— В это время Юнь Си уже должна была проснуться, — сказала императрица-мать. Хотя она и не одобряла поступков императора, всё же продолжала поддерживать его.
Однако обычно бесстрашный Чу Цзыцэ на этот раз струсил. Всего лишь дверь отделяла его от неё, но казалось, будто между ними пролегли тысячи гор и рек, и он никак не мог переступить порог.
Возможно, из-за чувства вины, возможно, из-за страха — какова бы ни была причина, результат оставался один: Чу Цзыцэ был напуган.
Он не смел идти к Юнь Си и не имел на то никакого права.
— Матушка, сын три дня не выходил на аудиенции. Прошу разрешения заняться делами переднего двора, — сказал он.
Три дня без аудиенций — правда. Заняться делами переднего двора — тоже правда. Только все доклады уже давно были обработаны. Сейчас Чу Цзыцэ хотел лишь одного — бежать.
Императрица-мать внимательно взглянула на сына, но не стала разоблачать его и разрешила уйти.
Глядя вслед удаляющейся фигуре Чу Цзыцэ, она тяжело вздохнула. «Вовлечённый — слеп, сторонний — ясен. Если на сей раз Юнь Си не простит Цзыцэ, я потеряю прекрасную невестку. Нет, этого нельзя допустить».
Внутри покоев
Юнь Си действительно медленно открыла глаза. Всё вокруг — жёлтые занавесы — больно ударило по её сердцу. В её глазах это выглядело жестокой насмешкой. Раньше, чтобы помочь Чу Цзыцэ, она день за днём страдала от ядовитой травы хоуцао именно под этими жёлтыми шелками и в итоге стала причиной смерти прежнего императора.
А теперь те же жёлтые занавесы, тот же статус Чу Цзыцэ — и приказ о казни всего её рода.
Самое ироничное — что она всё ещё находилась в этом месте.
В ней вспыхнул упрямый порыв. Юнь Си попыталась сесть, но боль в животе резко пронзила нервы, и она едва не упала обратно на ложе.
Императрица-мать в тревоге подхватила её:
— Ты ещё не оправилась! Лежи спокойно, как велит тебе мать!
— Матушка? — Юнь Си обернулась и машинально взглянула на неё. Но этого одного взгляда хватило, чтобы слёзы, накопленные за все эти дни, хлынули потоком. Она больше не могла сдерживаться…
Императрица-мать всегда относилась к Юнь Си с особой теплотой. Кроме госпожи Юнь, которая считала её родной дочерью, только императрица-мать проявляла к ней такую заботу. Юнь Си была внимательной — она легко чувствовала, как к ней относятся люди.
Теперь, когда весь её род уничтожен, отец и мать мертвы, увидев императрицу-мать, Юнь Си в первую секунду почувствовала, будто встретила свою семью, будто перед ней — её собственная мать. На мгновение она забыла, что эта женщина — не только материнская фигура для неё, но и мать Чу Цзыцэ.
Но, увидев черты лица, столь похожие на лицо Чу Цзыцэ, она вновь увидела перед глазами кровавую сцену на эшафоте. Отчаяние накрыло её с головой. Оставаться в этой постели значило лишь накапливать новые раны на душе.
— Зачем вы меня вернули? — прошептала она. — Почему не дали умереть? Разве не всё равно? Весь род Юнь уже мёртв… Неужели не хватало только меня?
Императрица-мать машинально обернулась. За дверью, сквозь щель, едва угадывалась тонкая тень.
«Ушёл разбирать дела, а на самом деле просто не может уйти… Стоит у двери, не решаясь войти. Всегда такой решительный, хладнокровный и безжалостный Чу Цзыцэ… И вот теперь стал таким робким и слабым».
Она тяжело вздохнула. В этой ситуации она не могла винить ни одного из них. Примирять их — вот её задача. Глядя на Юнь Си, она искренне жалела девушку. Такая юная, а уже покрыта шрамами — и телесными, и душевными. Её боль сравнима с болью человека, прожившего полвека.
— Юнь Си, мать знает, как тебе тяжело. Твой род… — императрица замялась, подбирая слова, но всё же решилась сказать хотя бы часть правды. — Юнь Си, а если с тобой что-то случится, на кого тогда будет опираться Хуа Няньхань?
Она не знала, что госпожа Хуа Няньхань исчезла. Её главная забота сейчас — не дать Юнь Си потерять волю к жизни. Человек, покрытый ранами, может исцелиться, если у него есть желание жить. Но если это желание угаснет, в её нынешнем состоянии болезнь лишь усугубится.
Действительно, при этих словах в потухших глазах Юнь Си вспыхнул проблеск надежды.
— Матушка, вы хотите сказать… — голос её был слаб, но в нём слышалась тревога.
— Хуа Няньхань жива, — прямо сказала императрица, давая Юнь Си опору.
Юнь Си вдруг улыбнулась и обратилась к Лянься, которая стояла рядом, плача:
— Лянься, принеси лекарство…
Лянься всё это время находилась во дворце. Чу Цзыцэ специально назначил её ухаживать за Юнь Си. Она никогда не видела свою госпожу в таком жалком состоянии. Даже когда та была слепа, она всегда сохраняла гордость и силу духа.
А теперь, когда зрение вернулось, за несколько дней девушка превратилась в тень самой себя — измождённую, израненную.
— Хорошо, хорошо, госпожа! Сейчас принесу! — обрадовалась Лянься, услышав, что Юнь Си сама просит лекарство. Это вселяло надежду.
Однако одно слово «госпожа» заставило всех в палате замереть.
«Госпожа»? Рода Юнь больше не существовало. Она больше не была дочерью дома Юнь.
Императрица-мать, боясь, что Юнь Си вспомнит что-то ужасное, поспешила сгладить неловкость:
— Юнь Си, отдыхай и набирайся сил. Если твоя мать увидит тебя в таком состоянии, ей будет невыносимо больно.
Юнь Си закрыла глаза. Она была измотана — только что очнулась. Сцена на эшафоте казалась сном: всё произошло так быстро и нереально. Но тупая боль в животе жестоко напоминала, что всё это — правда.
Императрица-мать, заметив, что Юнь Си клонится ко сну, махнула рукой и увела с собой служанок. Девушке нужно было отдохнуть.
Снаружи, словно статуя, стоял Чу Цзыцэ. Весь двор был пуст — стража и слуги получили приказ держаться подальше.
Он слышал каждое слово из комнаты. Простые фразы врезались в его сердце. Сейчас он не мог ничего объяснить — и даже не решался войти к ней. Тот, кто всегда держал всё под контролем, впервые в жизни чувствовал себя беспомощным.
От заката до появления луны он стоял у двери, не шевелясь, не говоря ни слова, глядя сквозь окно на неё.
Даже когда императрица-мать вышла, он не двинулся с места.
— Ваше величество, наложница уже отдыхает. Не желаете ли войти? — спросила Лянься, выйдя к нему.
В душе Лянься кипела злоба к императору. Но, будучи служанкой много лет, она понимала: в этом мире всё не так просто. Она знала, что её госпожа ненавидит императора. Но теперь, когда рода Юнь больше нет, у госпожи не осталось опоры. И только этот человек может обеспечить безопасность и жизнь её госпоже и госпоже Хуа Няньхань.
К тому же она видела, как искренне Юнь Си любила императора. То, что произошло, — худшее, чего она боялась.
Будущее неизвестно. Сейчас главное — чтобы её госпожа выжила в этом безжалостном дворце. Лянься хотела снова увидеть ту холодную, рассудительную девушку, какой знала её раньше.
Чу Цзыцэ тихо размял онемевшее тело внутренней энергией и покачал головой:
— Хорошо заботься о ней. Я… пойду.
Разве он не хотел войти? Он стоял здесь так долго… Но знал: у него нет права появляться перед ней. Это его собственные покои, но теперь он не смеет в них ступить.
Путь от императорских покоев до кабинета был недолог, но Чу Цзыцэ шёл так медленно, будто дорога не имела конца.
В императорском кабинете
Царила тишина. Только его собственное дыхание нарушало покой.
Он лёг одетым, но сна не было. Уже несколько ночей он не спал по-настоящему. Раньше он не мог уснуть от тревог, теперь — от страха. Стоило закрыть глаза, как перед ним вставало лицо Юнь Си с её решительной, горькой улыбкой — и сердце сжималось.
Он боялся, что, проснувшись, снова увидит ту же сцену: она исчезнет, а всё, что происходит сейчас, окажется лишь сном.
Он испуган. Он в ужасе.
Как бы ни старался сохранять спокойствие, он не мог успокоить своё сердце.
Чу Цзыцэ закрыл глаза и заставил себя думать не об эшафоте, а о прошлом — о Юнь Си, о маленькой девочке, которая сейчас живёт во дворце императрицы.
Но в этот момент образ той девочки и образ Юнь Си начали сливаться в один…
*
Шесть лет назад.
Праздник Тысячи Фонарей.
Юнь Си было четырнадцать. Она была ещё наивной, беззаботной девочкой. Тогда она была настоящей дочерью Юнь Сюцзиня, а не той, чья душа пришла из другого мира.
В доме Юнь она была любимой наследницей. Каждый год отец специально снимал целый этаж в гостинице, чтобы Юнь Си могла с лучшего места любоваться фонарями. Но в тот раз ей захотелось настоящей суеты и веселья, и она тайком увела с собой Юнь Хэ.
Когда они вышли на улицу, Юнь Хэ дрожала от страха и крепко держала край дорогой одежды старшей сестры:
— Сестра, давай вернёмся. Если отец узнает, он нас накажет.
Как и велела мать, она всегда называла своего отца «господин», чтобы никто не узнал, кто она на самом деле. И она всегда слушалась.
Юнь Си взяла её за руку и удивилась:
— Твои руки ледяные! Почему так мало оделась? — и тут же сняла с себя плащ, укутав им младшую сестру. — Не бойся. Если отец рассердится, пусть винит меня. Разве тебе не хочется погулять?
В тот миг, когда на неё лег плащ, Юнь Хэ почувствовала незнакомое тепло. В её глазах загорелся свет, и она тихо кивнула. Ведь она была ребёнком, да ещё и всю жизнь провела взаперти во внутреннем дворе — ей хотелось веселья даже больше, чем старшей сестре.
Впереди раздался шум. Толпа хлынула вперёд.
— Смотри! Идёт драконий фонарь! Побежали вперёд! — воскликнула Юнь Си.
Юнь Хэ кивнула:
— Хорошо.
И позволила сестре вести себя сквозь толпу.
Но её хрупкое тело страдало в давке — каждый шаг давался с трудом.
http://bllate.org/book/6347/605565
Готово:
