Су Цзэ вздохнул, всё ещё сохраняя почтительную осанку, и подошёл к Чу Цзыинь, заставив её выпрямиться.
Увидев его приближение, Чу Цзыинь невольно рассмеялась:
— Вэй Тин, ты признался, верно?
— Я — Су Цзэ, а не Вэй Тин, — ответил он уклончиво: ни подтвердив, ни опровергнув её предположение. Он прекрасно знал характер Цзыинь и точно понимал, каким способом сможет уйти.
Другие, возможно, были бессильны перед принцессой, но он — нет. Так уж устроен мир: один змей укрощает другого.
Цзыинь же восприняла эти слова как признание и радостно кивнула:
— Называйся хоть Су Цзэ, хоть как угодно. Мне всё равно, как тебя зовут.
Главное — чтобы ты остался рядом, как раньше. Имя — что в нём важного?
Заметив, что Цзыинь немного расслабилась, Су Цзэ молниеносно выхватил меч у пояса и одним стремительным движением, быстрее вспышки молнии, отсёк собственный рукав. Затем, используя искусство «лёгкого тела», мгновенно скрылся из виду.
Чу Цзыинь даже не успела опомниться, как перед ней уже никого не было.
— Вэй Тин! — закричала она в ярости. — Возвращайся немедленно!
В ответ — ни звука.
Но ведь это же новый чжуанъюань! Раз она уже знает, кто он, разве трудно будет найти его снова?
К тому же… об этом наверняка лучше всех знает её старший брат. Ведь именно император лично пожаловал титул чжуанъюаня этому человеку.
Чу Цзыинь ворвалась в императорский кабинет Чу Цзыцэ, грубо отталкивая стражников, пытавшихся её остановить. Но императорский кабинет — не место для принцессы, как бы ни любил её император.
— Брат! — закричала она прямо в дверь. — Твоя наложница исчезла!
— Бах! — Двери распахнулись с такой силой, будто их сорвало порывом ветра.
— Пустить её!
Стражники тут же опустили мечи.
Скрытый в тени Цинь Хао невольно вытер крупную каплю пота со лба.
Эта принцесса становится всё дерзче. В последнее время у императора наложница — самая запретная тема, а она, ради того чтобы проникнуть внутрь, сочинила такую ложь! Неужели ей жизни мало?
— Цзыинь, что случилось? — Чу Цзыцэ был по-настоящему встревожен: даже свитки с докладами отложил в сторону.
Цзыинь сглотнула, испугавшись его напряжённого вида, и на время прикусила язык. Вместо вопроса она протянула ему записку, оставленную Юнь Си:
— Брат, посмотри.
«Цзыинь, нашлись сведения о матери. Я ухожу проверить. Вернусь к ужину. Не волнуйся».
Это был почерк Юнь Си — аккуратный и знакомый.
О матушке Юнь есть вести? Когда это произошло? Почему он ничего не знал?
Сердце Чу Цзыцэ сжалось. Вдруг нахлынуло дурное предчувствие — такое же, как в ту ночь перед казнью: тревога, беспокойство, ощущение надвигающейся беды.
Неужели с Юнь Си случится беда?
— Цинь Хао! Готовься к выезду! — Чу Цзыцэ не стал дожидаться дальнейших объяснений и тут же приказал своему телохранителю. В мгновение ока он исчез из кабинета, оставив Цзыинь в полном недоумении.
— Брат! — воскликнула она с досадой. — У меня же ещё вопрос! Куда ты так поспешил?
Разве не хорошая ли новость — нашлась матушка Юнь? Почему он так встревожился?
Цзыинь не понимала. Но, увидев, насколько серьёзно отреагировал брат, тоже занервничала. Раньше она не волновалась, но теперь её сердце забилось тревожно.
«Надо всё-таки сходить и посмотреть», — решила она, сжав записку в руке.
Повернувшись, чтобы уйти, она столкнулась с Юнь Хэ, которая как раз спешила сюда с чашей женьшеневого отвара для императора.
— Цзыинь, — удивилась Юнь Хэ, — почему ты выходишь из императорского кабинета?
Цзыинь не испытывала к ней особой неприязни, но и симпатии тоже не было. Однако из-за Юнь Си всегда держалась с ней холодно:
— Меня позвал брат. Мы с ним встречались как брат и сестра. Разве императрице нужно вмешиваться в это?
Юнь Хэ, озадаченная такой грубостью, слегка побледнела:
— Конечно нет. Я просто спросила из любопытства.
— Ваше Величество, — съязвила Цзыинь, — у вас, видимо, слишком много свободного времени, раз вы так любопытствуете. А у меня, к сожалению, нет. Брат уже уехал, и если я задержусь, он будет ждать.
Юнь Хэ, несмотря на грубость принцессы, уловила главное:
— Императора нет внутри? Он уже уехал?
Она ведь только что отправляла людей уточнить — император всё ещё в кабинете! Она сама в панике примчалась сюда, не дав себе передохнуть, лишь бы увидеть Чу Цзыцэ, а вместо него получила непонятные упрёки от принцессы.
Хотя Цзыинь и раньше не отличалась вежливостью, сегодня её слова особенно ранили.
Руки Юнь Хэ, спрятанные в рукавах, сжались так, что ногти впились в ладони, а украшенные длинными ногтями пальцы деформировались от напряжения. Её аура начала меняться.
Служанка Су Мэй, стоявшая рядом, мгновенно отступила на несколько шагов. Она знала: это предвестник перемены в характере императрицы.
Внезапно Юнь Хэ схватила Цзыинь за горло. Её глаза налились кровью, лицо исказилось злобой, и, хоть сила хватки была невелика, в голосе звучала ледяная угроза:
— Чу Цзыинь, запомни: я — законная супруга императора, твоя невестка. Раз уж ты — сестра Цзыцэ, я сегодня прощу тебе эту дерзость. Но если повторится — берегись.
Цзыинь не ожидала, что всегда кроткая и тихая Юнь Хэ вдруг превратится в этого чужого, опасного человека. В её глазах мерцала настоящая убийственная ярость, и от прикосновения к горлу перехватило дыхание.
Она не сомневалась: если Юнь Хэ захочет — убьёт без колебаний.
«Это всё ещё та Юнь Хэ, которую я знаю?» — с ужасом подумала принцесса.
— Юнь… Юнь Хэ? — с трудом выдавила она.
Рука на её горле резко сжалась ещё сильнее.
— Я — императрица, — прошипела та. — Кто дал тебе право называть меня по имени?
— Им… императрица? — с трудом выговорила Цзыинь.
Но Юнь Хэ, похоже, осталась недовольна и продолжала держать её, не отпуская.
Из тени наконец вышел Су Цзэ. Лёгким ударом рукояти меча по запястью императрицы он заставил её ослабить хватку.
Цзыинь судорожно вдохнула воздух, лицо её покраснело.
— Кто ты на самом деле? — спросила она, глядя на Юнь Хэ. — Ты не Юнь Хэ! Я умею чувствовать людей. Как и в случае с тобой, — она повернулась к Су Цзэ, — хоть ты и не похож на Вэй Тина, я знаю: это ты.
А вот эта женщина… внешне — Юнь Хэ, но внутри — совершенно другой человек.
— Кто ты? — взгляд Юнь Хэ переместился на Су Цзэ. — Как ты смеешь вмешиваться в дела императрицы?
Окружающие стражники и служанки готовы были провалиться сквозь землю. Перед ними — императрица, принцесса и чжуанъюань. Каждый из них — личность, с которой нельзя не считаться. А теперь они втянуты в конфликт, где любая ошибка может стоить жизни.
— Ваше Величество, — спокойно произнёс Су Цзэ, — кто я — неважно. Но скажите: за какую провинность принцесса заслужила, чтобы вы сами поднимали на неё руку?
Его слова были недвусмысленны: даже если принцесса виновата, наказывать её — не её прерогатива. Принцесса остаётся принцессой, и власть императрицы не простирается до физического воздействия на члена императорской семьи.
— Ты не Юнь Хэ! — Цзыинь, чувствуя рядом защиту Су Цзэ, снова обрела своё прежнее дерзкое настроение. — Я всё вижу!
Су Цзэ, однако, нахмурился. Он почувствовал нечто странное в ауре Юнь Хэ и резко оттащил Цзыинь в сторону, встав между ней и императрицей.
Сердце принцессы наполнилось сладкой теплотой. Хотя он и не признавался, она знала: это её Вэй Тин. Ни у кого другого не было такой привычки появляться в самый нужный момент.
— Ваше Величество, — сказал Су Цзэ серьёзно, — позвольте мне увести принцессу. Это императорский кабинет. Если его величество узнает, что здесь произошло, вам придётся отвечать.
Он не ошибся: только что от Юнь Хэ исходила настоящая убийственная аура — такая, как у профессионального убийцы. А он сам когда-то был одним из них и знал это ощущение слишком хорошо.
Такое невозможно подделать или скрыть. Это — следствие многолетней подготовки.
Перед ним определённо стоял не тот человек, за которого он себя выдавал.
Услышав слова Су Цзэ, Юнь Хэ вдруг смягчилась.
«Верно… Это же кабинет Цзыцэ. Если он увидит, что я испортила его пространство, рассердится», — подумала она.
— Хорошо, — произнесла она уже спокойно, — раз императора нет, я уйду.
— Продолжай притворяться! — крикнула ей вслед Цзыинь. — Я уже видела твоё истинное лицо!
— Держись подальше от императрицы, — настойчиво предупредил Су Цзэ, когда они остались одни. — Она опасна.
Он чувствовал: сегодня он раскрыл нечто гораздо большее, чем просто странное поведение императрицы. За этим стоит тайна, которую стоит расследовать. Возможно, однажды это даже сыграет им на руку.
Но Цзыинь уже забыла обо всём, кроме него:
— Ты наконец вышел! Значит, признаёшься, что ты Вэй Тин?
Ведь только Вэй Тин всегда появлялся, когда ей грозила опасность. Сколько лет прошло — а ничего не изменилось.
«Спасибо тебе, Юнь Хэ, — подумала она с улыбкой. — Без тебя он, может, и не показался бы».
— Принцесса, — вздохнул Су Цзэ, — я уже говорил: я — Су Цзэ. Если вы настаиваете называть меня Вэй Тином, я не вправе возражать.
Он был в отчаянии. Выскочив на помощь, он неожиданно обнаружил куда более серьёзную угрозу. Теперь за Юнь Хэ нужно будет понаблюдать внимательнее.
http://bllate.org/book/6347/605576
Готово:
