Повозки, мчавшиеся бок о бок, неслись стремительно. Когда они промчались мимо, лёгкий ветерок приподнял занавес на противоположной карете, и внутри показался мужчина с благородной осанкой, погружённый в чтение книги.
— Ух ты! В древности и впрямь водились такие красавцы, от которых глаз не отвести! — восхитилась Е Ышван.
На губах её заиграла хитрая улыбка: она вспомнила Сян Шаолуна из «Путешествия в Цинь» — как тот покорял сердца самых прекрасных девушек Циньской державы, и те сами бросались ему в объятия. Какое блаженство!
Сегодня, переодевшись мужчиной, она сможет открыто любоваться и красавицами, и красавцами.
Возможно, почувствовав жгучий взгляд с противоположной стороны, Не И Юань оторвался от книги и повернул голову. В окне соседней повозки он увидел женщину в белой вуали, которая без стеснения разглядывала его.
Он вспомнил встречу в трактире и нахмурился.
Без промедления поднял руку и быстро завязал штору, отрезав назойливый взгляд.
8. Скатилась вниз
Е Ышван поняла, что её заметили, и смутилась.
Не успела она и рта раскрыть для оправдания, как напротив уже плотно задёрнули занавес — ещё большее унижение!
«Что за зазнайка! Не международная звезда всё-таки — разве от одного взгляда мясо отвалится?» — недовольно подумала она, слегка надув губы. Но тут же вспомнила, что всё ещё в вуали — значит, он не знает, кто она.
«Слава небесам!» — выдохнула с облегчением и немного помечтала.
«Вот уж современность хороша: легковушка быстрая и плавная, а здесь трясёт так, будто кости переломать хочешь!»
Снова приподняв занавес, она выглянула наружу — до подножия горы Циншань оставалось совсем немного.
— Ляньэр, когда доберёмся до горы, зайди в храм и вознеси подношения. Возница пусть подождёт нас в укромном месте у подножия.
— Хорошо.
Опершись на руку служанки, Е Ышван, изображая хрупкую барышню, медленно ступала по ступеням вверх.
Под прикрытием вуали она внимательно оглядывалась вокруг, высматривая возможность заработать.
Народ в государстве Дачу был довольно вольным: девушки и молодые женщины шли группками, ярко наряженные, и смело разглядывали красивых юношей, проходивших мимо.
Е Ышван не хотела привлекать лишнего внимания — слишком броский статус мог сыграть злую шутку.
Как только найдёт подходящее место, чтобы переодеться, она снимет женские одежды, соберёт волосы в мужской узел и выйдет прогуляться в новом обличье.
Погружённая в эти мысли, она осматривала левую сторону и не обратила внимания на весёлую толпу, приближающуюся справа.
Неожиданный толчок — и Е Ышван, ничего не ожидая, потеряла равновесие, заваливаясь назад.
А ведь за спиной ещё десяток ступеней! Если упадёт — точно превратится в сплошной синяк!
Но вместо удара её остановило тёплое объятие.
Твёрдость спины, тепло тела и лёгкий свежий аромат — без сомнения, это был мужчина.
Толпа ахнула в едином порыве.
Е Ышван уже собиралась выпрямиться и поблагодарить спасителя, как в следующее мгновение её резко оттолкнули. Потеряв опору, она всё-таки покатилась вниз по ступеням.
— А-а-а! Госпожа! — закричала Ляньэр.
Люди, и без того ошеломлённые, теперь остолбенели окончательно.
Платье запуталось, и неизвестно, сколько при этом обнажилось. Е Ышван судорожно поправляла одежду, чувствуя боль в щеке, подбородке, лбу… Она даже дотронулась до уголка рта — так больно, что зубы заскрежетали.
Ляньэр быстро спустилась вниз, помогая стряхнуть пыль и проверяя, нет ли серьёзных ран.
— Этот господин и впрямь бесчувственный! Ведь это же пустяк — помочь, а он выглядит так, будто ему сто лянов серебра должны! — тихо проворчала служанка.
Е Ышван рассмеялась сквозь злость и боль.
Даже не видя лица мужчины, она явственно ощутила его отвращение — будто она испачкала его одежду чем-то грязным, и он поскорее отстранился, не заботясь, не причинит ли это вреда другому.
Наконец поднявшись, она почувствовала боль в коленях и лодыжках — кожа была содрана.
Ярость клокотала внутри. Сжав зубы, Е Ышван быстро поднялась на несколько ступеней и крикнула вслед высокой фигуре:
— Если не хочешь помогать — так и быть! Но зачем ещё и вредить? Неужели твоё чувство долга и чести съела собака?!
9. Съела собака
Фигура в зелёном резко остановилась.
Разве она намеренно вызывает его на публичную сцену?
Вэньсань почувствовал надвигающийся гнев своего господина и мысленно застонал: «Эта госпожа чересчур отважна!»
Будь иное время и место, он бы непременно зааплодировал.
— Что ты сказала? — холодно спросил Не И Юань, оборачиваясь и опуская взгляд на запачканную, растрёпанную девушку внизу.
Е Ышван на миг замерла. Честно говоря, он и вправду потрясающе красив.
В повозке она видела лишь профиль — и то залюбовалась. А теперь, в полный рост, в простой зелёной одежде, он всё равно выделялся среди толпы своей исключительной статью.
Черты лица будто выточены из мрамора — чёткие, резкие, глаза глубокие и пронзительные, источающие царственную мощь.
Сейчас он смотрел на неё ледяным взглядом, и от этого давления стало не по себе.
Но если уж начали — отступать не в её правилах. Подняв подбородок, она снова резко бросила:
— Не притворяйся, будто не расслышал. Сам же прекрасно знаешь, о чём речь!
Мужчина лишь бросил на неё короткий взгляд и снова развернулся, собираясь продолжить путь.
Как?! Он просто игнорирует её? Значит, и вовсе не считает себя виноватым?
Е Ышван не выдержала. Забыв обо всех условностях эпохи, о том, что «девушка не должна выходить за рамки», она одним прыжком преодолела две ступени и схватила мужчину за воротник сзади.
— Если бы ты не отпустил меня, я бы упала? К счастью, ступеней мало — а иначе жизнь свою в твоих руках оставила бы!
Откуда в ней столько силы? Она стояла на ступень выше, глядя прямо в глаза мужчине. Их носы разделял всего ладонь.
— Если не смотришь под ноги, рано или поздно погибнешь, — холодно произнёс он.
Вэньсань аж подскочил от страха и поспешно встал между ними.
Его господин терпеть не мог прикосновений, особенно от женщин, и отстранять её самому было неприлично.
— Госпожа, позвольте…
— М-м? — протянул Не И Юань, холодно фыркнув.
Вэньсань дрогнул всем телом.
— То есть… госпожа, вы сами виноваты, мы…
— Я виновата?! Вы ещё и вину на меня сваливаете? Говори, в чём именно я не права?! — закричала Е Ышван, не веря своим ушам.
Она яростно трясла его за воротник, дрожа от гнева.
Не И Юань, который терпеть не мог, когда женщины к нему прикасаются, тем более так дерзко, стал мрачнее тучи. Резким движением он отбросил её руки.
Но девушка оказалась быстрее: она тут же обхватила себя за плечи и пронзительно завопила:
— Люди добрые! Господин в гневе оскорбляет честную девушку при всех!
От этого крика толпа, уже наблюдавшая за происходящим, начала собираться плотнее, указывая на Не И Юаня.
Беспредел!
Не И Юань стиснул зубы, сжав кулаки в широких рукавах так, что кости захрустели.
Будь она мужчиной — он бы уже влепил ей удар.
— Госпожа, вы…
Но он не договорил: девушка снова закричала.
10. Бесстыдный метод
— Люди добрые! Господин развратничает и оскверняет святость храма!
Е Ышван с торжеством смотрела на мужчину, который дрожал от ярости, но не знал, что делать.
Если он осмелится продолжить — она уж точно устроит ему такой позор, что он забудет дорогу на гору.
«Против бесстыдства остаётся только бесстыдство», — подумала она.
К счастью, вуаль скрывала её личность. Никто не узнает, что она — дочь дома Е. Как только он официально извинится, она переоденется в мужское и спокойно отправится поклониться Будде.
Жаль только, что такой красавец сегодня точно не получит удовольствия от восхождения.
Вэньсань пока не узнал в ней дочь дома Е.
Во-первых, тогда он лишь мельком видел, как в повозку села женщина, лица не разглядел. Во-вторых, она была в вуали. И, наконец, кто бы мог подумать, что знатная барышня станет так громко кричать на людях?
Подумав, Вэньсань тихо подошёл и сказал:
— Госпожа, не желаете ли отойти в сторонку?
— Готовы извиниться наедине?
Вэньсань краем глаза взглянул на выражение лица четвёртого принца — и не увидел ни тени уступчивости.
Тогда он решил объяснить тихо: его господин страдает брезгливостью и не переносит прикосновений, поэтому невольно отстранил её.
— Всё это имеет объяснение. Не соизволите ли выслушать меня в стороне?
Е Ышван посмотрела на мужчину, стоявшего неподвижно, как скала, без малейшего намёка на смягчение.
«Видимо, собираются припугнуть или подкупить», — подумала она и резко переменила выражение лица.
Отстранившись от Вэньсаня, она с притворным ужасом воскликнула:
— Что?! Ваш господин говорит, что если я немедленно не уберусь, он изуродует моё лицо и переломает руки с ногами, чтобы я никогда не вышла замуж?!
Ляньэр не поверила своим ушам.
«Неужели госпожа сама такое выдумала?» — подумала она, торопливо дёрнув Е Ышван за рукав, чтобы та прекратила этот скандал.
Как женщина, она и так в заведомо невыгодном положении — а если продолжать, и вовсе замуж не выйти.
Но Е Ышван крепко сжала её руку в ответ — мол, всё под контролем.
Не И Юань прекрасно знал, что Вэньсань не стал бы искажать факты. Однако он никак не ожидал, что эта девушка окажется такой нахалкой.
— Мы так рвались взглянуть на этого господина, а он оказывается таким злым! — раздалось в толпе.
— Да, внешность обманчива — душа чёрная!
— Теперь ясно: выбирая жениха, надо знать не только лицо, но и сердце!
— Хорошо, что я не подошла ближе — а то бы и мне досталось!
— По одежде видно, он не местный. Давайте следить — стоит ему поднять руку, сразу позовём стражу!
Толпа перешёптывалась, и каждое слово достигало ушей Не И Юаня.
Среди восходящих на гору мужчин было немного, но теперь несколько смельчаков подошли ближе.
— Я ещё не женился. Если госпожа не возражает, я с радостью сделаю вас своей женой.
— И я! Мне двадцать лет, и я тоже свободен. Не бойтесь — я вас защитлю!
Е Ышван медленно кивнула.
— Справедливость всё же существует на этом свете. Благодарю вас всех за поддержку!
11. Господин запнулся
Чтобы избежать дальнейшего скандала, Не И Юань вынужден был тихо сказать:
— Госпожа, простите за бестактность.
— А? — Е Ышван едва сдерживала смех, но сделала вид, будто ничего не поняла. — Господин что-то пробормотал, но я не расслышала.
Вздох… Вдох… Вздох… Вдох…
Не И Юань бросил взгляд на парней, которые гневно на него смотрели, снова сжал кулаки и громко произнёс:
— Простите. Я был невежлив. Прошу вас, проходите первой.
— Ну что ж, я не из тех, кто не понимает разумных доводов. Раз вы осознали ошибку, это уже великая добродетель. Уверена, настоятель храма улыбнётся, узнав об этом.
Кто-то начал хлопать. Неизвестно, одобряли ли они смелость Е Ышван или смирение Не И Юаня.
Но для последнего эти аплодисменты звучали как насмешка.
http://bllate.org/book/6349/605739
Готово:
