Звук колёс, медленно катящихся по земле, постепенно разнёсся повсюду. У обочины дороги уже собралась толпа — в основном это были выжившие после бедствия, а также те, кого прислал Чу Цзыцэ и кого удалось вылечить.
Поскольку отряд всё ещё находился в городе, ехали они не спеша. Юнь Си молча шла позади всех.
Когда они прибыли сюда впервые, их сопровождали лишь она и Чу Цзыцэ. Тогда их повозка уже была повреждена, но позже, уже здесь, они купили новую — для удобства господина. Никто не ожидал, что придётся брать с собой и Юнь Хэ.
Город только что пережил катастрофу, и даже одна повозка досталась с трудом. Вторую изготовить в ближайшее время было совершенно невозможно, и теперь возникла неловкая ситуация.
Наследный принц и наследная принцесса могут ехать вместе в повозке, но что делать с наложницей?
Если все трое сядут в одну повозку, не обидится ли наследная принцесса? Так думали окружающие, и именно этого они боялись.
Юнь Си рассуждала иначе, но результат был тот же: она ни за что не сядет в одну повозку с ними двоими. Уже одно лишь совместное застолье тогда довело её до отчаяния, не говоря уж о долгом пути обратно в столицу.
Такое путешествие — настолько долгое! Даже если бы она была слепой и глухой, она всё равно не смогла бы сделать вид, что ничего не замечает.
Вскоре отряд покинул город. Наследная принцесса уже заняла место в повозке.
Юнь Си резко схватила Чу Цзыцэ за рукав прямо на коне и тихо сказала:
— Послушай… не мог бы ты сесть в повозку, а мне дать коня?
Чу Цзыцэ, очевидно, уже обдумал этот вопрос. По его мнению, он — взрослый мужчина, ему вовсе не нужно ехать в повозке. Лучше уж верхом — и просторнее, и приятнее, особенно учитывая, какая эта повозка тесная и трясучая. Значит, повозка по праву должна достаться им двоим.
И, как и ожидалось, он нахмурился:
— Садись в повозку и не задерживай отряд.
Но Юнь Си крепче стиснула его рукав:
— Но ты же не можешь ехать верхом! Ты возвращаешься с тяжёлыми ранами — если поедешь на коне, сразу всё раскроется!
Она долго думала и наконец придумала вполне убедительный довод. Да, очень даже разумный!
— Ничего страшного, — возразил он. — До столицы ещё далеко. Даже если бы раны не зажили, притворяться раненым с самого начала пути всё равно не стоило.
Один упорно уговаривал, настаивая на том, чтобы ехать верхом, а другой, совершенно не понимая её чувств, считал её капризной и неразумной.
Цинь Хао, наблюдавший за этим со стороны, чуть с ума не сошёл от беспокойства.
Обычно его господин так рассудителен и проницателен, но в подобных ситуациях все эти качества будто испарялись. Даже Цинь Хао понимал: наложница просто не хочет ехать в одной повозке с наследной принцессой. А Чу Цзыцэ всё никак не замечал этого. И, скорее всего, наследная принцесса тоже не горит желанием делить повозку с наложницей.
Но наследный принц совершенно не разбирался в женских чувствах.
Зная своего господина, Цинь Хао был уверен: в итоге Юнь Си всё равно сядет в повозку. Ведь женщине не пристало ехать верхом, да и статус её обязывал сохранять приличия.
Так и вышло: Юнь Си не смогла переубедить Чу Цзыцэ. У неё не было веских причин отказываться от повозки. Хотя ей и не придётся видеть, как они вдвоём проявляют нежность друг к другу, сама мысль о том, что ей предстоит провести всё это время наедине с Юнь Хэ, вызывала отвращение.
В повозке царило молчание.
Юнь Хэ, казалось, обладала безграничным терпением. Она достала откуда-то кусок ткани и спокойно занялась вышиванием. Юнь Си же не находила себе места: целыми днями она только и делала, что спала в повозке. Проснётся — уснёт снова, редко открывая глаза.
Видимо, из-за недавних трудов зрение стало ещё хуже: предметы расплывались перед глазами, а сами глаза постоянно болели и слезились. После возвращения домой ей непременно нужно будет заняться лечением. Её зрение и до того было слабым — врачи предрекали ей всего несколько, от силы десяток лет света. Если не ухаживать за глазами должным образом, то…
Юнь Си не осмеливалась думать дальше. Жизнь во тьме сама по себе была бы терпима, но после того, как привыкнешь к свету, вернуться в кромешную тьму станет невыносимо.
*
После нескольких дней быстрой езды отряд наконец приблизился к столице.
Император и без того славился своей подозрительностью. Если они опоздают или задержатся, это лишь усилит его недоверие. А вдруг он тайно пошлёт людей в Нинъян? Это было бы крайне опасно.
— Наследная принцесса, наложница, — раздался снаружи тихий голос Цинь Хао, — господин уже отправился во дворец. Он поручил мне сопроводить вас обратно.
— Он…
Юнь Си не успела договорить — Юнь Хэ опередила её:
— Господин уже во дворце? А вдруг ему угрожает опасность? Немедленно вези меня туда, Цинь Хао!
— Это… — Цинь Хао явно смутился. Господин как раз и пошёл один, чтобы избежать риска. Хотя наследная принцесса и заслужила почести за спасение народа, сейчас ей лучше держаться подальше от дворца.
— Если ты не хочешь везти меня, я пойду сама! — решительно заявила Юнь Хэ и уже собралась слезать с повозки.
— Как прикажете, — вздохнул Цинь Хао. Лучше уж он сам поедет с ней. В это время они ещё могут успеть нагнать господина. Если же наследная принцесса отправится одна, и с ней что-нибудь случится, он не сможет взять на себя такую ответственность.
Но тогда… что делать с наложницей?
Юнь Си заметила, как Цинь Хао посмотрел на неё, и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Безопасность наследной принцессы важнее. Я сама дойду.
На обратном пути в столицу господин распустил всех своих людей, оставив лишь нескольких сопровождающих. Теперь Цинь Хао и вправду не мог быть в двух местах сразу.
— Наложница…
— Всё в порядке, — сказала Юнь Си, подобрав юбку и спускаясь с повозки. — Отдавай её наследной принцессе. Быстрее в путь — если опоздаете, господин уже войдёт во дворец. Я сама дойду.
Цинь Хао поклонился ей в знак благодарности за понимание и уехал, подняв за собой клубы пыли.
Юнь Си машинально зажмурилась. Звук удаляющихся колёс давно стих.
До Дворца наследного принца, как оказалось, было ещё очень далеко.
Вокруг неё шумели торговцы, гомонили прохожие — городская суета не умолкала ни на миг. После долгого отсутствия Юнь Си с трудом привыкала к такому шуму. Все вокруг были заняты своими делами и, похоже, никто не узнавал её.
А что, если просто уйти? Никто ведь и не заметит…
Эта мысль внезапно мелькнула в голове Юнь Си, но ноги её всё равно несли к Дворцу наследного принца.
Да, она могла бы исчезнуть, но куда ей идти? Даже если решится уйти, нужно хотя бы предупредить родителей. Такое внезапное исчезновение сильно встревожит мать. Госпожа Юнь потеряла единственную дочь, а теперь, заняв её место, Юнь Си обязана заботиться о её семье.
Расстояние до Дворца оказалось гораздо больше, чем она думала. Только к закату она наконец добрела до ворот.
Под позолоченной вывеской, охраняемой стражей, её уже ждала Лянься с заплаканными глазами.
— Госпожа, вы наконец вернулись! — ещё издали крикнула служанка и бросилась помогать ей.
Ноги Юнь Си горели от боли, и она почти упала на руки Лянься:
— Я в порядке. Не плачь. Помоги дойти до покоев — я вымоталась.
— Хорошо, хорошо! Сейчас, госпожа! — Лянься подхватила её под руку, но почувствовала, как костляво стало тело хозяйки.
— Кстати, — спросила Юнь Си, — господин и наследная принцесса уже вернулись?
Солнце уже клонилось к закату, и, по идее, они уже должны были быть дома. Император, каким бы подозрительным он ни был, вряд ли осмелится без доказательств обвинять их.
Лянься удивилась:
— Господин всё ещё во дворце, разговаривает с императором. А наследная принцесса… она уже давно вернулась.
Юнь Хэ уже вернулась? Но разве она не поехала с Чу Цзыцэ во дворец?
Юнь Си резко сжала руку Лянься и холодно спросила:
— А Цинь Хао?
— Кажется, он последовал за господином во дворец.
— Ха, — коротко фыркнула Юнь Си. — Ладно, пойдём.
С этого момента вся накопившаяся обида на Юнь Хэ вдруг хлынула через край. Такая явная, но изящно замаскированная грубость — заставить её идти пешком! И ведь Юнь Хэ сделала это так искусно, что невозможно было уличить её даже в малейшей злобе.
С самого прибытия сюда образ Юнь Хэ всегда был безупречным: вежливая, спокойная, никогда не ввязывается в ссоры. Даже оказавшись в одном доме с ней, Юнь Хэ никогда не проявляла враждебности — ведь она и наследный принц любят друг друга, и им не нужно было иметь с Юнь Си никаких дел. Но сегодняшнее унижение… оно одновременно и ожидалось, и стало полной неожиданностью.
— Госпожа, вы отдохните немного. Я сейчас принесу ужин.
— Подожди, — остановила её Юнь Си. — Лянься, Хуа Сюань всё ещё в лекарской?
Если она решится уйти, то кроме родных ей нужно позаботиться лишь об одном — о своём зрении.
— Вы разве не знаете? — удивилась Лянься. — Лекарь ещё тогда, вскоре после вашего отъезда, покинул Дворец. Сейчас он в каком-то поместье…
Она старалась вспомнить название, но так и не смогла.
— Уехал? — переспросила Юнь Си.
— Да! Сказали, что прислали за ним за каким-то особым больным.
— Понятно. Можешь идти.
Уехал? Теперь проблема. Зная характер Хуа Сюаня, такого пациента, ради которого он сам отправился лечить, точно не вылечить за день-два.
Где же теперь его искать?
Какая досада.
«Бум».
Тихий звук вдруг донёсся до ушей Юнь Си и заставил её вздрогнуть.
На крыше кто-то есть.
— Проникновение в чужие покои — не самое почётное занятие, — сказала она, медленно подбираясь к двери и осторожно выходя наружу.
Ещё не стемнело, и вряд ли у кого-то хватило бы наглости напасть днём.
«Дзынь».
Маленький камешек покатился прямо к её ногам. Юнь Си машинально опустила взгляд — и в тот же миг над ухом пронёсся стремительный порыв ветра. Когда она подняла глаза, на крыше уже никого не было.
Только у её ног лежал камешек, к которому был привязан крошечный клочок бумаги.
Юнь Си развернула записку. На ней неровными буквами было выведено: «Хуа Сюань временно остановился в Бамбуковом поместье».
Голова её мгновенно опустела. Кто это был? И откуда незнакомец знал, что она ищет лекаря?
Оглядевшись, Юнь Си убедилась, что вокруг никого нет, и плотно сжала записку в ладони, затем спокойно вернулась в комнату.
Перед ней трепетал огонёк свечи. Юнь Си сняла колпачок со свечи, поднесла к пламени записку и смотрела, как та превращается в пепел.
Кто бы ни был тот человек и как бы он ни узнал о её намерениях — она всё равно должна отправиться туда. В последнее время глаза болят всё сильнее, а если она решит уйти, ей нужно найти способ поддерживать связь с Хуа Сюанем.
Она не может допустить, чтобы снова погрузиться во тьму. И точно так же не может остаться здесь. Её разум ясно говорит: она не в силах этого вынести.
http://bllate.org/book/6347/605532
Готово:
