величество прибудет, мы тоже присоединимся к компании.
Вэньсань растерялся: разве его господин когда-либо проявлял интерес к подобным сборищам?
От Цинфэнчжэня до столицы всего два дня пути, и, судя по письму, не позже завтрашнего утра они уже будут здесь.
— Ваше высочество, возвращаемся ли мы сейчас в трактир?
— Раз уж мы пришли поклониться Будде, следует сначала посетить главный зал.
Е Ышван, изначально пришедшая сюда ради любопытства, осматривалась по сторонам. В храме почти не было торговцев — лишь кое-где продавали благовонные палочки, подсвечники, мешочки с молитвами и дощечки для желаний.
«Если сделать браслеты из красной фасоли, бусы из бодхи-семян, ароматные мешочки или скребки для спины, можно неплохо подзаработать», — подумала она с довольным видом.
В этот момент мимо неё прошёл мужчина, и знакомый аромат вновь коснулся её ноздрей.
Любопытная, Е Ышван повернула голову и увидела высокого, статного юношу в дорогой одежде, решительно направлявшегося к главному залу.
«Неужели это тот самый надменный господин из кареты, который сначала подглядывал, а потом грубо оттолкнул меня?»
В таком захолустном храме редко встретишь молодого человека в столь изысканных одеждах — явно из богатого рода.
Разве у таких, у кого всё есть, могут быть причины молиться Будде? Наверное, что-то тревожит его душу?
Любопытство бурлило внутри, как театральная постановка, и никак не унималось.
Слегка прикусив губу, Е Ышван незаметно последовала за ним.
Увидев, как юноша поднял полы одежды и опустился на циновку, она поспешила занять место рядом — на циновке справа от него.
Глаза её были прикрыты, но уши напряжённо ловили каждое слово его тихого шёпота.
«Почему так тихо? Ничего не разобрать!»
Не меняя выражения лица, она чуть подвинулась ближе, устремив взгляд вперёд-вверх.
Не И Юань на миг замер, затем чуть сдвинулся влево. Но тут же девушка придвинулась ещё ближе.
Краем глаза он взглянул на неё — и дыхание перехватило.
«Разве это не та самая девушка из кельи?..»
16. Новая цель
Если это случайность, то уж слишком подозрительная.
Неужели в мире столько совпадений?
Не И Юань пошевелил губами, но так и не произнёс ни слова.
Девушка, похоже, почувствовав его движение, приблизилась ещё больше. В тот момент, когда они одновременно склонили головы в поклоне, раздался глухой стук — её лоб ударился о его лоб.
Он бросил на неё холодный взгляд. Девушка смутилась и заторопилась с извинениями:
— Простите! Мне немного голова закружилась… случайно задела вашу циновку.
Голос её дрожал, в нём слышалась застенчивость юной девушки.
Как мог он теперь придраться к ней?
Молча, с ледяным лицом, он вновь склонил голову и уставился прямо перед собой.
Щёки Е Ышван пылали от стыда, но, к счастью, юноша даже не взглянул на неё.
Раз уж она уже здесь, уходить было неловко. Пришлось последовать его примеру и совершить ещё несколько поклонов.
Они не знали, что со стороны их двоих воспринимали как супружескую пару — настолько синхронны были их движения. И лишь то, что оба были в мужской одежде, мешало сделать такой вывод.
Вэньсань обеспокоенно посмотрел на своего господина, но, поймав его взгляд с приказом сохранять спокойствие, отступил в сторону.
Когда они поднялись, Не И Юань вышел из зала и вдруг остановился, громко произнеся:
— Сегодня такой ясный день… пойду-ка в винный погребок выпью кувшин «Грушевого цвета».
Вэньсань проследил за направлением взгляда господина и увидел юношу в простой одежде, который, слегка смущённо прикусив губу, поспешно удалился.
«Миловидный парень, совсем не похож на бедняка… Дом, видимо, небедный».
Внезапно его осенило: «Неужели господин нарочно сказал это ему?.. Значит, ему нравятся такие юноши?!»
Вэньсань в ужасе вытер пот со лба. «Слава небесам, у господина появилась новая цель — теперь мне пока ничего не грозит!»
Е Ышван тоже не хотела больше задерживаться.
Сегодня она явно подготовилась плохо. Если бы знала, что её светлая кожа так бросается в глаза, обязательно нанесла бы немного жёлтой пудры, чтобы выглядеть старше и незаметнее.
А ещё этот юноша, выходя, нарочито объявил о своём намерении выпить вина!
По его игривому тону было ясно: он просто издевается над ней!
«Хм! Выглядит таким серьёзным, а на деле, наверное, коварный и хитрый!»
Раздосадованная, Е Ышван сердито зашагала вниз по склону, размахивая узелком и громко топая ногами.
Подниматься было утомительно, но спускаться — одно удовольствие, особенно когда ноги будто сами несут тебя вниз, и хочется одним прыжком оказаться у подножия горы.
Карета стояла на месте — в тихом закоулке, совсем незаметно.
Ляньэр ещё не вышла. Е Ышван сделала вид, что разговаривает с возницей, и, убедившись, что за ней никто не наблюдает, быстро запрыгнула внутрь.
Из-за деревьев вышел Не И Юань и невольно усмехнулся.
Эта сердитая девчонка вела себя совсем как избалованная барышня… Но не притворяется ли она?.
Карета та самая, что утром выехала из поместья. Если он не ошибся, эта девушка — младшая дочь канцлера Е.
Почему канцлер покинул столицу, и почему его дочь ведёт себя так странно? Что за спектакль они затевают?.
17. Анализ ситуации
— Что?! Отец собирается приехать?
Е Ышван, завтракавшая в этот момент, так удивилась, что чуть не выронила ложку.
Ляньэр радостно кивнула, не в силах скрыть счастья.
— Почему ты так радуешься, если он приезжает?
Е Ышван бросила на служанку недовольный взгляд.
— Госпожа, ведь если господин приезжает, значит, он вами дорожит! Вы можете немного приласкаться к нему — и, может быть, вас вернут в столицу! Как прекрасно — вся семья снова вместе!
«Вся семья вместе!..»
Мать уже нет в живых — а будь она жива, всё равно осталась бы лишь наложницей, которой никогда не сравниться с главной женой из влиятельного рода.
Ляньэр не видела дворцовых интриг и борьбы за власть в большом доме, а Е Ышван прочитала немало романов о придворных заговорах.
Чем больше женщин в доме — тем больше проблем. На лице улыбки, а за спиной — ножи точат.
— Ляньэр, подойди-ка сюда… покорми меня, а?.. Очень хочется вот этих маленьких редисок… ммм~?
У Ляньэр по коже побежали мурашки.
Она взглянула на хозяйку, хитро улыбающуюся, и послушно подала тарелку с маринованной редиской.
— Госпожа, я думаю… вам не стоит так себя вести.
Е Ышван рассмеялась:
— Ты сама сказала — надо ласкаться к отцу. Я и ласкаюсь! А тебе не нравится. Как думаешь, выдержит ли такое старикан?
Она всё понимала. Ей просто хотелось спокойно пожить в этом древнем мире, а потом найти способ вернуться в современность.
Здесь, конечно, свежий воздух и полезно для здоровья, да и забот никаких — ни учёбы, ни карьеры. Но слишком много ограничений!
Например, постоянно сидеть взаперти, не выходя за ворота.
Или отсутствие телефона и компьютера — развлечения только через цитру, шахматы, каллиграфию и живопись.
Но хуже всего — низкий статус женщин. В любой момент отец может выдать её замуж за незнакомца, и придётся всю жизнь провести с ним.
Как младшей дочери от наложницы ей грозит либо стать второй женой, либо наложницей. Ужас!
— Зачем возвращаться в столицу и соперничать с надменной старшей сестрой? Здесь так уютно!
— Но, госпожа, даже если вы не хотите соперничать, старшая сестра может думать иначе. Вы же знаете — каждый год, когда она приезжает на лето, всё ей в вас не нравится. А ведь всё это из-за отцовской любви! Если бы вы тоже получили внимание отца, старшая сестра стала бы скромнее.
— Ого! Не ожидала от моей маленькой Ляньэр таких проницательных рассуждений!
Е Ышван с интересом посмотрела на служанку.
— Я уехала так далеко, в такое глухое поместье, а старшая сестра всё равно ко мне придирается. Это просто её характер — злопамятная и мелочная. Сколько бы я ни пряталась, ничего не изменится. Но ты права: если она меня достанет, я пойду приласкаться к отцу и специально буду досаждать ей при каждой встрече!
— Вот и хорошо, госпожа! Вам нужно стать сильнее — тогда всё наладится.
— Конечно! Не волнуйся, Ляньэр, пока я рядом, никто больше не посмеет вас обижать. От разговора с тобой настроение улучшилось. Каша уже не наедобная — сходи-ка на кухню, принеси мне миску ручной лапши. Я голодна!
— Хорошо, госпожа, сейчас принесу. Подождите немного.
Е Ышван с удовольствием причмокнула губами, не подозревая, что старшая сестра Е Чжицюй уже мчится сюда.
18. Прибытие господина
«Поешь досыта — работай без устали».
Эта пословица оказалась верной: Е Ышван не зря плотно позавтракала.
Когда она прогуливалась по двору, переваривая пищу, к ней поспешно подбежала Ляньэр:
— Госпожа, карета господина уже подъезжает! Управляющий сообщил, что старшая сестра тоже с ним.
Разве Е Чжицюй не приезжает сюда только летом?
Сейчас же осень — всюду багряные листья, даже немного уныло. Почему они вдруг решили приехать?
Не найдя ответа, Е Ышван махнула рукой: «Может, старшая сестра решила полюбоваться осенними красками или собрать фрукты? Пока не встретились — не стоит усложнять».
«Пришёл враг — поставь заслон. Хлынула вода — насыпь дамбу. Чего бояться?»
Менее чем через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, карета канцлера Е уже остановилась у ворот.
Е Ышван, разумеется, должна была встретить отца у главных ворот. Для этого она специально надела изумрудно-зелёное руцзюнь, поверх — лёгкую шёлковую накидку цвета нефрита с серебряными нитями, а на талии повязала мягкий шёлковый пояс бледно-жёлтого оттенка.
Чёрные волосы ниспадали до тонкой талии. Лёгкая пудра лишь подчеркнула сияние её глаз, которые, словно звёзды, притягивали взгляды.
На ней почти не было украшений — лишь изящное ожерелье из прозрачных бусин на шее, простое, но элегантное.
Канцлер Е сошёл с кареты и, мерно ступая, подошёл к воротам поместья. Впереди всех он увидел свою младшую дочь.
Прежде чем он успел что-то сказать, Е Ышван уже с улыбкой шагнула навстречу и звонким голосом произнесла:
— Дочь Ушван кланяется отцу.
Канцлер на миг замер.
«С каких пор эта младшая дочь стала такой послушной?.. За все годы, хоть и редко бывал здесь, помнил: она всегда опускала глаза, казалась почтительной, но на лице читалось недовольство».
http://bllate.org/book/6349/605741
Готово:
