Чем больше женщин в гареме, тем больше сплетен и интриг. Она лучше всех знала, какова жизнь при дворе, и всегда щадила Юнь Си, не желая видеть её втянутой в эту грязь. Но после сегодняшнего происшествия её взгляды начали меняться.
Как и ожидалось, Чу Цзыцэ лишь бегло пробежал глазами по докладу и тут же швырнул его на пол, сдерживая бурлящую в груди ярость. Ему нестерпимо хотелось приказать вывести всех этих людей и отрубить им руки — лишь бы больше никто не осмеливался выносить вопрос о новом отборе наложниц на обсуждение.
Однако императрица-мать пристально посмотрела на сына, наклонилась, подняла доклад и спокойно начала разъяснять ему нынешнюю обстановку. На самом деле, при всей своей проницательности, Чу Цзыцэ прекрасно понимал всё это и сам. Просто, как говорится, «вовлечённый слеп, сторонний — зряч». Многие вещи были очевидны даже ей, но без чужого напоминания он сам не мог увидеть их ясно.
— Цзыцэ, успокойся пока. Этот отбор наложниц — не обязательно беда для тебя.
Чу Цзыцэ терпеть не мог отборов. Ему и так было непросто разбираться в женских чувствах, а теперь всё его сердце и помыслы занимала лишь одна Юнь Си — и этого уже хватало, чтобы чувствовать себя растерянным.
Но обычно сдержанный Чу Цзыцэ решил выслушать, в чём же, по мнению матери, заключается эта польза.
Императрица-мать развернула доклад и кисточкой обвела несколько имён:
дочь генерала Няня — Нянь Ихэ,
дочь министра Хэ — Хэ Сяорун,
младшая сестра заместителя генерала Ли Жаня — Ли Хуэй.
— Об этих девушках я уже навела справки, — сказала она. — Большинство из них либо робкие и боязливые, либо, напротив, чересчур заносчивые и дерзкие. Таких легче держать под контролем. Проще говоря, те, кто выставляет свои чувства напоказ, редко способны к коварным заговорам за спиной.
— Ты пока не укрепил свою власть, и отбор всё равно рано или поздно состоится. Я понимаю, что из-за Си ты не хочешь этого делать. Но подумай: во всём этом огромном дворце сейчас только Си и императрица. Куда будут направлены все тайные стрелы?
Особенно после сегодняшнего случая. Она не хотела думать худшего, но в гареме всего две женщины — и она не могла не заподозрить, что за этим стояла Юнь Хэ.
А вот если в гареме появятся ещё несколько наложниц, внимание Юнь Хэ уже не будет сосредоточено исключительно на Юнь Си, и она вряд ли станет так открыто и яростно нападать на неё.
Сегодняшнее происшествие действительно выглядело подозрительно. Чу Цзыцэ был не глуп и быстро сообразил, к чему клонит мать. Признаться, в её словах действительно была доля истины.
Он только недавно взошёл на престол — сейчас самый ответственный момент. Он не мог и не имел возможности находиться рядом с Юнь Си каждый день. Да и, как ни пытался он избегать этого, приходилось признать: почти все чиновники на постах были заменены. Чтобы заставить их искренне подчиниться, одного таланта недостаточно — нужны и благодеяния.
Чу Цзыцэ впервые по-настоящему засомневался.
Для него самого это было редкостью — испытывать подобную неуверенность.
Мать знает сына лучше всех. Императрица-мать прекрасно понимала, о чём он думает.
— Цзыцэ, я знаю, что у тебя на уме. Между тобой и Си всё уже так запуталось, что хуже быть не может. Текущая ситуация и так ужасна — хуже уже не будет. Если ты боишься, что Си расстроится… это даже к лучшему.
Если Си будет страдать и злиться из-за того, что ты берёшь новых наложниц, значит, она ещё не безразлична к тебе. А вот если она не почувствует ничего — это будет по-настоящему страшно.
Чу Цзыцэ понял смысл слов матери. Он взял кисть, окунул её в тушь и медленно вывел на докладе два иероглифа: «Разрешаю».
Возможно, это была ловушка. Ловушка, чтобы проверить чувства Юнь Си.
Его сердце жаждало, чтобы она пришла и устроила ему сцену, чтобы злилась, плакала, обвиняла… Но в то же время он этого боялся. Их отношения уже не выдержат нового удара.
Последние события превратили обычно уверенного в себе императора в обычного человека — робкого, тревожного, полного сомнений. Он больше не знал, сохранила ли Юнь Си хоть каплю прежних чувств к нему.
Он не смел думать об этом. Как только в голове всплывало воспоминание, он снова слышал её слова на краю обрыва — полные ненависти проклятия:
«Почему умер не ты?»
Он отчётливо слышал: когда она проклинала его, она искренне желала, чтобы на том месте оказался он.
Тот отчаянный тон, ядовитая злоба, исходившая из уст Юнь Си… Он поклялся себе, что никогда больше не захочет услышать ничего подобного.
— Цзыцэ, в ближайшие дни я сама позабочусь о Си. Не волнуйся, — сказала императрица-мать, снимая с сына часть забот и позволяя ему сосредоточиться на делах двора.
Всё нужно решать по порядку, начиная с самого важного.
— Благодарю вас, матушка, — ответил Чу Цзыцэ.
Он подошёл к Юнь Си, осторожно поправил прядь волос, упавшую ей на щеку, и аккуратно убрал за ухо. Его палец коснулся глубокого шрама на ключице. Кожа Юнь Си была белоснежной, поэтому шрам выделялся особенно ярко. Раньше на её теле был лишь этот след, но с тех пор, как она оказалась рядом с ним, её покрыли новые раны — особенно ужасный шрам на животе. Он не смел к нему прикасаться, как и она сама.
Эта рана болела не только на её теле — она разъедала их обоих изнутри. Достаточно было дотронуться — и боль возвращалась, свежая и кровоточащая.
Чу Цзыцэ смотрел на спящее лицо Юнь Си. Её брови всё ещё были нахмурены — с тех пор, как она потеряла сознание, они ни разу не разгладились.
Впервые в жизни он начал сомневаться в своём решении.
— Матушка, а вдруг… вдруг я на самом деле ошибся на этот раз?
Долгое молчание. Ответа не последовало.
На самом деле, ни Чу Цзыцэ, ни Юнь Си не были виноваты. Вина лежала в том, что они ввязались в эту историю между Юнь Хэ и Юнь Си. Теперь всё пошло не так, и исправить это уже невозможно.
Чу Цзыцэ разблокировал несколько точек на теле Юнь Си. Её тело сразу обмякло, но она оставалась в полусне, не приходя в сознание.
Он взял чашу с лекарством и осторожно влил его ей в рот. В составе был успокаивающий компонент, чтобы она могла наконец отдохнуть. Юнь Си несколько дней подряд не спала по-настоящему, и сейчас ей больше всего нужен был покой.
— Матушка, если… если Си проснётся… — Чу Цзыцэ замялся, но всё же выговорил то, что хотел. — Если она очнётся, немедленно пришлите за мной. Я должен знать об этом первым.
*
На следующий день
Юнь Си пришла в себя лишь под вечер.
Её разбудил кошмар. Ей привиделась Хуа Няньхань, вся в крови, обвинявшая её: «Почему ты не спасла меня? Почему не спасла семью Юнь? Почему все они мертвы, а ты всё ещё жива?»
Юнь Си резко распахнула глаза. Перед ней снова предстало роскошное убранство императорского дворца.
Она долго лежала, не шевелясь. Только глаза были открыты — всё остальное тело будто оставалось в забытьи.
Лишь когда служанка из покоев императрицы-матери вошла, чтобы дать ей лекарство, заметили, что она уже в сознании.
Императрица-мать, услышав новость, немедленно прибыла и с радостью схватила её за руку:
— Си, ты очнулась? Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Позвать ли лекаря?
Юнь Си была раздражена. Увидев перед собой мать Чу Цзыцэ, она почувствовала лёгкое отвращение и медленно выдернула руку, слегка отвернув голову.
Императрица-мать не обиделась — напротив, даже обрадовалась.
Злость и раздражение в её нынешнем состоянии — хороший знак. Гораздо страшнее, если человек утратит все чувства. «Нет большего горя, чем смерть сердца», — гласит пословица. Если сердце умрёт, его уже никто не вернёт к жизни.
— Си, лекарство уже готово. Я поставлю его здесь, пусть немного остынет, а потом выпьешь, — мягко сказала императрица-мать.
Юнь Си всегда старалась отделять людей от обстоятельств. Она злилась на Чу Цзыцэ, но злилась и на его мать. Однако она не святая — сейчас ей было не под силу спокойно общаться с женщиной, чья забота лишь подчёркивала её собственное горе.
Когда твоя мать мертва, а мать твоего возлюбленного ежедневно проявляет к тебе доброту… разве это не предательство памяти родителей?
Она не могла этого принять. Но, в конце концов, императрица-мать ни в чём не виновата. Юнь Си просто села и взяла чашу с лекарством. Сопротивления уже не было, но и лишних слов или жестов тоже не последовало. Для императрицы-матери это уже было хорошим началом.
— Ваше величество уже полчаса ждёт за дверью, — тихо сказала служанка, оценив обстановку и решив, что настал подходящий момент. Она говорила не столько императрице, сколько Юнь Си.
Как и ожидалось, рука Юнь Си дрогнула, и несколько капель лекарства пролилось.
Она вспомнила: она вонзила Чу Цзыцэ меч в грудь.
Не зная, насколько остр был клинок, она точно помнила, с какой силой нанесла удар. Удар был не из слабых.
Брови Юнь Си нахмурились от недовольства.
Любая эмоция — гнев, обида, ненависть — вызывала у императрицы-матери облегчение. Главное, чтобы Чу Цзыцэ всё ещё мог вызывать у неё чувства.
— Скажи императору, пусть возвращается. Скажи, что наложница Юнь уже пришла в себя. У него самого рана — нельзя стоять так долго, — сказала императрица-мать служанке. На самом деле, это было сказано для Юнь Си: мол, и он тоже серьёзно ранен.
На этот раз выражение лица Юнь Си мелькнуло так быстро, что его невозможно было уловить.
Зато её внимание привлекло другое слово:
— Наложница Юнь? — переспросила она. — Когда я стала наложницей Юнь?
На самом деле, титул «наложница Юнь» был присвоен давно, просто она об этом не знала. Теперь же он прозвучал в её ушах как насмешка. Юнь Хэ — императрица, а она — всего лишь наложница, да ещё и без особого почётного имени.
«Чу Цзыцэ, ты просто великолепен», — горько подумала она.
Юнь Си чувствовала ужасную усталость и не хотела больше ни о чём думать. Она закрыла глаза, желая уснуть, но её отвлекли звуки праздничной музыки и пушечные залпы.
— Что там происходит? — спросила она.
Императрица-мать не успела подать знак, как новая, слишком прямолинейная служанка выпалила:
— Госпожа, это музыка по случаю свадьбы императора с дочерью семьи Нянь!
Свадьба?
Дочь семьи Нянь?
Эти слова, словно проклятие, врезались в сознание Юнь Си.
Ответ, которого она боялась, мгновенно вспыхнул в голове:
— Значит… начался отбор наложниц?
Другого объяснения быть не могло.
— Да, — пробормотала служанка, уже получив строгий взгляд императрицы-матери.
Юнь Си почувствовала, как ком подступает к горлу.
Она горько усмехнулась. Она думала, что её сердце уже онемело, но, услышав эту новость, снова почувствовала боль.
— Если так, зачем он ещё здесь? — сказала она. — Пусть идёт к своей невесте.
http://bllate.org/book/6347/605579
Готово:
