Чу Цзыцэ резко вскрикнул от боли, но всё равно крепко прижал Юнь Си к себе и не собирался отпускать ни на миг.
— Ваше величество! — раздались испуганные возгласы. Некоторые уже выхватили мечи и направили их прямо на Юнь Си.
Юнь Си, зажатая в его объятиях, правой рукой держала рукоять клинка, глубоко вонзившегося в спину императора. Её губы почти касались его уха, и голос дрожал от ненависти:
— Чу Цзыцэ, почему не ты прыгнул в пропасть? Почему не ты умер?!
В горле у Чу Цзыцэ поднялась горькая волна крови, но он сдержался. Молниеносным движением он проставил несколько точек на теле Юнь Си, блокируя её акупунктурные каналы.
Девушка тут же обмякла в его руках.
В ушах звенел пронзительный ветер, будто уносящий с собой её проклятия.
— Ваше величество, вы… вы не ранены? — Цинь Хао поспешил подойти, но растерялся: император крепко держал Юнь Си, а из раны на его спине всё ещё сочилась кровь. Он-то знал, насколько острый и смертоносный меч императора.
Однако Чу Цзыцэ, казалось, не чувствовал боли. Его ледяной взгляд скользнул по каждому присутствующему:
— Запомните все: сегодня у этого обрыва ничего не происходило.
Собравшиеся мгновенно поняли намёк:
— Так точно, мы ничего не видели.
Если эта история дойдёт до ушей подданных, Юнь Си окажется между двух огней и станет мишенью для сплетен. Обвинения в убийстве бывшего императора и покушении на нынешнего — она не должна нести такой груз.
— Цинь Хао, спусти людей вниз по обрыву. Живой или мёртвой — найди её тело.
— Слушаюсь.
— И передай тем, кто ищет госпожу Юнь, продолжать поиски.
Всё это слишком подозрительно.
— Есть.
Когда все ушли, Чу Цзыцэ проставил точки на собственном теле, временно остановив кровотечение. Юнь Си без сознания лежала у него на руках. Он крепче прижал её к себе:
— Юнь Си… мы возвращаемся домой…
*
У подножия обрыва, примерно в трёх чжанах внизу, скрытый густым туманом, зиял вход в пещеру. У самого входа свисала толстая лиана, спускавшаяся прямо перед ним.
Внутри пещеры алый воин снял женскую одежду и с отвращением швырнул её в сторону.
— Хэ Лу, я неплохо справился, верно?
Перед ним стояла женщина в алых одеждах — Хэ Лу.
— Действительно неплохо, — без обиняков похвалила она, — вот только играешь ты слабовато.
— Слабовато? — не стал спорить мужчина.
Он и сам знал, что актёр из него никудышный. Но его искусство перевоплощения, умение подражать голосу, жестам и интонациям — в этом ему никто не сравнится. В этом он был уверен.
— Ну и что с того? Зато мой наряд — лучше всех, верно? — с вызовом спросил он, бросив взгляд на брошенную одежду и снятую маску-«вторую кожу».
Хэ Лу кивнула:
— Да, отлично. Не волнуйся, я доложу Господину обо всём как следует. Заслуга твоя — твоя и останется. Когда дело будет завершено, награда тебе не обойдёт.
Алый воин восторженно поклонился:
— Благодарю вас, страж Хэ!
Хотя Хэ Лу и была женщиной, её жестокость не уступала никому из них. Её многоликий характер и способность менять обличья давно обеспечили ей место приближённого стража Господина. Многие из их круга ей завидовали и не признавали, но вынуждены были подчиняться — ведь Господин доверял ей и ценил. Этого было достаточно.
— Ладно, теперь спрячься где-нибудь и не показывайся на глаза. Если император увидит тебя — даже я не спасу.
Этот замысел, возможно, и обманет толпу, но не обязательно обманет императора. Тот слишком проницателен и непредсказуем. Иначе бы Господин с его умом и хитростью не нуждался в столь долгих тайных планах и не мог бы действовать открыто. Только в тени он может медленно подтачивать власть императора. Ведь в прямом противостоянии победы ему не видать. Даже сейчас, действуя из тени, он не уверен в успехе.
Хэ Лу ясно видела силы обеих сторон. Чтобы победить, нужно знать и врага, и себя — это истина тысячелетий.
Внезапно снаружи донёсся шорох.
Хэ Лу насторожилась и быстро активировала механизм у входа. Каменная плита медленно опустилась, наглухо запечатав пещеру.
С другой стороны пещера вела в горы у обрыва.
— Быстро уходи! Наверняка люди императора уже здесь. Забери всё — нельзя оставлять следов!
Алый воин серьёзно кивнул, подобрал с земли одежду, украшения и маску, тщательно осмотрел всё с помощью кремня и, убедившись, что ничего не забыл, последовал за Хэ Лу.
Цинь Хао с людьми обыскивал обрыв сверху и вскоре обнаружил крепко привязанную лиану. Он удивился: в таком глухом месте никто не стал бы специально привязывать верёвку, да ещё и прятать её так тщательно.
Он немедленно приказал спустить людей вниз.
На глубине около трёх чжанов обнаружилась небольшая естественная площадка, выступающая из скалы. Из-за густого тумана её было совершенно не видно сверху.
Император оказался прав — рельеф здесь не так прост. Эта площадка и лиана были явным доказательством.
— Тщательно обыщите всё вокруг! Ни одной щели не упускайте!
Цинь Хао не видел укрытий или проходов, но чувствовал: здесь скрывается нечто большее.
— Есть!
Люди бросились прочёсывать каждый дюйм площадки.
Пока люди Чу Цзыцэ искали следы внизу, в императорском дворце уже началась буря.
Чу Цзыцэ знал, что рано или поздно императрица-мать всё узнает. Но именно она могла удержать Юнь Си, поэтому он заранее послал ей весточку, а сам направился во дворец с девушкой на руках.
Императрица-мать уже подготовила комнату. Формально — для ухода, на деле — скорее для мягкого заточения. Не из злобы, а потому что понимала: если не присмотреть за Юнь Си, связь между ней и императором оборвётся навсегда.
Во дворце уже давно дежурил лекарь Чжао Цинъюэ. Хотя в императорском дворце находился сам Хуа Сюань, его нрав был таков, что кроме самого императора никто не мог его призвать. Императрица-мать не стала даже пытаться.
— Матушка, — раздался голос Чу Цзыцэ со стороны заднего входа.
Возвращение императора, как и его отъезд, проходило в тайне. Тем более нельзя было афишировать его ранение.
— Всем уйти, кроме Чжао Цинъюэ, — спокойно приказала императрица-мать.
Чжао Цинъюэ был главой императорской лечебницы почти десять лет. Его искусство достигло вершин, и хотя он уступал Хуа Сюаню, всё же считался одним из лучших врачей Поднебесной.
— Слушаюсь, — ответили слуги и вышли.
Только тогда Чу Цзыцэ появился с Юнь Си на руках.
Он осторожно уложил её на постель. Одежда девушки была растрёпана, а сам император тяжело дышал, лицо его побледнело до меловой белизны.
— Чжао Цинъюэ, скорее осмотрите рану императора!
— Слушаюсь.
Чжао Цинъюэ ловко раскрыл медицинский сундучок и приступил к делу. Рана не задела жизненно важных органов, но была глубокой — нельзя было пренебрегать.
Чу Цзыцэ сидел рядом с Юнь Си, поэтому лекарю пришлось обрабатывать рану на спине прямо там. Стараясь не смотреть лишнего, Чжао Цинъюэ всё же невольно заметил шрам на ключице девушки — глубокий, яркий, незабываемый.
Он никогда не забудет ту ночь, когда спас особенную пациентку — дочь Юнь Сюцзиня, Юнь Си.
Теперь могущественный род Юнь пал, осталась лишь эта девушка. Судя по всему, жизнь при дворе даётся ей нелегко.
Чжао Цинъюэ лишь мысленно вздохнул, не выдавая эмоций. Ту ночь Праздника Тысячи Фонарей он хранил в тайне и никому не рассказывал. Он слишком долго служил при дворе, чтобы не понимать: тот вечер был не простым…
☆
Чжао Цинъюэ обработал рану Чу Цзыцэ и осмотрел Юнь Си, убедившись, что с ней всё в порядке, после чего покинул покои императрицы-матери.
Юнь Си всё ещё находилась без сознания — Чу Цзыцэ не снял блокировку с её точек. Императрица-мать тоже не торопила его. Сейчас ей нужно было поговорить с сыном.
— Кто сообщил Си об этом? — спросила она. Всё происшествие выглядело как тщательно спланированная ловушка, в которую они оба угодили.
— Я уже послал людей разбираться. Тело госпожи Хуа тоже ищут тайно, — ответил Чу Цзыцэ мрачно. Он знал, что это ловушка, но всё равно попался — выбраться не получилось.
Тёмные силы, стоящие за этим, явно не одни. И сейчас, в самый нестабильный период, угроза особенно велика.
Императрица-мать молча вынула из-под стола свёрток и положила перед сыном. Это был мемориал, который она задержала.
Многие чиновники уже не раз подавали подобные прошения императору, но получали лишь выговоры, отказы или полное безразличие. Тогда они обратились к ней.
Этот мемориал подписали сразу несколько министров. Они просили императора устроить отбор невест и пополнить гарем.
Сейчас отношения между Юнь Си и Чу Цзыцэ были напряжёнными, и император, конечно, не хотел об этом думать. Императрица-мать тоже была недовольна, получив этот документ.
http://bllate.org/book/6347/605578
Готово:
