Юнь Си втайне сокрушалась: выносить сегодня этот веер было настоящей ошибкой.
Она понимала, что скрыть правду уже не удастся, и вынужденно призналась:
— Госпожа, чем могу помочь?
— Меня зовут Цзыинь. Нарисуй мне портрет — мне нужно найти одного человека, — прямо и без обиняков представилась девушка в розовом и сразу же озвучила свою просьбу.
Рисовать? Те дни теперь казались такой далёкой, почти нереальной эпохой.
— Простите, я больше не рисую, — отказалась Юнь Си.
— Ни за что! Ты исчезла на три года, и я три года тебя искала. Сегодня, наконец, после стольких трудов, ты сама попалась мне в руки! Будешь рисовать — и точка! — тон Цзыинь был решительным и не терпел возражений.
Юнь Си вырвала руку и попыталась уйти:
— Обратись к кому-нибудь другому.
Ей нужно было немедленно покинуть Дворец наследного принца. Она не могла позволить прошлому, прежнему статусу или старым делам задерживать её шаги. Ни в коем случае!
— Стража! — хлопнула в ладоши Цзыинь.
Из-за кустов мгновенно выскочили десятки стражников и плотным кольцом окружили Юнь Си.
— Что тебе от меня нужно? — спросила Юнь Си, понимая, что уйти не получится.
Чёрт побери! Сегодня явно стоило заглянуть в календарь перед выходом из дома. Какова же вероятность, что именно с ней случится такое?
— Отведите её в Дворец принцессы! И обращайтесь с ней вежливо! — приказала Цзыинь, указывая на Юнь Си.
Погодите… Дворец принцессы?
— Как… как твоя фамилия? — Юнь Си повернулась, не веря своим ушам.
Цзыинь улыбнулась, уверенная в победе:
— Чу. Теперь-то ты поняла, с кем имеешь дело? Слушай сюда: этот портрет ты нарисуешь — обязательно!
Юнь Си подняла глаза к небу. Солнце вдруг показалось ещё ярче, и от его света закружилась голова. Принцесса… Чу Цзыинь… Почему этот мир так мал?
Она закрыла глаза, смиряясь с неизбежным. Столько стражников — шансов сбежать нет.
Но ведь Чу Цзыцэ наверняка скоро её найдёт… А тогда её личность…
Воспоминания один за другим всплыли в сознании Юнь Си. Хотя прошло всего несколько лет, казалось, будто миновали целые века, несколько жизней.
В прошлой жизни она работала в отделе криминалистической экспертизы городского управления полиции и специализировалась на составлении фотороботов преступников по описанию свидетелей. Её сильной стороной всегда было умение точно передавать черты лица по чужим словам.
Потом она переродилась в этом мире, став Юнь Си, и оказалась в царстве Чу. Жизнь здесь была ей совершенно чужда: вышивка, каллиграфия, бесконечные придворные условности — всё это вызывало лишь отчуждение.
Тогда она переоделась в мужское платье, взяла имя Хэси и устроилась в местный суд, где начала рисовать фотороботы для розыскных объявлений.
Хэси. «Хэ» — как «хэ» в «хэ», «си» — как «си» в «юньси». То есть — Юнь Си.
В те времена портреты рисовали кистью и тушью, стремясь к передаче духа, а не внешнего сходства. Особенно в розыскных объявлениях такие изображения были слишком абстрактны и мало помогали в опознании. К тому же, рисовать по описанию — искусство не из простых.
Юнь Си начала с малого: в местном суде она заменила кисти на угольные карандаши, которые сама же и изготовила из доступных материалов, и стала рисовать портреты в технике графического наброска.
Метод оказался невероятно эффективным: портреты получались поразительно похожими, и их легко было использовать для опознания. Слава её росла, и всё больше людей просили её помощи.
Вскоре её имя гремело по всей столице.
А её образ — молодой человек в мужском платье с белым, чистым, без единой надписи веером в руке — стал её визитной карточкой.
Так прошло два года, пока однажды она не ослепла. С тех пор Хэси исчезла из столицы и больше не появлялась.
За последующие три года, проведённые во мраке, она похоронила своё прошлое…
И не думала, что спустя три года о нём вновь заговорят.
Мысли вернулись в настоящее. Юнь Си оглядела окружавших её стражников и горько усмехнулась:
— Ведите. Я пойду сама.
Она крепче прижала к себе травы. Эти лекарства были бесценны — их ни в коем случае нельзя было потерять.
— Умница, — холодно фыркнула Цзыинь. Конечно, без статуса принцессы ей бы не удалось удержать этого человека. Но сейчас титул давал ей огромные преимущества.
Цзыинь остановилась и бросила взгляд в сторону леса, нахмурившись.
Она точно видела, как сюда направлялся её четвёртый брат. Почему он вдруг исчез? Так редко удавалось проследить за ним, а тут снова упустила… Ладно, сначала вернёмся во дворец. Хотя брата и не нашла, зато получила неожиданный подарок — Хэси!
Вэй Тин! Даже если ты спрячешься на краю света, я всё равно тебя найду!
Теперь, с Хэси и её портретом, она не сомневалась: при её положении разыскать одного человека — раз плюнуть!
*
*
*
Юнь Си склонилась над бумагой, быстро записывая и рисуя. Затем она открыла дверь и передала список стражнику:
— Приготовьте всё это. Без этих вещей я не смогу рисовать. И передайте принцессе: мне нужно с ней встретиться.
Стражник ушёл с поручением, и на его место тут же встал другой — охрана не ослабляла бдительности ни на миг.
Принцесса отдала строжайший приказ: следить за пленницей неотрывно. Вокруг дома дежурили люди. Сам дом был выбран так, чтобы обзор в обе стороны был максимально открыт, а поблизости не было ни деревьев, ни кустов, где можно было бы спрятаться.
Юнь Си сразу оценила обстановку и поняла: бежать бесполезно. Единственная надежда — на Чу Цзыцэ. Она хотела, чтобы он нашёл её… но в то же время боялась этого.
Вернувшись в комнату, она взяла бронзовое зеркало и взглянула на своё отражение. Если не знать заранее, никто бы не догадался, что это женщина в мужском платье, да ещё и наследная принцесса. До этого дня она никогда не встречалась с Цзыинь.
— Вот твои вещи, — раздался голос Цзыинь за дверью уже через несколько мгновений.
Юнь Си подняла глаза и впервые по-настоящему разглядела принцессу. Одежда её была не слишком вычурной, и она лично принесла всё, что просили. Кроме того момента, когда «пригласила» её во дворец, Цзыинь не проявляла никакого высокомерия.
Юнь Си уже поняла: раз уж даже принцесса не может найти кого-то, значит, этот человек ей невероятно дорог. А для женщины такого статуса… она уже догадывалась, кто это.
— Видимо, вы хорошо обо мне осведомлены, — сказала Юнь Си, бросив взгляд на поднос. Всё было приготовлено идеально: особенно уголь, уже измельчённый и заточенный в виде карандашей. Хотя она об этом не писала.
— Естественно. Твоя слава гремела по всей столице. Как же мне иначе искать тебя столько лет, не узнав обо всём подробно? — Цзыинь небрежно придвинула стул и села прямо напротив Юнь Си, развернула лист бумаги и протянула угольный карандаш. — Начинай.
Юнь Си взяла карандаш. Движения Цзыинь были настолько уверенными и естественными, что у Юнь Си к ней сразу возникло тёплое чувство.
— Хорошо, — сказала она, подняв руку с карандашом. — Рассказывайте.
Её сильная сторона всегда заключалась в умении воссоздавать лицо по описанию. Скорее всего, Цзыинь уже обращалась к другим художникам, но их портреты были слишком условными и абстрактными — для поиска человека они почти бесполезны.
А её графические наброски… в этом веке они были чем-то совершенно новым, и именно поэтому так ценны.
Цзыинь на мгновение замолчала. Её взгляд стал мягким, а лицо озарила нежная улыбка, будто она вспомнила что-то прекрасное.
Голос её прозвучал тихо, словно она делилась самым сокровенным.
Юнь Си почувствовала: речь шла о человеке, которого Цзыинь любит всем сердцем. Только такая любовь могла запечатлеть каждую черту лица в памяти настолько чётко.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом карандаша и тихим голосом Цзыинь.
Прошёл час. Потом второй.
Юнь Си давно не брала в руки карандаш, и рисовать было непривычно трудно. Чтобы сохранить качество, она намеренно замедлила темп.
Лишь к закату портрет был завершён.
Юнь Си осторожно подняла лист и протянула его Цзыинь:
— Посмотрите, похоже?
Цзыинь, глядя на портрет, будто увидела самого человека. Её глаза засияли, и она воскликнула:
— Очень похоже! Совершенно! Слухи о тебе, конечно, ходили повсюду, но раньше ты рисовала только для суда, поэтому я никогда не видела твоих работ. А когда начала искать, оказалось, что все розыскные объявления уничтожены после поимки преступников.
Говорят, это было твоё условие.
Юнь Си действительно так поступала. В этом мире её техника была слишком современной. Распространять её было опасно. Ведь само её перерождение — уже нечто невероятное. А вдруг её действия повлекут за собой непредсказуемые последствия? Она не могла рисковать.
Цзыинь бережно разложила портрет на столе:
— Останься здесь и нарисуй мне сто таких копий. Не волнуйся: как только я найду его, все портреты будут уничтожены. Я знаю твои правила.
Сто копий? Юнь Си показалось, что она ослышалась.
Когда же она успеет всё это нарисовать?
Но Цзыинь не дала ей возразить:
— Тебя будут обеспечивать всем необходимым. Как только закончишь — отпущу домой.
— Подождите! — Юнь Си поспешила остановить её. Она поняла: без этих ста портретов ей не уйти. — Возьмите, пожалуйста, вот это лекарство и найдите кого-нибудь, кто сварит его для меня.
Цзыинь взяла пакет. Он оказался довольно тяжёлым.
— Ты больна? — спросила она, скорее из практических соображений: Хэси была её единственной надеждой на поиски Вэй Тина.
Юнь Си на мгновение замялась, но решила сказать правду — пусть даже и не всю:
— Мои глаза скоро совсем перестанут видеть. Это лекарство.
На самом деле, это была полуправда. Но она знала: если сказать серьёзнее, Цзыинь отнесётся к делу внимательнее.
— Ты… — Цзыинь была потрясена. Без зрения Хэси не сможет рисовать!
— Не волнуйтесь, я ещё не ослепну. Но это лекарство нужно варить очень осторожно, чтобы не утратить целебных свойств, — пояснила Юнь Си. В последнее время её глаза часто болели, и она не могла пренебрегать лечением. Обычно дома она варила отвар сама.
Цзыинь, стоя у двери, сжала пакет с травами и внезапно решила:
— Как варить это лекарство?
— Инструкция внутри, — ответила Юнь Си, не задумываясь.
— Отныне я буду варить его тебе сама, — сказала Цзыинь. — Ты не должна ослепнуть. Ни за что.
http://bllate.org/book/6347/605534
Готово:
