У него уже не осталось пути назад. С тех пор как он примкнул ко Второму наследному принцу, за все эти годы его враги — и личные, и политические — разбрелись по всему Поднебесью. Если трон унаследует Первый принц, ему, как приверженцу Второго, несдобровать.
— Господин, госпожа, госпожа Юнь Си вернулась! — раздался радостный голос управляющего за дверью, едва Юнь Сюцзинь собрался заговорить.
Госпожа Юнь тут же отпустила мужа и быстро вытерла слёзы, не желая, чтобы дочь слишком тревожилась.
— Мама, тебе лучше? — ещё не войдя в комнату, крикнула Юнь Си. Она бросила вещи, которые держала в руках, и Лянься, шедшая следом, поспешно их подхватила.
В покоях никого не было, кроме канцлера Юнь, сидевшего у постели жены.
— Мама? — Юнь Си машинально опустилась на край кровати и сжала руку матери.
Ладонь обожгло — температура была чрезвычайно высокой. Голос Юнь Си дрогнул от тревоги:
— Почему так жарко? Где лекарь? Где врач? Почему никого нет?
Она огляделась и только теперь заметила: не только слуги исчезли, но и врачей не было и в помине.
Госпожа Юнь незаметно бросила взгляд на Юнь Сюцзиня, но не осмелилась ничего сказать и лишь успокаивающе произнесла:
— Не волнуйся, доченька, со мной всё в порядке. Я уже приняла лекарство, наверное, сейчас как раз начинает действовать.
Если бы пришёл императорский врач, правда тут же вышла бы наружу.
— Папа? — Юнь Си нахмурилась, глядя на отца. — Ты же писал, что с мамой всё хорошо?
А теперь она горит, как уголь!
Юнь Сюцзинь, конечно, не стал раскрывать правду:
— Не переживай, доченька. С твоей матерью всё в порядке. Просто мы так долго не виделись — теперь, когда вернулась, хорошо бы пожить у нас подольше.
Говоря это, он невольно отвёл глаза от дочери, и в его взгляде мелькнула тень неуверенности.
Юнь Си прижалась головой к коленям матери, и в глазах у неё защипало. Вспомнив, как не раз оказывалась в смертельной опасности в зоне бедствия, она не сдержала слёз. Если бы с ней что-то случилось, больше всех страдали бы именно эти люди перед ней.
— Мама, прости, что была непослушной. Теперь я буду дома и буду заботиться о тебе.
Императорская болезнь, вероятно, затянется надолго, а Чу Цзыцэ уже пообещал ей вернуться. Несколько лишних дней в родительском доме вряд ли вызовут вопросы.
Госпожа Юнь с нежностью погладила волосы дочери, убирая растрёпавшиеся пряди за ухо. В её глазах тоже стояла горечь.
Дочь любит её, муж обожает — её жизнь уже похожа на рай. Но человеческое сердце не знает меры, и она всё чаще ощущала тревожное предчувствие. Этот переворот, скорее всего, ввергнет род Юнь в бездну, из которой не будет выхода. Если дело дойдёт до гибели, то для неё и мужа это не беда… Но что будет с Юнь Си?
— Плюх.
Крупная слеза упала прямо на воротник платья дочери.
Юнь Си подняла голову и сквозь слёзы улыбнулась:
— Мама, почему ты тоже плачешь?
Она вытерла матери слёзы и машинально пригладила воротник, чтобы убрать каплю, медленно стекавшую по коже. Щекотка вызвала лёгкий дискомфорт.
— Мама, я буду часто приезжать к тебе.
У неё только одни родители, и у них — только одна дочь.
При этом движении воротник слегка сполз вниз, и на шее Юнь Си обнажились красные отметины.
Как женщина, уже прошедшая через всё это, госпожа Юнь сразу поняла, что они означают. Её глаза, полные слёз, расширились от изумления, и голос дрогнул:
— Дочь… ты…?
Разве не говорили, что наследный принц не любит Юнь Си? Разве не твердили, что его сердце принадлежит только Юнь Хэ? Как такое возможно?
Юнь Сюцзинь, всегда отличавшийся проницательностью, тоже почувствовал неладное и проследил за взглядом жены.
Под воротником дочери проступили несколько красных следов.
Мгновенно кровь прилила к голове канцлера. Он едва не лишился чувств от ярости и, потеряв самообладание, резко спросил:
— Юнь Си, что это за отметины?
Юнь Си опустила голову, и её шея, обнажённая ещё больше, стала видна во всей красе. Щёки её вспыхнули, будто сваренные креветки, и она застенчиво пробормотала:
— Ну… то, о чём вы подумали…
Голос её был тих, но в мыслях она уже тысячу раз прокляла Чу Цзыцэ.
Как же стыдно! Она специально выбрала сегодня платье с высоким воротником, а всё равно…
Эх, если бы не Чу Цзыцэ, разве пришлось бы ей так мучиться от стыда?
Хотя Юнь Си всегда была спокойнее и рассудительнее своих сверстниц, в этом вопросе она впервые столкнулась с чем-то настолько личным и сокровенным, что даже перед собственными родителями чувствовала неловкость.
Тем временем Юнь Си так глубоко опустила голову, будто хотела провалиться сквозь землю, но госпожа Юнь и канцлер переглянулись в полном изумлении. Неужели за столь короткое время… Юнь Си уже…?
Госпожа Юнь, как женщина с опытом, прекрасно понимала состояние дочери. По всей видимости, Юнь Си уже влюбилась в наследного принца, но насколько глубоко — никто не знал.
— Господин, пожалуйста, иди пока займись делами. С Юнь Си всё в порядке, — сказала госпожа Юнь, намеренно отсылая мужа.
Раньше она не собиралась рассказывать дочери об их планах, но теперь, видя происходящее, поняла: молчать нельзя. Ситуация стала слишком запутанной. Юнь Си влюбилась в наследного принца — этого никто не ожидал.
Значит, в борьбе между принцами, независимо от того, кто победит, для Юнь Си всё закончится плохо. Поэтому она имеет право знать правду заранее.
— Дочь, я сейчас выйду, — сказал Юнь Сюцзинь обычным тоном и покинул комнату. Он прекрасно понял намёк жены, но именно сейчас эта новость стала для них полной неожиданностью.
Он всегда обожал Юнь Си, но на этот раз… этого конфликта не избежать.
— Мама, тебе нехорошо? — Юнь Си, заметив, как побледнело лицо матери, потянулась, чтобы проверить, не жарит ли лоб.
Госпожа Юнь, раздражённая и обеспокоенная, отстранила руку дочери и прямо спросила:
— Юнь Си, скажи честно: насколько далеко зашли твои отношения с наследным принцем?
Лицо Юнь Си снова вспыхнуло, и она опустила глаза:
— Какие… какие отношения?
— Юнь Си, я спрашиваю: ты… — госпожа Юнь запнулась. — Ты уже…?
Она не смогла договорить. Хотела спросить, насколько далеко зашли их отношения, хотела узнать, насколько глубоко чувства дочери к Чу Цзыцэ. Но слова застряли в горле.
Сейчас обстоятельства были таковы, что ей было больно даже задавать такой вопрос.
Однако Юнь Си прекрасно поняла, что имела в виду мать, но решила, что та просто переживает за неё:
— Мама, не волнуйся. Я знаю, что делаю.
Что до Чу Цзыцэ — это уже не в её власти. И Юнь Хэ тоже не в её власти. События давно вышли из-под контроля и пошли совсем не так, как она планировала.
Госпожа Юнь молча сжала губы и долго молчала. Наконец, приняв решение, она тихо сказала:
— Юнь Си, мама должна тебе кое-что рассказать…
— Что? — Юнь Си не насторожилась.
— Это…
— Госпожа, лекарство готово. Выпейте, пожалуйста, — в этот момент в комнату вошла служанка с дымящейся чашей, прервав разговор.
Госпожа Юнь мгновенно изменилась в лице. Ведь она только что выпила лекарство — откуда ещё одно?
Краем глаза она бросила взгляд за дверь — там стояла знакомая фигура.
Юнь Сюцзинь.
Он боялся, что жена смягчится и выдаст дочери все секреты, поэтому не ушёл далеко, а остался у двери, прислушиваясь. Как только госпожа Юнь собралась говорить, он тут же послал служанку с лекарством.
Госпожа Юнь пристально смотрела на служанку, но не протягивала руку за чашей.
Юнь Си ничего не заподозрила и сама взяла лекарство. Она зачерпнула ложкой немного отвара, подула на него и поднесла ко рту матери:
— Мама, выпей.
Госпожа Юнь отказалась:
— Лекарство слишком горькое. Принеси мне немного цукатов.
Служанка ушла, но фигура у двери осталась на месте.
Госпожа Юнь медленно сделала глоток, потом отвернулась и, прикрываясь телом дочери, быстро написала пальцем, смоченным в лекарстве, на тёмной спинке кровати три слова: «Пойдём наружу».
Юнь Си нахмурилась, заметив, как мать усиленно подаёт ей знаки глазами. Она поставила чашу на стол и, делая вид, что помогает матери встать, сказала:
— Мама, тебе нужно в уборную? Я провожу.
Она осторожно повела мать к двери и с удивлением увидела канцлера:
— Папа, ты здесь? — Юнь Си была искренне поражена.
Значит, мама хотела уйти именно от отца? Почему?
Юнь Сюцзинь тоже не ожидал, что дочь выйдет так внезапно, и смутился:
— Я… просто прислал лекарство…
Его ответ прозвучал неопределённо.
Подозрения Юнь Си усилились.
— Мама, давай пройдёмся. Ходьба пойдёт тебе на пользу. Всё время лежать — нехорошо для выздоровления.
Юнь Сюцзинь лишь смотрел, как дочь выводит жену, и не нашёл причины помешать. В глубине души он прекрасно понимал: его дочь всегда была умна и рассудительна. Рано или поздно она всё равно узнает правду. Лучше пусть узнает сейчас.
Когда они дошли до сада, Юнь Си огляделась:
— Мама, здесь никого нет. Что ты хотела сказать?
Она усадила мать на каменную скамью и сама опустилась перед ней на корточки.
Из-за неплотно застёгнутого воротника отметины на шее Юнь Си стали ещё заметнее.
Госпожа Юнь с болью смотрела на эти следы — для неё это было мучением.
— Юнь Си, ты…
*
*
*
Во дворце.
Почти все принцы и принцессы уже прибыли ко двору, чтобы ухаживать за больным императором. В это время Второй и Третий наследные принцы проявляли предельную заботу у ложа государя, тогда как Чу Цзыцэ спокойно стоял в стороне и незаметно вызвал теневого стража.
— Наложница уже вернулась?
Он всё время следил за ней. Уже столько времени прошло — наверняка она уже дома.
— Доложить вашему высочеству: карета наложницы прибыла в Дом Юнь ещё час назад.
Час назад?
Чу Цзыцэ мысленно прикинул время. Похоже, Юнь Си уже всё поняла.
В этот момент в поле зрения попала изящная фигурка. Чу Цзыцэ одним лёгким прыжком оказался перед Цзыинь.
Цзыинь, чувствуя себя виноватой, оглянулась и — бам! — врезалась в брата. Увидев его суровое лицо, она испуганно пискнула:
— Четвёртый брат! Ты здесь? — Пойманная на месте преступления, Цзыинь решила притвориться невинной.
— Это я должен спрашивать тебя, — холодно ответил Чу Цзыцэ. — Что ты здесь делаешь?
— Я… я просто… — засуетилась Цзыинь.
— Просто что? — переспросил Чу Цзыцэ. — Просто хочешь сбежать из дворца, чтобы кого-то повидать?
http://bllate.org/book/6347/605539
Готово:
