Чу Цзыинь слегка рассердилась, но иного выхода не было. Она отпустила Су Цзэ, опасаясь, что он снова сбежит, как в прошлый раз, и прямо сказала ему:
— Ладно. Ты утверждаешь, будто ты Су Цзэ — пусть так и будет. Я, принцесса, говорю тебе ясно: кто ты на самом деле — мне безразлично. Но с этого момента ты не смей исчезать без предупреждения! В каком бы статусе ты ни оставался здесь — это неважно.
Её волновал только он сам.
— Принцесса шутит, — спокойно ответил Су Цзэ. — Я более десяти лет усердно учился, наконец стал чжуанъюанем. Разве я стану покидать всё это без причины?
Он давно морально подготовился к встрече с Чу Цзыинь, просто не ожидал, что она произойдёт так скоро.
Едва переступив порог дворца, он сразу же столкнулся с ней.
Это и хорошо, и не очень. Даже сам он не мог определиться.
— Хорошо, — сказала Чу Цзыинь. — Я запомню твои сегодняшние слова. Надеюсь, и ты их не забудешь.
Если он снова исчезнет, не сказав ни слова, она поклялась: на этот раз она никогда больше не простит этого проклятого человека.
Су Цзэ хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он лишь холодно произнёс:
— Позвольте откланяться.
«Откланяться» — надеясь, что однажды они действительно смогут распрощаться.
Он не хотел больше встречаться с Цзыинь. Совсем не хотел. Разум твердил ему об этом.
Но сердце шептало совсем другое: ему очень хотелось увидеть Цзыинь. Самое сокровенное желание души — увидеть её.
Увы, разум вновь одержал верх над чувствами. Он уже более двадцати лет уклонялся от своих обязанностей. Теперь же он ни за что не позволит себе продолжать бегство…
* * *
Юнь Си сжимала в руке записку, даже не задумываясь, откуда она взялась. Не раздумывая, она отправилась туда, куда указывало послание — к обрыву.
Записка была подброшена ей неизвестно кем, но содержание, даже если оно ложное, она не могла игнорировать. После всего пережитого она больше не вынесет ни единой разлуки.
«Полдень. Обрыв. Хуа Няньхань».
Содержание было предельно ясным. Юнь Си не было времени размышлять, от кого пришло это послание. Любая зацепка, любой намёк — и она должна лично всё проверить, чтобы обрести покой.
Тем временем люди Чу Цзыцэ также получили известие. Юнь Си не скрывала своего ухода, поэтому найти её местонахождение не составило труда.
Рана Юнь Си ещё не зажила, поэтому она двигалась медленно. А вот Чу Цзыцэ примчался во весь опор — и они почти одновременно достигли края обрыва.
Местность была открытой, и с обрыва всё было видно как на ладони.
Увидев Чу Цзыцэ, Юнь Си не удивилась и не проронила ни слова. Она знала, что рано или поздно он узнает о её пребывании в доме Цзыинь. Но сейчас все её мысли были заняты только Хуа Няньхань.
Хуа Няньхань всё ещё носила ту же одежду, что и в темнице — испачканную пылью и грязью, растрёпанную и жалкую.
Она стояла прямо на краю пропасти. Казалось, достаточно лёгкого порыва ветра — и её сдует в бездну. Юнь Си замерла от ужаса, сердце готово было выскочить из груди, голос дрожал:
— Мама, иди сюда! Там опасно!
Хуа Няньхань медленно обернулась. Прежнее величие и благородство исчезли без следа, осталась лишь измождённая женщина, израненная жизнью.
В её глазах не было ни блеска, ни живости. Взгляд скользнул по Юнь Си, а затем остановился на Чу Цзыцэ. Лицо её, до этого бесстрастное, исказилось в зловещей гримасе. Зловещий смех вырвался из уст, и, обращаясь к дочери, она крикнула Чу Цзыцэ:
— Юнь Си! Как ты можешь оставаться с ним?! Ты предала отца, предала меня, предала весь род Юнь!
Юнь Си и так была полна чувства вины, которое всё это время упорно подавляла. Теперь же эти слова матери стали для неё настоящей пыткой.
Она не могла даже взглянуть матери в глаза:
— Мама…
Что она могла сказать? У неё не хватало ни сил, ни решимости покинуть Чу Цзыцэ. Ей было нечем оправдаться.
Взгляд Чу Цзыцэ в тот же миг стал ледяным. По его сведениям, госпожа Хуа всегда была мягкой и добродушной женщиной. Такие ядовитые слова явно не от неё. Да и как она вообще исчезла из темницы, не оставив и следа, чтобы внезапно появиться здесь? Кто же передал Юнь Си эту записку?
— Юнь Си, иди сюда! Держись подальше от этого демона! — закричала Хуа Няньхань, заметив, насколько близко дочь стоит к императору.
Чу Цзыцэ сжал рукоять меча.
Раньше, ради Юнь Си, он относился к госпоже Хуа с уважением. Но теперь даже эта тень почтения исчезла.
Их отношения с Юнь Си и так достигли точки кипения. Если к этому добавится ещё и влияние Хуа Няньхань, то между ними не останется и шанса…
При этой мысли Чу Цзыцэ возненавидел стоящую перед ним женщину всеми фибрами души.
— Схватить госпожу Хуа и спустить её вниз! — приказал он.
Рода Юнь больше не существовало, а значит, и титул «госпожа Юнь» утратил смысл.
Нужно было немедленно увести её оттуда — нельзя допустить, чтобы она продолжала влиять на Юнь Си.
— Чу Цзыцэ! Прикажи своим людям стоять на месте! Иначе я прыгну! — завопила Хуа Няньхань, увидев приказ.
Юнь Си в панике бросилась к Чу Цзыцэ:
— Чу Цзыцэ, останови их!
А потом, обращаясь к матери:
— Мама, не надо! Пойдём домой, хорошо?
— Домой? — Хуа Няньхань расхохоталась, словно услышала самый глупый анекдот. — Домой? Юнь Си, я ослышалась или ты ошиблась? Где у нас дом? Разве не твой муж разрушил наш дом до основания?
— Мама, у нас есть я! Мы найдём новое место и начнём всё сначала! — Юнь Си крепко вцепилась в руку Чу Цзыцэ, не позволяя ему сделать ни шага, сама же будто приросла к земле от страха.
— Начать сначала? — глаза Хуа Няньхань сверкнули ненавистью. Она медленно подняла палец и указала прямо на Чу Цзыцэ. Голос её стал похож на шёпот из преисподней: — Чу Цзыцэ! Ты безжалостно истребил весь род Юнь, отправил на плаху восемьдесят три души! Зачем же ты оставил мне жизнь? Почему не отправил и меня вслед за ними?
Чу Цзыцэ не отводил взгляда:
— Юнь Сюцзинь был виновен. Я не казнил невинных.
На самом деле, в той «резне» погиб лишь один человек — сам Юнь Сюцзинь. Остальных он тайно спас.
Он не чувствовал вины. В этом деле он был прав. Единственное, в чём он был виноват, — перед Юнь Си.
— Мама, иди сюда! Там опасно! Скажи всё, что хочешь, обвиняй — только спустись! — умоляла Юнь Си, глядя на хрупкую фигуру матери над бездной.
— Обвиняй? — Хуа Няньхань рассмеялась. — Юнь Си, разве ты ещё дочь рода Юнь? Ты называешь это жалобами? Неужели, став женой императора, ты решила прильнуть к нему и наслаждаться роскошью гарема?
Юнь Си отчаянно замотала головой:
— Нет, мама, нет…
— Хватит! Не нужно ничего объяснять! — Хуа Няньхань стала нетерпеливой, будто превратилась в другого человека. — Раз ты теперь с Чу Цзыцэ, оставайся с ним! Посмотрим, как ты осмелишься предстать перед предками рода Юнь после смерти!
— Мама, нет! Я не хочу этого! Спустись, и мы уйдём отсюда! Уедем далеко-далеко, туда, где нас никто не знает! — Юнь Си старалась не раздражать мать, уговаривая её любыми словами.
Слово «уйдём» резануло слух Чу Цзыцэ. Он напрягся, впившись взглядом в Юнь Си, боясь, что она исчезнет в любой момент.
— Я не уйду, — Хуа Няньхань резко повернулась, развевая длинные рукава. — Мы ничего не сделали дурного! Почему это должны уходить мы? Если кому и уходить, так это ему! Пусть уходит подальше!
— Хорошо, не уйдём. Тогда спустись, пожалуйста! — Юнь Си осторожно сделала шаг вперёд.
— Стоять! — закричала Хуа Няньхань. — Юнь Си, не смей двигаться!
— Я не двигаюсь, не двигаюсь… Только будь осторожна, мама…
Чу Цзыцэ незаметно кивнул. Его люди мгновенно поняли сигнал и тихо отошли в сторону. Взгляд императора скользил по окрестностям обрыва. Место было открытое, без укрытий — любое движение сразу бросалось в глаза.
Спасти кого-то отсюда было почти невозможно.
И тут Чу Цзыцэ почувствовал тревогу. Он всегда хорошо читал людей, и сейчас Хуа Няньхань казалась ему не той женщиной, что когда-то жила в глубине гарема. Скорее, она походила на человека, прошедшего боевую подготовку.
Каждое её слово метко било в самые больные места Юнь Си. Ветер на краю обрыва был сильным, а она стояла так уверенно, будто привыкла к таким условиям.
Неужели…
Сердце Чу Цзыцэ сжалось. Всё это выглядело как ловушка, специально расставленная для него и Юнь Си.
И в этот момент Хуа Няньхань вдруг закричала:
— Юнь Си! Запомни: именно он убил твоего отца! Именно он уничтожил род Юнь! Именно он погубил меня!
С этими словами она резко обернулась и, словно оборванный змей, исчезла в тумане над пропастью.
— Ма-а-а-ма! — Юнь Си бросилась к краю, но в руках у неё осталась лишь пустота. Густой туман скрыл всё ниже обрыва.
Всё произошло слишком быстро. Даже Чу Цзыцэ не успел среагировать. Его первым инстинктом было удержать Юнь Си, пока она не бросилась вслед за матерью. Внутри у него всё похолодело.
Госпожа Хуа умерла у них на глазах.
Умерла, полная ненависти к ним обоим…
Такова была ловушка.
Он всё понял, но Юнь Си — нет. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Юнь Си… — тихо позвал он, осторожно поднимая её с земли.
Лицо Юнь Си было залито слезами, смешанными с горькой усмешкой. Этот взгляд заставил Чу Цзыцэ вздрогнуть.
Внезапно Юнь Си холодно усмехнулась. Её глаза впились в Чу Цзыцэ. Правая рука дрогнула — и в следующее мгновение она выхватила меч, лежавший рядом с императором. Серебристая вспышка — и клинок глубоко вошёл в спину Чу Цзыцэ.
Кровь хлынула по лезвию, окрашивая землю в алый цвет.
http://bllate.org/book/6347/605577
Готово:
