Перед Юнь Си простирался лес клинков — плотный, сверкающий серебристым блеском. Один за другим, мечи стояли стройными рядами: рукояти утопали в земле, острия были направлены вверх, а лезвия — невероятно остры.
Юнь Си окинула взглядом обширный мечевой пруд и невольно поежилась от страха.
«Боже правый! Если бы я упала прямо на эти клинки, меня бы пронзили тысячи острий! Где бы мне взяться живой после такого?»
Она заметила, что рука Чу Цзыцэ ранена, а сама она — цела и невредима, и инстинктивно взяла у него факел, подняв его повыше. Пламя слегка дрогнуло, и Юнь Си, следуя за светом, машинально осмотрелась. Сердце её заколотилось ещё сильнее.
Вокруг, кроме того крошечного участка, на котором они стояли, повсюду простирался мечевой пруд — плотный, аккуратный, впечатляюще величественный. Но для Юнь Си, едва не погибшей здесь, это зрелище было вовсе не великолепным, а пугающим, вызывающим мурашки от пережитого ужаса.
— Чу Цзыцэ, тебя ранил меч? — спросила она, заметив ровный срез на его руке. Их обоих занесло именно на этот выступ, свободный от клинков, и, судя по всему, это было не просто удачей.
— Раз есть время задавать такие вопросы, лучше подумай, как нам выбраться отсюда, — холодно оборвал он, совершенно игнорируя её заботу.
Выбраться через провал наверху, очевидно, не получится.
Судя по рельефу, они оказались в подземном дворце. Взрыв повозки вызвал подземные толчки, которые привели к обрушению части сооружения. Место, где они стояли, вероятно, было самым слабым участком конструкции — оттого и образовалась трещина.
Хотя пещера была скрыта от глаз, воздух здесь циркулировал, и факел горел самостоятельно, что говорило: помещение не герметично, а значит, должен существовать и другой выход.
— Ну и неблагодарный ты! — проворчала Юнь Си, но признавала: Чу Цзыцэ прав.
Прежде всего им нужно выбраться. Иначе, даже не получив травм, они умрут от жажды или голода.
— Но как? — огляделась она. Вокруг — только мечи, ни единой тропинки не видно.
Левая рука Юнь Си машинально опустилась на землю и коснулась чего-то гладкого и прохладного. Она опустила факел ниже и удивлённо воскликнула:
— А?
— Почему здесь так много одежды?
Только теперь они оба заметили: не только мечевой пруд выглядел странно, но и то место, куда они упали.
Под ногами лежала одежда — не простая, а изысканная, с богатыми узорами и приятной на ощупь тканью.
Юнь Си воткнула факел посреди площадки, чтобы лучше осветить окрестности.
Оказалось, что их «островок» тоже является частью мечевого пруда — просто все клинки здесь были выдернуты, а вместо них нагромождена гора одежды, образовавшая небольшой холмик среди леса мечей.
Что это за место?
Не только Юнь Си, но и Чу Цзыцэ внимательно оглядывался вокруг.
Странный провал, странный мечевой пруд и куча дорогой, но явно выброшенной одежды…
Мечи стояли плотно, и от каждого исходила острая энергия меча. Даже на расстоянии чувствовалось: каждый клинок — высочайшего качества.
Если попытаться пройти сквозь этот пруд, их разорвёт на клочки.
Чу Цзыцэ, очевидно, уже понял эту опасность, поэтому и не спешил двигаться, надеясь найти способ безопасно преодолеть преграду.
Но вокруг, кроме них двоих, были лишь одежды под ногами — больше ничего использовать нельзя.
Другого выхода нет.
Чу Цзыцэ поднял Юнь Си и привязал к её поясу верёвку из связанных вместе одежд. Второй конец он привязал к себе.
С раненой рукой он не мог нести её.
Резко дёрнув за верёвку, он затянул узел, и Юнь Си врезалась в его грудь. Они оказались очень близко.
Но сейчас не до смущения. Юнь Си подняла факел повыше, чтобы Чу Цзыцэ мог лучше видеть.
Тот взмахнул рукой и метнул самый верхний слой одежды вперёд. Едва ткань коснулась мечей, как раздался звук рвущейся материи — «сшш-ш-ш!», «сшш-ш-ш!» — и дорогие одеяния превратились в клочья, упав между клинками.
«Чёрт! Энергия этих мечей сильнее, чем я думал», — мысленно выругался он.
Пламя в руках Юнь Си внезапно дрогнуло.
— Ветер?
— Юнь Си, ты слышишь ветер? — голос Чу Цзыцэ звучал резко. Положение и вправду было безвыходным.
Она закрыла глаза и прислушалась.
— Кажется, да. Попробую.
Раз… два…
Да, где-то вдалеке действительно дул прерывистый ветерок.
— Там, — указала она на восток, но жест вышел слишком резким, и она ударилась головой о подбородок Чу Цзыцэ. Между ними повисло мгновение неловкой близости.
Правда, только для Юнь Си.
Чу Цзыцэ, убедившись в правильности направления, сразу же выхватил у неё факел и метнул его туда, куда она показала.
Факел, сделав несколько оборотов в воздухе, вонзился в один из мечей.
Энергия меча тут же расколола деревянную рукоять на части.
Времени мало. Нельзя терять ни секунды.
Чу Цзыцэ быстро привязал к спине Юнь Си ещё несколько слоёв одежды, затем метнул вперёд вдвое больше ткани, чем в прошлый раз. Лёгким толчком ноги он оттолкнулся от ткани, сделал поворот и оказался уже в центре мечевого пруда.
Нижние слои одежды начали рваться.
Не колеблясь ни секунды, Чу Цзыцэ сбросил с Юнь Си следующую порцию ткани вперёд, оперся на неё и снова прыгнул.
Так повторялось снова и снова.
Спустя несколько прыжков они достигли противоположного края пруда.
Из тёмного прохода веяло прохладой, и Юнь Си задрожала от холода — только теперь она поняла, что вся промокла от пота…
Чу Цзыцэ резко дёрнул, и тканевые путы между ними лопнули. Юнь Си тут же отступила на пару шагов, увеличивая дистанцию.
От центра пруда до этого места прошло не больше тридцати секунд, но ей казалось, будто прошла целая вечность. Оглянувшись, она увидела, что одежда, которая только что спасала их, полностью исчезла — даже следов не осталось.
— Хрусь! — раздался едва уловимый звук.
Юнь Си инстинктивно посмотрела туда, но перед глазами уже была лишь тьма.
Факел, упрямо державшийся на острие меча, наконец погас.
Здесь не было даже маленького отверстия наверху — полная темнота.
Чу Цзыцэ с детства занимался боевыми искусствами, его слух и зрение были остры, но даже он чувствовал себя беспомощным в такой кромешной тьме. Рана на руке, хоть и неглубокая, никак не останавливалась — кровь текла непрерывно. Казалось, энергия мечей обладала собственным разумом: достаточно было малейшего пореза, и кровь начинала течь, будто её кто-то направлял.
Юнь Си крепко сжала ладонь Чу Цзыцэ и, не раздумывая, закрыла глаза.
— Я поведу.
После того как зрение вернулось, она стала замечать: слух словно стал хуже. Поэтому, когда требовалось сосредоточиться на звуках, она всегда закрывала глаза, как будто по-прежнему была слепой.
Чу Цзыцэ почувствовал тепло её ладони. Он не отстранился, а, напротив, чуть сильнее сжал её руку, позволяя Юнь Си вести себя вперёд.
За всю свою жизнь он никогда не доверял кому-то свою жизнь. Будучи человеком высокого положения, он всегда знал, как защитить себя. Но сейчас, незаметно для себя, он делал всё больше исключений.
Юнь Си была предельно сосредоточена. Она вела Чу Цзыцэ по извилистым коридорам, ориентируясь на едва уловимый, прерывистый шелест ветра.
— Бам! — неожиданно она врезалась во что-то твёрдое и нащупала рукой стену.
— Ветер точно дует отсюда. Почему же здесь нет прохода?
Чу Цзыцэ подошёл ближе, осмотрел стену и взял её руку, направив к маленькому отверстию.
— Ветер идёт отсюда.
Юнь Си просунула кулак — отверстие было ровно в размер кулака.
Теперь понятно, почему ветер такой прерывистый — он проникал через множество мелких дыр в стене.
— Как же нам пройти дальше? За стеной, даже если это не выход, должно быть большое пространство — иначе ветер не смог бы циркулировать.
— Отойди, — приказал Чу Цзыцэ.
Он вытащил мягкий меч с пояса. Холодный блеск лезвия резанул глаза Юнь Си. Если ветер доносится так далеко, значит, стена не может быть слишком толстой.
В следующий миг вспыхнул ослепительный свет. Юнь Си не успела разглядеть движений Чу Цзыцэ — перед глазами лишь мелькали вспышки…
— Гро-о-ом! — стена рухнула.
Яркий свет хлынул внутрь, заставив Юнь Си зажмуриться.
Когда глаза привыкли к свету, она машинально посмотрела вперёд — и тут же завизжала от ужаса, и крик её эхом разнёсся по всему подземелью…
Юнь Си в ужасе спряталась за спину Чу Цзыцэ и крепко зажмурилась. То, что она увидела, было невероятно.
Перед ней стояли гробы — ряд за рядом, так же плотно и аккуратно, как и мечи в пруду.
Хотя в прошлой жизни она работала полицейским и обладала крепкой психикой, эта картина была слишком жуткой.
Стены подземелья были инкрустированы светящимися жемчужинами, освещающими всё пространство. Из-за этого жуткое зрелище предстало перед ней во всей своей отчётливости.
Гробы стояли не горизонтально, как обычно, а вертикально. Крышки их были открыты, и внутри лежали тела — точнее, не тела, а нечто вроде мумий, открыто выставленные на обозрение.
http://bllate.org/book/6347/605519
Готово:
