Но вся эта простота возможна лишь при полном душевном спокойствии. Без такого состояния духа подобное пережить невозможно.
В доме стояла такая тишина, что слышалось дыхание. Снаружи — то же самое.
Юнь Хэ тихо стояла за пределами комнаты, спрятавшись в густой траве и стараясь не выдать своего присутствия.
Все её мысли были заняты Чу Цзыцэ. Женщины — странные создания: стоит захотеть узнать, где любимый человек, и это оказывается делом несложным. Во Дворце наследного принца было множество примет — даже сам воздух — которые подсказывали Юнь Хэ, что Чу Цзыцэ уже вернулся.
Его забота о ней совсем недавно согрела её сердце, но он даже не подумал сообщить ей о своём возвращении или навестить её. Это было просто предчувствие — и оно заставляло её тревожиться, лишало покоя.
С какого момента визиты Цзыцэ в покои Юнь Си стали привычкой?
Его привычка была её страхом.
В комнате послышались лёгкие шорохи, а затем снова воцарилась тишина. Юнь Хэ поняла: Чу Цзыцэ уже ушёл.
Он так и не подумал заглянуть к ней, даже на мгновение. Его совершенно не волновало, переживает ли она, в опасности ли, скучает ли по нему. Негативные эмоции в её душе медленно нарастали, достигая предела, но всё это она сдерживала внутри, не имея возможности выплеснуть наружу…
*
Во дворце.
Вскоре новость о том, что канцлер Юнь брошен в небесную темницу, разлетелась повсюду. Даже самые низкопоставленные служанки и евнухи уже знали об этом. Такая скорость распространения слухов была невозможна без умысла. Чу Цзыцэ сделал это лишь для того, чтобы Юнь Си узнала.
В палатах императрицы слуг было немного, но Юнь Си всё равно не составило бы труда узнать эту весть. Императрица прекрасно понимала замысел сына. Хотя она и любила Юнь Си, между сыном и невесткой выбор был очевиден. Это естественно — и ничего нельзя было поделать.
— Матушка, где Чу Цзыцэ? — спросила Юнь Си, забыв в волнении, что обычно обращается к нему как «наследный принц». Называть его по имени и фамилии было неуважительно, но сейчас ей было не до формальностей.
Императрица отлично знала своего сына. Арест Юнь Сюцзиня — лишь начало. Жизнь канцлера пока не под угрозой. Но Юнь Си об этом не знала. Поэтому императрица обратила внимание именно на то, как та назвала сына.
Иногда такие мелочи лучше всего отражают истинные отношения. Юнь Хэ обращалась к Цзыцэ с непринуждённой близостью, тогда как Юнь Си — с холодной вежливостью. Эта разница заставляла императрицу сомневаться в прочности их союза. Но теперь, судя по всему, это была лишь внешняя сдержанность.
Это немного успокоило её.
— Не волнуйся, он скоро придёт, — сказала императрица, прикидывая время.
— Матушка, скажите мне, где он. Я пойду к нему сама. — Ждать, пока он придёт? Он ведь специально устроил весь этот шум, чтобы заставить её прийти к нему. — Матушка, не скрывайте. Я знаю его. Он не придёт.
Императрица онемела, не найдя, что ответить.
Она действительно хотела помочь Юнь Си, продлив её пребывание здесь. Планировала послать за Цзыцэ и устроить встречу в своих покоях, чтобы хоть немного смягчить его намерения и уберечь молодых от дальнейшего разлада.
Их отношения и так уже были на грани. Если произойдёт ещё что-нибудь, последствия могут оказаться катастрофическими.
— Матушка… — Юнь Си опустилась на колени, глаза её покраснели. Она переживала за отца, за мать и, больше всего, за Чу Цзыцэ. Она не понимала его замысла. Ведь они договорились: если она поможет ему против императора, он пощадит семью Юнь, пощадит её отца.
А теперь, даже не дождавшись её действий, он сам начал наступление. Прямо отнёс доказательства вины отца императору, не оставив ни шанса на объяснение, ни возможности спасти его.
Она должна выяснить, что он задумал и чего от неё хочет.
Императрица сжалилась над ней.
Юнь Си была доброй и заботливой — её тревога за родителей напоминала собственную материнскую тревогу за сына.
Императрица понимала это и хотела помочь. Но последствия… их она не желала видеть.
— Иди. Он в тех покоях, где жил раньше, — сказала она, указывая на здание вдалеке от своих покоев.
Юнь Си моргнула, слабо улыбнулась:
— Благодарю вас, матушка.
В её сердце сейчас было много благодарности. У неё больше не осталось защиты, больше нет могущественного рода Юнь за спиной, но императрица всё равно решила помочь. Каковы бы ни были её мотивы, Юнь Си искренне была благодарна.
К тому же, она действительно любила императрицу — как будто обрела вторую мать.
— Дитя моё, будь осторожна, — сказала императрица, прикасаясь к её щеке. В глазах её стояла слеза. Они обе молчали, но каждая понимала: Юнь Си идёт на риск. Вернётся ли она — неизвестно.
Хоуцао не имеет противоядия.
Всё, что начиналось как чьё-то умышленное деяние, теперь зависело лишь от небес.
У Юнь Си не было времени предаваться чувствам. Она быстро покинула покои императрицы, узнала, где находятся покои Чу Цзыцэ, и побежала туда. Лишь у самой двери остановилась, переводя дыхание, но не решаясь войти.
Чего она боится?
Изнутри доносился тихий звук чашки, ставящейся на блюдце. Юнь Си услышала его. Вокруг не было ни души.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — голос её дрожал, почти умоляя.
Она была женщиной спокойной и гордой. В этом неравном мире просить кого-то о милости было для неё мучительно. Но ради родителей она готова была унижаться. И особенно больно было просить того, кто был её мужем, её любимым человеком.
Горечь переполняла её.
Она вдруг представила: отец и мать в безопасности, пусть даже они станут простыми людьми — и она уйдёт с ними, оставив всё позади.
— Войди, — наконец донёсся из комнаты голос Чу Цзыцэ.
Юнь Си подняла ногу, но казалось, будто на неё легла тяжесть в тысячу цзиней. Шаг давался с трудом.
Тело уставало, но душа — ещё больше.
Солнечный свет хлынул в комнату, когда она открыла дверь. Чу Цзыцэ сидел прямо в луче света. Солнце уже не палило, но для Юнь Си оно было ослепительно ярким, резало глаза.
С этого ракурса невозможно было разглядеть выражение его лица.
Неизвестность пугала ещё сильнее.
— Что делать? Я уже говорил тебе, — ответил он. Он не хотел идти на этот шаг раньше времени, но не ожидал, что мать так привяжется к Юнь Си и станет её защищать. Чтобы мать не вмешивалась, ему пришлось ускорить события и заставить Юнь Си действовать немедленно.
Ответ был ожидаемым, но горечь Юнь Си проглотила молча. Она даже не разглядела лица Цзыцэ, как уже повернулась к двери:
— С сегодняшнего дня я буду носить одежду, которую ты мне подарил. Только сдержи своё обещание. Пусть семья Юнь останется в безопасности.
— Хорошо, — выдавил он односложное слово, будто оно вырвалось из глубины горла…
☆
На следующий день, ещё до рассвета, Юнь Си уже нанесла макияж — строгий, но изящный. В руках она держала чашу с лекарством. Забота о больном императоре теперь легла на неё.
Лишь она одна знала: её душа была горше этого отвара.
— Сын твоей невестки кланяется вашему величеству. Да здравствует император! — Юнь Си склонила голову. Давящая атмосфера в комнате вызывала дискомфорт.
На самом деле, ухаживать за императором должна была не только она. Все жёны принцев-соперников тоже были приглашены ко двору. Для Юнь Си это было не служение больному, а поле битвы между наследниками.
— Встань, — хрипло произнёс император, глядя на неё недовольно.
Несколько нарядно одетых женщин рядом тихо хихикнули, насмехаясь над её наивностью. Теперь все знали, что император сурово наказал Юнь Сюцзиня, и, естественно, не желал видеть никого из рода Юнь. Если бы это была Юнь Хэ — другое дело: все знали, что канцлер терпеть не мог старшую дочь. Враг моего врага — мой друг. Но Юнь Си была любимой дочерью Юнь Сюцзиня. Что задумал наследный принц, отправив её сюда? Хотел ли он нарочно разозлить императора?
— Благодарю, ваше величество, — сказала Юнь Си, поднимаясь. Отвар в чаше был налит до краёв, и при малейшем движении несколько капель пролилось на её пальцы. Жгучая боль мгновенно пронзила кожу. Юнь Си нахмурилась, но сделала вид, что ничего не почувствовала, и передала чашу служанке.
Пальцы её непроизвольно сжались и разжались. Под действием тепла слабый аромат стал сильнее — и она легко уловила его.
Прошлой ночью она поняла замысел Чу Цзыцэ. У неё было достаточно времени, чтобы натереть всё тело хоуцао — каждую частичку кожи, включая пальцы, под одежду и на тело.
Капли лекарства, попавшие на пальцы, перенесли яд хоуцао прямо в отвар императора. Она шла на верную гибель, но у неё не было выбора. Раньше хоуцао вредил врагу на две части, а себе — на восемь. Но теперь всё изменилось: возможно, император пострадает на пять, а она — вдвое сильнее.
Сейчас Юнь Си ставила на карту собственную жизнь ради спасения рода Юнь.
— Наследный принц проявил заботу. Можешь идти, — сказал император, допив лекарство. Он явно не хотел, чтобы она оставалась.
Юнь Си в панике лихорадочно соображала. Нельзя уходить! Если она не задержится достаточно долго, яд хоуцао не успеет подействовать. Без этого тонкого аромата в покоях императора болезнь не усугубится!
Она опустилась на колени, смиренно:
— Отец моего супруга совершил тяжкий проступок. Я упросила наследного принца позволить мне ухаживать за вашим величеством, чтобы хоть немного искупить его вину. Прошу, позвольте мне остаться и заботиться о вашем питании и лекарствах.
Император, конечно, обладал большей терпимостью, чем обычные люди. Проступок Юнь Сюцзиня — это его личное дело. Хотя он и любил Юнь Си, но, как говорится, выданная замуж дочь — что пролитая вода. Раз она вошла в дом Чу, она стала женщиной рода Чу.
К тому же, он прекрасно понимал: никто из этих избалованных невесток не стал бы добровольно ухаживать за больным.
http://bllate.org/book/6347/605551
Готово:
