Фейерверк внезапно оборвался. Чу Цзыцэ, разумеется, тоже это заметил.
— Кто проговорился? — холодно спросил он.
Он строго приказал никому не сообщать об этом Юнь Си, а значит, стоящий перед ним человек не осмелился бы нарушить приказ. Наверняка кто-то случайно обмолвился.
Управляющий незаметно вытер пот со лба и дрожащим голосом ответил:
— До… докладываю Вашему Высочеству… это… это новый слуга, Сяо Шань. Он случайно проболтался перед наложницей.
Сяо Шань? Кто это такой?
Глаза Чу Цзыцэ сузились.
— Приведите его ко мне. — Он хотел лично увидеть того, кто осмелился сорвать его планы.
Управляющий занервничал ещё сильнее и едва не подкосились ноги от страха.
Быть зажатым между наследным принцем и наложницей — настоящее мучение!
— До… докладываю Вашему Высочеству… наложница уже забрала Сяо Шаня к себе в услужение. И… и ещё сказала…
— Что сказала? — резко переспросил Чу Цзыцэ.
— Сказала, что если Вы захотите наказать его, то… то приходите к ней лично за человеком.
«Боже правый, почему именно мне достаются такие невыносимые задачи?» — мысленно стонал управляющий и обречённо бросил взгляд на Цинь Хао.
Цинь Хао спокойно принял этот взгляд и без тени смущения продолжил наблюдать, как принц давит на управляющего. В ответ он метнул такой взгляд, будто говорил: «А кто виноват, что ты управляющий Дворца наследного принца и именно ты отвечал за запуск фейерверков?»
Управляющему оставалось только вздохнуть. Ему и вправду не повезло: раз уж он отвечает за Дворец наследного принца, значит, ему и расхлёбывать последствия. Этот Цинь Хао становится всё менее почтительным к старшим. Сколько лет ему уже за плечами, а он всё равно вынужден терпеть такие унижения!
Однако Чу Цзыцэ, к удивлению всех, не вспылил. Он лишь махнул рукой и направился в кабинет, где его ждала гора неотложных дел.
Надо признать, Юнь Си прекрасно знала его характер. Она понимала, что он накажет того, кто нарушил его план, и заранее забрала человека под свою защиту. Раз ей так хочется его спасти — пусть будет по-её. Лишь бы она была довольна.
Он и сам не заметил, как однажды начал делать столько всего, лишь чтобы порадовать одного-единственного человека.
*
Тем временем Юнь Хэ, которая уже много ночей подряд провела в одиночестве, наконец не выдержала.
Сегодняшний фейерверк вызвал у неё не меньше ненависти, чем у Юнь Си.
Тот Чу Цзыцэ, которого она знала, никогда бы не стал устраивать подобную глупость ради какой-то женщины.
Юнь Хэ яростно сжала край одеяла, будто пытаясь разорвать его в клочья. Её лицо исказила злоба, от которой любой бы отпрянул в ужасе.
Су Мэй осторожно поднесла чай, который та просила, и дрожащим голосом произнесла:
— На… наследная принцесса, ваш чай.
Юнь Хэ бросила на неё ледяной взгляд, схватила чашку и сделала глоток.
В следующее мгновение она швырнула весь чай прямо в лицо Су Мэй, яростно прошипев:
— Хочешь меня ошпарить?! Убирайся и налей заново!
Су Мэй, сдерживая боль и слёзы, опустила голову и начала собирать осколки разбитой чашки. Она не смела плакать.
Последнее время характер наследной принцессы становился всё хуже. Раньше она была такой доброй и мягкой, а теперь по ночам превращалась в совершенно другого человека — жестокого, безжалостного и злого. Ночная Юнь Хэ была словно чужая, и Су Мэй едва узнавала в ней ту женщину, которой служила днём.
*
Погода стояла прекрасная. Весна вступила в свои права, и Юнь Си, просидев в помещении несколько дней, почувствовала, что совсем одеревенела. Она остановила Лянься, которая собиралась уйти варить лекарство.
— Лянься, принеси сюда лекарство и попроси Сяо Шаня соорудить простую печку. Я сама его сварю.
— Госпожа, позвольте мне заняться этим. Варка лекарств — не ваше дело.
— Да я просто засиделась в четырёх стенах. Вон, на деревьях уже листочки распустились. Так что я займусь этим сама.
Её напыщенные слова заставили Лянься вздрогнуть от неожиданности.
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Хотя это и была шутка, Лянься наконец по-настоящему расслабилась. Если госпожа может шутить, значит, настроение у неё улучшилось. Долгие дни мрачности, наконец, позади.
Юнь Си молча улыбнулась.
— Просто скучно стало. Надо чем-то заняться, а то боюсь, застряну в каком-то порочном круге и не выберусь.
— Хорошо, — Лянься протянула ей горшок с лекарством. — Тогда держите, госпожа. Я пойду заниматься своими делами.
— Иди, иди.
Лянься была её личной служанкой, но поскольку Юнь Си, будучи наложницей, пользовалась малым уважением, во дворе почти не было прислуги. Многие обязанности ложились на плечи Лянься. Раньше, когда Юнь Си была слепа, Лянься ухаживала за ней. Теперь, когда зрение вернулось, пришло время проявить немного самостоятельности.
Юнь Си взяла веер и сосредоточенно уставилась на горшок с лекарством, изредка моргая. Со стороны казалось, будто она просто задумалась.
Зимний холод ещё не совсем отступил, но благодаря особому расположению двора некоторые деревья уже покрылись нежной зеленью, что выглядело очень красиво.
Именно такую картину и увидел Вэй Ци, когда бесшумно приземлился во дворе.
Та женщина, которую он случайно ранил, сидела одна, размеренно помахивая веером. Пар от лекарства медленно окутывал её лицо.
Этот знакомый образ пронзил сердце Вэй Ци, и перед глазами всплыли давно похороненные воспоминания.
...
То же самое время года, тот же дымок от костра...
— Мама, чем ты занимаешься? — спрашивал он тогда.
— Варю лекарство для твоего отца.
— Разве для этого нет слуг?
— Глупыш, слуги варят лекарство, а я — вкладываю в него своё сердце.
...
— Кто там?! Выходи! — резко крикнула Юнь Си, вырвав Вэй Ци из воспоминаний. Он чуть не упал с ограды от неожиданности.
Он быстро огляделся и понял, что Юнь Си пристально смотрит прямо на него.
Ну что ж, скрываться бесполезно. Вэй Ци легко спрыгнул с ограды и оказался перед ней, усмехнувшись:
— У тебя что за глаза? С такого расстояния меня заметила?
Юнь Си на мгновение напряглась. После того как она ослепла, ей всегда было больно слышать слова вроде «хорошее зрение». Но сейчас она лишь спокойно ответила:
— Ты ошибаешься. Я тебя не видела. Моё зрение далеко не идеально. Просто твоё дыхание слишком громкое.
— Дыхание? — Вэй Ци усомнился в своих ушах и оглянулся на место, где только что стоял.
Да он стоял вон там, далеко!
Она утверждает, что слышала его дыхание? Неужели шутит?
— Не смотри на меня так. Ты прав — у меня просто очень чуткие уши.
«Чуткие? Да у неё уши не человеческие!» — мысленно воскликнул Вэй Ци и с облегчением вспомнил, что во время покушения на Чу Цзыцэ он не произнёс ни слова. Иначе эта женщина давно бы его вычислила.
Юнь Си всегда гордилась своей слуховой чувствительностью. Говорят, что когда Бог закрывает одну дверь, он обязательно открывает окно. И это оказалось правдой: за годы слепоты её слух и обоняние стали невероятно острыми.
Тем не менее Вэй Ци подошёл ближе.
Юнь Си внимательно «осмотрела» его и поняла, что этот человек ей совершенно незнаком — ни лицо, ни голос она раньше не слышала.
— Кто ты? Я тебя раньше не видела.
Только сейчас вспомнила спросить имя? Эта женщина чертовски наивна.
Вэй Ци не удержался от смеха, достал заранее приготовленный свёрток и помахал им перед её носом:
— Вэй Ци, к вашим услугам. Прислан доставить вам лекарство.
Это был семейный рецепт — лучшее средство от ран, нанесённых его мечом. Обычному человеку он бы такого не дал.
Однако Юнь Си насторожилась:
— От чьего имени ты прислан?
«Эта женщина!» — мысленно возмутился Вэй Ци. Он уже собрался сказать, что от имени наследного принца, но вдруг передумал — зачем дарить заслугу Чу Цзыцэ?
— От имени императрицы, — ответил он.
Императрицы?
Юнь Си попыталась вспомнить, но не нашла в памяти ничего, связанного с ней.
— Мы с императрицей не родственницы и даже не знакомы. Почему она присылает мне лекарство?
«Не родственницы?» — Вэй Ци чуть не рассмеялся. — Императрица — мать наследного принца. Как вы можете говорить, что не родственницы?
— А… — Юнь Си взяла свёрток, но всё ещё чувствовала что-то неладное. — Если императрица посылает лекарство, зачем ты пришёл тайком? Почему не преподнесли его официально?
Вэй Ци впервые почувствовал, что если кто-то и способен его довести до белого каления, то это точно эта женщина.
«Просто доставь лекарство — и всё! Откуда столько вопросов?»
Но, к своему удивлению, он проявил к ней терпение:
— Императрица благодарна вам за спасение наследного принца и прислала меня. А тайком — потому что не хочет, чтобы об этом узнал император. Между ними… не всё гладко. Это не секрет для двора.
Раз она наложница наследного принца, то должна это знать.
Юнь Си, наконец, смирилась с объяснением, присела на стул и снова занялась варкой лекарства.
Вэй Ци смотрел, как она закончила допрос и полностью игнорирует его, и не выдержал — пнул ножку её стула:
— Ну и всё?
Юнь Си нахмурилась:
— Всё. Ты выполнил поручение. Разве не пора идти отчитываться?
«…»
Вот тебе и благодарность! Сегодня Вэй Ци впервые по-настоящему понял смысл выражения «переплыл реку — мост сожгли».
*
Чу.
Двадцать первый год правления.
Страна столкнулась с крупнейшим в своей истории стихийным бедствием.
После зимы всё чаще стали происходить землетрясения и оползни, унёсшие множество жизней.
Всё больше и больше беженцев хлынуло в столицу, надеясь на милость императорского двора.
Но помощи не хватало на всех. С каждым днём катастрофа разрасталась, а поток беженцев не иссякал.
Весь двор и чиновники были в панике. Принцы и министры изо всех сил старались найти решение, чтобы заслужить одобрение императора и народа.
Борьба за трон никогда не прекращалась, даже несмотря на существование наследного принца и узы родства.
Естественно, во Дворце наследного принца царила невиданная суета. Чу Цзыцэ заперся в кабинете и уже третий день не выходил наружу.
http://bllate.org/book/6347/605516
Готово:
