Юнь Хэ была в ярости и отчаянии. Больше всего на свете она боялась одного — что тем самым «заговорщиком, осмелившимся штурмовать тюрьму», окажется сам император. Женская интуиция порой не подводит. Как только до неё донеслась весть о нападении на тюрьму, первой мыслью, мелькнувшей в голове, стало: «Только бы это не был император!»
В глубине души она была далеко не так спокойна и уверена, как казалась внешне. Она боялась, была ранима и подозрительна. Её терзал страх, что однажды кто-то придёт и отнимет у неё императора. Император принадлежал только ей — так было с самого начала, ещё много лет назад.
Су Мэй, спотыкаясь и задыхаясь, выбежала из покоев императрицы и бросилась к главному императорскому залу. Дело было слишком серьёзным, чтобы скрывать его дальше. Если правда всплывёт, первой под ударом окажется именно она.
Однако Су Мэй не заметила, как за ней внезапно появилась Хэ Лу в алых одеждах. Та резко рубанула ладонью по затылку служанки. Су Мэй ощутила головокружение, перед глазами всё потемнело, и она без чувств рухнула на землю.
Уголки губ Хэ Лу изогнулись в жестокой усмешке:
— Такое дело тебе, ничтожеству, знать не положено. Правду узнаешь завтра — на эшафоте. Вот это будет настоящее потрясение.
На востоке уже начало светлеть. Первые лучи рассвета мягко озарили дворец, погружённый в тишину. Но под этой внешней гладью уже бурлила скрытая буря, медленно выплёскиваясь на поверхность.
Этой ночью Юнь Си спала тревожно. В голове роились слишком многие мысли, тревоги и смятение, давя на грудь, не давая дышать. Как только небо начало светлеть, она сама собой проснулась.
— Мама… — прошептала она, судорожно хватая руками воздух, но сжала лишь пустоту. Ощущение утраты заполнило всё её существо.
Юнь Си в ужасе вскочила с постели, но ноги подкосились, и она пошатнулась. Вэй Ци мгновенно подхватил её:
— Что случилось? Кошмар приснился?
В этот момент из-под её одежды что-то выпало на пол. Ярко-жёлтый шёлковый свиток будто обжёг её глаза.
Юнь Си инстинктивно отпрянула от него, будто от чудовища, и отступила как можно дальше.
Вэй Ци с болью в глазах опустил взгляд. Он никогда не был неосторожен, но теперь знал: весь этот ночной ужас и тревога через несколько часов станут жестокой реальностью. Он не хотел, чтобы Юнь Си узнала правду, но и скрыть её не мог.
Он боялся, что внезапный удар сломит её окончательно.
Он хотел дать ей время прийти в себя, но не знал, с чего начать.
— Вэй Ци, что это такое? — голос Юнь Си дрожал, и весь скрытый до этого страх хлынул наружу.
Вэй Ци нагнулся, поднял указ с пола и положил его на стол:
— Указ. Прочти сама.
Сказав это, он вышел и встал у двери. У него не хватило духа самому сообщить ей эту весть и ещё меньше — смотреть, как она будет читать указ.
Его правая рука впилась в деревянную раму двери. От напряжения на дорогом дереве остались глубокие следы пальцев, и по раме медленно стекали капли крови, но он даже не замечал боли.
Кровь Юнь Си словно застыла в жилах. Пальцы стали ледяными и онемевшими, и она не находила в себе сил развернуть указ.
Правда лежала прямо перед ней, но она боялась, отступала. Будто невидимые цепи сковали её ноги, не давая сделать и шага.
В этот момент внизу живота вновь вспыхнула тупая боль — будто ребёнок внутри подталкивал её к решимости.
Юнь Си с трудом выдавила улыбку и нежно прикоснулась к своему животу:
— Ты хочешь, чтобы мама посмотрела, да?
Её собственный ребёнок поддерживал её решение?
Кровь медленно вернулась в ноги. Всего несколько шагов до стола, но ей казалось, будто она прошла тысячи ли.
Перед ней лежал простой жёлтый шёлковый свиток без деревянных валиков — обычный императорский указ.
Её рука легла на стол и начала дрожать. Движения, с которыми она разворачивала свиток, были такими медленными, будто время остановилось.
Жёлтый фон. Красные иероглифы.
Каждое слово вонзалось в неё, как острый клинок, вырывающий куски плоти из сердца.
«Особо повелеваю: семейство Юнь подлежит полному истреблению».
«Полное истребление… Полное истребление… Полное истребление…»
Юнь Си бормотала эти слова, не веря своим глазам.
Как так? Ведь ей обещали, что семья в безопасности! Ведь обещали пощадить род Юнь!
Императорское слово — закон! У неё ведь есть указ, у неё есть личное обещание Чу Цзыцэ! Не может быть! Она не верит! Не верит, что Чу Цзыцэ мог издать такой приговор её семье!
Она швырнула указ на пол и в отчаянии вцепилась в руку Вэй Ци так сильно, что, казалось, вот-вот сломает кости:
— Отведи меня к нему! Я должна его увидеть! Это невозможно! Я не верю! Не верю!
Она потеряла контроль, голос и взгляд метались в панике.
Вэй Ци смотрел на неё с болью в сердце. Он осторожно сжал её руку, пытаясь успокоить, но вынужден был произнести самое жестокое:
— Юнь Си, это правда. Сейчас… — он запнулся, взглянув на небо за дверью, — сейчас, наверное, уже готовятся к казни.
Обычно казни проводили на закате, но на этот раз, чтобы не дать врагам времени на манёвры, Чу Цзыцэ приказал казнить преступников в полдень.
Прошлой ночью Юнь Си так плохо спала, а теперь эта сцена окончательно отняла у неё драгоценное время.
Вэй Ци не скрывал: он намеренно тянул время. Он не хотел, чтобы она узнала правду, ведь знал — изменить ничего нельзя. Даже если она узнает раньше, это лишь причинит ей боль и заставит предпринять бесполезные попытки спасти семью.
Лучше сразу узнать результат — так она избежит лишних страданий.
— Я не верю! — Юнь Си вдруг вырвалась из его хватки и закричала: — Скажи мне, что всё это ложь! Вы все обманываете меня! Не верю! Не верю!
Как Чу Цзыцэ мог отдать такой приказ? Как её семья может быть уничтожена? Как она может остаться совсем одна?
Она отказывалась верить. Всё это — обман! Да, наверняка ей просто приснилось! Ведь она так плохо спала прошлой ночью!
Юнь Си в замешательстве, почти ползком, забралась обратно на кровать и зажмурилась изо всех сил.
Вэй Ци смотрел на неё с болью в глазах.
Но когда он всё ещё стоял у двери, Юнь Си раздражённо крикнула:
— Вэй Ци, чего ты там стоишь? Иди скорее спать! Это же сон. Проснёмся — и всё пройдёт. Да, именно так!
Она звала его, одновременно пытаясь убедить саму себя.
Вэй Ци резко выдернул её с постели, в гневе и отчаянии:
— Юнь Си, очнись! Слушай внимательно: это не сон! Это правда! Даже если ты не хочешь принимать это, тебе придётся смириться.
Её растерянный взгляд вдруг стал пустым и остекленевшим.
Слова Вэй Ци прозвучали жестоко:
— Слушай. Твой самый любимый человек только что приговорил семью Юнь к полному истреблению.
— Пххх… кхе-кхе! — Юнь Си не выдержала. В груди застрял ком, и от этих слов яд хоуцао, пронизавший всё её тело, вызвал приступ. Изо рта хлынула струя алой крови, заливая белоснежную одежду перед ней.
— Юнь Си! — Вэй Ци в ужасе схватил её за руку и наспех начал проверять пульс. Он не был целителем, но кое-что знал.
Юнь Си позволила ему делать всё, что он хотел, но сама смотрела вдаль, за дверь, и из горла её вырвался странный, жуткий смех, от которого по коже бежали мурашки.
Её глаза медленно налились кровью, став красными и страшными, как пятна крови на одежде.
Она вырвала руку и вдруг совершенно спокойно посмотрела Вэй Ци прямо в глаза:
— Где будет казнь?
От её взгляда Вэй Ци почувствовал страх и не смог выдержать его — отвёл глаза:
— За городскими воротами, в трёх ли.
Чу Цзыцэ специально выбрал оживлённое место, чтобы как можно больше людей увидели: те, кто идёт против порядка, получают заслуженное возмездие.
Юнь Си крепко зажмурилась. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она медленно открыла глаза. В них больше не было прежней нежности и мягкости — лишь ледяная, скрытая под спокойной поверхностью ненависть.
Её одежда теперь казалась ей насмешкой — насмешкой над её искренностью, над всеми жертвами и обещаниями, которые в итоге привели к этому.
«Чу Цзыцэ, ты ещё пожалеешь об этом!»
— Вэй Ци, можешь отвезти меня домой, в особняк Юнь? — спросила она. До полудня оставалось мало времени. Она не хотела предстать перед родителями в этой одежде — у неё нет права, нет лица смотреть им в глаза.
Это всё её вина. Она была слишком глупа. Именно она погубила отца и мать, погубила весь род Юнь.
Она — настоящая преступница. Ей самой следовало стоять на этом эшафоте.
Вэй Ци не выдержал:
— Юнь Си, успокойся! Твой отец… — он стиснул зубы, — твой отец сам заслужил свою участь.
Он не хотел говорить этого, но знал: только так можно удержать её от безумства. Он боялся, что она бросится делать что-то ужасное.
Юнь Си всегда была спокойной и сдержанной, но именно такие люди особенно опасны. Чем дольше они держат в себе боль, тем страшнее последствия, когда она наконец прорвётся.
«Сам заслужил?»
Юнь Си стояла близко к Вэй Ци — чтобы вернуться в особняк вовремя, ей нужно было, чтобы он нес её. Поэтому, услышав эти слова, она, хоть и сопротивлялась, не отстранилась.
— Ты говоришь, он сам заслужил? — прошептала она, крепко стиснув губы, пытаясь сдержать самый страшный страх. — Но почему тогда должны погибнуть все в доме Юнь? Почему? Что сделали они?
— Юнь Си, не… — Вэй Ци осёкся и быстро проглотил слова, которые чуть не вырвались наружу. Почти проговорился…
*
*
*
Эшафот.
За городскими воротами, в трёх ли.
Толпа собралась такая густая, что не протолкнуться.
Люди всегда были такими. Когда ты на вершине, все льстят и кланяются, даже те, кто тебя не знает. А когда ты падаешь — все спешат прийти посмотреть, будто бы это представление. Неважно, виновен ты или нет — зрелище должно состояться.
Свадьбы и похороны, казни и пиршества — всё это «великие события жизни». Люди с одинаковым любопытством собираются как на радостные, так и на позорные церемонии.
http://bllate.org/book/6347/605562
Готово:
