Однако всё, что она сказала, было чистой правдой — без малейшей примеси лжи. И, разумеется, она верила, что и реакция Чу Цзыцэ была такой же искренней. Искренней — и потому особенно обидной.
— Что значит «забудем»? Матушка, сноха, о чём вы загадками толкуете? — Чу Цзыинь по-прежнему ничего не понимала.
— Ни о чём особенном. Живи своей жизнью, — сказала императрица.
Чу Цзыинь вдруг смутилась и машинально потёрла нос.
— Э-э… матушка, вы… вы всё это время здесь были?
Императрица отрицательно покачала головой.
Юнь Си сразу поняла, чего боится Чу Цзыинь, и поспешила её успокоить:
— Здесь только я могла слышать слова наследного принца, и только он — мои. Остальные ничего не слышали. Да и императрица пришла совсем недавно, так что не могла знать ничего о Вэй Тине.
А вот Чу Цзыцэ, разумеется, всё знал.
Значит, волноваться не о чем.
Услышав это, Чу Цзыинь наконец перевела дух и незаметно подмигнула Юнь Си, давая понять, чтобы та никому ничего не рассказывала. Юнь Си ответила ей спокойным взглядом: если только в её силах — она обязательно поможет.
*
Чу Цзыцэ ушёл, даже не обернувшись. Снаружи он казался непреклонным, но в голове всё ещё звучали слова и интонации Юнь Си. В тот миг он вдруг почувствовал сомнение.
Это чувство ни в коем случае не должно было возникать у него по отношению к ней.
— Ваше высочество, — наконец решился Цинь Хао, долго стоявший в нерешительности позади. Увидев, что наследный принц так и не заметил его, он вынужден был окликнуть его.
Ледяная аура, исходившая от принца, ощущалась даже на расстоянии трёх ли. Лицо его было мрачнее тучи — Цинь Хао ещё издали заметил, как оно почернело от гнева.
С тех пор как наложница вошла во дворец, он не видел, чтобы наследный принц хоть раз улыбнулся. Даже когда наследная принцесса приходила ко двору в прошлый раз, он жёстко наказал её приближённых. Когда настроение у господина плохое, наложнице ничего не грозит, зато слугам приходится туго — в любой момент можно случайно наступить ему на хвост.
— Сколько времени прошло? — спросил Чу Цзыцэ, даже не протянув руки за тем, что держал Цинь Хао.
Цинь Хао, держа в руках свёрток, почувствовал, как на лбу выступила испарина. Он не осмеливался вытереть её. Другие, возможно, и не поняли бы смысла вопроса, но Цинь Хао служил Чу Цзыцэ много лет и прекрасно знал, что тот имеет в виду.
«Небо, да я же не просто посыльный! Я собирал и проверял все улики — это же не минутное дело!» — мысленно возмутился Цинь Хао, хотя на лице и не показал ни тени недовольства.
— Виноват, — низко склонил голову Цинь Хао. Здесь не было места оправданиям — только признание вины. Хотя он и не считал, что в чём-то провинился.
Но наследный принц явно был не в духе. Если сейчас ещё и возражать — можно не дожить до завтра. Лучше уж признать вину.
Чу Цзыцэ промолчал, но наконец взял то, что держал Цинь Хао.
Несколько больших листов плотной бумаги, исписанных мелким, густым почерком.
Строчка за строчкой — одно преступление тяжелее другого.
Цинь Хао уже было облегчённо выдохнул, но тут же заметил, что лицо Чу Цзыцэ стало ещё мрачнее, чем раньше.
В душе Цинь Хао проклял Второго наследного принца и канцлера Юня сто восемьдесят раз. Из-за их проделок он теперь здесь стоит под градом гнева.
— Бах! — Чу Цзыцэ бегло пробежал глазами бумаги и швырнул их на пол.
Цинь Хао стоял рядом, мечтая стать невидимым, чтобы наследный принц его вообще не замечал. Но его надежды оказались тщетны.
— Отнеси всё это императору. Без изменений, — ледяным тоном приказал Чу Цзыцэ, нахмурив брови.
Если с Юнь Сюцзинем что-то случится сейчас, он знал: Юнь Си будет переживать ещё сильнее, чем он сам.
— Слушаюсь! — Цинь Хао словно получил помилование и поскорее схватил бумаги, чтобы уйти. Он понял намёк: нужно передать всё императору, ничего не утаив, но так, чтобы тот не узнал, кто именно прислал эти материалы.
Задача была непростой, но всё же лучше, чем стоять рядом с разъярённым наследным принцем.
Настроение его высочества в последнее время менялось чаще, чем погода в июне — то ясно, то грозово, и предугадать его было невозможно.
Служба тайного стража становилась всё труднее, особенно для тех, кто находился рядом с господином: приходилось быть и шпионской сетью, и мишенью для его гнева.
Цинь Хао, неся бумаги, быстро скользил по дворцовым переходам, стараясь не привлекать внимания. По пути ему попадались то служанки, то евнухи — одни за другими.
Внезапно его осенило: а что будет, если наследный принц взойдёт на трон? Останется ли он на виду, как сейчас, или…
Спина его покрылась холодным потом. Он опустил глаза и в душе уже представил себе худший исход, скорбя о собственном будущем. Если вдруг… Его жизнь принадлежит наследному принцу, и если тот…
Пока Цинь Хао предавался мрачным размышлениям, Чу Цзыцэ чувствовал себя не лучше. Отослав Цинь Хао, он лишился даже того, на ком можно было выплеснуть гнев. Ярость в нём бурлила, как застоявшаяся вода, не находя выхода.
Он всегда был уверен, что всё держит под контролем. Только на этот раз появилось слишком много неопределённостей: и хоуцао, и Юнь Си — всё это выводило его из равновесия. Ему не нравилось, когда его эмоции так легко поддаются чужому влиянию.
Собравшись с мыслями, Чу Цзыцэ сдержал ярость и направился на юго-запад.
Надо снова навестить Хуа Сюаня.
Примерно через полчаса он уже стоял у горного жилища Хуа Сюаня.
Тот как раз сортировал травы во дворе. Увидев Чу Цзыцэ, он тут же нахмурился:
— Я же сказал — нет способа! Если твоя женщина умрёт, это не моё дело!
Чу Цзыцэ ещё не успел открыть рот, как Хуа Сюань уже обрушил на него поток слов.
На удивление, наследный принц не разозлился. Он молча выслушал, даже с лёгким удовольствием восприняв слова «твоя женщина».
Когда Чу Цзыцэ продолжал молчать, даже у Хуа Сюаня кончилось терпение:
— Ну чего ты хочешь от меня?!
Раньше тот пришёл, велел приготовить яд — безвозвратный, неизлечимый. Он дал ему такой яд. А теперь возвращается за противоядием! Играет в игры? Он едва сумел улизнуть из Дворца наследного принца, а тот всё равно находит его каждые два-три дня.
Он сам ещё не успел предъявить претензии Чу Цзыцэ: ведь его пациентка — вернее, теперь уже ученица — ещё не вылечена, а этот человек уже готов её погубить!
— Я знаю, что от хоуцао нет противоядия. Но есть ли средство, которое хотя бы облегчит её состояние? — спросил Чу Цзыцэ.
Раньше он, возможно, не осознавал этого так остро, но теперь понял: внутри него кричало отчаяние. Он не хотел, чтобы Юнь Си умерла.
Даже если впереди её ждёт ещё больше опасностей — он всё равно не желал, чтобы она погибла именно от яда хоуцао. Совсем не желал.
Хуа Сюань удивлённо взглянул на него. Такой смиренный тон от наследного принца — редкость.
Когда-то, в прошлый раз, тот пришёл, чтобы вылечить кого-то, но вёл себя так, будто находился в собственном дворце: спокойно пил чай, пока Хуа Сюань трудился над лечением.
— Ладно, приготовлю, — буркнул Хуа Сюань. На самом деле лекарство он уже сварил — просто не давал его из упрямства. Он ценил свободу выше всего и терпеть не мог, когда его постоянно беспокоят.
— Благодарю, — искренне сказал Чу Цзыцэ.
Хуа Сюань изумлённо уставился на него. Эти два слова были не формальностью и не вежливостью — они шли от самого сердца. За все годы знакомства он ни разу не слышал от Чу Цзыцэ настоящей благодарности.
Хуа Сюань зашёл в дом и вынес целую охапку трав. Вытащив один свёрток, он сказал:
— В этом пакете всё уже смешано. Каждую порцию вари в трёх мисках воды, пока не останется одна. Затем вылей отвар в тёплую ванну и пусть Юнь Си принимает ванну.
Её телосложение особое. Она постоянно пьёт лекарства для глаз, и если добавить ещё что-то внутрь, это может вызвать тяжёлые последствия. Поэтому ванна — самый безопасный способ.
Чу Цзыцэ взял пакет, не задавая лишних вопросов. Хуа Сюань — великий лекарь, и если он так говорит, значит, так и надо делать.
— Я ухожу, — сказал Чу Цзыцэ, зная, что Хуа Сюань не терпит гостей.
— Погоди! — на этот раз окликнул его сам Хуа Сюань. — Слушай сюда: если с моей ученицей что-нибудь случится, я с тобой не посчитаюсь!
Хоть тон и был грубый, слова звучали заботливо.
Хуа Сюань знал, как сказать так, чтобы Чу Цзыцэ принял это без сопротивления. Он видел: чувства наследного принца к Юнь Си — далеко не простые. Да и сам он не хотел, чтобы Юнь Си исчезла, не успев вылечить глаза.
Иногда со стороны виднее, чем изнутри.
Все вокруг, возможно, уже всё поняли, только он сам — нет. А это, судя по всему, не сулило ничего хорошего. Кто потом будет сожалеть — кто знает.
— Если что-то пойдёт не так, значит, твоё искусство лекаря никуда не годится, — парировал Чу Цзыцэ, уже позволяя себе шутить. Значит, настроение у него заметно улучшилось.
Услышав это, Хуа Сюань взорвался:
— Моё искусство никуда не годится?! Попробуй найди кого-нибудь, кто умеет лечить лучше меня! Я немедленно брошу это дело!
Хуа Сюань, хоть и вспыльчив, на самом деле не злопамятен. Но его врачебное мастерство — святое. Оскорбить его мог только Чу Цзыцэ — других бы он и близко не подпустил.
Обычно, если кто-то находил Хуа Сюаня, его принимали как самого уважаемого гостя и ни за что не осмеливались обидеть.
— Делай, как хочешь, — невозмутимо ответил Чу Цзыцэ. Он знал: найти другого такого лекаря невозможно, и Хуа Сюань никуда не денется.
— Отдай мне лекарство! Я передумал! — Хуа Сюань рванулся вперёд, чтобы вырвать пакет. Ради этих трав он несколько ночей не спал, а этот неблагодарный ещё и насмехается!
Чу Цзыцэ легко уклонился. Хотя Хуа Сюань и владел боевыми искусствами, последние годы он посвятил всё время медицине, так что в бою уже уступал наследному принцу.
— Это лекарство не для меня. Оно для твоей ученицы, — подчеркнул Чу Цзыцэ, особенно выделив слово «ученицы», чтобы напомнить Хуа Сюаню, ради кого он это делает.
Тот понял, что спорить бесполезно, и махнул рукой:
— Убирайся скорее! Не мешай мне!
Чу Цзыцэ чуть смягчил выражение лица, сжимая в руке пакет с травами. В душе стало немного легче.
Юнь Си… не подведи меня…
☆
— Бах! — император в ярости швырнул бумаги на пол, лицо его покраснело от гнева и приступа кашля. — Когда всё это произошло?!
http://bllate.org/book/6347/605549
Готово:
