Юнь Си остановилась среди толпы и резко замерла. Слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули в этот миг безудержным потоком. В её памяти отец всегда был человеком, окружённым славой и величием, как и вся семья Юнь. Но сейчас они все — в одинаковых белых тюремных одеждах — униженно стояли на коленях перед эшафотом.
Все склонили головы, и выражения их лиц невозможно было разглядеть.
Чу Цзыцэ, казавшийся теперь таким далёким, будто находился на краю света, внезапно показался Юнь Си страшным и недосягаемым.
Под солнечными лучами корона на его голове отбрасывала золотистые блики, ослепляя её глаза.
Внезапно неизвестно откуда взявшаяся сила наполнила Юнь Си. Она решительно раздвинула толпу и вырвалась вперёд — прямо к самому краю площади, откуда могла видеть Чу Цзыцэ.
Тот, лицо которого было непроницаемо, бросил взгляд на небо, стараясь подавить внутреннее беспокойство. Инстинктивно он отвёл глаза от эшафота и обратился к стоявшему рядом палачу, будто пытаясь отвлечься:
— Который час?
Палач, впервые видевший императора собственными глазами, дрожал от страха:
— Ваше величество, до полудня осталась всего чашка чая.
Чашка чая?
Скоро.
— Чу Цзыцэ… — раздался знакомый голос. Он был не громким, но чётко достиг ушей императора.
Перед ним стояла та, кого он ожидал увидеть лишь в небесной темнице.
Чу Цзыцэ медленно обернулся и увидел измождённую Юнь Си. Её лицо было бледно, а голос прозвучал так, будто доносился с края мира.
Юнь Си изо всех сил сдерживала желание обернуться, сдерживала крик отца, обращённый к ней, сдерживала всю боль недавнего разговора с ним. Она не кричала и не требовала объяснений — в её голосе звучало лишь отчаяние:
— Ты же обещал мне освободить семью Юнь?
Вэй Ци, стоявший неподалёку, услышав этот униженный вопрос, почувствовал, как в его сердце вспыхнула лютая ненависть к Чу Цзыцэ.
Чу Цзыцэ протянул руку и, палец за пальцем, медленно разжал пальцы Юнь Си, сжимавшие его рукав. Жестокий, но предельно ясный жест.
— Время пришло. Приступайте к казни.
Нельзя медлить. Чем дольше тянуть, тем больше появится брешей.
— Нет! — Юнь Си резко развернулась и бросилась к эшафоту.
Но её остановила сила, резко схватившая её за руку, и тут же всё поглотила непроглядная тьма.
— Не смотри, — прошептал Вэй Ци, и его голос прозвучал нежно у самого уха.
Звук падающего топора, глухой стук отсечённых голов — всё это доносилось до Юнь Си без пропуска.
Время словно застыло. Вся любовь, терпение, жертвы — всё обратилось в лёд, запечатавшись в прошлом, став частью истории…
Прошло много времени — настолько долгого, что Юнь Си показалось, будто прошли целые века. И лишь тогда воздух вокруг начал двигаться вновь — от резких порывов ветра, вызванных столкновением Чу Цзыцэ и Вэй Ци.
Юнь Си оставалась неподвижной. Её глаза были широко раскрыты, но пусты. Она всё ещё стояла в той же позе, в какой её остановил Вэй Ци: без единой слезы, с опущенными руками и застывшими ногами.
Кровавое зрелище уже убрали с поразительной скоростью. Тела расставили в ряд, головы аккуратно вернули на места, чтобы картина не выглядела слишком ужасающей.
Окружающие императора чиновники и палачи молча покинули место казни. Любой, кто хоть немного разбирался в делах двора, понимал: здесь теперь не место для посторонних. Пусть даже перед ними и дочь Юнь Сюцзиня — она всё равно наложница одного из принцев.
Иначе бы император не позволил ей увидеться с отцом в последний раз.
Он ведь знал, что она придёт.
Слуги уже собирались уходить, когда Юнь Си вдруг догнала последнего из них, вырвала у него меч и направила острие прямо в лицо Чу Цзыцэ:
— Чу Цзыцэ! Это и есть твоё обещание? Уничтожить всю семью Юнь?
Разве полное истребление рода — вот то, что она получила в обмен на свою жизнь?
— Охрана!.. — закричал один из старших чиновников, но Цинь Хао, действуя быстрее обычного и нарушая свой статус, мгновенно увёл старика в сторону.
Чу Цзыцэ не проявил страха. Он спокойно встретил направленный на него клинок, и их взгляды столкнулись — без слов, но с грохотом рушащихся гор.
Глаза Юнь Си покраснели от ярости. Она шагнула вперёд, и острый клинок оцарапал щёку императора. Тот ловко уклонился и сжал ладонью лезвие. Кровь медленно потекла по клинку, быстро окрасив землю под их ногами и их самих в алый цвет.
Чу Цзыцэ внешне оставался спокойным, его дыхание не дрожало, будто он наблюдал за истерикой одного человека. Но внутри бушевала буря, которую он уже не мог контролировать.
В самые тяжёлые моменты люди не плачут. Их охватывает беспомощная скорбь. Именно так чувствовал себя сейчас Чу Цзыцэ. Никогда прежде он не был так растерян, никогда не испытывал такой боли, когда хочется сказать что-то, но все слова кажутся бессмысленными.
— Юнь Си… — прохрипел он с трудом, и голос его прозвучал чуждо, будто не его собственный.
Этот звук стал для Юнь Си последней каплей, переломившей остатки разума:
— Чу Цзыцэ, раз уж ты уничтожил всю семью Юнь, не забыл ли ты кого-то?
Она, Юнь Хэ и ребёнок в её утробе — разве они не часть рода Юнь?
Чу Цзыцэ не понял скрытого смысла её слов и ответил механически:
— Ты и императрица больше не имеете отношения к семье Юнь.
Юнь Си улыбнулась. Эта улыбка показалась Чу Цзыцэ ужасной, будто из преисподней, и он инстинктивно захотел от неё убежать.
Значит, её ребёнок всё ещё считается частью рода Юнь? Если уж истреблять всех — так до единого!
Сердце Чу Цзыцэ рухнуло в пропасть. Всё его давнее беспокойство вдруг слилось в один ужасающий ком, взорвавшись внутри.
Юнь Си резко вырвала меч из его ладони, глубоко рассекая ему ладонь, и тут же перевернула клинок, направив его себе в живот. С силой она вонзила лезвие в плоть.
Острая боль мгновенно обесцветила её лицо.
Стиснув зубы, она вогнала клинок ещё глубже, пронзая тело до самого дна.
В момент падения она увидела искажённые лица окружающих и Вэй Ци, которого крепко держали. В ушах звенел его приглушённый рёв.
Она увидела, как маска холодной жестокости на лице Чу Цзыцэ наконец рухнула, сменившись ужасом.
Но она не упала на землю — в тот же миг Чу Цзыцэ, раненой ладонью, подхватил её и прижал к себе.
— Юнь Си!
Кровь из её живота хлынула рекой. Чу Цзыцэ прижимал рану своей тёплой ладонью, но остановить поток не мог. Юнь Си не видела, но его глаза уже стали краснее, чем её кровь.
В груди Юнь Си вдруг вспыхнуло чувство мстительного удовлетворения. Она улыбнулась — жестоко и решительно, и каждое слово, что она произнесла, было острым, как клинок:
— Чу Цзыцэ, раз ты уничтожил всю семью Юнь, позволь мне подарить тебе разлуку с твоим ребёнком. Как тебе такое?
— Грохот! — словно небеса раскололись надвое. Лицо Чу Цзыцэ побледнело, кровь отхлынула от щёк. Его глаза, налитые кровью, с недоверием смотрели на Юнь Си. Губы дрожали, не в силах вымолвить ни слова.
У неё был его ребёнок? У него, Чу Цзыцэ, появился первый ребёнок?
Юнь Си больше не могла говорить. Боль накатывала волнами, каждый вдох причинял мучения…
Чу Цзыцэ молниеносно проставил точки на её теле, пытаясь остановить кровотечение, но алый поток не иссякал.
Она и ребёнок, о существовании которого он только что узнал, погибали по его вине.
Юнь Сюцзинь заслужил смерть. В этом решении Чу Цзыцэ никогда не сомневался и не считал его ошибкой. Но теперь это решение привело к самому страшному последствию, которого он не мог вынести.
Чу Цзыцэ беззвучно рассмеялся, прижимая к себе умирающую Юнь Си.
Она не знала, сколько зла сотворил её отец за кулисами. Он скрывал это от неё, потому что Юнь Сюцзинь по-настоящему любил дочь.
Она не знала, что, хотя он и издал указ об истреблении всего рода Юнь, на самом деле позаботился о ней, о Юнь Хэ и госпоже Юнь. Все думали, что он пощадил их ради Юнь Хэ, и он сам так считал. Но в момент, когда Юнь Си упала, он понял правду: он спасал их всех только ради неё.
Он дал ей обещание защитить семью Юнь — и никогда бы не нарушил его. Казнь была спектаклем для народа и для тех, кто замышлял измену. На эшафот попали лишь те, кто действительно заслужил смерть. Настоящий род Юнь представлял собой только Юнь Сюцзинь.
Теперь же Юнь Си умирала, унося с собой и его ребёнка. Он должен был радоваться: больше не придётся делать мучительного выбора, не придётся щадить тех, кого он ненавидел, не придётся видеть в ней отражение Юнь Сюцзиня.
Если она умрёт — всё станет проще.
Но только он знал: он не хочет этого. Он сожалеет. Он виноват.
С того самого момента, как она надела одежду, пропитанную хоуцао, он начал жалеть. Но разум подавлял чувства. А когда она вонзила в себя меч, он ещё не знал о ребёнке, но раскаяние уже терзало его.
Её жестокие слова окончательно лишили его рассудка.
У неё был ребёнок. Его ребёнок. И он убил их обоих в тот самый миг, когда узнал об их существовании.
— Чу Цзыцэ… Я тоже умру? — прошептала Юнь Си так тихо, что услышать мог только он.
Гнев вспыхнул в груди Чу Цзыцэ. Он прижимал рану своей окровавленной ладонью, но кровь всё равно текла — неизвестно, чья: её или его.
— Юнь Си, молчи. Сейчас же повезу тебя к Хуа Сюаню, — голос его дрожал, и он сам этого не замечал.
Юнь Си захотелось улыбнуться, но сил не было.
— Выходит, семья Юнь и правда будет истреблена до единого…
Род Юнь отказывался признавать Юнь Хэ, а Юнь Хэ — свою принадлежность к роду. Теперь, кроме неё и Юнь Хэ, с семьёй Юнь не было связано никого.
http://bllate.org/book/6347/605563
Готово:
