Юнь Си была вне себя от восторга. Сжав руку Юнь Хэ, она упрямо рвалась вперёд. В толчее их крепко сцепленные ладони разъединились, и Юнь Хэ мгновенно лишилась опоры. Оставшись одна среди неподвижной толпы, она не смогла сдержать слёз.
— Сестра? Сестра, где ты?
Юнь Хэ не могла протиснуться вперёд — напротив, её оттесняло всё дальше и дальше волной нахлынувших людей. В конце концов она оказалась за пределами толпы. Все устремились вслед за драконьим фонарём, а она, ребёнок, у которого никогда не было собственного двора, осталась одна на шумной, пустынной улице, растерянная и потерянная.
— Сестра… — всхлипывала Юнь Хэ, вытирая слёзы и шагая вперёд, но даже тени Юнь Си нигде не было видно.
— Госпожа, как вы здесь очутились? Господин в доме уже совсем из себя вышел от волнения! — увидев Юнь Хэ, стража Дома Юнь тут же окружила её. Старший страж, однако, был низкого ранга и никогда раньше не видел Юнь Хэ — лишь издали замечал Юнь Си.
Эта одежда из соболиного меха была специально подобрана канцлером для своей дочери.
Поэтому страж инстинктивно принял Юнь Хэ за Юнь Си.
Не задавая лишних вопросов, стража тут же посадила девочку в паланкин. Юнь Хэ сидела ошеломлённая и только вернувшись в Дом Юнь, осознала: сестра всё ещё на улице!
— Господин, госпожа найдена! — без промедления стража ввела Юнь Хэ в главный зал.
Юнь Хэ робела — впервые за всю свою жизнь она так близко видела отца.
— Быстрее, быстрее! Ведите её сюда! На улице же холодно, как бы дочь не простудилась! — едва услышав, что дочь вернулась, Юнь Сюцзинь забыл обо всём на свете. Его прежний гнев мгновенно испарился.
— Дитя моё, тебе не холодно? Хотела погулять — почему не сказала папе?
Лицо Юнь Сюцзиня сияло добротой. Он заговорил ещё издали, едва завидев входящую девочку.
У Юнь Хэ защипало в носу. Впервые за всю жизнь она слышала от отца такие заботливые слова. Подняв глаза, она робко прошептала:
— Папа…
Голос её был тише комариного писка.
Лишь теперь Юнь Сюцзинь разглядел, что перед ним — не Юнь Си в соболиной одежде, а его нелюбимая младшая дочь, Юнь Хэ.
В мгновение ока его гнев вспыхнул с новой силой. Юнь Сюцзинь занёс руку и со всей силы ударил Юнь Хэ по лицу.
— Пах! — щёка девочки мгновенно покраснела и опухла. Она пошатнулась и рухнула на пол, слёзы хлынули рекой.
— Где госпожа? Где она?! Почему это ты? Как ты посмела надеть одежду Сяо Си? Признавайся, сама украла?
В сердце Юнь Сюцзиня мать Юнь Хэ была коварной интриганкой — значит, и сама Юнь Хэ, разумеется, унаследовала её хитрость.
Юнь Хэ чувствовала себя глубоко обиженной. Прикрывая ладонью распухшую щёку, она всхлипнула:
— Нет… Это не я украла одежду. Сестра сама дала мне её надеть.
— Сестра? — ещё больше разъярился Юнь Сюцзинь. Какое право она имеет называть Сяо Си сестрой? Какое право быть его дочерью?
Он сам сорвал с Юнь Хэ тёплую соболиную одежду и швырнул на пол, тыча пальцем ей в нос:
— Ищи госпожу! Если не найдёшь — не смей возвращаться!
Лишившись одежды, Юнь Хэ задрожала от холода и съёжилась на полу.
— Правда, это не моя вина… Одежду дала сестра, она и вывела меня на улицу… Правда, не моя вина…
Юнь Сюцзинь не слушал её оправданий. Он даже не взглянул на дочь и не проявил ни капли жалости. Её вытолкнули за ворота Дома Юнь. В одной тонкой рубашонке её оставили одну на улице — пока не найдёт сестру, домой возвращаться не смела.
Обида, гнев, горе, двойные стандарты отца — его чрезмерная любовь к Юнь Си и жестокость по отношению к ней — всё это глубокими шрамами врезалось в её сердце. Она шла по улице в одиночестве, и чем дольше думала, тем злее и обиженнее становилось.
Ведь именно сестра вывела её на улицу! Почему же наказывают только её? И одежда — не она же её взяла! Почему обвиняют её?
Если бы не сестра, она бы сейчас сидела во дворике со своей матерью, прижавшись друг к другу для тепла. По крайней мере, не мерзла бы на улице и не вызывала бы ещё большего недовольства отца.
Он и так её не любил, а теперь, наверное, возненавидел окончательно.
— Сестра, это всё из-за тебя! Из-за тебя! Зачем ты вывела меня на улицу? — рыдая, бормотала Юнь Хэ и незаметно добрела до окраины города. Вокруг никого не было, и страх охватил её сильнее, но в голове стало яснее.
Если с ней что-то случится, у отца останется только одна дочь — Юнь Си. И вся его любовь достанется ей одной.
Но почему? Почему сестра так с ней поступает? Ведь даже если она останется в доме, она никогда не станет претендовать на отцовскую любовь и не представляет для сестры никакой угрозы.
— Сестра, зачем ты меня губишь? Зачем? — вытирая слёзы, Юнь Хэ брела без цели. Ночная окраина переходила в гору Тяньцзи, что тянулась к самому небосклону, бескрайняя и устрашающая. Дороги здесь были крутые и извилистые; стоит свернуть — и выбраться будет почти невозможно.
— Эй, тут кто-то есть! — вдруг донёсся мужской голос.
Из кустов выскочила целая группа людей. У лидера за спиной висел огромный меч, а все остальные были одеты в чёрное — зрелище внушало страх.
Юнь Хэ перестала плакать от испуга и дрожащими ногами попыталась убежать.
Не сделав и двух шагов, она наткнулась на высокого детину.
— Куда собралась? Стой! — рявкнул он.
Лидер махнул рукой, давая понять, чтобы тот отступил, и сам подошёл к Юнь Хэ. Хотя он и не был так груб, как первый, его тон всё равно оставлял желать лучшего:
— Ты живёшь поблизости?
Ноги у Юнь Хэ подкашивались от страха, но она всё же заикаясь ответила:
— Да… да, поблизости.
Она ведь жила в городе — разве это не «поблизости»?
Лидер тут же связал её:
— Хорошо. Не бойся. Просто проводи нас. Доведёшь — отпустим.
— Куда?
— Не твоё дело. Запомни: если проболтаешься о том, что видела сегодня, тебе не поздоровится!
— Главарь, а вдруг этот сопляк не справится? — прямо спросил детина.
Они ведь выполняли важное задание! Полагаться на такого хрупкого ребёнка — это же верная гибель!
Лидер тоже был недоволен:
— А у тебя есть выбор? Кто ещё появится в этой глуши?
Они уже давно ждали здесь — и за всё это время повстречали лишь этого ребёнка. Если бы был другой вариант, разве он стал бы его использовать?
— Так точно, понял, — поспешно ответил детина, заметив раздражение лидера, и больше не осмелился возражать.
*
Тем временем, потеряв Юнь Хэ в толпе, Юнь Си долго пробиралась сквозь людской поток. Наконец выбравшись, она начала расспрашивать прохожих о младшей сестре.
Лишь недавно старик сообщил ей, что видел маленькую девочку, направлявшуюся за городские ворота. Юнь Си тут же последовала за ней — ведь именно она вывела Юнь Хэ на улицу. Если с сестрой что-то случится, она никогда себе этого не простит.
За городом возвышалась лишь одна гора — Тяньцзи. Ночью она казалась особенно зловещей, внушая страх и отвращение. Но если Юнь Хэ вышла за город, ей больше некуда было идти.
Юнь Си собралась с духом и всё же поднялась на Тяньцзи. Для других эта гора была лабиринтом, но для неё — нет. В детстве она была неугомонной, и просторов Дома Юнь ей давно не хватало. Поэтому ближайший горный массив, Тяньцзи, стал её любимым местом.
Однако ночью, в темноте, найти одного человека на такой горе было почти невозможно.
На Тяньцзи редко кто бывал, поэтому любое вмешательство в природу — сломанные ветки, примятая трава — бросалось в глаза. Сейчас же повсюду были видны следы большого отряда.
А в воздухе витал густой запах крови, от которого у Юнь Си по спине побежали мурашки.
— Юнь Хэ!
— Юнь Хэ!
— Юнь Хэ, ты здесь?
В ответ ей раздавалось лишь эхо собственного голоса.
Из кустов доносился особенно сильный запах крови. Крик Юнь Си напугал двух мужчин, прятавшихся там, — и сама она вздрогнула от неожиданности.
Подавив страх, Юнь Си осторожно приблизилась к кустам и зажгла огниво. В траве лежал истекающий кровью мужчина, едва дышащий. Рядом с ним — другой, тоже тяжело раненый, но ещё в сознании.
Юнь Си присела и осторожно коснулась плеча того, кто ещё мог отвечать:
— С вами всё в порядке?
Мужчина поднялся и настороженно посмотрел на девочку. Только что он чудом избежал смерти, а теперь перед ним появился ещё кто-то — как ему не быть настороже?
Юнь Си взглянула на лежащего. Его лицо и всё тело были покрыты кровью. Без срочной помощи он наверняка умрёт. Оглянувшись, она вспомнила: неподалёку есть укромная пещера.
— Я знаю поблизости пещеру, — сказала она, помогая поднять раненого. — Если доверяете мне — пойдёмте туда, спрячемся.
Мужчина на мгновение задумался. Из двух зол — выбрать меньшее. В конце концов он решил довериться девочке:
— Меня зовут Цзысюй.
— А меня… — Юнь Си на секунду замялась. — Меня зовут Сяо Си.
Так они достигли молчаливого согласия. Цзысюй немного расслабился и указал на лежащего:
— Это мой младший брат, Линь Цэ.
Недалеко действительно находилась укромная пещера. Юнь Си и Цзысюй с трудом дотащили Линь Цэ до неё и замаскировали вход сухой травой. Рана Цзысюя была не столь серьёзной, а опасность снаружи всё ещё неясна. Поэтому, устроив брата в пещере, Цзысюй решил выйти наружу.
Втроём они слишком заметны. К тому же, один из них обязан передать сообщение, чтобы подоспела помощь. Иначе их непременно найдут на горе.
Юнь Си собрала вокруг целебные травы, растёрла их в кашицу и аккуратно нанесла на раны Линь Цэ.
Лицо Линь Цэ было покрыто плотной белой повязкой, скрывавшей большую часть черт. Но даже сквозь ткань Юнь Си чувствовала: перед ней, несомненно, очень красивый мужчина.
Любопытство взяло верх. Она осторожно потянула за край повязки, чтобы взглянуть на его лицо. Едва её пальцы коснулись ткани, сильная рука схватила её за запястье. Мужчина молчал, плотно сжав губы, но исходящая от него аура ясно говорила: «Не смей!»
http://bllate.org/book/6347/605566
Готово:
