Услышав эти слова, Чу Цзыцэ внезапно почувствовал тревогу — но не успел понять, откуда она взялась, как та уже исчезла, будто и не появлялась вовсе.
— Хм, — произнёс он хрипло и едва слышно отозвался, но всё же не удержался и незаметно бросил взгляд через плечо на Юнь Си.
Она, однако, смотрела не на него, а вдаль, к реке. Её взгляд был задумчивым, в нём читалась лёгкая грусть, но о чём она думала — оставалось загадкой.
Будто что-то ударило прямо в сердце. Только что исчезнувшая тревога вдруг вернулась с новой силой, даже сильнее прежней.
— Пойдём, — выдавил Чу Цзыцэ, чувствуя, как слова застревают в горле, но в итоге произнёс лишь эти два.
Юнь Си, услышав это, так и не взглянула на него, лишь перевела взгляд на камень, преграждавший им путь, и нахмурилась:
— Как перебраться?
С его мастерством в лёгких искусствах даже вдвое более высокий барьер не составил бы труда — он легко перенёс бы её на ту сторону.
Чу Цзыцэ сделал шаг назад и вдруг обхватил Юнь Си.
Она инстинктивно оттолкнулась, но тут же вспомнила что-то и опустила руки, не сопротивляясь.
Ощутив её сопротивление, Чу Цзыцэ невольно раздражённо сжал руку крепче и, оттолкнувшись носком, одним прыжком оказался на вершине камня.
Юнь Си не понимала, почему он вдруг усилил хватку — было больно и трудно дышать.
— Потише, — не выдержала она. — Я задыхаюсь.
— Если бы я не держал крепко, ты бы упала, — холодно бросил он, бросив на неё мимолётный взгляд.
Юнь Си опустила глаза и только тогда заметила, что её руки так и не обвили его, а просто висели по бокам. Но тон его голоса явно выдавал недовольство.
— Ты всё равно не обязан так сильно сжимать. Больно, — пробормотала она. Его сила была так велика, что буквально вдавливала её в себя, и это причиняло настоящий дискомфорт.
— Если не хочешь перебираться — иди сама, — резко ответил Чу Цзыцэ, явно раздражённый её постоянными придирками.
Юнь Си вздрогнула — перед ней стоял человек, явно чем-то разгневанный. Но почему? Кто его обидел? Она же никого не трогала!
— Да что за чепуха? Откуда у тебя столько злости? — тихо проворчала она.
Ему настроение испортилось? Так и у неё оно не лучше!
Чу Цзыцэ, конечно, не упустил её ворчания. Он замер в изумлении.
Разгневан?
Будучи наследным принцем, он годами учился скрывать эмоции, притворяться, надевать маски. За долгие годы он достиг совершенства в том, чтобы не выдавать ни радости, ни гнева. Лишь немногие осмеливались выводить его из себя — и последствия для них были печальны.
А сейчас он… злится? И так явно?
Едва коснувшись земли, Чу Цзыцэ тут же отпустил Юнь Си и пошёл вперёд, будто боясь, что она прилипнет к нему. Он явно избегал её.
Юнь Си горько усмехнулась и потёрла поясницу, которую он сдавил до синяков.
— Неужели на мне что-то грязное, раз Ваше Высочество так меня сторонится? — съязвила она.
Раз так ненавидит — зачем вообще так крепко обнимал?
(Это она мысленно добавила про себя.)
Чу Цзыцэ не ответил, лишь ускорил шаг, направляясь внутрь деревни.
— Если не последуешь за мной, заблудишься и останешься здесь на произвол судьбы, — бросил он через плечо.
— Ты… — Юнь Си запнулась, не зная, что сказать, и поспешила за ним.
В такой глуши ей совсем не хотелось оставаться одной.
«Странный какой-то, — думала она, — чего злится?»
Она не осмеливалась говорить вслух — если Чу Цзыцэ решит избавиться от неё, это займёт не больше минуты.
Видя, как он быстро шагает вперёд, Юнь Си вынуждена была почти бежать, и её лёгкое раздражение постепенно переросло в гнев. Она сердито бросила на него взгляд.
«Неужели у него климакс?» — мелькнула у неё мысль.
Но он выглядел слишком молодым для этого. Хотя… с таким постоянным напряжением и заговорами, возможно, и правда преждевременно состарился.
Чем дальше она шла за ним, тем сильнее убеждалась в своей догадке. Говорят, женщины в климаксе ужасны, но, по её мнению, мужчины в таком состоянии куда страшнее.
*
— Ваше Высочество, вы наконец прибыли! — раздался голос Цинь Хао прямо перед ними.
Юнь Си уже еле держалась на ногах и злобно сверкнула глазами в спину Чу Цзыцэ.
Тот даже не стал отдыхать, сразу направившись вперёд. Но мимоходом заметил, как измученно выглядит Юнь Си, и настроение его неожиданно улучшилось.
— Отведите наложницу отдохнуть, — распорядился он.
«Ну хоть совесть есть», — подумала Юнь Си, глядя, как он идёт дальше, не останавливаясь.
Вдруг она вспомнила нечто важное, быстро шагнула вперёд и схватила его за руку.
— Тебе нельзя идти сейчас!
Чу Цзыцэ нахмурился и бросил взгляд на её руки, после чего резко стряхнул их.
— Твоя рана ещё не остановлена. Если не обработать, ты потеряешь слишком много крови. Нет, подожди… Ты уже теряла кровь один раз!
— Ваше Высочество, вы ранены? — встревоженно спросил Цинь Хао.
— Пустяк. Сейчас важнее проверить обстановку, — отрезал Чу Цзыцэ и уже собрался идти дальше.
— Да иди ты! — не выдержала Юнь Си, выругавшись, и резко дернула его за руку, обращаясь к Цинь Хао: — Где здесь можно отдохнуть? Есть ли лекарь?
Цинь Хао колебался, глядя на принца, но тот не проявлял гнева — наоборот, в уголках глаз мелькнула едва уловимая улыбка. Слуга тут же ответил:
— Прошу следовать за мной, госпожа наложница. Лекарь здесь есть — раненых много.
Чу Цзыцэ позволил Юнь Си вести себя почти властно, и настроение его стало ещё лучше — настолько, что он даже отложил осмотр деревни.
— Ваше Высочество, лекарь уже ждёт внутри, — вскоре доложил Цинь Хао, приведя их к дому, который выглядел чуть менее разрушенным, чем остальные.
Вокруг повсюду лежали обломки, и лишь немногие строения можно было считать пригодными для жилья.
Чу Цзыцэ, увидев это, излучал такой холод, что окружающим стало не по себе.
Юнь Си молча осмотрелась. Похоже, здесь произошло сильное землетрясение. В древности люди почти ничего не знали о землетрясениях и не умели защищаться, поэтому ущерб был куда серьёзнее, чем в современном мире.
— Какова обстановка? — ледяным тоном спросил Чу Цзыцэ.
Цинь Хао бросил взгляд на Юнь Си и замялся — всё-таки она…
— Говори, — приказал принц.
— Есть. Ваше Высочество, в результате бедствия погибло тридцать два человека, восемьдесят шесть получили тяжёлые ранения, триста сорок — лёгкие, — доложил Цинь Хао, бледнея.
Это были отборные люди, лично отобранные наследным принцем. А теперь из тысячи человек лишь половина осталась цела.
Чу Цзыцэ с размаху швырнул чашку на пол, и та разлетелась на осколки.
В комнате резко похолодало. Все замерли, даже лекарь, обрабатывавший рану принца, задрожал от страха.
— Такая небрежность… Видимо, я плохо следил за вами, — с горькой насмешкой произнёс Чу Цзыцэ. — С таким уровнем подготовки вы ещё осмеливаетесь называться моими людьми?
Цинь Хао понял, что дело плохо, и бросился на колени:
— Ваше Высочество, это просто…
— Немедленно позаботьтесь о раненых. Остальных я сам допрошу, — ледяным взглядом перебил его принц.
Цинь Хао проглотил ком в горле и не осмелился произнести ни слова. После этого в Иньи ждать ничего хорошего не приходилось.
Юнь Си молча наблюдала за происходящим и уже кое-что поняла.
Это вовсе не деревня, а секретный лагерь, где Чу Цзыцэ тренирует собственную армию. По пути сюда она заметила, что одежда людей простая, но оружие — явно военное.
Он расположил лагерь близ Нинъяна и прикинулся благотворителем, чтобы незаметно проверить масштабы разрушений. Но частная армия наследного принца — это прямой путь к обвинению в измене. Неудивительно, что он так осторожен.
Юнь Си огляделась — несколько человек смотрели на неё с явной враждебностью. Она прекрасно понимала: если хоть слово об этом месте просочится наружу, её убьют без колебаний.
Но она не скажет. Не потому, что она дочь Юнь Сюцзиня или наложница Чу Цзыцэ. В борьбе за трон всегда гибнут тысячи. И наследный принц, став главной мишенью, имеет полное право создавать тайные силы для самозащиты. В этом нет ничего дурного.
— Ваше Высочество! Плохо дело! За деревней начинает обрушиваться гора! — вбежал в дом запыхавшийся гонец.
Обвал — это серьёзно.
Деревня была окружена горами, что делало её идеальным укрытием. Но если землетрясение обнажит это место, секрет будет раскрыт.
Последствия такого всем были ясны.
Чу Цзыцэ немедленно поднялся и направился к горе, но перед уходом многозначительно взглянул на Юнь Си:
— Следуй за мной.
Она не поняла почему, но послушно пошла за ним.
Гора продолжала грохотать, камни то и дело падали у них под ногами.
У Юнь Си обоняние и слух были острее обычного, и она вдруг уловила странный запах.
Чу Цзыцэ остановился у большого камня. С него сошёл мох, но в трещинах всё ещё виднелись крошечные растения, покрытые чёрной субстанцией.
Это явно не была грязь.
Принц протянул руку, аккуратно собрал немного чёрного вещества и поднёс к носу, но ничего не почувствовал. Затем, совершенно естественно, он поднёс пальцы к носу Юнь Си:
— Понюхай. Что это?
Она на мгновение замерла, потом наклонилась.
В нос ударил резкий, знакомый запах — что-то вроде гари, смешанной с клеем. Очень знакомо, но где именно она это слышала — не могла вспомнить.
— Очень знакомо… Но не помню, — честно призналась она.
Чу Цзыцэ убрал руку и не стал настаивать.
— Не торопись. Вспомнишь.
Юнь Си чувствовала, будто в голове завязался узел. Запах точно знаком, но где? Где она его встречала?
http://bllate.org/book/6347/605522
Готово:
