— Чу Цзыцэ, пусть и они займутся своими делами, — потянула Юнь Си за рукав.
Тот равнодушно окинул взглядом окружение, не ответил и продолжил есть сухой паёк.
Эти люди достаточно разумны, чтобы не оборачиваться без нужды. Тем более что наложницу наследного принца, если не считать нынешней исключительной ситуации, им и вовсе нельзя смотреть прямо в лицо. А уж в такой неловкой обстановке — тем более.
— Ешь своё, — сказал Чу Цзыцэ и сунул Юнь Си ещё одну лепёшку.
Она взяла, не настаивая, но и есть не стала.
— Я наелась.
Здесь, с ней, этим людям, вероятно, уже не вернуться назад.
Чу Цзыцэ бросил взгляд на оставшиеся лепёшки и, как и следовало ожидать, заметил, что Юнь Си съела самую маленькую. Он спокойно отложил свою лепёшку, сделал глоток воды и, взяв девушку за руку, поднял её на ноги:
— Раз наелась, пойдём.
— А? — Юнь Си посмотрела на его наполовину съеденную лепёшку. — Ты сыт?
— Да. Всё равно немного съел, силы восстановились. Лучше быстрее возвращаться.
Значит, он торопится?
— Хорошо, — ответила она, и в голосе её прозвучала едва уловимая радость. Это постоянное внимание к ней было невероятно приятно.
Здесь, в подземелье, проход уже стал значительно шире и удобнее для передвижения. Чу Цзыцэ легко обнял Юнь Си и, используя своё странное, но изумительное мастерство лёгкого тела, понёсся вперёд с ускорением, в несколько раз превышающим обычное.
Хотя это был уже не первый раз, когда её так уносили, пассивно пользуясь искусством лёгкого тела, каждый подобный опыт вызывал у Юнь Си восхищение. Раньше она думала, что лёгкое тело — лишь выдумка романов, но, попав сюда, убедилась: такое невероятное мастерство действительно существует.
Правда, умеющих немало, а настоящих мастеров — единицы.
Кроме нынешнего — и Чэньского князя Чу Цзысяня.
Ах да, и у его подчинённого Цинь Хао боевые навыки тоже неплохи, хотя неизвестно, насколько хорош он именно в лёгком теле.
Чу Цзыцэ, несомненно, был мастером среди мастеров. Приложив сейчас около семи-восьми десятых своей силы, он преодолел путь, который при входе казался бесконечным, за считаные мгновения и уже достиг края выхода из подземелья.
Сверху свисала верёвка.
Эта верёвка была единственным способом попасть внутрь или выбраться наружу.
На самом деле, вход в подземелье служил также и методом тренировки. Верёвка выглядела не слишком высокой, но на деле висела на несколько метров над землёй, да и выдерживала вес плохо. Если лезть по ней медленно, то уже на полпути она оборвётся.
Более того, Чу Цзыцэ отдал строгий приказ: если верёвка порвётся, заменять её новой категорически запрещено.
Поэтому все, кто входил или выходил, почти никогда не карабкались медленно. Они осторожно использовали верёвку лишь как точку опоры и за несколько прыжков взбирались наверх. Ведь если она порвётся, попасть туда-обратно станет ещё труднее.
Даже если наследный принц не будет постоянно следить за ними, приказ господина никто не осмеливался нарушать. Если сказано — не будет новой верёвки, значит, её действительно не будет. Поэтому все здесь берегли эту верёвку, как могли.
Мастерство Чу Цзыцэ всегда было на высоте, и даже с Юнь Си поднять её наверх было для него делом пустяковым.
На поверхности они задерживаться не стали: во-первых, чтобы не привлекать внимания — ведь деревни Иньи больше не существовало, а во-вторых, задерживаться здесь было попросту незачем.
Глаза Юнь Си, долго находившиеся во тьме, резко ослепли от солнечного света, и она вынуждена была зажмуриться. В ушах шумел ветер.
— Цзыцэ… — издалека донёсся знакомый голос.
Чу Цзыцэ немедленно опустил её на землю.
— Пришли.
— Цзыцэ, ты наконец вернулся! — Юнь Хэ, увидев Чу Цзыцэ, бросилась к нему и прижалась к его груди, не замечая никого вокруг.
— Спасибо, — пробормотала Юнь Си, медленно приоткрывая глаза, чтобы привыкнуть к свету. В груди защемило.
Юнь Хэ сразу заметила одежду на талии Юнь Си — это был верхний халат Чу Цзыцэ. В душе у неё всё сжалось, но она сохранила улыбку и сказала:
— Посмотрите, как вы испачкались! Быстрее идите умыться и переодеться.
Юнь Си не обратила на них внимания и пошла вперёд. Но глаза ещё плохо различали в ярком свете, поэтому шагала медленно.
Юнь Хэ отстранилась от Чу Цзыцэ, резко обернулась и потянулась, чтобы схватить Юнь Си за руку, но нечаянно наступила на подол халата Чу Цзыцэ, висевший на талии девушки.
Юнь Си потеряла опору и упала на землю. Одежда, прикрывавшая её бёдра, тут же соскользнула.
Юнь Хэ поспешила помочь:
— Прости! Быстро вставай, я не хотела!
Она подняла Юнь Си, но в этот момент случайно наступила на одежду Чу Цзыцэ.
Толстый слой ткани, прикрывавший ягодицы девушки, мгновенно упал на землю, и её обнажённая спина предстала перед всеми присутствующими.
Разум Юнь Си мгновенно опустел. Она застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Чу Цзыцэ молниеносно подхватил её на руки и в мгновение ока исчез из поля зрения Юнь Хэ.
Рука Юнь Хэ, протянутая в воздух, застыла. Она не могла пошевелиться.
Цзыцэ… никогда раньше так не поступал. Никогда не бросал её ради кого-то другого. Эта кислая, горькая боль накрыла её целиком, и она не могла сдержать чувств. Вторая рука, спрятанная в рукаве, медленно сжалась в кулак…
Чу Цзыцэ буквально швырнул Юнь Си в комнату и плотно закрыл дверь. Только тогда она пришла в себя после шока. К счастью, он действовал быстро — иначе ей пришлось бы навсегда потерять лицо перед всеми.
Но этот «несчастный случай» с ногой Юнь Хэ казался ей подозрительным. Женская интуиция подсказывала: это вряд ли совпадение. Слишком уж всё сошлось.
Возможно, Юнь Хэ просто ревнует, увидев их вместе.
Но Юнь Си могла понять такое чувство. Ведь между ней и Чу Цзыцэ — взаимная привязанность, и это, похоже, уже не изменить.
Погрузившись в тёплую воду ванны, Юнь Си закрыла глаза. В голове снова и снова всплывали события последних дней.
Она чётко понимала: так продолжаться не должно. Но всё равно находились причины, чтобы остаться наедине с Чу Цзыцэ. А в эти два дня каждая их встреча сопровождалась неприятностями, и каждый раз он помогал ей, защищал — совсем не так, как раньше во дворце наследного принца, где они лишь кололи друг друга взглядами и не выносили присутствия друг друга.
Или, может быть, изменились её собственные чувства?
За эти дни в её сердце накопилось столько трогательных моментов, что они уже начали пробуждать нечто большее — неудержимое чувство, будто готовое вырваться из-под контроля.
Это была опасная бездна. Она не могла позволить себе погрузиться в неё. Ни в коем случае.
Когда они одни, она ещё может обманывать себя, наслаждаясь его теплом. Но стоит выйти в реальный мир, где есть Юнь Хэ, как она сразу становится лишней.
По крайней мере, в их отношениях она — лишняя.
И она не позволит себе питать мысли, которые ей не на пользу. Не даст этим трогательным моментам расти безгранично. Никогда.
Чем больше она думала, тем сильнее путалась и страдала.
Юнь Си резко погрузилась под воду, пытаясь заглушить мучительные мысли.
— Пфу… ха! — Через несколько секунд она вынырнула — не выдержала.
Перед глазами всё ещё было размыто, но в душе всё стало ясно, как зеркало.
Уйти.
Это был единственный выход…
* * *
Три дня спустя.
Императорский указ пришёл неожиданно — и в то же время вполне ожидаемо.
Видимо, Сяньский князь действительно мчался обратно в столицу во весь опор. Просто никто не думал, что указ прибудет так быстро.
Вернувшись, князь не стал клеветать на наследного принца — ведь улик не нашёл. Все понимали: между принцами всегда есть что-то такое, что тревожит императора, но раз доказательств нет, приходится делать вид, что ничего не происходит.
Поэтому Чу Цзыюй поступил иначе: он лично собрал хвалебные отзывы местных жителей о деяниях наследного принца и даже добился коллективного прошения, прославлявшего добродетели Чу Цзыцэ.
Это прошение попало прямо в руки императора.
Не клевета, но страшнее клеветы. Император всегда был человеком подозрительным. Даже если речь шла о собственном сыне, он всё равно боялся, что тот станет слишком влиятельным, слишком любимым народом — и однажды свергнет его с трона.
Даже если этот сын — официально утверждённый наследник, будущий правитель.
Но такова болезнь всех императоров: они всегда боятся.
«В семье императора нет места чувствам». Пусть и грубо, но это правда.
Именно поэтому теперь в руках Чу Цзыцэ оказался этот указ. Формально — забота о здоровье наследного принца, призыв скорее вернуться во дворец для лечения. На деле — давление: немедленно возвращайся. Продолжай оставаться здесь — и твоя слава будет расти, как и любовь народа. А если это выйдет из-под контроля, даже императору придётся опасаться.
— Ваше высочество, — раздался знакомый голос.
Юнь Си подняла глаза и увидела Шэнь Аня — того самого, кто отвечал за всё в подземелье.
— Как продвигаются работы? — Указ пришёл быстрее, чем он ожидал.
— Докладываю, ваше высочество: всё завершено, — почтительно ответил Шэнь Ань. Все, кто провалился в испытании во время бедствия, теперь вкалывали изо всех сил. Тем более что сам наследный принц рискнул жизнью, чтобы проложить безопасный путь, — это вдохновило всех.
Менее чем за день длинный тоннель был прорыт. Все укрепительные работы велись параллельно, и каждый трудился с полной отдачей — ведь от этого тоннеля зависела их собственная жизнь. Любая халатность могла стоить им самим здоровья или даже жизни.
— Отлично. Остальное согласуйте с Цинь Хао. Можете идти, — тон Чу Цзыцэ стал заметно легче. Тоннель завершён до отъезда — отличная новость. Теперь ему будет проще реализовать дальнейшие планы.
Цель этой поездки была достигнута.
— Слушаюсь, ваше высочество! — Шэнь Ань поклонился и удалился.
— Выступаем, — произнёс Чу Цзыцэ. Его голос был тих, но каждый услышал.
http://bllate.org/book/6347/605531
Готово:
