Действительно, в самой своей сути они были похожи.
То чувство внутреннего покоя невозможно подделать. Говорят, первое впечатление решает всё: если оно негативное, потом будет трудно вызвать симпатию; если же положительное — дружба завяжется легко и естественно.
Возможно, она и Чу Цзыинь как раз из тех, у кого сложилось хорошее первое впечатление.
— Сноха, не хочешь ли продолжить рисовать для меня? — сладко позвала Чу Цзыинь.
Раньше она искала Хэси по всему свету, а теперь та оказалась прямо рядом. Внезапно весь её мир засиял.
Самый талантливый художник каждый день рядом с ней! Разве ей ещё стоит беспокоиться о поисках Вэй Тина?
Теперь, даже если он спрячется на краю света, она обязательно его найдёт.
— М-м-м… — Юнь Си потянулась и беззаботно растянулась на земле, не соглашаясь и не отказывая. — Я могу рисовать для тебя, но это же так утомительно! Не сочтёшь ли ты нужным вознаградить меня за труды?
Её улыбка уже сама по себе подтвердила их новые отношения, и слова вышли совершенно естественно, без малейшего колебания.
«Сноха» — это обращение звучало ей особенно приятно.
— Правда? — Чу Цзыинь, только что собиравшаяся лечь, резко села, и в её глазах заблестели искры. — Сноха, чего ты хочешь? Всё, что пожелаешь, я отдам!
Лишь бы она помогла найти Вэй Тина — ради этого она готова отдать всё, без малейших колебаний.
Глядя на эту детскую искренность Чу Цзыинь, Юнь Си почувствовала неожиданное спокойствие. Хотя обе жили во дворце, Цзыинь была прекрасно защищена. Такая простодушная натура могла выжить в этом тёмном императорском дворе только потому, что перед ней всегда стояли люди, отводившие от неё всякую тьму.
Юнь Си взяла её за руку и мягко уложила обратно.
— Мне ничего не нужно. Просто расскажи мне историю.
Утолить любопытство — и этого будет достаточно.
— Историю?
— Твою историю с тем человеком с портрета, — Юнь Си повернулась к ней и хитро улыбнулась, в глазах её плясали озорные искорки.
Лицо Чу Цзыинь мгновенно вспыхнуло. Она прикусила губу и замялась:
— Сноха, можно другую?
По реакции Цзыинь Юнь Си уже почти всё поняла. Она прекрасно знала девичьи чувства. Но Цзыинь была принцессой, и вопрос о браке по договорённости уже давно решился в её пользу благодаря Чу Цзыцэ. Тем не менее, тот, кого она полюбила, оказался так недоступен, что Юнь Си не могла не заинтересоваться.
— Нет. Только эта история меня интересует. Не нужно рассказывать всё с самого начала — просто скажи, кто он такой и из какой семьи.
Зная его происхождение, зачем тогда мучиться с поисками?
При этих словах глаза Чу Цзыинь померкли, и она ответила с явной неохотой:
— Он… он не из знати. Он был моим телохранителем.
Это известие действительно ошеломило Юнь Си.
Телохранитель?
Она серьёзно спросила:
— Если он был телохранителем, зачем его искать? Обычно таких, как он, Чу Цзыцэ прячет особенно тщательно. Скорее всего, он тайный страж. А такие, если только не погибли, никогда не покидают своего господина.
Лицо Чу Цзыинь исказила горькая досада. Возможно, ей никогда раньше не удавалось никому поведать об этом. Теперь же, встретив Юнь Си, она хоть немного разгрузилась, хоть и не собиралась рассказывать всё целиком.
— Это моя вина… Я думала… Я думала, что он тоже… Но когда я сказала ему об этом, он исчез.
Юнь Си склонила голову и внимательно взглянула на Цзыинь. Значит, именно она первой призналась в чувствах?
После этого Юнь Си стала относиться к Цзыинь с ещё большей симпатией. Способность любить и стремиться к желаемому — редкость даже в современном мире, не говоря уже об этом феодальном обществе.
Конечно, история телохранителя и принцессы встречалась и раньше, но чтобы после признания он просто исчез — такого Юнь Си ещё не слышала.
Внезапно ей пришёл в голову важный вопрос:
— Раз он ушёл, зачем ты всё ещё его ищешь?
Она осторожно подобрала слова, хотя на самом деле хотела спросить прямо: если он выбрал молчаливый уход, вероятно, он не испытывает к Цзыинь чувств. Зачем тогда продолжать поиски?
Но Цзыинь ответила с непоколебимой решимостью:
— Сноха, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но я обязательно найду его. Мне нужно услышать чёткий ответ. Даже если он не любит меня — пусть скажет это прямо. Лучше правда, чем эта неопределённость и бесконечные сомнения.
— Хорошо. Я помогу тебе.
Ответ Цзыинь был одновременно предсказуем и удивителен. Но именно таким он и должен был быть.
Она чётко знала, чего хочет, и смело шла за своей целью. Такой женщине Юнь Си даже завидовала. К тому же между ними возникло настоящее чувство взаимопонимания, почти родство душ. Она искренне желала счастья Цзыинь.
Более того, судя по характеру Цзыинь, если бы Вэй Тин был к ней равнодушен, она не стала бы так упорно его искать. Значит, у него, возможно, тоже есть чувства.
— Спасибо, сноха! — воскликнула Чу Цзыинь, будто получив второе дыхание. Она схватила руку Юнь Си и радостно затрясла её. — Сноха, если четвёртый брат будет с тобой плохо обращаться, я попрошу матушку-императрицу защитить тебя!
Юнь Си на мгновение замерла, затем улыбнулась:
— Хорошо.
Защитить её?
Чу Цзыинь не заметила перемены в настроении Юнь Си и вдруг воскликнула:
— Сноха, теперь я поняла, почему матушка так тебя любит! Умение располагать к себе людей — это настоящее искусство, дар свыше.
— Цзыинь, а скажи… Каким тебе кажется твой четвёртый брат? — взгляд Юнь Си стал рассеянным. Завтра начиналось то, о чём она так тревожилась.
— Четвёртый брат? — женская интуиция сразу сработала. — Сноха, зачем ты спрашиваешь?
— Ничего. Просто расскажи.
Юнь Си снова начала избегать прямого взгляда, переводя глаза куда-то в сторону от Цзыинь.
— Четвёртый брат… внешне кажется жестоким и решительным, но на самом деле он добрый. Просто его положение заставляет быть таким — только так он может защитить себя и своих близких. Поэтому я его понимаю.
«Только не меня», — подумала Юнь Си про себя. «Только не для меня».
Она долго молчала. Чу Цзыинь вдруг вспомнила, что перед ней — наложница наследного принца, а не законная наследная принцесса. Весь двор знал, что Чу Цзыцэ без памяти влюблён в свою официальную супругу.
А сноха…
Тут же Цзыинь вспомнила и происхождение Юнь Си. Та произвела на неё такое хорошее впечатление, что она чуть не забыла: Юнь Си — дочь канцлера Юнь Сюцзиня, его любимая дочь и наследница. Происхождение нельзя выбрать, но можно выбрать, каким быть человеком.
Как, например, её сноха.
— Сноха… — Цзыинь замялась. — Ты… Ты очень любишь четвёртого брата?
Она вдруг представила себе положение Юнь Си. Если та действительно любит Чу Цзыцэ, то её жизнь — настоящий ад. Смотреть, как муж ласкает другую женщину… Каково же ей должно быть?
— Да, — Юнь Си не стала отрицать.
Да. Она уже давно осознала это. Она очень любит Чу Цзыцэ. Насколько сильно — даже сама не знает.
— Сноха… — Чу Цзыинь не ожидала такой прямоты и почувствовала к ней глубокую жалость.
Юнь Си горько улыбнулась:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Но сейчас я не могу думать обо всём этом. Просто выжить — уже большое счастье.
Хотя люди жадны: стоит получить немного тепла и заботы — и хочется большего.
— Просто выжить? — Цзыинь не поняла глубинного смысла, но поверхностный уловила ясно. — Сноха, пока я и матушка живы, никто не посмеет причинить тебе вред!
(Хотя, честно говоря, если с Юнь Си что-то случится, ей уже не найти того, кого она ищет.)
Юнь Си легла на спину и уставилась в небо. Вдруг её охватила грусть. Эти слова она держала в себе слишком долго — они уже начали бродить в её душе.
— Цзыинь, посмотри, какое сегодня прекрасное солнце, какое чистое небо…
Чу Цзыинь настороженно взглянула на небо, потом обеспокоенно посмотрела на Юнь Си.
— Но такого неба я, возможно, больше никогда не увижу.
Яд хоуцао, однажды попавший в организм, угрожает жизни. Даже если ей удастся выжить, зрение она всё равно потеряет. Единственный шанс — пересадка глаз.
Иначе — максимум десять лет.
Даже великий врач Хуа Сюань не сможет спасти её от этого яда.
Сколько ещё продержатся её глаза — неизвестно.
Даже как сторонний слушатель, невозможно было не сжаться от боли при таких словах.
Голос Чу Цзыинь дрогнул, в нём послышались слёзы:
— Сноха…
На этот раз Юнь Си не ответила. Она просто закрыла глаза, закрыла уши, отгородилась от всего мира и погрузилась в тишину.
За кустами молча стояла холодная фигура. Каждое слово их разговора дошло до его слуха.
Вскоре к нему подошёл ещё один человек — императрица, которая, казалось, тоже давно стояла здесь, но не показывалась.
— Цзыцэ… — тихо окликнула она сына.
Чу Цзыцэ вздрогнул и обернулся. Матушка подошла так близко, что он даже не заметил! В бою с врагом за такую невнимательность его давно бы убили.
Он вернулся, чтобы навестить императрицу, но та нарочно привела его сюда — чтобы он услышал то, что, возможно, не должен был слышать. Особенно последние слова… Они будто медленно резали его сердце ножом.
Он никогда прежде не испытывал ничего подобного.
— Цзыцэ, подумай хорошенько. Матушка даёт тебе шанс передумать.
Если он упустит его сейчас, в будущем уже не будет возможности исправить ошибку. Никто и никогда не даст ему второй шанс.
Мать знает сына лучше всех.
Чувства Цзыцэ к Юнь Си определённо глубоки.
Брови Чу Цзыцэ сурово сдвинулись, и он решительно ответил:
— Матушка, берегите здоровье. Сын откланяется.
Императрица не стала его удерживать. Она лишь глубоко вздохнула, выражая своё бессилие. Такой ответ означал, что спор окончен.
И действительно — план, над которым он трудился столько времени, невозможно было бросить в последний момент. Невозможно! Возможность заполучить трон без кровопролития, без войны — слишком ценна, чтобы отказываться от неё.
— Благодарю матушку за заботу обо мне, — раздался вдруг голос Юнь Си прямо перед ней. — Но раз уж всё зашло так далеко, лучше оставить всё как есть.
Ловушка за ловушкой.
Это была тщательно продуманная интрига. Единственное, что пошло не по плану, — разговор с Цзыинь увёл её в сторону. К счастью, они находились далеко, и императрица, скорее всего, ничего не узнала о Вэй Тине и портрете. А вот то, что у Юнь Си отличный слух, все и так давно знали.
http://bllate.org/book/6347/605548
Готово:
