Даже эта одежда… столько хоуцао — неужели кто-то всерьёз решил её убить? Её герой, тот самый, о ком она всё это время думала и кого ждала как спасителя, сам же и подсунул ей яд. Какая горькая ирония.
— Юнь Си, выходи скорее! — раздался снаружи знакомый голос.
Юнь Си нахмурилась:
— Кто там?
За дверью Вэй Ци пытался разрубить золотой замок своим мечом, но на нём не осталось ни царапины. Материал замка оказался настолько необычным, что даже его клинок не мог ему повредить.
— Вэй Ци, — представился он.
Вэй Ци? Юнь Си перебирала в памяти это имя, но оно ничего ей не говорило.
— Зачем ты хочешь меня спасти? — спросила она. Ей было совершенно ясно, в каком она положении: теперь она не могла отличить друзей от врагов. Она знала, что попала в ловушку, расставленную неизвестно кем, но не исключала, что человек за дверью — лишь ещё одна западня.
— Некогда объяснять! Быстрее иди со мной! — Вэй Ци весь покрылся потом. За всю свою жизнь он впервые чувствовал такую тревогу. Обычно он всегда оставался в тени, молча наблюдая за битвами других, но сейчас не мог совладать с собственным сердцем.
Случайно услышанная новость заставила его душу содрогнуться. В голове не осталось места ни для чего, кроме одной мысли: он должен вывести Юнь Си отсюда.
Сколько жертв уже принесла борьба за трон? Его мать была одной из них, теперь настала очередь Юнь Си. Он не мог снова бездействовать, наблюдая, как с ней случится беда.
Юнь Си услышала голос снаружи и машинально отступила на два шага назад, колеблясь:
— Дай мне причину тебе доверять. Причину верить, что ты — не ещё одна ловушка.
— Ква-а-анг! — раздался внезапный грохот за дверью. Юнь Си слышала только шум, но не видела, что происходит.
Снаружи бесшумно вошла целая группа людей и, к своему удивлению, застала Вэй Ци в попытке взломать дверь. Мгновенно завязалась схватка. Однако боевые навыки Вэй Ци оказались на высоте: среди присутствующих, пожалуй, только Чу Цзыцэ мог бы с ним сравниться, но тот явно не собирался вмешиваться.
Благодаря своему мастерству Вэй Ци легко прорвался сквозь окружение и скрылся. На двери зала остались лишь глубокие следы от его клинка.
— Чу Цзыцэ, что ты теперь скажешь?! — немедленно воспользовался моментом Чу Цзыюй, решив ударить первым.
— Не вижу, в чём моя вина, — спокойно ответил Чу Цзыцэ. Хотя он и не вмешивался, его взгляд всё ещё был устремлён туда, куда скрылся Вэй Ци. Теперь он, похоже, понял, кто тот человек.
— И в чём же твоя невиновность? Ты уже посылал людей уничтожить тело императора! Если бы не мой приход, сегодня ты бы осквернил прах своего отца, недостойный сын! — с пафосом обвинял Чу Цзыюй, но никто, кроме него самого, не разделял его возмущения. Сопровождавшие его люди лишь качали головами.
Чу Цзыюй — настоящий глупец. Даже очевидную ловушку он не сумел распознать.
Его цель состояла в том, чтобы очернить Чу Цзыцэ, но он выбрал не то время и не ту тактику. Любому здравомыслящему человеку было ясно: наследный принц ни за что не стал бы устраивать такое именно в момент их прибытия. Тем более Чу Цзыцэ, известный своей хитростью и расчётливостью.
— Если третий брат желает продолжать здесь обвинять меня, — холодно произнёс Чу Цзыцэ, — пожалуйста, делайте это. А я, с вашего позволения, удаляюсь.
С самого момента, как он вошёл в этот зал, его охватило странное предчувствие: нельзя входить внутрь. Ни в коем случае. Человек, никогда не веривший в интуицию, впервые в жизни захотел ей довериться.
Он хотел уйти. Не хотел заходить.
— Постой! Пока не выяснена причина смерти отца, ты не имеешь права уходить! — Чу Цзыюй дерзко схватил его за руку.
Чу Цзыцэ сдержал порыв наказать его. Пока он не взошёл на трон, ему нельзя давать повода называть себя тираном. Но третий наследный принц, похоже, до сих пор не осознал разницы в статусах. Некоторые старшие министры даже начали качать головами: поведение третьего принца сегодня их глубоко разочаровало. Даже если бы такой человек стал императором, он вряд ли стал бы заботиться о государстве.
Глупый правитель и бездарный правитель — разные вещи, но последний иногда опаснее первого. Один просто не желает править, другой — не способен.
Такая ситуация уже заставляла некоторых из тех, кто ранее поддерживал Чу Цзыюя, задуматься о переменах.
— Привести ключ! — приказал Чу Цзыюй, будто не замечая присутствия Чу Цзыцэ, и обратился к стоявшему рядом евнуху. Тот колебался, бросил осторожный взгляд на наследного принца и неохотно двинулся искать ключ. Его лицо выражало недоумение: ведь он точно помнил, что эту дверь не запирал. Да и замок был особый — изготовлен на заказ и обычно хранился в сокровищнице. Как он вообще оказался здесь?
Чу Цзыцэ молчал. Иногда молчание — лучший ответ.
Министер первым вышел из толпы:
— Ваше Высочество, простите, но мне нездоровится. Позвольте удалиться.
Он поклонился прямо Чу Цзыцэ, и все прекрасно поняли значение этого жеста.
— Разрешаю, — коротко ответил наследный принц.
Император скончался, а чиновник хочет покинуть дворец раньше времени — это грубое нарушение этикета. Но если наследный принц разрешил, значит, власть уже в его руках.
Чу Цзыюй, конечно, возмутился и приказал своим людям задержать министера:
— Как вы смеете уходить, когда император ещё не погребён?
— Я разрешил, — твёрдо сказал Чу Цзыцэ. Он не был безэмоциональным, просто умел выбирать время и место для проявления характера.
На самом деле никто не собирался покидать дворец — просто уйти из этой комнаты. Старые обычаи нарушать нельзя. Этот демонстративный уход был посланием Чу Цзыюю: пусть он наконец поймёт, кто сейчас у власти. Те, кто встал на сторону наследного принца, будут вознаграждены; те, кто откажется — потеряют всё. Многие уже решили: трон должен занять именно Чу Цзыцэ. Когда титул законен, слова звучат убедительно.
— Кла-а-анг! — раздался звук падающего замка, за которым последовал громкий звон меча Чу Цзыюя.
Все вздрогнули и инстинктивно отступили назад.
Испугалась и Юнь Си внутри помещения. Она уже немного пришла в себя, но всё ещё лежала, истекая потом. Она слышала весь шум снаружи, но сил встать у неё не было. По звукам она поняла: тот, кто заманил её сюда, — несомненно, Чу Цзыюй.
Юнь Си из последних сил доползла до императорской постели. Она знала: побег невозможен, но всё равно не хотела сдаваться, становиться жертвой чужого заговора. Здесь, рядом с императором, чья болезнь усилилась из-за хоуцао, ей уже не оправдаться.
Неважно, правда это или нет — объяснить ничего не получится. Всё было продумано заранее: её присутствие здесь само по себе обрекает на вину.
— Клинк! — вспышка серебристого света заставила Юнь Си инстинктивно отвернуться.
Они пришли быстро. Не глядя, не разбираясь — сразу бросились к ней. Такое поведение выдавало их с головой.
— Кто ты такая? Подними голову! — потребовал Чу Цзыюй. Увидев Юнь Си, он едва сдержал торжество — даже в голосе прозвучала радость.
Остальные, напротив, были потрясены: внутри действительно кто-то был. И этим кем-то оказалась наложница наследного принца.
Юнь Си закрыла глаза, затем подняла бледное лицо. Взгляд её не выражал страха — она смело посмотрела мимо Чу Цзыюя, прямо на Чу Цзыцэ.
Тот, едва войдя, сразу узнал её. После первоначального удивления его лицо вновь стало непроницаемым. Юнь Си всего лишь мельком взглянула на него, но этого хватило, чтобы понять: он не станет её спасать. Не может.
У неё есть семья — отец, мать. Только Чу Цзыцэ на троне сможет защитить род Юнь. Он дал ей обещание. Поэтому сейчас она не должна подставить его.
— А, это же четвёртая невестка, — фальшиво приветливо произнёс Чу Цзыюй, убирая меч за спину, но в глазах его читалась злоба. — Привести сюда лекаря!
Он не дал Юнь Си ни слова сказать, сразу вызвал врача. Люди снаружи, похоже, давно всё подготовили.
Чу Цзыцэ сохранял нейтралитет.
Юнь Си оказалась беспомощной. Её даже подняли с пола не по доброте, а силой — «помогая» осмотреть врач.
Яд хоуцао обычно трудно обнаружить, но на этот раз удача явно отвернулась от Юнь Си и улыбнулась Чу Цзыюю. Обратная реакция её организма стала идеальным доказательством для обвинения. Врачи из императорской лечебницы, хоть и не определили точный яд, уверенно заявили: именно отравление Юнь Си спровоцировало ухудшение состояния императора.
Живая и мёртвая — симптомы почти идентичны, кроме цвета лица. Юнь Си с самого начала не собиралась оправдываться. Она спокойно молчала. С того самого момента, как надела эту одежду, она знала: рано или поздно всё закончится именно так.
В этом мире не бывает абсолютной справедливости.
— Юнь Си, признавайся честно: это четвёртый брат тебя подослал? Говори правду — я гарантирую тебе безопасность, — торопливо выпалил Чу Цзыюй. Его нетерпение было очевидно: он жаждал погубить Чу Цзыцэ, но действовал слишком прямолинейно.
Юнь Си лишь холодно усмехнулась про себя. Третий принц до сих пор не появлялся на политической арене — ясно, что он несерьёзный противник. Главной угрозой для Чу Цзыцэ остаётся второй наследный принц Чу Цзысянь, находящийся сейчас под домашним арестом. Если Чу Цзыцэ попадётся, Чу Цзысянь легко сможет перевернуть ситуацию с ног на голову и воспользоваться плодами чужой борьбы.
В зале собралось немало людей, но ни один из них не был союзником Юнь Си.
Она медленно взяла себя в руки, в глазах заблестели слёзы, а голос дрожал от ненависти:
— Если бы не император, род Юнь не подвергся бы конфискации, отец не оказался бы в тюрьме, мать не заболела бы так тяжело. Зачем кому-то меня подговаривать? Разве после всего этого мне нужно чьё-то указание, чтобы мстить?
Уверенность Чу Цзыюя начала таять. Ведь ему сообщили, что Юнь Си точно действует по чьему-то приказу.
— Скажи только имя, и я немедленно помилую весь род Юнь! — упрямо настаивал он.
— Помилуешь? — Юнь Си презрительно рассмеялась. — Ваше Высочество, а на каком основании вы можете это обещать? Император уже при смерти, а я лишь чуть ускорила его уход. Разве я виновата, мстя за свою семью?
С умными людьми говорить легко. С глупцами — утомительно. А этот глупец ещё и обладает немалой властью.
— Ты… — Чу Цзыюй наконец понял: она не собирается ничего говорить.
Нет, нельзя упускать такой шанс.
http://bllate.org/book/6347/605554
Готово:
