Внезапно осознав суть проблемы, Юнь Хэ почувствовала, как внутри неё вспыхивает ярость, которую невозможно выплеснуть.
— Если у наследной принцессы нет других распоряжений, я удалюсь, — поспешно произнёс Вэй Ци, заметив её подавленное настроение.
Он был сейчас крайне занят и ему предстояло ещё множество дел. У него просто не было времени торчать здесь с Юнь Хэ. Если ей понадобится мешок для ударов, чтобы выместить злость, за дверью полно слуг — но уж точно не он.
— Вэй Ци, ты… — начала было Юнь Хэ, но Вэй Ци уже исчез.
Бах! С гневным рывком она пнула стоявший рядом табурет, и тот с оглушительным грохотом рухнул на пол. Отлично, просто великолепно! Даже простого стражника она теперь не в силах держать в повиновении. Есть ли у этих людей хоть капля уважения к ней как к хозяйке? Или они, как слуги в Доме Юнь, тайком насмехаются над ней?
Да, именно так. Наверняка именно так.
Эти люди непременно так думают.
Юнь Хэ внезапно охватил страх. Ей почудились злобные голоса, полные презрения, которые слились в невыносимый шум. Она зажала уши ладонями и рухнула на кровать:
— Вон отсюда! Все вон! Не хочу вас видеть! Убирайтесь, уходите!
Слуги, согнувшись в поклоне, переглянулись — никто не понимал, что вызвало такой приступ ярости у наследной принцессы. В конце концов все взгляды обратились к Су Мэй — ведь она была приближённой служанкой госпожи.
Су Мэй мысленно вздохнула. Эти люди и понятия не имели, каково ей приходится.
Она быстро собрала осколки с пола и шепнула стоявшим рядом:
— Не спрашивайте ничего. Быстрее выходите и дайте наследной принцессе побыть одной.
Едва договорив, Су Мэй стремительно вышла из комнаты.
На самом деле ей хотелось сказать лишь одно: пока наследная принцесса ещё не сошла с ума окончательно, лучше уйти подальше — иначе можно умереть, даже не поняв, за что.
Все, кто служил во Дворце наследного принца достаточно долго, умели читать по лицам. Если даже Су Мэй, доверенное лицо наследной принцессы, так явно боится, то остальные и подавно не желали задерживаться.
В считаные мгновения комната опустела.
Только Юнь Хэ осталась одна, глубоко зарывшись в одеяло. Тьма медленно поглотила её, лишая последнего проблеска света…
*
Императорский дворец.
Юнь Си уже несколько дней находилась во дворце, временно оставаясь в покоях императрицы под предлогом ухода за больной государыней.
Говорят, отношения между свекровью и невесткой всегда сложны, но Юнь Си теперь не совсем с этим согласна. Императрица оказалась доброй женщиной, которая, судя по всему, её очень любит, поэтому никаких трудностей не возникало. Хотя причина такого расположения, конечно, была ей отчасти ясна: государыня явно не питала симпатии к Юнь Хэ. Наличие такого негативного примера создавало для неё прекрасную возможность.
— Одежду уже забрал Цзыцэ? — с беспокойством уточнила императрица.
— Да, — честно ответила Юнь Си.
Яд хоуцао повсюду, и держать одежду в покоях императрицы было крайне опасно. При этих словах сердце Юнь Си сжалось от горечи. Если бы не императрица, вспомнил бы Чу Цзыцэ вообще о том, чтобы унести одежду?
Хоуцао действительно мог навредить здоровью государыни, но настоящей жертвой всё равно оставалась она сама.
Видимо, настроение изменилось — раньше она никогда не тревожилась по таким пустякам, а теперь стала такой сентиментальной. Юнь Си ненавидела себя за это.
— Тогда хорошо. Принеси мне лекарство. Скоро придёт Цзыинь, а ей не терпится начать ворчать, как только почувствует запах отваров, — улыбнулась императрица и велела Юнь Си подать снадобье.
Государыня с детства обожала Чу Цзыинь и почти всегда держала при себе. Возможно, именно поэтому из всех братьев принцесса лучше всего ладила именно с Чу Цзыцэ. Правда, девочка терпеть не могла запах лекарств и каждый раз выражала крайнее недовольство.
Поэтому императрица хотела выпить отвар до прихода дочери, чтобы проветрить помещение.
Рука Юнь Си слегка дрогнула, и жидкость в белом фарфоровом кубке заколыхалась. Подавая чашу, она небрежно поинтересовалась:
— Принцесса скоро приедет?
Во дворце ей неизбежно предстоит столкнуться с этими людьми. А ведь совсем недавно Чу Цзыинь несколько дней держала её взаперти во Дворце принцессы. Если её узнают…
— Ты ещё не встречалась с Цзыинь? Вы обязательно поладите — у вас похожие характеры, — сказала императрица. Юнь Си производила приятное впечатление, а Цзыинь, хоть и шумная, на самом деле добрая. Государыне нравились обе девушки, и она искренне хотела, чтобы они подружились.
— Да, — тихо ответила Юнь Си, про себя же мысленно возразила: «Как это „ещё не встречалась“? Мы же уже виделись! Пусть тогда я и носила маску, но провела с ней столько времени — вдруг узнает?»
Ладно, раз уж попала сюда, придётся смириться.
— Матушка… простите, Ваше Величество, — запнулась она, — а Чу… Его Высочество тоже приедет вместе с принцессой?
Привыкнув называть его просто по имени, ей было нелегко перестроиться на официальное обращение.
— Сегодня все наследники, вероятно, у императора. Завтра я, скорее всего, уже пойду на поправку, — ответила императрица, хотя её слова не совсем соответствовали вопросу. Но Юнь Си поняла: с завтрашнего дня ей предстоит ухаживать уже за самим императором.
Сеть, которую всё это время расстилали за её спиной, наконец начала сжиматься…
Сердце Юнь Си сжалось от холода, и в горле застыл ком. Если… если она сможет выжить в этот раз, Чу Цзыцэ пообещал, что будет хорошо относиться к роду Юнь и лично к ней.
Всё своё доверие она вложила в него. Только бы он не разочаровал её.
— Матушка! Матушка! Вы здесь? — раздался звонкий голос Чу Цзыинь ещё издалека.
Юнь Си инстинктивно попятилась назад, пытаясь спрятаться, и незаметно отступила в сторону.
Императрица приподнялась на ложе и естественно взяла Юнь Си за руку:
— Юнь Си, как моё лицо выглядит? Нормально?
— Да, отлично, — кивнула Юнь Си, чувствуя искреннюю симпатию к такой заботливой государыне.
Императрица боялась, что дочь будет волноваться за её здоровье, поэтому так переживала. За эти несколько дней Юнь Си убедилась, что государыня — добрая женщина: она хорошо относится к своим детям, к ней самой и даже к нелюбимой Юнь Хэ никогда не проявляла злобы.
Но только не к императору. К нему она питала настоящую ненависть.
Пусть император и был при смерти, но ускорять его кончину — и при этом не делать ничего для предотвращения этого… Какая же глубокая злоба должна скрываться в сердце, чтобы так мстить?
— Матушка, почему в ваших покоях снова никого нет? — ворвалась Чу Цзыинь и, увидев пустые покои, недовольно нахмурилась. — Вы всегда такая: даже больная, не позволяете никому прислуживать!
— От слуг слишком шумно, голова болит. Ничего страшного, — улыбнулась императрица, явно радуясь приходу дочери.
— А это кто? Новая служанка? — удивилась принцесса, заметив Юнь Си, стоявшую в стороне. — Недурно устроилась — сумела остаться рядом с матушкой!
— Нет… — начала было Юнь Си, но императрица одновременно с ней ответила:
— Какие у тебя глаза! Разве служанка будет одета так? Это твоя невестка.
Государыня улыбнулась и потянула Юнь Си поближе.
Невестка?
Чу Цзыинь испугалась не столько самой девушки, сколько этого обращения.
Звать её «невесткой» могли только жёны её братьев. Она знала Юнь Хэ и помнила, что матушка её не любит и обычно называет просто «наследной принцессой». Значит, перед ней — наложница. Но почему государыня велит ей использовать такое уважительное обращение?
Неужели она её одобряет?
Однако если Чу Цзыцэ любит Юнь Хэ, то и она, из уважения к брату, не станет её ненавидеть. Хотя они и не были близки, но и неприязни не испытывала.
Не только Чу Цзыинь была ошеломлена — Юнь Си тоже не ожидала подобного представления.
Уклониться уже не получится. Она подняла голову и поклонилась принцессе:
— Здравствуйте, Ваше Высочество.
Чу Цзыинь машинально встала и ответила на поклон.
Теперь они стояли лицом к лицу.
Юнь Си улыбалась, но внутри дрожала от страха — вдруг принцесса что-то скажет?
Чу Цзыинь внимательно разглядывала её, и подозрение в её глазах становилось всё глубже, но она не задала прямого вопроса, а уклончиво произнесла:
— Невестка, мне кажется, я где-то вас уже видела?
— Правда? — Юнь Си непроизвольно бросила взгляд чуть вправо, стараясь казаться спокойной. — Вероятно, Ваше Высочество ошибаетесь.
— Нет, не ошибаюсь! — решительно заявила Чу Цзыинь, и в её взгляде мелькнула уверенность. — Я всегда хорошо запоминаю лица. Как можно ошибиться?
Между ними бушевало скрытое напряжение, но императрица этого не заметила.
— Вы, конечно, встречались на свадьбе вашего брата, — сказала она, решив, что принцесса имеет в виду внешность Юнь Си, а единственная их общая точка — свадьба Чу Цзыцэ.
— Да, именно на свадьбе, — быстро подхватила Чу Цзыинь, опередив Юнь Си и тем самым выручив её.
Теперь Юнь Си стало ещё тревожнее. Если незнакомка помогает ей врать, что это значит? Либо за этим скрывается какой-то умысел, либо принцесса уже всё знает и хочет что-то получить от неё. Ведь в этом мире, если не связывают личные отношения, единственной постоянной движущей силой остаётся выгода.
…
В покоях императрицы Юнь Си томилась в тревоге, а Чу Цзыинь нарочно затягивала время, спокойно беседуя с матерью и игнорируя её. Неясно, намеренно ли это или случайно. Только когда государыне пора было отдыхать, обе девушки вышли вместе.
— Наложница, не найдётся ли у вас времени побеседовать со мной? — вежливо, но официально спросила Чу Цзыинь.
Юнь Си внутренне вздохнула — скрывать больше не получится. Она кивнула:
— Конечно.
За покоями императрицы находился небольшой сад. Государыня любила тишину, поэтому здесь почти никогда не бывало людей — идеальное место для разговора.
— Наложница, как мне вас называть? — Чу Цзыинь небрежно опустилась на траву. Её тон звучал строго, но поведение было совершенно непринуждённым.
Иногда именно такие непринуждённые жесты лучше всего раскрывают истинную сущность человека.
Этот простой поступок почему-то успокоил Юнь Си.
Она тоже села рядом:
— Ваше Высочество может называть меня как угодно.
Чу Цзыинь бросила на неё взгляд, заметив, что та сидит почти так же, как она сама, и вдруг искренне рассмеялась.
Обеим уже надоело играть роли. Они одновременно посмотрели друг на друга и понимающе улыбнулись — между ними возникло молчаливое согласие.
http://bllate.org/book/6347/605547
Готово:
