Ноги Юнь Си едва коснулись земли — как подкосились. Половина от усталости, половина от страха. Казалось, будто в ту самую минуту она висела на волоске от смерти, беспрестанно балансируя на грани между жизнью и гибелью.
— Чу Цзыцэ, да что тебе от меня нужно? — поднявшись с земли, Юнь Си вспыхнула гневом, обращаясь к стоявшему перед ней человеку. Неужели он решил её проучить? Но зачем такие изощрённые и пугающие методы?
Чу Цзыцэ, казалось, был чрезвычайно доволен её реакцией:
— Ну как, понравились ощущения?
— Да брось! Попробуй сам — тогда и узнаешь! — Она чувствовала себя так, будто кто-то держал её за самую уязвимую точку, не надавливая, но любое её движение могло мгновенно привести к смерти.
— Я уже пробовал, — спокойно ответил он. Разумеется, он знал об опасности этого места. Сам прошёл через него — просто немного быстрее остальных.
Юнь Си глубоко вдохнула:
— Ладно, скажи прямо: зачем ты меня сюда привёл? Не надо этих загадок. Я ведь не дура: с твоим умом ты вряд ли стал бы тратить время на глупости.
Лицо Чу Цзыцэ стало серьёзным:
— Из-за обвала горы большинство проложенных здесь тоннелей непригодны к использованию. Под землёй множество потоков воды, и стоит ошибиться с направлением — и погибнешь без остатка. Но эти тоннели всё равно необходимо восстановить.
Юнь Си огляделась. Вокруг простиралась пустынная, заброшенная местность. Однако она знала: это лишь видимость. На самом деле всех людей уже перевели в подземелье. Неужели он задумал…
— Ты хочешь прорыть тоннель отсюда до подземелья? — спросила она. Действительно, это отличный план: перемещаясь по подземному ходу, можно избежать посторонних глаз. Даже если Иньи будет обнаружена, никто не узнает о его тайно обучаемой армии.
— За три дня всё будет готово, — ответил Чу Цзыцэ. Остальные участки уже укреплены и завершены. Проблема лишь в отрезке, ведущем к подземелью. — В тот день, когда мы вышли из подземелья, поток воды обрушил его стены, и теперь вода хлынула повсюду. Чтобы восстановить тоннель, нужно обойти все подземные потоки, но никто не знает, где именно они проходят.
Юнь Си наконец поняла. Он хочет, чтобы она помогла определить, где вода, а где безопасно. Но зачем тогда заставлять её проходить через этот ужас на грани жизни и смерти?
— Это дело слишком серьёзное, — пояснил Чу Цзыцэ. — Если бы ты не испытала на себе, насколько это опасно, разве стала бы прилагать все усилия? Ты отлично слышишь, но даже тебе будет нелегко. Только почувствовав собственной кожей, насколько всё серьёзно, человек начинает действовать по-настоящему.
Люди по природе своей ленивы. Если дело не касается лично их, даже самые страшные предупреждения не вызывают настоящего понимания. Лишь оказавшись в ситуации самому, начинаешь по-настоящему её осознавать.
Юнь Си замолчала. Хотя его методы вызывали ярость, возразить было нечего. Она знала: от этого подземелья зависит жизнь всех людей здесь, и ни в чём нельзя допускать ошибок.
— Хорошо, — сказала она, отряхивая с одежды пыль. — Раз время поджимает, веди меня вниз.
Чу Цзыцэ на мгновение замер, глядя на неё, затем тихо ответил:
— Хорошо.
*
Внутри тоннеля.
Это было явно специально подготовленное пространство: укрепления, освещение и вентиляция выполнены с особым вниманием к деталям. Пройдя около получаса, они остановились у груды обломков и камней. Несколько человек с инструментами для раскопок, увидев наследного принца, немедленно преклонили колени:
— Ваше Высочество!
— Именно здесь, — сказал Чу Цзыцэ и приказал всем удалиться, оставив только Юнь Си и себя. Ей нужна тишина — он это прекрасно понимал.
Снова оказавшись в незащищённом тоннеле, Юнь Си невольно вспомнила ощущение надвигающейся смерти и мгновенно сосредоточилась.
Тонкие, но непрерывные звуки — то ближе, то дальше, то громче, то тише.
— Прости, рельеф здесь слишком сложный. Я слышу только ближайшие звуки. Дальше — не в моих силах, — призналась она. Её слух острее обычного, но она не всеслышащее божество.
Чу Цзыцэ молча развернулся и вскоре вернулся с лопатой.
— Ты слушай, а я буду копать по твоим указаниям. Прорыть узкий проход, достаточный для одного человека, — и ты сможешь услышать, что впереди.
Лицо Юнь Си стало серьёзным:
— Хорошо.
Он копает, она идёт. По сути, их жизни теперь зависели полностью от её слуха. Любая ошибка — и они оба погибнут.
И правда: когда дело касается собственной жизни, человек невольно мобилизует все силы. Возможно, это и есть инстинкт самосохранения.
— Сюда.
— Обходи слева.
— Опусти на три цуня.
— Вверх.
...
Вверх, вниз, влево, вправо — Чу Цзыцэ без тени сомнения следовал каждому её указанию. Между ними почти не было лишних слов — только чёткие команды и безмолвное подчинение.
Целые сутки.
Они провели под землёй целые сутки, не выходя на поверхность.
Чу Цзыцэ копал так, что высота и ширина прохода едва позволяли пролезть одному человеку. При этом он работал с мастерством: копал строго по центру, чтобы остальным оставалось лишь расширить тоннель в стороны.
— Ещё вот здесь, — указала Юнь Си на левую стену и, прислонившись к ней, мгновенно провалилась в сон.
Сутки без еды и воды, в постоянном напряжении — держаться до этого момента было уже чудом. Теперь, когда напряжение спало, она даже стоять не могла.
Чу Цзыцэ не стал её будить и сразу начал копать.
Структура подземелья была настолько сложной, что даже он не осмеливался использовать боевые техники. Приходилось действовать вручную, медленно и осторожно.
Наконец, когда он сдвинул последний камень, раздался гулкий звук «бум!» — и в тоннель хлынул яркий свет.
В подземелье повсюду были вделаны светящиеся жемчужины, служившие источником освещения. Именно с этой стороны тоннель и был прорыт — но там его строительство остановили, опасаясь риска.
Солдаты, тренировавшиеся в подземелье, увидев наследного принца, сначала остолбенели, а затем, опомнившись, единогласно упали на колени:
— Ваше Высочество!
Все были потрясены. Кто мог подумать, что сам наследный принц лично займётся раскопками? Обычно он был недосягаем — стратег, управляющий войсками на расстоянии, чьё величие не позволяло даже взглянуть ему в глаза. А теперь он стоял перед ними в пыльной, грязной одежде, лицо его было покрыто пылью, а изысканный белоснежный халат превратился в серую тряпку.
Но никто не осмеливался усмехнуться. В сердцах солдат царили только изумление, восхищение и ещё большая решимость следовать за ним до конца.
Как не последовать за тем, кто ставит жизнь своих подданных выше собственной?
Все прекрасно понимали, насколько опасно это место. И всё же только он и его наложница прошли весь путь, рискуя жизнью на каждом шагу. Один неверный поворот — и их бы поглотила земля без остатка.
Чу Цзыцэ бросил лопату на землю:
— У вас два дня. Завершите всё к тому времени.
Больше двух дней у него не будет: Сяньский князь возвращается во дворец.
— Слушаемся! — громогласно ответили солдаты, полные решимости. Если сам наследный принц готов работать в поте лица, какое право у них лениться?
— Шэнь Ань, — окликнул Чу Цзыцэ.
— Слушаю! — немедленно вышел вперёд один из командиров.
— С этого момента никто не покидает подземелье без моего приказа. Всё необходимое для жизни будет доставляться тобой из Иньи.
— Слушаю!
Шэнь Ань возглавлял этот отряд. Именно через него Чу Цзыцэ обычно передавал приказы. Большинство солдат были спасены им — кто-то бежал от преследований Сяньского или Чэньского князя, кто-то остался без крова. Все прошли испытания и доказали свою преданность. Но недавняя катастрофа жестоко высмеяла их самоуверенность. Многие братья погибли, и теперь каждый тренировался с удвоенной отдачей.
К тому же это подземелье оказалось даже лучше, чем Иньи: оно надёжнее скрывало их от посторонних глаз.
Чу Цзыцэ обернулся — и увидел, что Юнь Си уже спит, прислонившись к стене. Даже такой шум не разбудил её. Видимо, она действительно выдохлась. Коротко отдав Шэнь Аню последние указания, он поднял её на спину и двинулся обратно. Остальное теперь не требовало его участия.
Это подземелье, хоть и скрытое, таило в себе огромную опасность.
И, возможно, являлось приманкой. Он не мог забыть те надписи на табличках с именами —
все они начинались с фамилии Вэй.
Вэй... Вэй... Кто бы ни построил это подземелье, он явно не был простым смертным.
Тоннель был узким и низким — даже лёгкие движения были затруднены. Чу Цзыцэ с трудом продвигался вперёд, неся на спине Юнь Си. Пространства едва хватало, чтобы держать её, не говоря уже о том, чтобы удобно обхватить.
Юнь Си спала мёртвым сном. Только голод, нахлынувший волной, наконец разбудил её. Она сонно открыла глаза.
Где она?
Вокруг была кромешная тьма. По привычке она потянулась — и тут же «бах!» — локоть ударился о стену, и на неё посыпалась земля.
— Пф! — выплюнув землю изо рта, Юнь Си наконец пришла в себя и вспомнила: они в тоннеле.
Земля, перемешанная со слюной, упала прямо за воротник Чу Цзыцэ. Тот с трудом сдержал желание сбросить её на землю и ледяным тоном процедил:
— Юнь Си, если ты ещё раз выплюнешь землю мне за шиворот, я зашью тебе рот.
Голос, прозвучавший снизу, заставил её вздрогнуть. Только теперь она осознала: она сидит у него на спине.
И что же она только что сделала?
Выплюнула грязь прямо на самого наследного принца, известного своей чистоплотностью...
Юнь Си невольно сглотнула и виновато пробормотала:
— Э-э... А сколько ещё до выхода?
Пока она отвлекала его вопросом, рука её незаметно заскользила за воротник его одежды, чтобы аккуратно вытащить землю.
Но от этого движения мелкие комочки и песчинки просочились глубже — прямо под одежду. Холодная, влажная земля с острыми частичками камня попала на ещё не зажившие раны на его спине.
http://bllate.org/book/6347/605529
Готово:
