Чу Цзыцэ знал, что именно хотела спросить Юнь Си.
— Нет. Этих девушек отобрала матушка и привела ко мне. Я их ещё ни разу не видел.
Это была правда. Однако внутри у него всё же мелькнуло лёгкое удовлетворение — как у провинившегося ребёнка, который тайком гордится тем, что всё-таки совершил добрый поступок.
«Ещё не видел?» — Эти слова вызвали в душе Юнь Си заметное волнение. Не подумав, она тут же спросила:
— Если не видел, откуда знал, что она — Нянь Ихэ?
Сам факт вопроса уже говорил о том, насколько ей это небезразлично.
Чу Цзыцэ внутренне потешался:
— Матушка выбрала лишь дочерей высокопоставленных чиновников. Я встречал их несколько раз на дворцовых пирах.
Услышав объяснение, Юнь Си наконец осознала, что только что сболтнула лишнее. Ей стало немного неловко, и она поспешила вернуться к прежней теме:
— Ты сказал, у неё нет врагов. Были ли у неё раньше возлюбленные?
Вопросы, не касающиеся Чу Цзыцэ напрямую, задавать было куда проще.
— Она была незамужней девушкой. Откуда ей взяться возлюбленным? — Чу Цзыцэ всё же оставался человеком своего времени, и многие его взгляды были пронизаны устоявшимися конфуцианскими нормами. Юнь Си не желала вступать с ним в споры на эту тему.
— Убийца изрубил Нянь Ихэ так жестоко, что очевидно: его целью было не просто убийство. Во-первых, двух ран — на груди и на шее — было бы более чем достаточно, чтобы убить её. Остальные раны совершенно излишни.
Юнь Си сделала паузу и продолжила:
— Во-вторых, хотя на теле действительно много порезов, большинство из них поверхностные. Но лицо — совсем другое дело: раны там не только многочисленные, но и глубокие. Кроме того, в них попала земля и трава. Это говорит о том, что убийца испытывал к Нянь Ихэ глубокую ненависть и хотел не просто убить, а унизить её даже после смерти. Более того, он вырвал ей глаза. Без сильной ненависти невозможно совершить нечто столь жестокое.
Взгляд Чу Цзыцэ на Юнь Си стал наполнен лёгким восхищением. Он никогда раньше не видел её с этой стороны — это одновременно удивляло и радовало его.
Однако Юнь Си совершенно не замечала Чу Цзыцэ. Всё её внимание было приковано к телу Нянь Ихэ.
— Поэтому я и спросила, есть ли у неё враги. Раз по твоим словам у неё их нет, остаётся исключить мотив кровной мести. Тогда остаётся только один вариант — убийство из ревности. Только сильная личная ненависть могла заставить кого-то так изуродовать тело.
— А что, если это просто интрига при дворе? — предположил Чу Цзыцэ, следуя за ходом мыслей Юнь Си. — Всё-таки её отец — генерал Нянь.
— Невозможно, — Юнь Си сразу отвергла эту версию. — Я уже говорила: если бы цель была в её отце или в интересах, связанных с ним, достаточно было бы просто убить её. Не было бы нужды в такой жестокости.
Значит, это либо месть, либо убийство из ревности.
Нельзя не признать, что в подобных вопросах Юнь Си действительно превосходила Чу Цзыцэ. И в прошлой жизни, и в этой у неё был богатый опыт в расследованиях. Особенно в прошлом, когда она часто изучала психологию преступников. Психология, в конце концов, всегда была важной частью подготовки полицейских.
Поэтому Чу Цзыцэ больше не возражал против выводов Юнь Си.
— Я прикажу своим людям расследовать дело Нянь Ихэ. К полудню предоставлю тебе результаты, — сказал Чу Цзыцэ, зная, что его подчинённые уже рядом. Эти слова были адресованы невидимым слугам, а «полдень» обозначал жёсткий срок.
— Хорошо, — согласилась Юнь Си без возражений.
Однако она чуть не забыла ещё одну важную деталь.
— Прежде всего, выясните, с какими женщинами она общалась.
— С женщинами? — Чу Цзыцэ невольно переспросил. Неужели убийца — женщина?
Юнь Си поправила одежду Нянь Ихэ, достала платок и бережно прикрыла им лицо покойной. Мёртвых следует уважать.
— Раз ты знал, что я здесь, значит, мог догадаться: вполне вероятно, я видела убийцу, — спокойно констатировала Юнь Си.
Лицо Чу Цзыцэ несколько раз изменилось в выражении.
Да, догадаться было нетрудно. Но Чу Цзыцэ думал гораздо шире.
Он знал о состоянии зрения Юнь Си и понимал, что ночью она вряд ли смогла разглядеть убийцу. Если же другие узнают, что Юнь Си видела его лицо, её жизнь окажется под угрозой.
Тот, кто сумел проникнуть во внутренние покои императорского дворца и убить наложницу, несмотря на стражу, наверняка обладал серьёзными навыками. Чу Цзыцэ не хотел подвергать Юнь Си опасности.
К тому же погибшая — не простая служанка, а дочь генерала Нянь. Если бы речь шла только о политических интригах, дело, возможно, удалось бы уладить. Но если станет известно, что Юнь Си была на месте преступления и видела убийцу, генерал Нянь наверняка не успокоится. Поскольку убийство произошло во дворце, сразу возникнут подозрения в борьбе за фаворитизм среди наложниц. И тогда Юнь Си окажется втянутой в эту историю.
Как говорится: «Раз попав во дворец, уже не выбраться». Люди легко могут заподозрить, что за этим стоит борьба за внимание императора. И тогда Юнь Си не удастся остаться в стороне.
Более того, Чу Цзыцэ знал, что Юнь Си, скорее всего, ничего не разглядела. Он боялся, что, если спросит прямо, это вновь затронет болезненную тему её глаз. Взгляд Юнь Си уже почти восстановился, но из-за хоуцао снова ухудшился.
Именно это было его главным страхом и причиной чувства вины. Поэтому он избегал упоминать об этом. Лучше промолчать, чем снова вызвать боль.
Возможно, он сейчас слишком много думает. Кажется, Юнь Си даже не заметила этого. Чу Цзыцэ стал гораздо более чувствительным и тревожным, чем сама Юнь Си. Их отношения только начали налаживаться, и он боялся, что малейшая искра вновь породит недоверие. Между ними уже не осталось места для новых обид.
Вернее, он сам больше не мог этого вынести.
— Впрочем, я ничего не разглядела, — сказала Юнь Си, заметив молчание Чу Цзыцэ.
Чу Цзыцэ невольно вздохнул с облегчением. Если бы не она сама заговорила об этом, он не знал бы, как ответить. Разве сказать: «Я знаю, что ты плохо видишь»?
С каких пор он стал так осторожен в разговоре с Юнь Си, что каждое слово обдумывает по нескольку раз?
Однако Юнь Си в этот момент была полностью поглощена телом Нянь Ихэ и совершенно не замечала перемен в Чу Цзыцэ. Ей было не до него.
— Прошлой ночью я видела нечётко, но уверена: убийца — женщина. На ней было красное платье, рост и телосложение примерно как у меня. Думаю, она знакома с Нянь Ихэ.
Юнь Си вспомнила ту ночь.
— Более того, мне показалось, будто она знает и меня.
— Знает тебя? — нахмурился Чу Цзыцэ.
Нянь Ихэ и Юнь Си не имели ничего общего. Кто же мог знать их обеих?
— Это лишь моё ощущение, — поспешила уточнить Юнь Си, боясь, что Чу Цзыцэ примет это за основную зацепку. Если настоящий убийца ускользнёт из-за её ошибки, это будет её вина.
— Понял. Это лишь фрагментарные улики. Трудно сразу определить личность преступника.
Юнь Си долго стояла у тела Нянь Ихэ. Хотя она плохо видела, её память была отличной.
— Чу Цзыцэ, принеси мне угольный карандаш и бумагу для рисования. Я попробую изобразить убийцу. Возможно, это что-нибудь прояснит.
— Но ты же сказала, что не разглядела, — возразил Чу Цзыцэ, но тут же подал знак своим людям в тени, приказав исполнить просьбу.
Он смотрел, как Юнь Си сосредоточенно анализирует дело, и не осмеливался её прерывать. В его душе зрело сомнение: стоит ли вообще вовлекать её в это расследование? Нужно ли позволять ей рисовать портрет?
— Я действительно не разглядела чётко, но помню общие черты. Если нарисую хотя бы приблизительно, возможно, удастся что-то распознать.
— Почему именно здесь? — спросил Чу Цзыцэ. — Если хочешь рисовать, почему не вернуться в свои покои?
— Прошлой ночью я была в напряжении и испуге. Многие детали уже стёрлись из памяти. Если рисовать здесь, я смогу точно воссоздать обстановку и, возможно, вспомню больше.
— Идите, подготовьте всё необходимое, — приказал Чу Цзыцэ своим невидимым слугам.
Вокруг послышался лишь лёгкий шорох — и никого не было видно. Люди в тени мгновенно исчезли, чтобы исполнить приказ.
— Сс… — Юнь Си слегка повернула голову, и по лбу пронзила резкая боль.
Она машинально провела рукой по лбу — пальцы окрасились кровью.
На лбу оказалась свежая царапина, уже начинающая подсыхать.
Чу Цзыцэ тут же заметил её движение, подошёл ближе и осторожно отвёл прядь волос с её лба. Под ней виднелась небольшая рана, почти затянувшаяся корочкой.
По форме похоже на удар рукоятью ножа. Наверное, получила прошлой ночью.
Юнь Си не любила, когда к ней прикасались так близко. Она инстинктивно отстранила Чу Цзыцэ и небрежно бросила:
— Ничего страшного. Всего лишь царапина. От этого не умирают.
Но Чу Цзыцэ не отступал. Рана была на лице — он переживал, не останется ли шрам.
— Как это «ничего»? Такая рана, а ты даже не заметила?
— Правда, не чувствую боли, — отвела взгляд Юнь Си, стараясь увеличить дистанцию между ними. — По сравнению с мечевыми ранами это вообще ничего…
Она просто хотела отшутиться, чтобы Чу Цзыцэ отошёл, и машинально вспомнила о своих старых ранах от меча.
Мгновенно между ними повис ледяной холод.
Дыхание Чу Цзыцэ стало прерывистым. Его рука, сжимавшая запястье Юнь Си, медленно сжималась всё сильнее.
Юнь Си поняла, что сказала лишнее. Но, вспомнив о своей матери и семье Юнь, почувствовала лёгкое злорадство.
Когда же их отношения дошли до такого состояния?
Чу Цзыцэ знал характер Юнь Си. Обычно она тут же смягчала подобные слова, но сейчас молчала, позволяя напряжению нарастать между ними.
Улыбка Чу Цзыцэ постепенно исчезла, оставив на губах лишь ледяную маску, способную заморозить любого рядом.
Он резко отпустил её. Юнь Си, освободившись, быстро отошла на безопасное расстояние.
Атмосфера между ними изменилась.
— Прикажите унести тело наложницы Нянь, — распорядился Чу Цзыцэ.
Окружающие служанки и стражники, наконец получив приказ императора, быстро и чётко выполнили его. Как бы ни была велика слава при жизни, теперь, лишившись милости императора, тело наложницы Нянь ничем не отличалось от тел простых служанок или евнухов, умерших во дворце.
Перед всеми присутствующими Юнь Си слегка, почти небрежно, поклонилась Чу Цзыцэ:
— Я пойду.
Ей совершенно не хотелось оставаться рядом с ним. Это чувство, способное сбивать её с толку, вызывало у неё сильный дискомфорт.
http://bllate.org/book/6347/605582
Готово:
