— Я отправлюсь во Дворец принцессы. Не волнуйся: Цзыинь сама пошлёт за мной людей, — сказала она, прекрасно понимая, что, независимо от того, нашёл ли Чу Цзыинь то место или нет, ей всё равно придётся туда сходить. Иначе сердце не успокоится.
— Госпожа… — Лянься колебалась.
— Ничего страшного. Быстрее переодевайся.
Сейчас как раз царит полный хаос — а значит, для неё это даже выгоднее.
Воспользовавшись сумятицей, она проведёт эту ночь в комнате Ляньси, а утром покинет дворец. Так её отъезд пройдёт незаметно.
— Есть! — Лянься скрылась за ширмой и начала снимать одежду, чувствуя глубокое бессилие. Она очень переживала, но ничего не могла поделать.
Госпожа всегда была такой — с детства. Лянься уже много лет служила ей в качестве двойника и прекрасно знала все её замашки. Но почему госпожа выбрала именно сейчас, когда царит полный хаос, чтобы выходить из дворца?
* * *
На следующий день.
Эту ночь слишком многие провели без сна, бодрствуя до самого рассвета.
При дворе уже разразилась настоящая буря. Обычно не ладившие между собой генерал Нянь и министер на этот раз объединились и совместно подали императору прошение.
Такой расклад был полностью предсказуем для Чу Цзыцэ, поэтому удержать ситуацию под контролем не составляло особого труда. Однако, как бы он ни старался сохранять спокойствие, поймать убийцу было неизбежно.
Но заседание при дворе так и завершилось безрезультатно.
Единственным положительным моментом стало то, что заместитель генерала Ли, превысив свои полномочия, обратился к императору с просьбой разрешить ему забрать сестру из императорского дворца и отвезти домой. Из трёх женщин, недавно вошедших во дворец, двое уже пострадали. Как же мог не испугаться заместитель Ли, который всегда особенно трепетно относился к младшей сестре?
Однако ещё более неожиданным стало то, что император согласился.
Женщина, уже ставшая имперской наложницей, получила разрешение покинуть дворец — такого в истории ещё не случалось.
Никто не знал, что эта идея родилась в голове самого Чу Цзыцэ, который ненавязчиво намекнул о ней заместителю Ли. Тот, будучи простым воином, вряд ли додумался бы до подобного решения сам, но раз Чу Цзыцэ хотел вывести Ли Хуэй из дворца, всё сложилось как нельзя кстати.
Чу Цзыцэ лишь слегка намекнул, а заместитель Ли, хоть и не отличался особым умом, оказался достаточно сообразительным, чтобы уловить смысл.
Чем больше женщин в гареме, тем больше проблем. Особенно сейчас, когда его отношения с Юнь Си стали такими напряжёнными. Первоначально отбор наложниц задумывался лишь как проверка, но кто бы мог подумать, что он вызовет столько беспорядков? Сейчас он просто не выносил вида этих женщин.
Поэтому возможность избавиться от них под благовидным предлогом казалась ему отличной идеей.
— Если есть доклады — представляйте, если нет — расходитесь! — объявил евнух при императоре, заметив, что в зале воцарилась тишина.
— Да здравствует император, да живёт он вечно! — хором воскликнули чиновники, кланяясь, после чего государь покинул зал.
Выходя из главных ворот Золотого Зала, Чу Цзыцэ по-прежнему хмурился, не разглаживая бровей ни на миг.
— Ваше величество, наложница Юнь покинула дворец, — доложил Цинь Хао, который всё это время ждал у входа в Золотой Зал.
— Покинула дворец? Куда направилась? — вопрос прозвучал резко. Передвижения Юнь Си никогда не были тайной для Чу Цзыцэ: никто не знал, скольких шпионов и тайных стражей он разместил вокруг неё, особенно в эти тревожные дни.
— Во Дворец принцессы.
Значит, отправилась к Цзыинь?
— Ничего страшного. Проследи, чтобы её хорошо охраняли, и немедленно докладывай обо всём происходящем.
Отношения Юнь Си и Чу Цзыинь всегда были тёплыми, поэтому Чу Цзыцэ не стал задумываться глубже. У него и так гора дел: бесконечные доклады уже готовы были погребнуть его под собой.
— Есть! — Цинь Хао поклонился и отступил.
Пока Чу Цзыцэ корпел над бумагами в императорском кабинете, Юнь Си и Цзыинь спешили куда быстрее.
Во Дворце принцессы их ждала хорошая новость.
Один из слуг принцессы узнал место на портрете. Этот юноша-сирота вырос в полуразрушенном храме возле храма Сянго-сы и отлично знал ту местность. Изображённое на картине место находилось как раз на склоне холма неподалёку от храма Сянго-сы.
До прихода Юнь Си Чу Цзыинь уже послала людей проверить — и они подтвердили: место точно то.
— Сноха, поедем туда прямо сейчас? — Чу Цзыинь аккуратно свернула портрет и посмотрела на Юнь Си, ожидая её решения.
— Хорошо, — согласилась Юнь Си, хотя в глубине души почувствовала внезапный страх. Выходя из Дворца принцессы, она инстинктивно захотела вернуться назад. Её охватило желание не делать ни шагу вперёд — будто впереди её поджидала какая-то ужасная беда.
Она боялась. Она тряслась от страха. Но идти всё равно пришлось бы.
— Сноха, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Чу Цзыинь, заметив, как лицо Юнь Си побледнело. Только что она была совершенно нормальной!
— Ничего, всё в порядке. Давай скорее ехать, времени мало.
— Хорошо.
Юнь Си сидела в карете, будто на иголках. Её руки сами собой метались: то теребили край одежды, то сжимали занавеску, то вытаскивали платок и мяли его в ладонях. Она была невероятно встревожена.
Даже Чу Цзыинь легко заметила, что с ней что-то не так.
Она взяла руки Юнь Си в свои.
— Сноха, что с вами?
Страх и тревога переполняли Юнь Си, и она не могла справиться с собой.
— Цзыинь, я не знаю… Просто мне очень страшно, внутри всё дрожит… — Это чувство напоминало ей предчувствие перед гибелью семьи Юнь, но теперь оно было ещё мрачнее и тяжелее.
— Сноха, ничего страшного не случится, — мягко сказала Чу Цзыинь. Она прекрасно понимала причину этого страха: ведь на портрете было изображено место, связанное с матерью Юнь Си. — Но, сноха, хуже, чем сейчас, всё равно быть не может, верно?
Она имела в виду, что госпожа Юнь уже мертва, и никакое открытие не ухудшит и без того ужасную ситуацию.
— Я знаю… — Юнь Си понимала логику, но сердце её не успокаивалось.
Путь от Дворца принцессы до склона холма за храмом Сянго-сы был совсем недалёк, но для Юнь Си он тянулся целую вечность. Каждая минута, каждая секунда превратились в пытку.
— Ваше высочество, мы прибыли, — доложил возница.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра и пением птиц — явный признак того, что они уже в горах за храмом.
— Поняла. Сноха? — Чу Цзыинь посмотрела на Юнь Си. Та сидела совершенно прямо и не делала попыток выйти из кареты.
Сердце Юнь Си бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди. Страх и тревога распространились по всему телу, и конечности онемели. Она не могла даже пошевелиться.
— Цзыинь… — выдохнула она, не узнавая собственного дрожащего голоса.
— Сноха, с вами всё в порядке? — Чу Цзыинь сжала её ладони — они были ледяными.
— Ничего… Помоги мне выйти.
Юнь Си закрыла глаза, собралась с духом и решительно шагнула вперёд.
— Хорошо. Осторожнее, сноха.
Чу Цзыинь тоже занервничала, видя такое состояние Юнь Си.
Расстояние от кареты до маленькой могилы среди зарослей показалось Юнь Си бесконечным.
Среди бурьяна виднелась простая могилка с небольшим надгробием, на котором было вырезано всего несколько слов: «Могила матери Лю».
Рядом мелкими буквами значилось имя того, кто установил надгробие.
Юнь Си приблизилась и прочитала.
Две кривоватые черты гласили: Юнь Хэ.
Лю? Юнь Хэ?
Неужели это могила матери Юнь Хэ?
Юнь Си лихорадочно огляделась и сразу же за могилой заметила несколько обрывков плоти. Её чуть не вырвало.
— Цзыинь, оставайся здесь! — крикнула она и, оставив принцессу, обошла могилу. С трудом преодолевая страх, она присела и быстро осмотрела находку.
Как и предполагалось, это были части человеческого тела — останки после расчленения.
— У-у-у… — Юнь Си не смогла сдержать тошноту.
— Сноха! — Чу Цзыинь потянулась к ней.
— Не подходи! — резко оборвала её Юнь Си. Цзыинь была слишком впечатлительной — нельзя было позволить ей увидеть это.
Все страхи, которые она так долго держала внутри, теперь вырвались наружу.
Ноги Юнь Си подкосились, и она рухнула на землю. Инстинктивно опершись рукой, она нащупала что-то холодное.
Это была рука.
Без всякой мысли слёзы сами потекли по её щекам. Весь её организм словно обмяк, силы исчезли.
На запястье этой руки красовался дорогой нефритовый браслет — тот самый, который она знала с детства.
— Мама… — эмоции Юнь Си, наконец, прорвались. Она полностью потеряла контроль над собой.
Крик застрял в горле, слёзы текли рекой, и всё вокруг будто вышло из-под власти разума.
Теперь она знала ответ на свой страх.
Её мать умерла без тела.
За что? За что её мать должна была страдать так жестоко? Почему небеса оказались столь безжалостны? Почему она ничего не знала?
Если бы не тот портрет… Возможно, она никогда бы и не узнала, что мать до сих пор лежит где-то в диком месте, без погребения, без целого тела…
— Сноха… — Чу Цзыинь опустилась рядом. Теперь она не чувствовала страха — только глубокую скорбь и печаль. Это была госпожа Юнь… Та, чьи разрозненные останки лежали здесь, была госпожа Юнь.
Она честно не могла представить, что чувствует сейчас Юнь Си. Такое «горе, превосходящее все чувства», было ей совершенно чуждо.
Взгляд Юнь Си стал рассеянным, она словно окаменела, прижимая к себе руку с браслетом и отказываясь отпускать её. Она не слышала ни слова из того, что говорила Чу Цзыинь.
Чу Цзыинь поняла, что дело плохо. Зная, что за ними наблюдают люди императора, она тут же позвала тайных стражей. Только император мог сейчас помочь снохе — не уговорить, а вытащить её из этого состояния полного отчуждения от реальности.
Она боялась, что Юнь Си превратится в подобие тех бедняг, которых она видела раньше: с пустыми глазами, безучастных ко всему вокруг, будто лишённых души.
Юнь Си не двигалась, не говорила, не реагировала. Только редкое моргание указывало, что она ещё жива.
Примерно час Чу Цзыинь сидела рядом, тоже молча, лишь изредка оглядываясь в надежде увидеть знакомую жёлтую фигуру.
— Сноха, император прибыл, — с трудом сдерживая слёзы, сказала она, заметив приближающуюся фигуру в императорских одеждах.
Но Юнь Си уже полностью отключилась от мира. Она ничего не слышала.
Её разум был пуст, тело — немо. Она ничего не чувствовала и не осознавала.
Чу Цзыцэ подошёл осторожно, его руки и ноги были ледяными.
Это была его вина. Он не защитил госпожу Юнь. Он не нашёл это место раньше. Он снова и снова позволял Юнь Си переживать боль утраты близких, а сам всегда узнавал обо всём лишь потом.
http://bllate.org/book/6347/605586
Готово:
