— Вернуться? Всё равно ведь придётся идти к матушке.
Чу Цзыцэ тоже не возражал.
Хотя их последняя встреча и завершилась не слишком удачно, он всё же чувствовал благодарность к Нянь Ихэ. Благодаря этому делу — внезапному и полному хлопот убийству — наконец прорвало лёд между ним и Юнь Си.
Юнь Си до этого постоянно находилась во дворце императрицы-матери, но Чу Цзыцэ не осмеливался войти туда: боялся, что она его увидит. Сегодняшняя же встреча лицом к лицу — какими бы ни были обстоятельства — всё же разрушила ту невидимую преграду между ними и придала ему уверенности. Теперь он смел надеяться на встречу с Юнь Си.
Во дворце императрицы-матери.
Юнь Си быстро перевязала рану и, взглянув на бумагу для рисования, присланную людьми Чу Цзыцэ, слегка нахмурилась.
Из-за неловкости и досады она совсем забыла о самом важном.
Она ведь собиралась прямо на месте преступления зарисовать то, что видела прошлой ночью. А теперь, когда вернулась во дворец, императрица-мать ни за что не выпустит её снова. Снаружи так опасно — вдруг убийца решит напасть именно на неё?
«Ладно, нарисую здесь».
Юнь Си немного привела себя в порядок:
— Лянься, ты знаешь мои привычки. Постой снаружи и никого не пускай. Никто не должен меня беспокоить.
Когда Юнь Си рисовала, ей особенно мешали посторонние. Поэтому каждый раз, берясь за рисунок, она просила Ляньсю охранять дверь.
— Ваше величество, я поняла, — Лянься поклонилась и тут же вышла, плотно закрыв за собой дверь.
В комнате воцарилась зловещая тишина.
Юнь Си старалась вспомнить голос той женщины прошлой ночи и медленно начала переносить образ на бумагу — черта за чертой, жест за жестом.
Чем дальше она рисовала, тем сильнее ощущала тревогу.
В этом человеке было что-то знакомое, но где именно она его видела — не могла вспомнить.
Где же она встречала эту женщину?
Ощущение было очень чётким, но воспоминаний — ни единого. Даже когда рисунок был закончен, Юнь Си так и не смогла вспомнить, где видела эту фигуру.
Просто силуэт казался ей удивительно знакомым.
Лянься стояла у двери уже около часа, а Юнь Си всё ещё не выходила.
— Ваше величество, — Лянься радостно поклонилась, заметив приближающуюся императрицу-мать.
Её госпожа почти никого не слушала, кроме самой императрицы-матери — от неё она хоть иногда принимала совет.
— Где Сяо Си? — спросила императрица-мать, всё ещё потрясённая событиями прошлой ночи. Она сразу решила запретить Юнь Си выходить из дворца. Убийство произошло прямо во дворце, и именно Сяо Си оказалась на месте преступления! Что, если бы прошлой ночью убили не Нянь Ихэ, а её?
Императрица-мать не смела продолжать эту мысль — от одного воспоминания по спине пробегал холодок.
Ради безопасности лучше уж совсем не выпускать Сяо Си наружу.
— Ваше величество, госпожа рисует внутри.
— Рисует?
В такое время — и рисует?
Лянься только сейчас поняла, что императрица-мать не до конца знает прошлое Юнь Си. Но даже без этих знаний было ясно: императрица-мать относится к ней как к родной дочери, особенно после смерти госпожи Юнь.
Поэтому Лянься не стала скрывать правду. Хотя императрица и не знала всех подробностей, кое-что ей уже было известно. Лянься кратко объяснила, рассказав о том времени, когда Юнь Си ещё видела, и упомянула, что Хэси и есть нынешняя Юнь Си.
Ведь в своё время имя Хэси было довольно известным в столице.
Императрица-мать, женщина с богатым жизненным опытом, ничуть не удивилась. Прошлое — оно и есть прошлое. Сейчас её волновала лишь Юнь Си.
— Даже если хочешь найти убийцу, нельзя же совсем не есть! Да ещё и с раной на теле — как можно так себя мучить? — с упрёком сказала она.
Этот Цзыцэ тоже хорош — совсем не умеет заботиться о других. Не мог подождать немного? Разве рисунок не подождёт?
— Пусти меня внутрь.
— Слушаюсь.
Лянься открыла дверь и бросила взгляд внутрь — всё было именно так, как она и ожидала.
Типичный хаос её госпожи.
Пол был усеян бумагами — готовыми и незаконченными эскизами, разбросанными повсюду.
Госпожа была прекрасна во всём, кроме одного: когда рисовала, она совершенно забывала про порядок.
Каждый раз, начиная рисовать, помимо того, чтобы никого не пускать, ей требовалось просторное помещение — чтобы свободно «творить».
Особенно угольные карандаши и бумага — они всегда оказывались разбросаны по всему полу.
— Сяо Си, — осторожно окликнула императрица-мать.
Юнь Си была так поглощена рисунком, что даже не заметила, как вошла императрица.
Она закончила последний штрих, и лишь через четверть часа отложила готовый лист на пол.
Императрица-мать мельком взглянула на рисунки углём. Они действительно были поразительно точны: на всех изображался один и тот же профиль, но лицо скрывала лёгкая вуаль.
Будь лицо видно, она бы сразу узнала эту женщину.
Юнь Си потянулась, разминая шею и пальцы, и лишь тогда заметила сидящую рядом императрицу-мать.
«Чёрт! Матушка вошла, а я даже не услышала!»
— Матушка, вы давно здесь? — спросила она, слегка смущённо, и тут же шепнула Ляньсе: — Почему не предупредила меня?
Неприлично было оставлять старшую так надолго без внимания.
— Не вини Ляньсю. Ты сама была слишком сосредоточена. Я уже звала тебя, но ты не отреагировала.
— Вы меня звали? — Юнь Си клялась: с её слухом она точно ничего не слышала.
Лянься мягко улыбнулась. Такой расслабленной госпожу она не видела уже давно.
— Да, ваше величество несколько раз окликала вас. Но, видя, как вы погружены в работу, не стала вас больше беспокоить.
Юнь Си почувствовала лёгкое смущение, оглядев беспорядок в комнате, и пересела поближе к императрице-матери.
— Матушка, вы что-то хотели?
И тут же многозначительно посмотрела на Ляньсю.
Та всё поняла и принялась собирать разбросанные листы, аккуратно складывая их.
Императрица-мать подвинула к Юнь Си поднос с обедом.
— Разве я могу навещать тебя только по делу?
— Конечно нет! — Юнь Си улыбнулась. Она хоть и питала недоверие к Чу Цзыцэ, но к императрице-матери относилась иначе. В первые дни после пробуждения, из-за обиды на Чу Цзыцэ, она некоторое время держала дистанцию и с ней. Но императрица-мать не только не обижалась, но и проявляла к ней настоящую заботу и терпение.
Для Юнь Си она всегда была второй матерью.
Особенно после смерти родной матери её забота стала ещё теплее. Даже Цзыинь иногда говорила, что императрица-мать слишком её балует.
— Я принесла тебе обед. Ты всю ночь мерзла на улице, а утром сразу занялась делами и даже не поела. Твоё здоровье только-только улучшилось — не порти его снова!
Юнь Си действительно плохо заботилась о себе.
— Хорошо, сейчас поем, — весело ответила она, не желая расстраивать императрицу-мать.
Своё состояние она знала лучше всех.
Даже если здоровье и улучшилось, зрение…
«Ладно, об этом потом. Сейчас есть дела поважнее».
От холода и усталости она забыла позавтракать, и теперь, как только еда попала в желудок, голод накрыл её с новой силой. Она была по-настоящему голодна.
Поднесённый императрицей-матерью обед исчез с тарелки в мгновение ока — ни крошки не осталось.
Императрица-мать смотрела на это с досадой и улыбкой одновременно. До чего же она проголодалась, если даже не сообразила поесть?
— Матушка, вы сказали, уже полдень? — Юнь Си отложила палочки и вдруг вспомнила.
— Уже четверть первого.
Полдень… полдень…
— Матушка, Чу Цзыцэ присылал кого-нибудь?
Она ведь помнила: Чу Цзыцэ обещал к полудню передать ей информацию о женщинах из окружения Нянь Ихэ, а также о том, были ли у неё любовники.
Это был первый раз за много дней, когда Юнь Си сама спросила о Чу Цзыцэ.
Императрица-мать внутренне обрадовалась, но ответила:
— Пока никто не приходил.
Никого?
Юнь Си слегка нахмурилась, глядя на стопку рисунков. Ей не терпелось получить результаты расследования.
Чем сильнее она волновалась, тем медленнее тянулось время.
— Ваше величество, к вам прибыл посланник от Его Величества! — раздался голос снаружи.
Юнь Си не стала медлить и выбежала к двери.
Императрица-мать с удовольствием наблюдала за этим. Какой бы ни была причина их общения, главное — они снова связаны. За долгие годы во дворце она научилась разбираться в людях: Сяо Си любит её сына, и её сын любит Сяо Си. Такие двое — настоящее предназначение друг для друга.
— Отдавай сюда! — Юнь Си протянула руку посланнику прямо у двери.
Тот на миг замер, но быстро передал ей толстый конверт.
Внутри содержался подробный список имён, связей и обстоятельств. Все женщины из окружения Нянь Ихэ, которые хоть как-то могли быть причастны к убийству, были описаны досконально.
Юнь Си внимательно прочитала каждую строчку.
Но результат разочаровал её.
Нянь Ихэ общалась с немногими. Воспитанная под влиянием отца, она не ладила с благовоспитанными барышнями, зато легко находила общий язык с отцовскими воинами.
Её круг общения был крайне узок, и расследование не выявило ни одного человека, способного убить её.
Не было ни мотива мести, ни ревности.
Жизнь Нянь Ихэ оказалась удивительно простой.
Однако такой итог заставил Юнь Си задуматься о другом.
Нянь Ихэ выросла среди военных, значит, владела боевыми искусствами отлично. Но прошлой ночью она оказалась совершенно беспомощной перед нападавшей. Значит, убийца обладает исключительным мастерством.
Женщина с таким уровнем боевых искусств появляется во дворце, чтобы убивать.
В этом определённо кроется тайна.
* * *
— Сяо Си, Цзыинь сказала, что придёт после полудня, — неожиданно сказала императрица-мать. Та сегодня вела себя загадочно и упорно отказывалась раскрывать подробности. — У вас с Цзыинь есть что-то, о чём вы не рассказали мне?
http://bllate.org/book/6347/605583
Готово:
