Похоже, встреча с Хэси сегодня вовсе не была случайной. Юнь Си прекрасно знала, кто живёт в том доме, а лекарства, несомненно, Хэси выпросила у знаменитого целителя Хуа Сюаня.
Она и не думала, что Цзыинь отнесётся к делу с такой серьёзностью. Всего за один день её впечатление о принцессе изменилось до неузнаваемости.
— Благодарю, — сказала Юнь Си, на этот раз искренне.
Цзыинь развернулась и ушла, но её тихий голос всё же донёсся до ушей Юнь Си, словно она говорила сама с собой:
— Пока ты поможешь мне найти его, ты будешь моей благодетельницей…
* * *
Целых три дня Юнь Си не выходила из комнаты. Сто портретов! В те времена не существовало копировальных машин, да и помочь было некому. Она сама, черта за чертой, рисовала без передышки — и всё равно за три дня не успела закончить.
Однако она не была в полном неведении о том, что происходило снаружи. Сплетни, как известно, не признают ни границ, ни сословий, ни времён года.
Слуги у двери, горничные, заходившие время от времени, и сама принцесса Цзыинь, приносившая ей лекарства, — именно из их разговоров Юнь Си узнала, что сегодня Чу Цзыцэ приедет сюда.
Именно поэтому она так упорно трудилась, чтобы завершить все сто рисунков за три дня. Это был её единственный шанс. Если сегодня Чу Цзыцэ не найдёт её или не сумеет выяснить её местонахождение иным способом, её статус наследной принцессы непременно станет достоянием общественности.
До тех пор пока Цзыинь не найдёт того, кого ищет, она ни за что не отпустит Юнь Си. Сто портретов — всего лишь срок, установленный принцессой.
— Войдите, — сказала Юнь Си, отложив угольный карандаш и подозвав стоявшего за дверью слугу. — Передайте принцессе: то, что она просила, готово.
— Сию минуту, господин, — слуга немедленно склонил голову и ушёл выполнять поручение. Хотя Юнь Си находилась здесь под стражей, слуги прекрасно умели читать по лицу господ: судя по тому, как принцесса относилась к этому «господину», обижать его было себе дороже.
Тем временем Юнь Си аккуратно собрала готовые портреты и отложила их в сторону, затем привела в порядок свою одежду и незаметно спрятала в узелок комплект женской одежды. Она долго рылась в сундуках этой, похоже, прислужеской комнаты, прежде чем отыскала такой наряд.
В это же время Чу Цзыцэ восседал в главном зале Дворца принцессы, неспешно отхлёбывая крепкий чай. Его лицо оставалось совершенно невозмутимым.
— Послы из Дунлина скоро прибудут и прямо заявили, что хотят взять в жёны принцессу нашего государства, — спокойно произнёс он. Этот брак был решён ещё отцом: империя Чу, хоть и не боялась войны, всё же не стремилась к кровопролитию. Император, основавший страну собственными руками, в преклонном возрасте не желал видеть страданий своего народа.
Но характер Цзыинь…
— Ни за что! — как и ожидалось, Цзыинь вскочила со стула. — Четвёртый брат, ведь ты же знаешь меня! Я никогда не соглашусь на брак по расчёту!
Хотя принцессам часто приходилось выходить замуж ради политических союзов, Цзыинь всегда решительно сопротивлялась. Кроме того, с детства она была особенно близка именно с Чу Цзыцэ, поэтому он всегда знал её взгляды.
— Ты ищешь его уже целый год. Нашла? — спросил Чу Цзыцэ. Он внешне всегда казался равнодушным к сестре, но на самом деле заботился о ней больше всех. Брак по расчёту — путь нелёгкий, а уж такой вспыльчивой натуре, как у Цзыинь, и вовсе не подходит.
Однако человек, о котором она так мечтает, вовсе не обязательно окажется её судьбой.
При упоминании об этом лицо Цзыинь исказилось от волнения, и стул под ней скрипнул, когда она непроизвольно подалась вперёд:
— Почти! Я уверена, что скоро найду его! Я даже разыскала Хэси, пропавшую три года! С её помощью в рисовании портретов как не найти Вэй Тина?
— Пах, — Чу Цзыцэ поставил чашку на стол так тихо, что звук едва был слышен. — О? У тебя уже есть зацепки?
— Конечно! Я нашла… — Цзыинь вдруг осеклась. Четвёртый брат, хоть и всегда был добр к ней, относился к поиску Вэй Тина так же отрицательно, как и остальные старшие братья.
Чу Цзыцэ поднял глаза и пристально посмотрел на сестру.
Цзыинь виновато отвела взгляд.
— Нашла что? — спросил он медленно, хотя уже всё понимал. Он лишь мягко, почти незаметно, вытягивал из неё правду. На самом деле вопрос о браке был решён давным-давно, но он всё откладывал объявление, надеясь избежать этого. Однако сегодня он заговорил об этом именно потому, что сюда пришла та, кого не должно было быть.
Раньше он думал, что Юнь Си — просто дочь Юнь Сюцзиня, и только. Теперь же становилось ясно: у этой «наложницы» гораздо больше секретов, чем кажется.
Хэси… имя, конечно, громкое. Но если другие узнают об этом, дело примет опасный оборот. Если она достаточно умна, то поймёт: сегодня ей необходимо выбраться отсюда любой ценой.
— Ничего, — Цзыинь взяла со стола чашку чая и сделала вид, что внимательно рассматривает плавающие в ней чаинки, упорно отрицая свои прежние слова. — В любом случае, я буду искать его, сколько бы это ни заняло.
С детства она всегда имела своё мнение, и этот вопрос был для неё делом чести, на которое она никогда не пойдёт на компромисс.
— Четвёртый брат, разве ты не поступил так же, устроив брак с Юнь Хэ? — не удержалась она. Хотя та хрупкая и робкая женщина ей никогда особо не нравилась.
Зато та наложница, которую Чу Цзыцэ публично унизил на свадьбе, вызвала у неё огромный интерес.
Цзыинь завела речь об этом именно для того, чтобы заставить брата взглянуть на её ситуацию с той же точки зрения.
— То, что могу я, тебе не под силу, — резко ответил Чу Цзыцэ, даже изменив обращение на «я, государь». Это был верный признак гнева. Он не одобрял брак по расчёту для сестры, но ещё больше не желал, чтобы она связалась с загадочным Вэй Тином.
Вэй Тин… Все эти годы его имя было неразрывно связано с именем Цзыинь. В императорской семье дети всегда находились под угрозой, поэтому за каждым закреплялись тайные стражи.
Вэй Тин и был одним из таких стражей при Цзыинь.
Хотя «страж» — не совсем точное слово. Со временем между ними возникли чувства. Кто бы мог подумать, что принцесса влюбится в простого охранника? Разница в статусе, впрочем, не была главной причиной возражений Чу Цзыцэ. Он всегда заботился о сестре и тщательно проверял всех, кто к ней приближался.
Но Вэй Тин оказался загадкой: ни прошлое, ни родители, ни семья — ничего не удавалось выяснить. Даже ему, Чу Цзыцэ, не удалось найти ни единой зацепки.
Чем меньше информации, тем подозрительнее человек.
А потом Вэй Тин внезапно исчез, растворился без следа. Это окончательно убедило Чу Цзыцэ: личность Вэй Тина крайне опасна. Именно поэтому он так настойчиво противился чувствам сестры — боялся, что она слишком глубоко погрузится в эту историю.
— Четвёртый брат, почему ты, как и все остальные, так упрям? — при упоминании Вэй Тина Цзыинь мгновенно теряла самообладание и здравый смысл.
— Ваше высочество, принцесса, — раздался голос стража у двери, прервав их спор.
— Что случилось? — первой спросила Цзыинь, краем глаза оценив реакцию брата. Убедившись, что тот не смотрит на неё, она быстро выскользнула за дверь. Ни в коем случае нельзя, чтобы Четвёртый брат узнал!
Цзыинь осторожно подошла к двери комнаты Юнь Си и тихо спросила:
— Ну?
— Доложить принцессе: господин Хэ завершил то, что вы просили, — ответил страж, понизив голос ещё сильнее.
— Правда? Так быстро? — глаза Цзыинь засияли редким для неё восторгом. — Я сейчас же иду!
Чу Цзыцэ между тем неторопливо вертел в руках складной веер, будто совершенно не замечая суеты сестры.
Цзыинь медленно вернулась в зал, запинаясь:
— Э-э… Четвёртый брат, давай поговорим о браке попозже, хорошо? У меня сейчас… срочное дело.
«Всё пропало! — подумала она. — А вдруг спросит, в чём дело?»
— Иди, — неожиданно легко разрешил Чу Цзыцэ.
«А? Даже не спросил?»
Цзыинь радостно наполнила его чашку свежим чаем, явно заискивая:
— Пей спокойно, братец, я скоро вернусь! — и, не дожидаясь ответа, почти побежала к выходу, прикрикнув на стража: — Ну, чего стоишь? Бегом!
Глядя ей вслед, Чу Цзыцэ ещё больше нахмурился.
Этот наивный характер… в императорской семье. Её слишком долго оберегали…
Он и так уже знал, что Юнь Си здесь. А после такого поведения Цзыинь скрыть что-либо было невозможно.
Вэй Тин больше не должен появляться!
И все эти портреты он сумеет уничтожить до единого. Пока личность Вэй Тина остаётся неясной, его отсутствие — лучший исход.
* * *
— Принцесса, вот всё, что вы просили, — сказала Юнь Си, передавая Цзыинь стопку бумаг. Вся комната была усыпана чёрной угольной пылью, а сама Юнь Си выглядела совершенно измученной и перепачканной.
Цзыинь схватила портреты — они были немалого веса — и крепко прижала к груди, не позволяя служанкам помочь.
— Принцесса, я выполнила вашу просьбу. Теперь вы отпустите меня? — осторожно спросила Юнь Си, хотя уже знала ответ.
— Нет! — Цзыинь резко повысила голос, но тут же сбавила тон, чувствуя вину за нарушение обещания. — То есть… пока ты не можешь уйти.
— Не можешь? — Юнь Си не спешила расстраиваться. Она уже приготовила условия для переговоров. — Если я не ошибаюсь, вы обещали отпустить меня, как только я закончу сто портретов.
— Обещала, но… — Цзыинь запнулась. А вдруг портретов не хватит? А если Вэй Тин где-то далеко? Она с трудом разыскала Хэси — ни за что не позволит ему снова исчезнуть!
— Но что? — настаивала Юнь Си.
— Ничего! Пока я не найду его, ты останешься здесь. Зато обещаю: будешь жить в роскоши, ни в чём не нуждаясь!
К сожалению, Юнь Си не поддавалась на такие уговоры.
— А если я откажусь? — усмехнулась она. Даже не будучи наследной принцессой, она никогда бы не согласилась на такое. Работа в управе давала ей свободу, а здесь её просто держат под замком.
Цзыинь крепче сжала стопку портретов и твёрдо заявила:
— Мне всё равно, согласен ты или нет. Пока я не найду его, ты никуда не денешься.
«Найти человека?» — мысленно усмехнулась Юнь Си.
Империя Чу огромна, вокруг ещё множество мелких государств. Даже если Вэй Тин просто немного изменит внешность, узнать его будет почти невозможно.
Сто портретов? Да и тысячи не хватит! В таком море людей разыскать одного — всё равно что иголку в стоге сена.
Раз уж уйти не получится, остаётся торговаться.
http://bllate.org/book/6347/605535
Готово:
