— Если не назовёшь зачинщика, тебе вменят убийство императора. По закону — четвертование, — холодно произнёс он, сменив уговоры на угрозы.
Но для Юнь Си всё это было пустым звуком.
Она твердила одно и то же:
— При делах наследного принца не замешан никто. Всё задумала я и одна совершила. Никто больше к этому не причастен.
Все присутствующие в зале с самого начала наблюдали за этим спектаклем с ледяным равнодушием. Особенно Чу Цзыцэ: он молча смотрел на эту жалкую комедию, ожидая, насколько убедительной окажется игра Юнь Си.
— Никакого зачинщика нет. Я ненавижу императора всем сердцем — за то, что в одном и том же поступке он усмотрел разную вину, за то, что возложил все обвинения на род Юнь… — Юнь Си раньше и не подозревала, что обладает актёрским даром. Сейчас же её интонация, выражение лица и жесты были безупречны.
★
Стороны настаивали на своём. Чу Цзыюй упорно пытался увязать это дело с Чу Цзыцэ, но Юнь Си столь же упорно всё отрицала.
Юнь Си с трудом сдерживала нарастающую боль внизу живота. Крупные капли пота стекали по её лбу. Допрос, по сути, был односторонним: Чу Цзыюй сам задавал вопросы и сам же выносил приговор. Хотя внешне дело казалось безнадёжным для наследного принца, все присутствующие были слишком искушены в придворных интригах. Если сначала они колебались, то теперь внимательно наблюдали. Разница в поведении наследного принца и третьего наследного принца была слишком велика. От их выбора зависела не только судьба трона, но и их собственная карьера.
На данный момент, несмотря на неблагоприятную ситуацию, шансы наследного принца оставались высоки. Пока Юнь Си брала всю вину на себя, сколько бы улик ни собрали и сколько бы обвинений ни выдвинули, Чу Цзыцэ оставался вне подозрений.
— Юнь Си, — процедил Чу Цзыюй, исчерпав терпение, — я даю тебе последний шанс.
— Шанс? — с горькой насмешкой отозвалась она. — Я всегда отвечаю за свои поступки. За то, чего не делала, признаваться не стану. А за то, что сделала, — не откажусь. Мне радостно, что мне удалось покарать императора и восстановить справедливость для рода Юнь.
На лице Юнь Си не было и тени раскаяния — и в самом деле, она ничуть не жалела.
— Чу Цзыцэ! — взорвался Чу Цзыюй, уже не в силах сдерживать ярость. Он перешёл на «ты», забыв даже лицемерное «четвёртый брат».
Чу Цзыцэ неторопливо попивал чай, скрывая все чувства за непроницаемой маской. Он позволял им шуметь, не выражая своего мнения.
Чу Цзыюй резко шагнул к нему:
— Эта женщина — из твоего дома. Решай сам, как её наказать. Надеюсь, ты не разочаруешь нас.
Если он не сумеет свалить Чу Цзыцэ сейчас, шансов больше не будет. Но даже если не удастся его победить, он не позволит врагу уйти без потерь. После стольких усилий и тщательно спланированной ловушки он не мог просто так отпустить Юнь Си.
Рука Чу Цзыцэ, державшая чашку, едва заметно дрогнула, и несколько капель чая упали на рукав, тут же впитавшись в ткань.
В зале воцарилась гробовая тишина. Юнь Си опустила голову, стараясь не смотреть на выражение лица Чу Цзыцэ. Она боялась, что один его взгляд заставит её поколебаться.
— Юнь Си, — наконец раздался холодный, лишённый сочувствия голос наследного принца, — раз так, даже я не смогу тебя спасти.
Присутствующие мысленно кивнули: слухи правдивы — наследный принц действительно благоволит Юнь Хэ и не терпит наложницу Юнь Си.
Юнь Си с трудом подавила горечь и глухо произнесла:
— Я не пожалею о том, что сделала. И надеюсь, не пожалею.
Фраза звучала загадочно, но Чу Цзыцэ прекрасно понял её смысл. Она брала на себя всю вину в надежде, что его обещание оправдает её сегодняшний выбор.
Взгляд Чу Цзыцэ упал на Юнь Си, но он видел лишь её чёрные волосы и пряди, прилипшие ко лбу от пота. В груди у него вдруг кольнуло болью.
Слова сорвались с языка, будто заученный наизусть текст:
— Старшая дочь рода Юнь, Юнь Си, обвиняется в убийстве императора. Приказываю немедленно заключить её в небесную темницу до дальнейшего разбирательства.
Гром среди ясного неба. Весть ошеломила всех присутствующих.
Кроме Юнь Си и самого Чу Цзыцэ.
Чу Цзыюй будто лишился опоры и безвольно осел на пол. Чу Цзыцэ приказал заключить Юнь Си — значит, его последний шанс упущен. Это означало одно: вскоре состоится церемония восшествия на престол. А ему самому грозила не только утрата власти, но и сама жизнь.
Остальные были потрясены поступком наследного принца, который не пощадил даже близкого человека ради справедливости. Императорская милость, арест наложницы — всё происходило слишком стремительно, чтобы можно было разобраться, кто прав, а кто виноват.
За дверью, не менее ошеломлённый, стоял Вэй Ци.
Он собирался вмешаться и увести Юнь Си — впервые открыто заявить о своих чувствах и поступить по зову сердца. Но впервые же потерпел поражение. Он яснее других понимал истинное положение вещей, особенно — глубину чувств Юнь Си к Чу Цзыцэ. Интуиция или знание её натуры подсказывали: её самоотверженность вряд ли принесёт желаемый результат, особенно если речь идёт о спасении Юнь Сюцзиня — этого просто невозможно.
Тишина.
Юнь Си молча приняла решение. Сопротивляться было бессмысленно: она и так была на положении бараньей туши на разделочной доске.
Два стражника грубо схватили её под руки.
Юнь Си инстинктивно вырвалась:
— Я пойду сама.
Подняв голову, она увидела неподвижный подол одежды Чу Цзыцэ.
«Чу Цзыцэ, не заставь меня пожалеть».
*
Занавес поднялся. Одна сцена сменяла другую, одно событие — другим, и всё уже шло своим чередом.
Императрица Хан Гуинь томилась в своих покоях, не зная, что происходит за стенами дворца.
— Ваше величество! Наложница… — запыхавшаяся служанка ворвалась в покои.
— Что случилось? — нахмурилась императрица, ощутив тревожный холодок в груди.
— Когда третий наследный принц и наследный принц вошли в покои императора, они застали там наложницу. У неё нашли яд, которым отравили государя. Сейчас её уже отправили в небесную темницу по приказу наследного принца.
Служанка, обученная императрицей, докладывала чётко и ясно.
Правая рука императрицы судорожно сжала край ложа, побелев от напряжения.
— Когда сын закончит все дела, пусть немедленно явится ко мне.
Небесная темница… Что это за место, разве он не знает?
Откуда взялся яд? Разве он не в курсе?
Она понимала: это временная мера. Юнь Си, вероятно, помогает сыну. Но если в дальнейшем что-то пойдёт не так, их отношения будут безвозвратно разрушены. Зная упрямый характер сына и гордый нрав Юнь Си, императрица боялась, что кто-то из них рано или поздно пожалеет.
Она искренне желала им счастья и не хотела, чтобы в будущем между ними возникла пропасть.
— Поняла, ваше величество, — служанка быстро вышла и вскоре вернулась вместе с наследным принцем.
План Чу Цзыюя провалился. В этой борьбе за трон победителем безоговорочно вышел Чу Цзыцэ. Император мёртв, второй наследный принц под арестом, канцлер в темнице, а у третьего наследного принца почти не осталось сторонников. Восшествие наследного принца на престол стало неизбежным.
Хотя кровопролития не было, эта бескровная борьба за власть стоила множества жизней. За кулисами уже произошло немало трагедий, и это было лишь начало.
— Сын кланяется матери, — сказал Чу Цзыцэ, заметив обеспокоенное лицо императрицы.
Она не велела ему вставать, а её взгляд скользнул поверх его полупоклона:
— Ты ещё помнишь, что у тебя есть мать? Объясни, что с Юнь Си?
Хотя императрица и была разгневана, она сохраняла хладнокровие и дала сыну возможность всё объяснить.
Чу Цзыцэ внутренне вздохнул, чувствуя раздражение, но рассказал всё как было.
Это была временная мера, хотя и не самая удачная. У него были свои причины поступить именно так.
Императрица прекрасно понимала логику сына:
— Чу Цзыюй не опасен. Ты мой сын, и от меня тебе не скрыться. Хотя это и утихомирит сплетни, наказание не должно быть столь суровым.
— Мать, одежда Юнь Си… Та же самая? — вдруг вспомнила она.
Брови Чу Цзыцэ нахмурились: он упустил из виду критически важную деталь.
— Да. Ей ещё не успели дать другую.
На той одежде был нанесён полный дозу хоуцао.
— У тебя три дня, — сказала императрица без промедления. — Сам разберись.
Будь не церемония восшествия на престол, она дала бы ему лишь сутки.
Чу Цзыцэ долго молчал, затем тихо произнёс:
— Юнь Сюцзиня нельзя оставлять в живых.
Поэтому Юнь Си не выйдет.
— Вставай, — смягчилась императрица, глядя на сына, всё ещё стоящего на коленях. В мыслях она уже видела кроткую и послушную Юнь Си. — Я не вмешиваюсь в дела твоего двора. Но на этот раз у меня лишь одна просьба.
— Слушаюсь, матушка.
— Я хочу, чтобы Юнь Си осталась во дворце… Здоровой. Не больной.
И чтобы оба они остались во дворце — не с израненными сердцами, а счастливыми. Она сама прошла через всё это и прекрасно понимала: женское сердце — самое хрупкое и самое трудно возвращаемое.
Чу Цзыцэ почувствовал растерянность, как никогда прежде. Его рука машинально легла на стол, к чашке с чистой водой.
В этом мире лишь один человек — единственный — мог без слов проникнуть в его душу.
— Мать… я… откланяюсь, — выдавил он с трудом, чувствуя сухость в горле. В самый ответственный момент его тянуло не к трону, а в то место, которое он считал незначительным.
Императрица кивнула, но тревога не покидала её.
Едва Чу Цзыцэ вышел из её покоев, яркий свет заставил его прищуриться. Такой светлый, такой прекрасный день, казалось, давно уже не принадлежал ему. Привыкнув жить во тьме и интригах, он невольно избегал света.
http://bllate.org/book/6347/605555
Готово:
