— Юнь Си… — Чу Цзыцэ протянул руку, пытаясь притянуть её к себе.
Чу Цзыинь ослабила хватку, и Юнь Си тут же безвольно рухнула в его объятия.
Она по-прежнему была неподвижна, словно статуя, — ни единого признака жизни.
— Цинь Хао, собери останки госпожи Юнь с должным почтением.
Госпожа Юнь?
Глаза Юнь Си медленно ожили, зрачки едва заметно дрогнули.
Едва слуги начали убирать тело, как она вдруг резко оживилась:
— Нельзя трогать! Никому нельзя трогать!
Чу Цзыцэ крепко прижал её к себе и осторожно попытался вытащить из её объятий отрубленную руку.
Безуспешно — Юнь Си держала её мёртвой хваткой.
Картина вышла жуткая даже в полдень: Чу Цзыцэ обнимал Юнь Си, а та, в свою очередь, цеплялась за отсечённую руку.
— Юнь Си, отдай мне, — мягко прошептал он ей на ухо, стараясь успокоить.
Юнь Си, будто почуяв угрозу, ещё сильнее прижала руку к себе:
— Нельзя трогать! Никому нельзя трогать! Это моя мама, это моя мама!
Она повторяла это бессвязно, настороженно оглядывая всех вокруг.
Сердце Чу Цзыцэ сжалось. Он прижал её голову к своей груди:
— Всё уже позади. Мы похороним мать как подобает. Иначе она не обретёт покоя в загробном мире. Правда ведь?
Голос его звучал так, будто он утешал маленького ребёнка.
Юнь Си, казалось, немного успокоилась и чуть ослабила хватку.
Чу Цзыцэ без труда вынул руку из её объятий и торжественно передал Цинь Хао, чтобы тот как следует упокоил останки.
Цинь Хао действовал с особой осторожностью. Он сознательно избегал смотреть в сторону Юнь Си и тщательно скрывал от неё голову, которую только что нашёл в придорожных кустах.
К счастью, остальные части тела были относительно целы.
Хотя он служил тайной стражей много лет, подобного жестокого расчленения не видел никогда. Он сам убивал — всегда одним точным ударом. Но такое зверство, когда мёртвое тело растаскивают по частям… даже у него, искушённого в крови, мурашки пошли по коже.
Взгляд Юнь Си упал на изящный ларец рядом. Поняв, что внутри, она медленно повернула глаза и вдруг зарылась лицом в грудь Чу Цзыцэ, беззвучно рыдая…
Не было ни крика, ни стенаний — лишь подавленные всхлипы, будто она выжимала из себя последние силы.
Всё её тело сотрясалось от беззвучных рыданий.
— Чу Цзыцэ… — еле слышно выдавила она.
Чу Цзыцэ закрыл глаза и тихо ответил:
— Я здесь.
— Почему умерла не я?
Голос её был тих, но отчаяние в нём заставило Чу Цзыцэ вздрогнуть. Он инстинктивно сжал её крепче.
— Юнь Си… — горло его перехватило, он чувствовал, как тревога сжимает сердце.
Почему она так говорит?
Больше всего он боялся именно этого — что она возложит всю вину на себя. Но это не её вина. Всё — его ошибка.
— Юнь Си, ты ни в чём не виновата, — настойчиво повторил он, боясь, что она утратит волю к жизни.
— Да, я ни в чём не виновата, — прошептала она, уткнувшись в его одежду, будто пытаясь спрятаться от всего мира. — Но мне следовало умереть.
Если бы не она, семья Юнь не пала бы. Если бы семья не пала, мать была бы жива. А если бы мать жила, её не осквернили бы так после смерти. Всю жизнь госпожа Юнь была образцом благородства и достоинства… и именно из-за неё, Юнь Си, даже после смерти мать подверглась такому позору. Разве это не её вина? Разве она не заслуживает смерти?
— Юнь Си… — губы Чу Цзыцэ дрогнули, но он не знал, что сказать.
Он прекрасно понимал её боль — ведь он сам был соучастником всего этого. Хотел утешить, но чувствовал: у него нет на это права. Всё случилось по его вине.
Он не имел права ни утешать, ни судить.
Впервые Чу Цзыцэ испытал это чувство беспомощности — ощущение, что он лишён всяких оснований говорить, действовать, быть рядом.
— Чу Цзыцэ, — прошептала Юнь Си, и слова её прозвучали как проклятие, — нам, наверное, вместе идти в ад.
Чу Цзыцэ не возразил.
«Почему умерла не ты?»
«Почему умерла не я?»
Оба этих вопроса она уже задавала ему.
Самые виновные люди всё ещё живы… Да, возможно, им действительно суждено гореть в аду.
* * *
Дорога обратно во дворец с горы храма Сянго-сы казалась бесконечной. Гнетущая тишина давила на всех, будто воздух стал слишком плотным для дыхания.
Чу Цзыцэ старался утешить Юнь Си, но чаще всего молчал. В такие моменты слова были бессильны — лучше просто быть рядом.
Он чётко ощущал, как эмоции Юнь Си менялись: от замкнутости — к полному срыву, от срыва — к отчаянию. Но он не мог ничего сделать, не мог помочь.
Теперь единственное, что оставалось, — достойно похоронить госпожу Юнь.
Впервые Чу Цзыцэ сам заговорил о Юнь Сюцзине:
— Юнь Си, я отдам приказ похоронить твоего отца вместе с матерью. Где ты хочешь их похоронить?
По закону, Юнь Сюцзиня, казнённого через отсечение головы, нельзя было хоронить с почестями, но ради Юнь Си Чу Цзыцэ готов был нарушить все правила.
Ранее тело Юнь Сюцзиня уже было предано земле, но Чу Цзыцэ не знал, как сказать об этом Юнь Си. Теперь, когда нашли останки госпожи Юнь, всё изменилось. Юнь Си наверняка захочет, чтобы родители покоились вместе. Юнь Сюцзинь, быть может, и не был добродетельным чиновником или верным подданным, но для жены и дочери он был прекрасным мужем и отцом.
Их любовь всегда считалась в столице образцовой.
Слова Чу Цзыцэ немного вернули Юнь Си в реальность. Она больше не могла притворяться, что всё это — лишь дурной сон.
Жестокая правда неотвратима — как бы ни хотелось бежать от неё.
— Я хочу отвезти родителей домой, — с трудом выговорила она. Голос был хриплый, будто ей больно говорить. — В наш родной городок.
Она прекрасно понимала: если похоронить отца в столице, это вызовет бурю осуждения при дворе. Да и мать, скорее всего, не захотела бы оставаться здесь.
Тот тихий городок у гор и рек — вот где мать мечтала провести старость.
Столько лет в столице… и ни разу не вернулись домой. Теперь, по крайней мере, она сможет исполнить последнее желание матери.
— Хорошо. Я поеду с тобой, — тихо сказал Чу Цзыцэ, и в душе у него отлегло.
Раз Юнь Си заговорила нормально, значит, она приняла реальность. Как бы ни было тяжело, бегство не решит ничего. Нужно смотреть правде в глаза.
А если есть сила смотреть — значит, есть и сила жить.
Юнь Си медленно перестала дрожать и спросила:
— Чу Цзыцэ, скажи… моя мама… она здесь? — она указала на изящный ларец рядом.
— Да.
— Кхе-кхе… — Юнь Си закашлялась, слёзы хлынули из глаз.
— Тогда скажи мне… кто прыгнул с обрыва в тот день?
Она не была глупа. Даже в горе она соображала ясно: тело матери лежало здесь не один день. Оно никак не могло принадлежать тому, кто прыгнул с обрыва совсем недавно.
Чу Цзыцэ не хотел рассказывать ей об этом, опасаясь новых вопросов. Но теперь, когда останки найдены, скрывать больше не имело смысла.
— Это был специально обученный убийца-смертник. Его тело мы нашли у подножия обрыва. Умер он от одного точного удара — не от падения. Очевидно, его убили, чтобы замести следы. Пришлось несколько дней искать улики, прежде чем всё прояснилось.
— Понятно… — в душе Юнь Си шевельнулось смутное чувство вины.
Она машинально провела рукой по пояснице Чу Цзыцэ — там, где ещё недавно заживала рана от её собственного ножа.
Чу Цзыцэ понял, о чём она думает. Тогда оба были в отчаянии — и это привело к взаимной боли. Но это уже в прошлом.
— А как ты догадалась? — спросил он. — Ведь ты нашла тело матери всего несколько дней назад. Откуда знаешь, что с обрыва прыгнул не она?
Юнь Си горько усмехнулась, вспомнив, как держала в руках руку матери — ледяную, безжизненную. Но даже в таком состоянии у неё сработала профессиональная привычка.
Она осмотрела тело: срезы были ровными — явно нанесены после смерти. Но кости… кости были целы. Ни единой трещины.
Если бы человек упал с такой высоты, кости были бы раздроблены в щепки.
Значит, с обрыва прыгнул не её мать.
Как только этот факт встал на место, всё остальное стало ясно. Юнь Си бросило в холодный пот: за всем этим стоял продуманный заговор, направленный и против неё, и против Чу Цзыцэ.
И, судя по всему, план сработал блестяще.
Между ней и Чу Цзыцэ больше не будет прежнего доверия.
Эти раны уже не заживут.
— Кости матери были целы, — коротко сказала она. Этого было достаточно, чтобы Чу Цзыцэ всё понял.
Придворные интриги становились всё опаснее.
Даже Чу Цзыцэ остро чувствовал: за всем этим стоит чья-то невидимая сеть, которая медленно сжимается вокруг него — нового императора, чьё положение ещё не устоялось.
Его поездка за пределы дворца ради поисков Юнь Си была тайной. Но храм Сянго-сы находился недалеко от столицы, и слухи быстро разнеслись. В такой напряжённый момент, когда во дворце совершено жестокое убийство, император вместо того, чтобы расследовать преступление, бросился на поиски одной-единственной наложницы.
Это вызвало бурю негодования среди чиновников.
С одной стороны — ужасная смерть наложницы Нянь и изуродованное лицо наложницы Хэ. С другой — тайный выезд императора ради наложницы Юнь. Такое явное предпочтение одного человека другим глубоко ранило многих при дворе.
http://bllate.org/book/6347/605587
Готово:
