Тело Линь Цэ было крайне ослаблено, а недавняя опасность привела его в ужас — не за себя, а за Си. Он боялся подвести её: ведь сейчас у него не хватало сил, чтобы защитить Си.
Поэтому вся его прежняя настороженность и молчаливая сдержанность обратились в прах. Он сам заговорил — ему нужно было услышать голос Си, убедиться, что она жива и здорова. Только тогда он мог обрести покой.
Однако обстоятельства больше не терпели колебаний.
Линь Цэ резко сорвал белую повязку с глаз. Если бы не этот инцидент, он уже давно снял бы её — хотел взглянуть на Си. Глаза почти полностью восстановились после длительного применения лекарства.
Теперь его единственная цель — вывести Си в безопасное место.
Что до второго брата…
Об этом невозможно сказать одним словом.
В тот миг, когда повязка упала, сердце Юнь Хэ словно ударило током. Всё вокруг поблекло, и в голове осталась лишь одна мысль: «Он — Четвёртый наследный принц. Он — Четвёртый наследный принц».
Линь Цэ нахмурился, глядя на застывшую перед ним девушку. Ему показалось, что она изменилась: ведь ещё мгновение назад эта смелая девушка признавалась ему в чувствах, а теперь стала робкой и застенчивой.
— Ты Си? — в его голосе звучало недоверие.
Юнь Хэ старалась взять себя в руки, снова и снова внушая себе: «Это я спасла Четвёртого наследного принца. Я вылечила его раны. Я вылечила его раны…»
— Да, я Си. Только… — Юнь Си опустила голову. — Это не моё настоящее имя.
Услышав эти слова, Линь Цэ немного успокоился. Голос действительно был тот же — ошибки быть не могло. Он даже усмехнулся, упрекнув себя: в таком глухом месте, кроме случайно забредшей Си, разве найдётся ещё одна девушка?
— Я выведу тебя отсюда, — сказал Линь Цэ, не расспрашивая о её настоящем имени. Юнь Хэ тоже молчала.
Линь Цэ машинально сжал её руку. Мозоли на ладони слегка царапали его пальцы.
Откуда у неё столько мозолей?
Но этот вопрос показался ему пустяком по сравнению с надвигающейся опасностью…
*
Тем временем Юнь Си и Цзысюй вели за собой погоню, изо всех сил петляя по горной тропе и уводя преследователей всё дальше от пещеры Линь Цэ.
Дорога была извилистой и труднопроходимой. Даже Цзысюй, опытный воин, с трудом справлялся с тем, чтобы не выдать их укрытие.
Оба уже задыхались, прячась за тонким деревцем.
— Цзысюй, ты старший брат Линь Цэ? — тихо спросила Юнь Си, но уши её оставались настороже, ловя каждый звук снаружи.
Цзысюй внимательно взглянул на неё, почувствовав любопытство, и едва слышно ответил:
— Да.
— Вы с братом очень дружны, — с искренним восхищением сказала Юнь Си. Она вспомнила о себе и Юнь Хэ: обе — дочери одного отца, но Юнь Хэ относится к ней как к госпоже. Ей всегда было неприятно это чувство.
«Дружны?» — Цзысюй едва не рассмеялся.
Царственная кровь — самая дешёвая в мире. Искренние чувства в императорской семье — редкость. Их нельзя измерять простыми мерками.
Юнь Си, хлопая ресницами, вспомнила, как днём просила Линь Цэ «отблагодарить собой», и вдруг у неё мелькнула мысль. Она всегда говорила прямо, поэтому не раздумывая спросила Цзысюя:
— Цзысюй, ты меня любишь?
Цзысюй замер, онемев от неожиданности.
А Юнь Си думала практично: если Линь Цэ согласился на её предложение, они наверняка будут вместе. Но что, если его семья не примет её? Лучше заранее убедиться.
Перед ней как раз был член семьи Линь Цэ.
Цзысюй не ожидал такой прямоты. Хотя подобное случалось и раньше, сейчас он почувствовал нечто иное — возможно, из-за обстановки, возможно, из-за своего нынешнего состояния.
Впервые за много лет взрослый мужчина, старше Юнь Си на несколько лет, почувствовал смущение.
— Лю… люблю…
Он действительно любил Юнь Си.
Но в её понимании «любовь» значила совсем не то, о чём он мечтал.
— Глава! Здесь они! — крикнул один из чёрных воинов, подняв факел и осветив обоих, прятавшихся в кустах.
Глаза Цзысюя мгновенно стали ледяными. В темноте его меч сверкнул, отражаясь на его лице.
Когда клинок покидает ножны, он должен вернуться окроплённым кровью.
Цзысюй резко повернулся — горло одного из нападавших уже было перерезано, кровь брызнула на стволы деревьев.
Хотя его мастерство уступало Линь Цэ, с этими людьми он мог справиться. Оставалось лишь выиграть время до прибытия подкрепления.
Юнь Си пряталась за спиной Цзысюя, едва избегая ударов мечей, проносившихся мимо её лица. Сердце колотилось от страха.
Но врагов было слишком много, и Цзысюй уже не справлялся. Юнь Си заметила, как один из противников, воспользовавшись моментом, занёс меч, целясь прямо в жизненно важную точку Цзысюя. В голове у неё всё пошло белым.
Единственное, что она успела подумать: «Он — брат Линь Цэ».
Тело среагировало быстрее разума.
Когда Юнь Си пришла в себя, боль уже заполнила всё сознание. Она стояла перед Цзысюем, а меч, предназначенный ему, глубоко вошёл ей в ключицу.
Цзысюй словно обезумел. Он мгновенно расправился с окружающими врагами и, прижав тяжело раненную Юнь Си, бросился вниз по горе.
Он уже слышал сигнал — это был условный зов подкрепления.
Линь Цэ теперь в безопасности…
Но Юнь Си, возможно, нет…
*
Сигнал подкрепления прозвучал — погоня закончилась. Только тогда Цзысюй осмелился покинуть гору Тяньцзи с Юнь Си на руках. Но у городских ворот его никто не ждал. В одиночку он нес её по дороге обратно в город.
Рана в ключице была глубокой, кровь не переставала сочиться, медленно пропитывая повязку на шее. Дыхание Юнь Си становилось всё слабее, подъём груди почти незаметен.
Городские ворота уже закрылись, но Цзысюй, пользуясь боковым входом, тайком проник внутрь. Он знал, что в столице есть лишь одно место, куда можно отнести раненую — дом главы Императорской лечебницы Чжао Цинъюэ.
Цзысюй устроил шум у ворот Чжао Цинъюэ, положил Юнь Си на порог и, убедившись, что кто-то вышел, скрылся в темноте. Чжао Цинъюэ славился тем, что никогда не отказывал больным, несмотря на высокое положение.
Если Юнь Си окажется у него, он обязательно поможет.
Чжао Цинъюэ вышел, не снимая ночного халата, и, увидев тяжелораненую девушку на пороге, сразу приказал слугам внести её внутрь. Но когда факелы осветили лицо Юнь Си, выражение его лица изменилось.
Как он мог не узнать дочь канцлера Юнь Сюцзиня, любимую наследницу императорского двора?
— Быстро! — закричал Чжао Цинъюэ. — Срочно в дом канцлера! И приготовьте свободную комнату!
Он прекрасно понимал: это самый сложный пациент в его практике. Если вылечит — будет вознаграждён, если нет — канцлер не простит.
И главное — как дочь канцлера оказалась смертельно ранена в ночь Праздника Тысячи Фонарей?
Лицо Юнь Си то вспыхивало красным, то бледнело — явные признаки надвигающейся смерти. Чжао Цинъюэ понимал: промедление равно гибели.
Все сомнения и опасения мгновенно испарились перед лицом жизни и смерти.
*
Тем временем Чу Цзыцэ, тоже получивший тяжёлые раны, уже был увезён императорскими стражниками.
Юнь Хэ прекрасно понимала, кто он и каково её положение. С того самого момента, как она увидела Чу Цзыцэ, она знала: теперь она навсегда связана с ним.
Слава спасительницы досталась ей.
Когда зрение Чу Цзыцэ восстановилось, первым делом он тщательно осмотрел девушку, спасшую ему жизнь, и больше не хотел её отпускать.
Позже, случайно заметив родимое пятно за ухом Юнь Хэ и узнав, как унизительно она живёт в доме канцлера — хуже, чем слуги, — Чу Цзыцэ поклялся защищать эту девушку всю жизнь, дарить ей заботу и любовь.
Он был обязан ей жизнью — и ещё больше — её душевной добротой.
Он так и не успел сказать ей: в тот день, когда она весело спросила, согласен ли он «отблагодарить собой», он ответил «да».
Возможно, годы придворной игры и жестокая жизнь в доме канцлера изменили Юнь Хэ. Раньше она была хитроумной и доброй, теперь же — робкой и напуганной.
В памяти у него осталась Юнь Хэ, но теперь перед глазами всё чаще вставал образ Юнь Си, и эти два лица постепенно сливались в одно, неотступно преследуя его…
*
Посреди ночи Чу Цзыцэ резко проснулся. Всю ночь его мучили тревожные мысли и страх, и даже уснув, он увидел кошмар: Юнь Си лежала в его объятиях, вся в крови.
Его руки давно привыкли к крови, но кровь Юнь Си была для него невыносима.
За окном царила тьма. Он и не спал по-настоящему — теперь был совершенно трезв и бодр, думая только об одном: о своём дворце.
Чу Цзыцэ встал, не снимая одежды, и направился в свои покои. Как только он переступил порог двора, тревога немного улеглась, сменившись напряжённым ожиданием.
У входа горели два красных фонаря, мягкий свет разгонял мрак.
Служанки, дежурившие у дверей, уже дремали. Всё должно было быть тихо и спокойно, но Чу Цзыцэ, собравшись с духом, толкнул дверь.
Густой запах лекарств и крови наполнил весь зал.
http://bllate.org/book/6347/605568
Готово:
