Чу Цзыцэ чувствовал сильную слабость, но вдруг уловил едва различимый шум текущей воды. Собравшись с духом, он решился найти хоть немного влаги и прошёл сквозь ряды погребальных табличек. К счастью, вокруг стояли лишь таблички, а не гробницы, как раньше — иначе бы он точно умер от страха.
В итоге воды он так и не нашёл, зато обнаружил нечто иное.
— Пойдём посмотрим, — сказал Чу Цзыцэ. Хотя ему и не оказали должного лечения, обморок дал передышку, и теперь он хоть немного восстановил силы.
— Хорошо, — отозвалась Юнь Си и машинально поддержала его.
В конце концов, именно ради её спасения он получил ранение и истощился до предела.
Сердце Юнь Си наполнилось странным чувством, которое она не могла выразить словами.
Образы Линь Цэ и Чу Цзыцэ начали медленно накладываться друг на друга в её сознании. Она всегда думала, что только Линь Цэ способен броситься ей на помощь, не раздумывая. Тот самый Линь Цэ, что жил в её сердце.
Хотя перед ней сейчас стоял всё тот же человек.
— Где? — спросил Чу Цзыцэ, заметив, что Юнь Си задумалась.
— О, там, — очнулась она.
Погребальных табличек на полу было так много, что оба шли осторожно, стараясь не задеть ни одну из них. Ведь это были таблички умерших — их следовало уважать.
К тому же каждый раз, когда Юнь Си случайно касалась какой-нибудь таблички, её охватывал жуткий озноб.
— Вот эта, — остановилась Юнь Си у края зала и указала на одну из табличек.
Деревянная табличка ничем не отличалась от остальных, теряясь среди множества таких же. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: две таблички перед ними были абсолютно гладкими — без единой надписи. Все остальные таблички в зале несли имена покойных, а эти две — пустые.
Здесь явно располагалось огромное подземелье, и каждая табличка соответствовала одному мумифицированному телу в гробнице — без исключений. Значит, отсутствие имён на этих двух табличках не могло быть случайностью.
Чу Цзыцэ присел и осторожно провёл ладонью по поверхности одной из безымянных табличек.
Чисто. Аккуратно.
Затем он коснулся соседней — с именем.
Рука тут же покрылась пылью.
Он окинул взглядом зал: почти все таблички были покрыты слоем пыли, кроме этих двух.
Чу Цзыцэ надавил чуть сильнее — табличка не шелохнулась.
Юнь Си, увидев это, поспешила к другой безымянной табличке и, подражая Чу Цзыцэ, осторожно развернула её так, чтобы обе таблички «взглянули» друг на друга.
Прошло немало времени, но ничего не происходило.
Юнь Си опустила руки в отчаянии:
— Похоже, это ничего не дало.
— Не совсем, — ответил Чу Цзыцэ, переводя взгляд на стену, где сияла особенно яркая светящаяся жемчужина.
Юнь Си последовала за его взглядом. Жемчужина ничем не отличалась от других, но под их пристальным вниманием начала медленно покачиваться. Вскоре за ней задвигались и все остальные жемчужины на стене.
Юнь Си в ужасе вскочила и отпрыгнула в сторону.
Гул-гул-гул…
Одна за другой жемчужины покатились к их ногам, становясь всё ярче и ярче, будто их притягивала невидимая сила. Даже те, что лежали далеко, покатились к ним.
— Что… что происходит?! — воскликнула Юнь Си.
Лицо Чу Цзыцэ потемнело, но он чётко понимал: это, возможно, их единственный шанс выбраться.
Жемчужины продолжали катиться, оставляя за собой гладкие круглые углубления в стене.
Юнь Си подняла одну из жемчужин и направила её свет в одно из углублений.
Из отверстия начал медленно стекать серебристо-белый светящийся поток, будто издалека проникая сюда. Он становился всё плотнее, пока наконец не прорвался наружу и не хлынул в подземелье.
Как говорится: «Тысячелиговая дамба рушится из-за муравьиной норы».
Одно отверстие обрушилось — и за ним рухнули все остальные.
В подземелье хлынула прозрачная речная вода.
Но сейчас было не время любоваться зрелищем. Юнь Си с ужасом заметила, что огромное подземелье быстро заполняется водой. Уровень поднимался с пугающей скоростью — уже через мгновение вода достигла её колен.
— Чу Цзыцэ, что делать?! — Юнь Си чуть не расплакалась.
— Плывём по течению — наружу, — лицо Чу Цзыцэ, напротив, прояснилось. Ведь именно этого они и добивались: плыть против течения — и выбраться на свободу!
— Но я… — Юнь Си запнулась, не успев договорить.
Стена, где только что держались жемчужины, не выдержала напора воды и рухнула. Поток хлынул в подземелье, словно настоящий потоп.
— Чу… Чу Цзыцэ!.. — голос Юнь Си дрожал от паники. Небо! Она хотела сказать, что не умеет плавать!
— Бах! —
Вода уже накрыла их с головой, прежде чем Юнь Си успела что-то добавить. Она инстинктивно зажмурилась и вдохнула — и тут же захлебнулась. Тело начало судорожно биться в воде.
Чу Цзыцэ лишь сейчас осознал, что эта женщина не умеет плавать.
Не раздумывая ни секунды, он обхватил её и прижался губами к её рту, ловко раздвинув зубы языком и передав ей воздух.
Юнь Си в изумлении попыталась открыть глаза, но не смогла. Её губы сами раскрылись, облегчая проникновение Чу Цзыцэ. Свежий воздух ворвался в лёгкие, на миг прояснив сознание.
Не прекращая движения губ, Чу Цзыцэ начал энергично грести, устремляясь против течения…
Юнь Си бессильно прижалась к нему, и, как только сознание немного прояснилось, оно вновь начало меркнуть, погружая её во мрак…
— Пф-ф-ф… — Юнь Си лежала на земле, откашливая воду. Горло и нос жгло, будто их обожгли огнём — сухо, больно, трудно дышать. Оглядевшись, она поняла, что уже на берегу.
Позади тянулась длинная река, исчезающая вдали.
— Где мы? — хрипло спросила она.
Чу Цзыцэ положил меч у себя под ногами и долго всматривался в окрестности. Наконец он произнёс с уверенностью:
— Иньи.
— Иньи? Никогда не слышала такого названия.
Чу Цзыцэ знал это место как свои пять пальцев. Направление течения и расположение реки однозначно подтверждали: это и вправду деревня Иньи. Оказывается, выход из подземелья вёл прямо туда, куда он направлялся.
Похоже…
Подземелье, хоть и запутанное, было весьма безопасным. Большинство ловушек он уже обезвредил. Возможно, в будущем это место ещё пригодится ему.
☆ Восьмая глава. Спасение свыше. Тайны Иньи (2)
Убедившись, что Юнь Си пришла в себя, они немного отдохнули и двинулись в деревню Иньи.
— Зачем мы сюда идём? — удивилась Юнь Си. Раз они уже выбрались из подземелья, разве не следует поскорее встретиться с его людьми?
— Это и есть цель моего путешествия, — после небольшой паузы ответил Чу Цзыцэ. Возможно, совместное переживание смертельной опасности в подземелье пробудило в нём каплю доверия к ней. В конце концов, преступления канцлера Юнь Сюцзиня — это грехи её отца, а не её самой.
— Поняла, — просто отозвалась Юнь Си, не задавая лишних вопросов.
Она знала меру: спрашивать можно, но не лезть туда, куда не просят.
Чу Цзыцэ, казалось, отлично знал местность. Вместо удобной дороги он выбрал тихую тропинку, извилистую, но значительно сокращающую путь.
Однако примерно на полпути всё пошло не так.
Ровная тропа вдруг стала искривляться, заваливаться камнями, а с горы начали падать обломки породы. Всё вокруг превратилось в хаос.
Похоже, это место тоже пострадало от бедствия.
— Здесь разрушения очень сильные, — Юнь Си бегло осмотрелась. Кроме той тропы, по которой они пришли, других проходов не было видно. Впереди дорогу полностью перегородили обломки скал, а склон холма наполовину обрушился. Камни наверху шатались, готовые в любой момент рухнуть вниз.
Сцена выглядела крайне опасной.
— Рядом с Иньи находится Нинъян, — спокойно произнёс Чу Цзыцэ.
Юнь Си замерла. Она долго и внимательно обдумывала эти простые слова, понимая, сколько в них скрытого смысла.
Чу Цзыцэ официально подал доклад императору о поездке в Нинъян для инспекции и широко разгласил это — теперь об этом знала вся Поднебесная. Однако вместо прямого маршрута он выбрал такой опасный и запутанный путь, что чуть не погиб. Она думала, он направляется куда-то ещё, но оказалось — всё равно в окрестности Нинъяна.
Более того, хотя они и находились вблизи Нинъяна, Чу Цзыцэ до сих пор ни разу не упомянул об этом. Очевидно, мало кто знал о существовании этой деревушки. Значит, здесь скрывалось немало тайн.
— Тогда почему ты рассказал мне? — неожиданно спросила Юнь Си, шагая за спиной Чу Цзыцэ.
Неужели он ей доверяет? Вряд ли всё так просто.
Чу Цзыцэ обернулся и случайно увидел, как она идёт, опустив голову. Его сердце дрогнуло, и он сам задал себе тот же вопрос:
«Почему я привёл её сюда?»
— Чтобы ввести в заблуждение, — наконец ответил он. Да, с самого начала он действительно хотел использовать её как прикрытие.
Во-первых, она — дочь Юнь Сюцзиня. В глазах посторонних он и канцлер — враги, так что никто не поверит, будто он повёз дочь своего заклятого недруга в секретное место. Это отвело бы множество преследователей и шпионов. По крайней мере, люди Юнь Сюцзиня точно не последовали бы за ними.
Во-вторых, её присутствие могло ввести в заблуждение не только врагов, но и его собственных родственников — Чэньского князя, Сяньского князя и даже самого императора.
Её статус идеально подходил для такой роли.
В-третьих, у неё исключительный слух. Он всегда ценил таланты и умел ими пользоваться. Хотя её способность нельзя назвать великим даром, она всё же редкость. В подземелье она действительно оказалась полезной.
А вот почему он рассказал ей правду…
Чу Цзыцэ запнулся, не найдя слов.
— Ты не боишься, что я всё расскажу? — Юнь Си остановилась и пристально уставилась в его спину.
Расскажет?
В глазах Чу Цзыцэ мелькнула быстрая и жестокая решимость:
— У тебя не будет такой возможности.
Если она осмелится проговориться — он не станет колебаться. Он никогда не был милосердным. Кого следует убить — того убивает без сожаления.
Юнь Си, видя, что он даже не обернулся, горько усмехнулась:
— Поняла.
«Не будет возможности»… Только мёртвые не говорят.
Видимо, с того самого момента, как он взял её с собой, он уже решил её убить.
Юнь Си горько улыбнулась и отвела взгляд от его спины. Всё тепло и нежность, что ещё недавно жили в её сердце, исчезли без следа.
В этот миг она наконец осознала: перед ней — наследный принц Чу, человек высокого рода, безжалостный и расчётливый. А не тот Линь Цэ, что спас её в горах и дарил ей утешение.
http://bllate.org/book/6347/605521
Готово:
