Юнь Си резко опустилась на стул, а Чу Цзыинь осталась стоять рядом.
— Что ж, раз принцесса так настойчива, я, пожалуй, не стану отказываться от вашего гостеприимства. Только… — Юнь Си намеренно замолчала.
— Только что? — Чу Цзыинь обрадовалась: Юнь Си согласилась остаться. Ведь если прибегнуть к силе, та может просто отказаться рисовать, и тогда ничего не выйдет. Принуждать её — не вариант, а добровольное согласие было бы идеальным. — Какие у тебя условия? Я, принцесса, сделаю всё возможное, чтобы их исполнить.
Юнь Си встала и слегка стряхнула пыль с одежды. В воздухе поднялось серое облако.
— Раз принцесса желает, чтобы я осталась, то, надеюсь, не возражаете, если я сначала искупаюсь и переоденусь?
Чу Цзыинь взглянула на её одежду — и вправду, выглядела так, будто её неделю не стирали.
— Конечно. Я немедленно распоряжусь приготовить всё необходимое.
— Погодите, — остановила её Юнь Си, когда та уже собиралась уйти. — Простите, у меня есть одна привычка. Надеюсь, принцесса не откажет мне в этом.
— Какое условие?
— Когда я купаюсь и переодеваюсь, мне не нравится, когда кто-то рядом. И уж тем более не терплю, чтобы за мной прислуживали.
Подтекст был ясен: всех вокруг можно было отправить подальше. Если они будут дежурить у двери, у неё шансов сбежать — ноль.
— Это… — Чу Цзыинь задумалась. Она прекрасно понимала, что задумала Юнь Си, но боялась: а вдруг та действительно исчезнет? Где её потом искать?
— В вашем дворце, полагаю, полно стражников. Если я попытаюсь уйти самовольно, вряд ли это пройдёт незамеченным, — легко заметила Юнь Си, искусно отвлекая внимание от главного.
Чу Цзыинь помедлила, но всё же решилась:
— Хорошо. Я соглашаюсь.
В конце концов, она сама нуждалась в Юнь Си и должна была идти навстречу её просьбам, чтобы расположить к себе и добиться сотрудничества.
— Благодарю, — Юнь Си поклонилась в знак признательности.
Чу Цзыинь быстро ушла. За дверью раздался шум, и окружавшие дом стражники начали расходиться.
Юнь Си спокойно сидела в комнате и не спешила действовать. Она ждала, пока слуги принесут горячую воду. Она знала: люди принцессы ещё не ушли далеко. Это была игра на выдержку. Только вот они не учли одного — у Юнь Си слух был необычайно острый.
Она без труда могла определить, насколько далеко отошли стражники.
И в самом деле, прошло едва ли четверть часа, как в комнату одна за другой начали входить слуги с горячей водой.
— Господин, вы можете купаться.
— Хорошо. Можете идти.
Служанки переглянулись, но никто не двинулся с места. Приказ принцессы был ясен: покидать комнату только в крайнем случае. Кто осмелится уйти первой?
— Вон! — резко крикнула Юнь Си.
Раз принцесса уже согласилась на её условия, слугам не было смысла ослушаться. Юнь Си это знала.
— Слуги уходят, — хором ответили девушки и поспешили прочь, оставив в комнате наполненную до краёв ванну, от которой поднимался густой пар.
За окном постепенно стихли голоса.
Юнь Си понимала: Чу Цзыинь, едва выйдя, наверняка уже разослала портреты и сейчас занята поисками. Значит, у неё есть шанс.
Отличный момент.
Юнь Си прыгнула в ванну, быстро смыла грязь, сняла грязное мужское платье и аккуратно завернула его в свёрток. Затем переоделась в простое женское одеяние и тихо подошла к окну.
Вокруг царила тишина, лишь издалека доносились отдельные голоса.
Похоже, стражники действительно отошли на приличное расстояние.
— Скри-и-и… — тихо заскрипело деревянное окно. Юнь Си встала на табурет, осторожно выбралась на подоконник, сначала сбросила вниз большой свёрток с травами, а затем перекинула ноги через раму и прыгнула вниз, несколько раз перекатившись по траве.
Голоса приближались.
Юнь Си взглянула на окно, стиснула зубы и бросилась в противоположную сторону.
Чёрт! Уже некогда закрывать окно.
Дом стоял на открытом месте, но вокруг росли кусты и деревья — вполне достаточно, чтобы скрыться.
Юнь Си напрягала память, стараясь вспомнить дорогу, по которой её привезли, и, ориентируясь на воспоминания, направилась к стене Дворца принцессы.
Если сегодня не удастся сбежать, вряд ли представится ещё такой шанс.
Чёрт… Только бы знать, где сейчас Чу Цзыцэ. Юнь Си никогда ещё так остро не нуждалась в его появлении.
— Быстро! Доложите принцессе — она исчезла! — раздался крик издалека.
Юнь Си пригнулась и спряталась в кустах, избегая суетливой толпы. Ей ещё не удалось выбраться за пределы двора — нужно торопиться.
— Бум! — Юнь Си, поворачиваясь, врезалась во что-то твёрдое. От боли у неё даже слёзы выступили на глазах.
Какой ещё камень мог оказаться в кустах?
— Не ожидал, что моя наложница так знаменита.
Камень заговорил.
Юнь Си и без взгляда поняла, кто перед ней. Она прищурилась сквозь слёзы:
— Чу Цзыцэ… Откуда ты знаешь, что я здесь?
В голосе звучало неподдельное облегчение.
Не скажешь, что внезапное появление спасителя — всегда плохо. Пусть даже пришлось врезаться в него лбом.
— С таким шумом трудно было не заметить, — ответил Чу Цзыцэ. Почти все стражники двора бросились сюда — не услышать было невозможно.
Но Юнь Си уже волновалась. Она машинально сжала рукав его одежды — привычка, которая появлялась, когда она нервничала. Она и сама не замечала, как этот жест перенёсся на Чу Цзыцэ.
— Что теперь? Как нам выбраться? — прошептала она. — Если нас увидит принцесса?
Чу Цзыцэ, который ещё мгновение назад был слегка раздражён, теперь смягчился. Ему даже понравилось это непроизвольное прикосновение.
— Просто выйдем, — с лёгкой усмешкой ответил он.
— Я серьёзно! — рассердилась Юнь Си. Вокруг становилось всё больше людей, а они сидели в кустах и болтали, уставшие и напуганные.
— А разве я ошибся? — невозмутимо спросил он. — Разве не пешком выходят?
— Ты… — Юнь Си отпустила его рукав и подняла свёрток с травами.
К тому времени стражники уже убедились, что в комнате никого нет, и начали прочёсывать весь дворец. Это был идеальный момент.
Чу Цзыцэ легко притянул Юнь Си к себе, и в следующее мгновение они уже взлетели из кустов. Его ступни едва касались земли — и вот они уже у ворот Дворца принцессы.
У Юнь Си на мгновение перестало соображать. Она снова была поражена.
Хотя она уже не раз видела его мастерство и летала с ним в небе, каждый раз это вызывало у неё изумление.
Перед воротами стояли каменные львы, сами ворота были распахнуты — но ни души.
— Что, передумала выходить? — спросил Чу Цзыцэ.
— Почему здесь никого? — машинально вырвалось у неё.
Чу Цзыцэ склонил голову и с лёгким недоумением посмотрел на неё. Иногда она бывала умна, как никто, а иногда — наивна, как ребёнок.
— Ты что, не видела всей этой суеты? — терпеливо пояснил он. — Принцесса решила, что ты сбежала, и бросила всех на поиски. Даже стражу у ворот отозвали. Не сейчас ли выходить — когда все в панике?
Юнь Си внезапно всё поняла. Она слегка кашлянула, будто отрицая, что задала глупый вопрос.
— Пойдём… домой.
«Мы».
Слово задело струну в сердце Чу Цзыцэ.
* * *
— Госпожа, вы наконец вернулись! Его высочество… — Лянься, увидев Юнь Си, поспешила подать ей чашку свежезаваренного чая.
С тех пор как госпожа ушла, прошло уже три дня. Только его высочество однажды приходил с расспросами.
Юнь Си отставила чашку и протянула служанке небольшой свёрток:
— Ничего страшного. Сожги всё, что внутри.
Это мужское платье больше не годилось. После всего случившегося шум неизбежен — стоит Чу Цзыинь начать поиски, как весь город узнает, что Хэси снова появилась.
Лянься развернула свёрток. Там лежала одежда, в которой госпожа уходила, и её любимый веер без надписей.
— Госпожа, а веер тоже сжечь? — Лянься отложила грязную одежду и достала веер.
Юнь Си взяла его и замерла. Пальцы, сжимавшие ручку, побелели. Этот веер был с ней так долго… Она медленно раскрыла его — чистый, без единого пятнышка, будто его и вовсе нельзя было предавать огню.
— Оставь его, — наконец решила она. — Одежду — всю сожги. И все другие мужские наряды в шкафу — тоже.
— Всё? — удивилась Лянься. — Но его высочество уже знает вашу тайну. Зачем уничтожать одежду?
— Я знаю. Но оставить нельзя. Рано или поздно я снова встречусь с Чу Цзыинь. Пусть она и узнает правду — но не весь свет должен знать. Эту одежду нельзя оставлять.
— Поняла, — кивнула Лянься, завернула всё обратно и вышла, чтобы уничтожить вещи.
Юнь Си рухнула на кровать, размяла уставшие запястья и уставилась в балдахин. Тело и душа были измотаны, но сна не было.
Чем дольше она остаётся здесь, тем глубже погружается в эту привязанность. И теперь уйти стало ещё труднее. Но по-настоящему её пугало не это. Её пугала та слабая радость, что пробуждалась в глубине сердца.
Радость от того, что пока уйти не получится.
Юнь Си всегда умела анализировать — особенно себя. Она прекрасно понимала, что означает это чувство. Но, зная это, всё равно шла навстречу пропасти — и наслаждалась каждым шагом.
Оставаться здесь, видеть Чу Цзыцэ — и чувствовать лёгкую радость. Любовь, достигшая глубины, делает побег невозможным.
— Скри-и-и… — дверь открылась.
— Уже сожгли? — машинально спросила Юнь Си, думая, что это Лянься.
— Что сожгли? — раздался холодный, спокойный голос.
Юнь Си замерла. «Не говори плохо о ком-то за спиной — вот и он появился», — вспомнились слова древних. И ведь правда!
— Ничего особенного, — попыталась она уйти от ответа.
— Госпожа, всё сожжено, — в этот момент вошла Лянься.
Юнь Си чуть не рассмеялась. Видимо, у госпожи и служанки одинаковый дар появляться в самый неподходящий момент.
— Ой! Ваше высочество! — Лянься только сейчас заметила Чу Цзыцэ и поспешила опуститься на колени. Внутри она ругала себя не хуже своей госпожи минуту назад.
— Встань, — мягко сказал Чу Цзыцэ.
http://bllate.org/book/6347/605536
Готово:
