Юнь Си лишь улыбнулась — словно бы успокаивая Чу Цзыинь, — но тут же прямо назвала свою цель:
— Цзыинь, моя… мать ведь не умерла?
До этого момента Цзыинь держалась в стороне, но императрица-вдова, тревожась за Юнь Си и зная, как близки подруги, заранее посвятила её в некоторые подробности. В этом сообщении сквозила и надежда: не сумеет ли Цзыинь уговорить Юнь Си одуматься.
Цзыинь прекрасно понимала, что та пригласила её не ради пустых воспоминаний — это было бы слишком скучно. Поэтому она честно кивнула:
— Сноха, ты уже всё знаешь?
— Да, — ответила Юнь Си, на миг сомкнув веки. Она откинула одеяло и, опершись на поручни кровати, попыталась встать, но Цзыинь тут же её остановила:
— Сноха, куда ты? Ты ещё не до конца оправилась — нельзя так резко двигаться!
— Ничего страшного. Лёгкая активность даже ускорит заживление раны, — спокойно возразила Юнь Си. Она отлично понимала: только восстановив силы, сможет отправиться на поиски матери.
— Сноха, ты хочешь уйти? — Цзыинь была не глупа и быстро сообразила, к чему всё идёт. Лишь ради определённой цели Юнь Си могла быть такой нетерпеливой.
— Цзыинь, не могла бы ты принести мне угольные карандаши? Те самые, что использовала для рисования.
До этого Юнь Си уже послала Лянься навести справки: госпожу Юнь не держали в темнице. Её местонахождение, скорее всего, знал лишь Чу Цзыцэ.
Но Юнь Си боялась — нет, она просто не могла спросить об этом у Чу Цзыцэ. Значит, оставалось полагаться только на собственные силы.
Цзыинь — сестра Чу Цзыцэ, а потому имела доступ в места, куда простым смертным вход был заказан.
— Сноха, зачем они тебе? — тихо спросила Цзыинь, осторожно поддерживая Юнь Си, пока та медленно передвигалась.
Обе прекрасно понимали: стены имеют уши.
— В ближайшие дни я нарисую портрет матери. Ты должна разослать его повсюду. Только учти — пусть об этом не узнаёт твой старший брат, — сказала Юнь Си, серьёзно посмотрев на подругу.
Цзыинь, обычно ветреная и беспечная, невольно поддалась этой решимости и тоже стала серьёзной.
Помолчав немного, она решительно кивнула:
— Хорошо, сноха. Я помогу тебе. — Не только ради Юнь Си, но и ради старшего брата.
Хотя она и была сторонним наблюдателем, ей казалось, что брат перегнул палку. В глубине души она не любила Юнь Хэ и тайно надеялась, что старший брат и сноха помирятся. По её разумению, если удастся найти госпожу Юнь, их отношения наверняка наладятся.
— Хорошо, — коротко ответила Юнь Си.
Но задерживаться здесь она не могла. Ей необходимо было выбраться наружу.
Цзыинь помогла ей дойти до стола и усадила. Юнь Си наклонилась и вытащила из-под стола небольшой свёрток, протянув его Цзыинь:
— Цзыинь, скорее переоденься в это.
Цзыинь удивилась, но не стала расспрашивать и сняла с себя верхнюю одежду.
Когда она переоделась, то с изумлением обнаружила, что на ней платье снохи. А сама Юнь Си тем временем уже тихо надела одежду Цзыинь.
— Сноха, ты что задумала…?
Юнь Си мягко, но настойчиво остановила её:
— Цзыинь, помоги мне выбраться.
Она не могла оставаться здесь. Пока она заперта во дворце, ни о каком спокойном рисовании и поисках речи быть не могло.
Цзыинь, взглянув на их наряды, наконец поняла истинную цель визита снохи. Заменить её на время — не проблема. Но как Юнь Си, едва способная встать с постели, собирается выходить на улицу с такими ранами?
— Сноха, ты не можешь так поступать! Если что-то случится, старший брат меня не пощадит!
Юнь Си стиснула зубы, сдерживая острую боль в ране. Капли пота катились по её лбу, голос стал слабым и прерывистым. Обычно она и так считала древние одежды чересчур сложными, а теперь, истощённая и раненая, с трудом натянула на себя наряд Цзыинь — и это полностью вымотало её.
Но сейчас был единственный и лучший шанс.
Чу Цзыцэ только что ушёл и точно не вернётся в ближайшее время. Значит, сейчас — идеальный момент.
— Всё будет в порядке. Скоро Лянься, переодетая в твою служанку, выведет меня. Просто прикажи своим людям встретить нас у ворот дворца.
Юнь Си всё предусмотрела заранее. Когда посылала за Цзыинь, специально велела взять с собой ещё одного человека и организовать встречу у ворот.
Сейчас лучшее место — Дворец принцессы.
Она не могла оставаться во дворце. Единственное убежище за его стенами — дом семьи Юнь — больше не существовал.
— Но… — Цзыинь всё ещё волновалась. Если даже встать с постели так трудно, каково будет идти по улицам? Рана наверняка обострится.
— Что, не хочешь меня приютить? Или боишься неприятностей?
— Конечно нет! — Цзыинь испугалась, что сноха обидится, и поспешно возразила.
Если сноха хочет погостить у неё — она только рада! Как можно отказывать?
— Просто… просто я переживаю за твою рану. Она ведь ещё не зажила!
Юнь Си бросила взгляд за дверь: охраны было немного. Она решительно потянула Цзыинь за руку и уложила на кровать, затем позвала Лянься — та быстро сменила причёску и одежду обеим девушкам.
Это помещение находилось в императорских покоях и предназначалось для выздоровления Юнь Си. Чтобы никто не мешал ей отдыхать, Чу Цзыцэ строго запретил кому-либо приближаться. Именно этот приказ создал идеальные условия для побега.
За пределами этих стен мало кто знал ни Юнь Си, ни Цзыинь лично. Она заранее продумала маршрут: пойдут окольными путями, чтобы не привлекать внимания дворцовой прислуги. Чу Цзыцэ только недавно взошёл на престол, и многие слуги с гвардейцами были новыми лицами.
— Не волнуйся, со мной ничего не случится. Примерно к вечеру вернёшься — и никто ничего не заподозрит.
Что будет завтра — Юнь Си вообще не собиралась обдумывать.
Она прекрасно понимала: скрывать своё исчезновение от Чу Цзыцэ бессмысленно. Главное — не дать ему помешать ей уйти. Выбор Дворца принцессы тоже не случаен: она слишком хорошо знала характер Чу Цзыцэ.
Территория Цзыинь всё равно находилась под его контролем. Но если она уедет туда, он не станет силой возвращать её во дворец. Её состояние не позволяло долго находиться в движении.
Цзыинь поняла, что переубедить сноху невозможно, и лишь строго-настрого наказала Лянься беречь Юнь Си и ни в коем случае не допустить неприятностей.
Однако, когда Юнь Си ушла, Цзыинь осталась одна в пустой комнате и задумалась.
Примерно через полчаса в помещении снова появилась жизнь — кто-то вошёл.
Но, увидев гостя, Цзыинь чуть не лишилась чувств от ужаса. Голос её задрожал:
— Стар… старший брат?! Ты… как ты здесь очутился?
Чёрт! Разве он уже не был здесь? Почему вернулся?
Чу Цзыцэ стоял спокойно, без гнева, но холодно смотрел на сестру.
Цзыинь покорно слезла с кровати, готовая принять любое наказание:
— Старший брат, если хочешь наказать меня — делай.
Про себя она мысленно ворчала: «Вы с снохой ссоритесь, а мне достаётся! Ни того, ни другого не обидишь, но и не подведёшь. Я всего лишь хочу, чтобы вы помирились…»
Чу Цзыцэ молча налил себе чашку чая и стал пить уже остывший напиток, не произнося ни слова. Напряжённая тишина давила на Цзыинь, как будто она сидела на иголках.
— Стар… старший брат? — робко окликнула она.
Если уж наказывать — так хоть скажи что-нибудь! Такое молчание хуже пытки.
— В это время она, наверное, уже добралась, — внезапно пробормотал Чу Цзыцэ, словно разговаривая сам с собой.
Цзыинь растерялась:
— Старший брат, о ком ты?
— Цзыинь, я пришлю тебе угольные карандаши и отправлю их в твой дворец. Но не говори об этом снохе.
На самом деле, Чу Цзыцэ никуда не уходил. Он слышал весь их разговор от начала до конца.
Но не стал мешать.
В обычной ситуации Юнь Си наверняка заметила бы его присутствие. Однако сейчас она была слишком напряжена и сосредоточена — даже громкие шаги не привлекли её внимания.
Цзыинь замерла на месте, не веря своим ушам. Неужели она ослышалась?
Старший брат… собирается прислать карандаши?
Значит, он… одобряет побег снохи?
Хотя это и было хорошей новостью, в голосе Чу Цзыцэ Цзыинь почувствовала глубокую печаль и безысходность.
Он знал, что сноха уходит. Ему было больно отпускать её. Но он не имел права и не смел мешать. Сейчас, в глазах Юнь Си, у него не было ни авторитета, ни оснований вмешиваться. Даже появиться перед ней — уже роскошь.
— Старший брат… — Цзыинь никогда не видела брата таким. Внезапно её недавнее раздражение на него растаяло.
Всю жизнь он был для неё непобедимым, всесильным. Никакие трудности ему не были страшны. Но теперь эта уверенность исчезла.
Любовь — от неё никто не уйдёт.
Когда влюблён — теряешь голову. Со стороны всё видно яснее.
Вероятно, сам Чу Цзыцэ ещё не осознавал, насколько глубоко привязался к снохе.
Цзыинь не удержалась и прямо спросила:
— Старший брат, ты любишь сноху.
Это была не вопросительная, а утвердительная фраза.
Раньше он так тщательно скрывал свои чувства, а теперь они стали очевидны каждому.
Рука Чу Цзыцэ слегка дрогнула, и чай выплеснулся на тыльную сторону ладони, оставив холодное пятно.
Любит? Не любит?
Какая разница… После того как Юнь Си, зная о своей беременности, всё равно вонзила себе в живот острый меч, он уже потерял право на эти чувства.
— Цзыинь, хорошо заботься о снохе, — сказал он, не отрицая очевидного. Это была правда, которую он раньше не хотел признавать.
Цзыинь энергично кивнула:
— Старший брат, можешь не сомневаться.
В душе она была рада. Она знала своего брата с детства и понимала: признаться в таких чувствах для него — огромный шаг.
«Интересно, обрадуется ли сноха, узнав об этом?» — подумала она.
Если бы старший брат раньше осознал и признал свои чувства, возможно, всё сложилось бы иначе.
Забота — это одно. Но главное — удержать Юнь Си рядом.
— С сегодняшнего дня постепенно замени всех стражников в твоём дворце. Я пришлю своих тайных гвардейцев.
Весь гарнизон Дворца принцессы должен быть заменён на его людей. Только так он сможет быть спокоен.
Даже если Юнь Си не во дворце, он обязан знать о каждом её шаге и перемещении.
Исчезнуть бесследно — такого он больше не допустит.
Цзыинь недовольно поморщилась от такой властности, но согласилась.
Она понимала намерения брата и знала: возражать бесполезно. Лучше смириться.
http://bllate.org/book/6347/605572
Готово:
