Каждый дюйм кожи, каждая пора заставляли её дрожать от холода.
Юнь Хэ легко улыбнулась — так естественно, будто не испытывала ни малейшего дискомфорта:
— Цзыцэ, Юнь Си разве не пришла вместе с тобой? Почему её нигде не видно?
«Сестра»… Теперь это было просто слово. С тех пор как она изменила обращение, Юнь Хэ почувствовала облегчение и свободу. Казалось, кроме общей фамилии, у неё больше не осталось ничего общего с домом Юнь.
И с тем местом, где погибла её мать, где с детства терпела унижения и страдания, у неё не было теперь никакой связи. Осталась лишь непримиримая ненависть.
Юнь Хэ вздрогнула и невольно подняла руки, испуганно глядя на них, будто на ладонях лежало что-то ужасное. Только что её мысли были ясны, но теперь разум внезапно погрузился в хаос.
— Юнь Хэ? — окликнул Чу Цзыцэ.
Она будто не слышала его, полностью погрузившись в собственный внутренний мир. Что это было? Почему у неё возникли такие страшные мысли? К кому она испытывает ненависть?
К дому Юнь? Но за что? Почему она должна их ненавидеть?
Юнь Хэ мгновенно оказалась в плену противоречий: то её переполняла ненависть, то она отчаянно отрицала эти чувства, задавая себе вопросы о собственных побуждениях.
Что она делает? О чём только что думала? Нет, это не могли быть её мысли. Она всегда была доброй и мягкой. Она не убивала даже муравьёв — как же у неё могут быть такие ужасные помыслы?
— Юнь Хэ? — Чу Цзыцэ сжал её плечи, наблюдая, как её лицо постепенно бледнеет.
Юнь Хэ подняла глаза. Лицо Чу Цзыцэ появилось перед ней. Бледность медленно исчезала, щёки вновь розовели, губы обретали цвет, а разум прояснялся.
— Цзыцэ? — неуверенно окликнула она.
— Юнь Хэ, что с тобой?
— Я… — она замерла. Что с ней? Да ничего. — Со мной всё в порядке. Просто… — Ах да, она хотела спросить, где Юнь Си. — Я хотела узнать, где Юнь Си. Разве она не пришла вместе с тобой?
Чу Цзыцэ внимательно изучил её лицо. Выражение крайнего ужаса, которое он только что видел, явно не было притворным. Что же она вспомнила?
— Юнь Си… — начал он, но осознал, что сам не знает, где она. — Зачем она тебе?
— Ничего особенного. Просто скоро обед, хочу пригласить её поесть вместе.
Она уже давно здесь, но так и не увидела Юнь Си. Неужели та специально прячется? Возможно, она просто слишком много думает.
— Я распоряжусь подать обед, — ответил Чу Цзыцэ. — Цинь Хао, позови наложницу.
Цинь Хао мысленно вздохнул: «Наложница — настоящая прорицательница. Как она угадала, что наследный принц обязательно её разыщет?»
— Доложу, Ваше Высочество, наложница сказала, что сегодня нездорова и отдыхает в своих покоях.
Он не осмелился передать остальное: «Если что — обращайтесь к наследной принцессе, не стоит меня беспокоить».
Больна? Вчера же была совершенно здорова!
Но эти слова уже произнёс кто-то другой:
— Наложница больна? Что с ней? Серьёзно?
Голос Юнь Хэ был полон искреннего беспокойства.
— Раз больна, пусть остаётся в покоях, — начал было Чу Цзыцэ, но Юнь Хэ его остановила.
— Цзыцэ, давай зайдём к ней. Всё-таки она моя сестра, — мягко уговорила она.
— Хорошо, иди, — согласился он. Вчера она была здорова — наверное, ничего серьёзного.
Юнь Хэ пристально посмотрела на него:
— Цзыцэ, ты не пойдёшь со мной? — Она взяла его за руку. — Пойдём вместе. Юнь Си, увидев тебя, наверняка обрадуется и скорее пойдёт на поправку.
Ему? От его вида она обрадуется? Почему?
Эти слова тронули Чу Цзыцэ. Он уже собирался остаться, но не удержался и поднялся:
— Хорошо.
Юнь Хэ подошла ближе и обняла его за руку, демонстрируя нежную близость. Чу Цзыцэ слегка нахмурился, но не отстранил её. Просто сегодня она была необычайно нежной — вроде бы ничего странного.
Однако в душе он почувствовал лёгкое беспокойство. Что-то было не так, но он не мог понять что.
Цинь Хао покорно повёл наследного принца и наследную принцессу к покоям наложницы. Глядя на их вид, он мрачно нахмурился. Наложница строго велела никого не пускать, а теперь Его Высочество идёт туда… и в таком виде…
Ладно, в конце концов это семейное дело господ. Он не смеет вмешиваться и не имеет права. Лучше делать вид, что ничего не замечает.
* * *
За обеденным столом царила странная атмосфера. Юнь Си машинально ковыряла рис в тарелке, будто жуя солому.
Эти двое перед ней явно демонстрировали свою любовь — неизвестно, нарочно или случайно. Хотя, по сути, это был сольный спектакль Юнь Хэ, но полное бездействие Чу Цзыцэ было лучшим подтверждением.
С тех пор как Юнь Си осознала свои чувства, она уже не могла оставаться равнодушной.
— Ваше Высочество, люди Сяньского князя покинули Нинъян, — тихо доложил Цинь Хао, нарушая неловкую тишину в зале. Он уже давно стоял за дверью, колеблясь, но, не дождавшись выхода принца, решился войти.
В наше время быть преданным и одновременно не мешать господам — настоящее искусство. Цинь Хао горько вздохнул про себя.
Атмосфера в зале была неловкой, но приказ наследного принца был чётким: как только Сяньский князь покинет город, немедленно доложить. Дело в Иньи уже затянулось, и дальше откладывать нельзя. Как только князь вернётся ко двору и доложит императору о ситуации здесь, наследному принцу тоже придётся срочно возвращаться — у него больше не будет оснований оставаться.
— Пф! — Чу Цзыцэ резко положил палочки и обратился к Юнь Хэ:
— Оставайся здесь. Никуда не ходи.
— Я поняла, — ответила она, растроганная его заботой. Ведь здесь зона бедствия, и повсюду подстерегают невидимые опасности.
— Юнь Си, идём со мной, — приказал Чу Цзыцэ, направляясь к выходу, но заметил, что та всё ещё сидит, неспешно доедая рис, молча и не вставая.
Лицо Юнь Хэ мгновенно потемнело. Почему он берёт её с собой?
Юнь Си тоже будто не сразу поняла:
— Что? Зачем? — Юнь Хэ же здесь, зачем звать её?
У Чу Цзыцэ не было терпения объяснять ей подробности, особенно при Юнь Хэ. Дело в Иньи нельзя было раскрывать.
— Цинь Хао, у тебя есть четверть часа, чтобы привести наложницу.
— Наложница… — Цинь Хао горестно посмотрел на Юнь Си.
Та вздохнула и невольно бросила взгляд на Юнь Хэ. Внешне та выглядела как обычно, но Юнь Си постоянно ощущала скрытую враждебность. Она отложила палочки и встала с покорным видом:
— Ладно, пойдём.
Цинь Хао облегчённо выдохнул и быстро повёл её вслед за принцем.
Юнь Хэ сидела, оцепенев. Улыбка на её лице постепенно застыла, палочки в руке хрустнули и сломались. Резкая боль пронзила ладонь. Она опустила глаза на обломки, и её взгляд, только что полный ярости, сменился растерянностью и смятением.
* * *
За пределами зала
Цинь Хао шагал быстро, ведя Юнь Си. У принца чёткий срок — четверть часа, ни секундой дольше. К счастью, эта госпожа не избалована — не жаловалась и не капризничала.
Юнь Си оглядывалась по сторонам. Местность казалась знакомой.
— Это же дорога в Иньи?
— Так точно, наложница. Его Высочество просил вас помочь.
Помочь? Чем она может помочь? Ведь жители Иньи уже ушли. После оползней и обвалов горы утратили прежнюю защиту и больше не скрывают деревню.
— Наложница, вы всё поймёте, как только приедете, — ответил Цинь Хао, словно угадав её мысли. Это дело пусть объяснит сам принц. Его задача — доставить наложницу, а не болтать лишнее.
— Хорошо, — кивнула она.
Расстояние между Иньи и Нинъяном было немалым, но принц требовал уложиться в четверть часа. Значит, обычной дорогой идти нельзя. Цинь Хао свернул в несколько узких тропинок и вскоре спустился в подземный ход.
Тяжёлый запах земли ударил в нос. С потолка то и дело осыпались комья грунта, и Юнь Си затаила дыхание.
— Цинь Хао, этот тоннель… только что прорыли? — тихо спросила она, опираясь на стену и медленно продвигаясь вперёд.
— Так точно, наложница.
— Он хочет меня убить? — не сдержалась она, но тут же услышала шорох падающей земли и замолчала. После землетрясения и оползней рыть здесь тоннель — безумие! Нет никакой опоры, и в любой момент может обрушиться свод. Тогда их похоронит заживо, и никто не узнает.
— Его Высочество сказал, что если вы спросите об этом, вам следует обратиться к нему лично. Он сам всё объяснит, — ответил Цинь Хао, ещё больше восхищаясь проницательностью принца. Тот точно предвидел, что наложница разозлится.
— Быстрее, быстрее! — Юнь Си была на пределе. Ей было не до слов Цинь Хао.
Вокруг постоянно осыпалась земля, где-то вдалеке слышались глухие звуки обвалов — некоторые из них доносились с того места, где она только что прошла. Грунт под рукой становился всё мягче. Она легко отковырнула кусок — и тот тут же рассыпался, за ним последовали крупные глыбы.
Одна за другой.
Юнь Си не отставала ни на шаг от Цинь Хао.
На самом деле, не только она была напугана. Цинь Хао тоже нервничал. Этот тоннель продержится недолго. Он не понимал, почему принц настаивает на таком пути. Если он не ошибается, подземелье завершили лишь сегодня утром, и его опасность не нуждалась в пояснениях.
— Бум! — громовой грохот раздался сзади. Сердце Юнь Си подпрыгнуло к горлу. Она судорожно сглотнула и ускорила шаг.
Оглянувшись, она увидела, что путь назад завалило обломками.
— Наложница, впереди выход, — тихо предупредил Цинь Хао, заметив вдали луч света.
— Хорошо, — выдохнула она, и голос её дрожал.
Всё тело будто находилось рядом с бомбой, готовой взорваться в любую секунду. Казалось, их вот-вот заживо погребёт под землёй, и они больше никогда не увидят солнечного света…
— Наложница, мы пришли, — Цинь Хао одним прыжком выскочил из тоннеля. Юнь Си тут же последовала за ним, не теряя ни секунды.
— Ваше Высочество, — Цинь Хао обернулся и увидел Чу Цзыцэ прямо за спиной. Оказывается, принц всё это время ждал их здесь.
http://bllate.org/book/6347/605528
Готово:
