— Ничего страшного, всё равно лишь поверхностные раны, — сказал Чу Цзыцэ, сняв пропитанную кровью одежду и обнажив израненное тело. — Обработай раны.
Юнь Си так и ахнула от изумления, засуетилась, лихорадочно перебирая лежавшие рядом травы и мази, и осторожно начала накладывать целебные составы. Всего несколько мгновений назад он выглядел почти невредимым, но теперь всё его тело покрывали свежие порезы, из которых сочилась кровь, вызывая ужас даже у стороннего взгляда.
— Чу Цзыцэ, ты…? — Юнь Си дрожащими руками накладывала повязки, не в силах скрыть тревогу.
— Поверхностные раны, ничего серьёзного, — ответил он равнодушно. Всё это лишь для отвода глаз.
— Это… ты сам себе их нанёс? — Юнь Си внимательно осмотрела раны: все они были неглубокими, действительно поверхностными, и явно от клинка. Неужели он сам ранил себя?
— Да, — кратко подтвердил Чу Цзыцэ.
Времени на сложные уловки не было — требовалось действовать быстро и напрямую. Раз уж объявлено, что он тяжело ранен, то и следовало создать соответствующие улики. Главное — не задеть кости и сухожилия, тогда опасности не будет.
Теперь всё становилось ясно. Говорили, будто наследный принц царства Чу безжалостен и решителен — и эта оценка оказалась верной. Он жесток не только к другим, но и к самому себе. Кто ещё осмелился бы нанести себе столько ран ради обмана?
— А как же лекарство на кухне? — спросила Юнь Си, продолжая перевязывать его, но не унимая языка. Она ведь сама принесла все снадобья, так откуда взялось свежесваренное зелье?
— Я послал людей, — ответил Чу Цзыцэ. Разве можно было не услышать шума у дверей? Да и зачем держать столько теневых стражей, если они не способны справиться даже с такой мелочью?
Послал людей?
Юнь Си невольно огляделась по сторонам, ощутив леденящее душу чувство. Она поняла: речь шла о тех самых теневых стражах. Значит ли это, что за каждым их движением кто-то наблюдает?
От этой мысли её бросило в дрожь.
— Чу Цзыцэ, ты не хочешь сказать, что они… постоянно следят за нами? — спросила она, едва сдерживая панику. Где же тогда её личное пространство?
— Конечно нет, — холодно отрезал он. Без приказа никто не осмелится выйти на свет или подглядывать за своим господином. Такое — верная смерть.
— Ну, слава богам, — облегчённо выдохнула Юнь Си. Мысль о том, что за ней постоянно следят невидимые глаза, вызывала желание немедленно исчезнуть с лица земли. Она аккуратно собрала остатки золотой мази и прочих снадобий. — Сегодня ты сумел обмануть их, но завтра… ты не собираешься снова резать себя?
Эти раны выглядели ужасающе именно потому, что были свежими. Но, как он и сказал, все они поверхностные — стоит лишь обработать их, и через несколько дней начнут стягиваться корочками. Неужели каждый раз, когда Сяньский князь придёт с проверкой, ему нужно будет заново истязать себя?
Со временем это обязательно ослабит его тело.
— Нет. Сегодня — последняя ночь. Третий брат увидел достаточно и больше не станет приходить с проверками, — произнёс Чу Цзыцэ. Чу Цзыюй, хоть и кажется проницательным, на деле самый бесхитростный из всех принцев. Он всегда верит тому, что видит собственными глазами.
Будь на его месте Чу Цзысянь, эта уловка не прошла бы. Но против третьего брата, лишённого хитрости, она сработает безотказно.
— Откуда ты это знаешь? — не удержалась Юнь Си. Он всегда так самоуверенно заявлял обо всём, будто заранее знает исход. Хотя, надо признать, чаще всего оказывался прав… Но откуда у него такая уверенность?
Откуда он знал? На самом деле, мало кто осмеливался ставить под сомнение его решения.
— По тому, как я знаю своего третьего брата, — этого достаточно.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — сказала Юнь Си, убирая вещи и уже направляясь к выходу. В её голосе слышалась явная фальшь.
Как это «пусть будет по-твоему»? Это не выдумка, а простая реальность.
— Постой, — остановил её Чу Цзыцэ.
— Что ещё? — обернулась она. Люди уже ушли, раны обработаны — чего ещё ему нужно?
— Останься здесь на ночь, — произнёс он после паузы, будто слова сами вырвались из горла. Сам же он тут же удивился своему порыву: зачем он просит её остаться? Какая причина?
— Причина? — спросила Юнь Си, словно читая его мысли.
— На всякий случай. Вдруг третий брат ночью пошлёт кого-нибудь? Никогда нельзя быть уверенным абсолютно во всём.
— Но ведь ты сам сказал, что он больше не придёт! — возразила она. Только что был так уверен, а теперь передумал? Да и, честно говоря, ей совсем не хотелось оставаться наедине с Чу Цзыцэ. Это заставляло её сердце биться хаотично.
Нет, это не просто «хаотично». Она прекрасно понимала причину.
— Не могу, я не сплю на чужой постели. Лучше пойду, — выпалила Юнь Си, испугавшись собственных чувств, и поспешила прочь.
Разве он чудовище какое? Чего бояться? Чу Цзыцэ нахмурился, но не стал её останавливать. Однако настроение испортилось окончательно.
Юнь Си остановилась за дверью, сжимая в руках использованные бинты, чашку, из которой он пил, и остатки лекарства. Перед глазами непроизвольно всплыло лицо Чу Цзыцэ.
— Нет! — воскликнула она и швырнула всё на пол.
— Что с тобой? — дверь внезапно распахнулась, и Чу Цзыцэ выглянул, удивлённый её поведением.
Юнь Си подняла глаза — и человек, чей образ только что преследовал её, теперь стоял прямо перед ней. Она натянуто улыбнулась:
— Ничего. Просто… таракан напугал. Пойду спать.
Она наклонилась и стала собирать разбросанные вещи.
Чу Цзыцэ смотрел ей вслед, и в груди вдруг вспыхнуло странное чувство. Он невольно протянул руку, но, осознав это, резко отдернул её и сделал взгляд ледяным. Последние дни слишком расслабили его — до того, что он позволяет себе такие глупые порывы. Даже если бы такое чувство и возникло, оно точно не должно быть направлено на неё!
— Ваше высочество, приказать… вернуть наложницу? — осторожно спросил Цинь Хао, стоявший поблизости. Надо отдать ему должное: годы службы научили его иногда угадывать мысли своего господина.
— Занимайся своим делом, — ледяным тоном оборвал его Чу Цзыцэ.
В его голосе слышалось раздражение — будто его уличили в чём-то постыдном.
— Простите, ваше высочество, я превысил свои полномочия, — тут же извинился Цинь Хао.
Тем временем Юнь Си поспешно вернулась в свои покои, заперла дверь и легла в постель. Но сон не шёл. Она всегда жила ясно и свободно, но теперь эта ясность загнала её в ловушку.
Чем отчётливее она осознавала свои чувства, тем сильнее понимала: её сердце уже начало склоняться к Чу Цзыцэ.
Но реальность жестока: он — Чу Цзыцэ, а не Линь Цэ. И любит он Юнь Хэ, а не её. Даже будучи его наложницей, она никогда не станет той, кто достоин стоять рядом с наследным принцем.
Юнь Си перевернулась на другой бок, широко раскрыв глаза. Сна не было и в помине. Она села, охваченная тревогой.
Любовь — не то, что можно контролировать. «Не зная, откуда приходит чувство, влюбляешься безвозвратно». Так было с Линь Цэ, и так же происходит сейчас.
Может, она просто переносит чувства к Линь Цэ на Чу Цзыцэ? Или уже по-настоящему полюбила его? Ведь по сути — это один и тот же человек.
Она ясно ощущала, как день за днём погружается всё глубже, не в силах вырваться. Это путь к гибели… и всё же часть её хочет остаться в этом чувстве навсегда, даже наслаждаясь им.
Нет. Она не допустит этого. Не позволит себе погибнуть из-за безнадёжной любви.
Уйти.
В голове вдруг возникло решение — резкое и безжалостное.
Да, уйти. Если не видеть его — не будет боли. Она точно знает: он никогда не полюбит её. Его сердце принадлежит только Юнь Хэ — и всегда будет принадлежать ей.
* * *
Юнь Си провела всю ночь без сна, и единственная мысль не давала покоя: она должна уехать, как только вернётся домой. Она слишком ясно понимала свою ситуацию — ещё немного, и она рухнет в бездонную пропасть. Она не позволит себе оказаться там. Не станет любить человека, чьё сердце занято другой.
Если останется здесь, боится — не сможет совладать с собой.
— Наложница, его высочество просит вас пройти, — раздался голос Цинь Хао за дверью.
Юнь Си тяжело вздохнула. Теперь, когда она осознала свои чувства, стало ещё больнее.
— Хорошо, — ответила она, стараясь придать голосу спокойствие.
Она поправила причёску и одежду, чтобы ничто не выдавало бессонной ночи. Если кто-то узнает, что она не спала из-за него, лучше сразу провалиться сквозь землю.
— Обработай раны, — сказал Чу Цзыцэ, не отрывая взгляда от бумаги в руках, едва она вошла.
Юнь Си удивилась: почему он так резко согласился на перевязку? Ведь Сяньский князь ещё не уехал — разве не выгоднее продлить видимость тяжёлых ран?
Она осторожно сняла повязки. Раны, хоть и неглубокие, выглядели устрашающе. Лекарство, нанесённое прошлой ночью, явно не помогло — некоторые порезы уже снова треснули.
Чу Цзыцэ оторвался от бумаг и взглянул на своё тело. Брови сошлись: он не заметил вчера, насколько их много.
— Когда заживут? — спросил он, хотя и понимал, что торопить заживление бесполезно.
— Дней три-четыре, — ответила Юнь Си. — А на руке, возможно, чуть дольше.
Три-четыре дня? Слишком долго.
— Можно ли сделать так, чтобы через два дня хотя бы образовались корочки? — спросил он.
— Зачем так спешить? — удивилась Юнь Си. — Это же поверхностные раны, они не мешают тебе двигаться. Да и обычные травы — при твоём здоровье заживут за три дня.
Чу Цзыцэ нахмурился и снова опустил взгляд на бумагу. Перед глазами мелькали аккуратные строчки письма.
Юнь Си мельком взглянула — похоже, это было письмо.
— Через два дня приедет Юнь Хэ, — сказал он, не поднимая глаз. — Увидев меня в таком виде, она расстроится. Она не такая, как ты — спокойная и сдержанная. Она обычная женщина, и даже от таких ран ей будет больно.
Юнь Хэ приедет?
Юнь Си замерла. Ножницы в её руке застыли в воздухе. Она медленно, будто сквозь силу, спросила:
— Ты боишься, что она расстроится?
Чу Цзыцэ отложил письмо.
— Да. Поэтому у тебя два дня. Даже если раны не заживут полностью, они должны выглядеть менее угрожающе.
http://bllate.org/book/6347/605526
Готово:
