Ван Эрфу, глядя прямо в солнце, бросил взгляд на Е Ышван, спокойно стоявшую в его поле зрения, и внутренне вздохнул.
Дочь рода Е выросла. Если дело пойдёт так и дальше, госпоже в будущем вряд ли удастся устоять перед ней!
Тихий дворик, и без того почти пустой, вмиг опустел — теперь здесь осталась лишь Е Ышван. В наступившей тишине слышалось тихое стрекотание осенних сверчков.
У самой стены двора куст краснолистной гамамелисы дрожал на ветру, осыпая землю листьями.
Она спокойно посмотрела в ту сторону — неизвестно, любовалась ли она стыком стены и небесного свода или пурпурными соцветиями куста.
Но лишь мельком взглянула и больше не уделила этому внимания.
Её спина, казалось, уже промокла от пота — нужно срочно вернуться в покои и переодеться, иначе снова простудится.
Закрыв за собой дверь, Е Ышван облегчённо выдохнула.
Наконец-то наступила тишина — можно спокойно вздремнуть.
За стеной двора стоял молодой господин в тёмно-пурпурном халате, заложив руки за спину. Его лицо было сурово, когда он смотрел на Вэньсаня — того самого тайного стража, что только что спустился с дерева краснолистной гамамелисы и отряхивал с одежды листья.
— Это всё, что тебе удалось выяснить?
Вэньсань нахмурился и не знал, что ответить.
Исходные сведения однозначно указывали: младшая дочь канцлера Е, рождённая наложницей, — труслива и слаба, не стоит и внимания.
Сам Вэньсань даже тайно наведывался однажды и своими глазами видел, как управляющий Ван избивал девушку до слёз, а она не смела и пикнуть в ответ.
Когда же Четвёртый принц отправился в тайную инспекцию и как раз проезжал через деревню Ван, Вэньсань специально попросил его заглянуть.
Не успели они подойти к стене двора, как раздался хриплый, каркающий голос управляющего Ван.
Не И Юань слегка приподнял бровь, ожидая всхлипов испуганной девушки.
Вместо этого прозвучал звонкий женский голос:
— Ещё не стемнело, откуда же взялась эта лающая собака?
Вот это да!
Не И Юань остановился и с интересом выслушал всю сцену.
Эта девчонка и впрямь хитра: сначала сделала вид, что отступает, а потом напомнила управляющему о родстве с канцлером Е — пусть теперь дрожит от страха.
— Ваше высочество, я…
Вэньсаню было трудно угадать истинные мысли принца, поэтому он запнулся.
— Возвращаемся в гостиницу.
Приказ оказался неожиданным. Вэньсань опешил, но пурпурная фигура уже удалилась далеко вперёд.
Он оглянулся на куст гамамелисы. В глубине души Вэньсань сомневался: неужели госпожа Е заметила его тогда, когда смотрела в эту сторону?
Хотя… это же обычная девчонка без малейших навыков боевых искусств — не может быть, чтобы она была настолько проницательна.
Но тот пронзительный взгляд… совершенно не соответствовал её возрасту. Почему, когда она посмотрела в его сторону, он почувствовал тревогу?
Это ощущение показалось ему знакомым… Ах да! Точно такое же возникает, когда взгляд Четвёртого принца скользит мимо.
Насмешливо усмехнувшись, он отогнал эту нелепую мысль и поспешил вслед за принцем.
* * *
— Войдите.
Речь Четвёртого принца становилась всё более сжатой. Вэньсань не посмел медлить и сразу вошёл, плотно закрыв за собой дверь.
— Знаешь, зачем мы сюда приехали?
— Разве не для тайного осмотра местности и изучения быта в Цинфэнчжэне?
Ходили слухи, что император собирается передать управление районом Цинфэнчжэня Четвёртому принцу. Поэтому, под предлогом паломничества к святыне, на самом деле они прибыли сюда, чтобы всё тщательно разведать.
Давно было известно, что канцлер Е Чжимин владеет обширными поместьями, включая несколько деревень в Цинфэнчжэне. Район богат урожаями, а у канцлера большая семья — более ста ртов нужно прокормить. Одних государственных окладов явно недостаточно, так что он наверняка ищет дополнительные источники дохода.
Вероятно, Цинфэнчжэнь уже давно выжат досуха и осталась лишь внешняя оболочка.
Следовательно, в ходе этой поездки частное поместье рода Е обязательно нужно проверить.
Не И Юань молчал, взгляд его устремился за открытое окно на жёлтые листья.
— Та девушка из дома Е…
— Лишний человек. Не стоит тратить на неё силы.
К удивлению Вэньсаня, принц не собирался развивать эту тему.
Но ведь ещё недавно у стены поместья он выглядел так многозначительно!
Подумав, Вэньсань согласился: в конце концов, в каждом доме барышни умеют кокетничать и строить интриги.
— Приготовь воды и сухпаёк. Завтра поднимаемся в горы.
Вэньсань поклонился и вышел. Не И Юань поднял полы халата и сел за круглый стол, налил себе чашку воды.
Не успел он поднести её ко рту, как за дверью послышался шёпот.
Густые брови резко сдвинулись.
Подождав немного, он услышал, что шёпот стал ещё громче, нарушая покой.
Раздражённо вскочив, он решительно направился к двери и распахнул её.
Несколько женщин, прильнувших у двери, оказались застигнуты врасплох и покатились к ногам принца.
— Асань!
Вэньсань, сидевший внизу и лепивший пирожки, вздрогнул всем телом и мгновенно взлетел наверх. Он увидел мрачное лицо принца и женщин на полу, которые, не обращая внимания на пыль, стонали и не могли подняться.
Принц был одним из самых красивых мужчин в столице. В такой глухомани местные девицы, конечно, не встречали подобных красавцев и осмелились явиться сюда.
Они не знали, что принц никогда не проявлял интереса к женщинам и особенно презирал тех, кто сам напрашивался на его внимание.
— Что всё это значит? В вашей гостинице так обращаются с гостями?
Вэньсань повысил голос. Управляющий, давно предчувствуя неладное, уже мчался наверх, вытирая пот со лба.
— Простите, господин! Сейчас же переселю вас в другую комнату…
— В этом нет нужды. Просто уберите их прочь.
Девушки уже раскрыли рты, чтобы заговорить, но Не И Юань с силой захлопнул дверь прямо перед их носами.
Не обращая внимания на жалобные стоны за дверью, в комнате воцарилась тишина.
Вэньсань холодно посмотрел на управляющего:
— Наш господин не любит, когда его беспокоят. Проследите за этим.
— Да-да-да, немедленно исправлюсь!
Увидев, что девушки всё ещё стоят на месте, управляющий нахмурился:
— Чего застыли, как столбы? Не поняли, что сказал господин? Он — истинная жемчужина среди людей, как может он обратить внимание на таких посредственных красоток, как вы? Лучше поскорее забудьте о своих глупых надеждах! Если так хочется улыбаться мужчинам — идите на улицу Хунчжуань, там вас ждут через три поворота налево.
Мо Ушван: [Сегодня первый день декабря, впереди нас ждёт новое начало! Всем удачи!]
* * *
В поместье рода Е.
Отдохнув весь день и выпив вечером рыбного супа, Е Ышван почувствовала себя гораздо лучше.
Она отлила полмиски Ляньэр. Девушка сначала не решалась взять, но глаза её сияли.
Впервые в жизни госпожа делилась с ней едой до того, как сама начала есть, а не оставляла объедки.
— Раз делим радость, значит, будем делить и трудности.
Ляньэр наконец взяла миску:
— Благодарю вас, госпожа! Ляньэр будет с вами в радости и в горе, никогда не покинет вас.
Видимо, Ляньэр давно не ела ничего вкусного — она причмокивала губами и никак не могла допить суп до конца.
Е Ышван улыбнулась: понимала, что служанке неловко. Погладив живот, она тихо сказала:
— Пей не спеша. Я пойду прогуляюсь во дворе, чтобы переварить еду.
Размяв руки во дворе, она вдруг осознала, что это тело гораздо слабее, чем она думала.
В современном мире ей было двадцать четыре года, а здесь — всего четырнадцать. Разница в десять лет сильно влияла на восприятие.
Пройдя полкруга, она успокоилась.
Теперь, когда голод и жажда не мучают, пора подумать, как улучшить качество жизни.
Богатства и драгоценности — вещи внешние. Лучше иметь своё, чем надеяться на отца с матерью.
Самая оживлённая ярмарка года уже прошла. Чтобы найти выгодное занятие, нужно отправиться туда, где много людей.
Подумав, она решила сходить в храм Цинчэн, расположенный в трёх километрах.
Там очень почитают богиню-дарительницу детей. Говорят, многие бездетные пары, помолившись ей, вскоре получали радостные вести.
Самые прибыльные дела — те, что связаны с женщинами и детьми.
Подумав об этом, Е Ышван почувствовала прилив энергии. Она быстро вернулась в комнату и сказала Ляньэр, которая убирала посуду:
— Завтра с утра приготовь немного паровых лепёшек. Мы отправимся в храм Цинчэн.
— Путь неблизкий, госпожа. Вы ещё не совсем оправились — справитесь?
— Сходи к управляющему, пусть подготовит повозку. Мы поедем помолиться за благополучие рода Е.
Ляньэр покраснела и засмеялась:
— Госпожа, вы, наверное, хотите выйти замуж?
— Глупышка, что ты несёшь!
— Госпожа, молодой господин Ван, говорят, необычайно красив и благороден. Да и семья Ван связана с императорским родом. Если вы выйдете за него, вас точно не обидят. Ляньэр искренне рада за вас.
Е Ышван закатила глаза.
Эта наивная девчонка рисует будущее в самых радужных красках.
Брак по договорённости родителей и свах… Семьи, конечно, подходящие.
Но кто знает, нет ли у него дурных привычек или скрытых болезней?
К тому же, в настоящих благородных семьях всегда берут в жёны старших дочерей. Если же соглашаются на младшую — значит, семья Ван не так уж и знатна.
Или же род Е считает, что для неё и место наложницы — уже удача?
Как бы то ни было, это не та любовь, о которой она мечтала.
Да и она непременно вернётся в современность! Как можно остаться в этом мире, где даже туалетной бумаги нет, где её постоянно унижают?
Выходить замуж за незнакомца без любви и превратиться в машину для деторождения?
Боже!
Одна мысль об этом заставляла волосы на коже вставать дыбом.
Страшно! Такого не должно случиться — ни за что!
В панике она выкрикнула:
— Нет! Я скорее умру, чем выйду замуж!
Ляньэр снова засмеялась:
— Как вы волнуетесь, госпожа! Хоть и отрицаете, но время идёт. Уже через год вам исполняется пятнадцать — пора выходить замуж.
Мо Ушван: [Надеюсь на вашу поддержку! Постепенно добавлю больше сцен с их взаимодействием.]
* * *
К счастью, ещё целый год на подготовку к побегу.
После купания Е Ышван вытерла мокрые чёрные волосы и села на кровать, задумавшись.
Вдруг она поняла: какая же она рассеянная! Целый день в этом мире, а так и не посмотрела в зеркало.
Она подбежала к туалетному столику и взяла блестящее бронзовое зеркало.
Оказалось, что Е Ышван обладает живыми, выразительными глазами и изящной, благородной красотой. Совсем не похожа на современную «сорванца», какой была раньше.
Вспомнились фразы из её собственных романов: «изящна и неповторима, с лёгкой духовной грацией», «кожа белее снега, глаза — как чистая вода в озере», «прекрасна и благородна»… Чем дольше она смотрела, тем больше понимала: никакие слова не передадут всей красоты этой девушки.
Е Ышван чуть не ущипнула себя — неужели это не сон? Она и вправду перевоплотилась в красавицу!
Посмотрела на нежную, как лепесток, кожу… К пятнадцати годам она наверняка свихнёт головы всем молодым господам Ван!
Полюбовавшись собой, она с радостным настроением вернулась на кровать.
Только под утро, когда она уже крепко спала, Ляньэр осторожно разбудила её.
— Госпожа, уже поздно! Вы же хотели сегодня съездить в храм Цинчэн?
Е Ышван мгновенно проснулась и стала рыться в шкафу. Все платья были слишком пышными и неудобными для поездки.
— Ляньэр, найди мне простую рабочую одежду.
Госпожа едет одна, без сопровождения. Путь неблизкий — небезопасно.
Ляньэр кивнула и быстро принесла новую простую одежду из прачечной.
Е Ышван надела короткую рубаху под тёмно-синюю юбку.
— Госпожа, зачем такая тёмная одежда?
Е Ышван улыбнулась:
— Чтобы не привлекать внимания и не навлечь беды.
На самом деле, только тёмная юбка могла скрыть цвет рубахи под ней.
Собрав вещи, они вышли к повозке у ворот.
Вэньсань, как раз подъезжавший на повозке, внезапно остановился. Конь фыркнул, и повозка качнулась.
— Что случилось?
— Ваше… господин, это младшая госпожа из дома Е. Только что села в повозку.
Внутри повозки воцарилась тишина. Вэньсань понял, что принц не хочет знать подробностей, и тоже замолчал, управляя повозкой дальше.
Первый выезд — всё казалось новым и удивительным.
Е Ышван не могла сдержать волнения и тайком приподняла занавеску, чтобы посмотреть наружу.
http://bllate.org/book/6349/605738
Готово:
