— Ты тоже нарочно написал мне на ладони, когда появились убийцы, чтобы сказать, что ты Линь Цэ, верно? — Юнь Си перевела дух и выпалила все вопросы разом. В области сердца вдруг защемило по-настоящему.
Чу Цзыцэ не стал возражать и не ответил.
Юнь Си всё поняла.
Он привёл её на пир во дворце и там сообщил, что он — Линь Цэ. Всё это было задумано, чтобы она приняла на себя удар меча. Он не хотел, чтобы Юнь Хэ пострадала, но не был уверен, согласится ли та помочь ему добровольно, поэтому и раскрыл ей своё истинное имя.
Вот оно как.
Вот оно как всё обстояло.
Он заранее знал о покушении. И когда речь зашла о спасении жизни, он выбрал её — просто был абсолютно уверен: Хуа Сюань не допустит её гибели и непременно спасёт.
Юнь Си пошатываясь поднялась с кресла и, потеряв всякую опору, двинулась к двери.
Теперь она знала всё, что хотела. Хотя Чу Цзыцэ и не произнёс ни слова, он всё подтвердил — каждую деталь.
Правда оказалась куда жесточе, чем она могла себе представить, и невыносимо тяжела.
С этого момента всякие иллюзии и надежды, связанные с Линь Цэ, были безвозвратно уничтожены.
В её жизни больше не будет человека по имени Линь Цэ. Не будет того, кто в минуту опасности даровал ей утешение и надежду.
— Скри-и-и… — дверь кабинета медленно отворилась, и солнечный свет вытянул тень Юнь Си во всю длину.
Чу Цзыцэ наконец позволил себе отвести взгляд от докладов и посмотрел на неё.
Кисть в его руке, сама того не ведая, переломилась пополам и упала на бумаги, оставив там безобразное пятно — точно так же, как в этот миг выглядело его собственное сердце: раздавленное, растерзанное.
Ему вдруг показалось, будто он только что оборвал нечто хрупкое и драгоценное. Это ощущение, будто грудь сдавило невидимой рукой, вызывало глухую ярость.
— Цинь Хао, — неожиданно произнёс он.
— Слушаю, ваше высочество, — отозвался Цинь Хао, совершенно растерянный.
Он не понимал, о чём говорили наследный принц и наложница, но лица у обоих стали одинаково мрачными.
— Те фейерверки, что я велел тебе приготовить… они ещё у тебя? — без всякой связи вдруг спросил Чу Цзыцэ.
— Так точно, ваше высочество. Всё готово. Приказать подать новый сигнал? — машинально предположил Цинь Хао: возможно, фейерверки — это замаскированный способ передать сообщение.
— Нет, — Чу Цзыцэ помолчал, поднял сломанную кисть и небрежно швырнул её в сторону. — Запусти их сегодня вечером во дворце.
Запустить?
— Ваше высочество? — Цинь Хао был ошеломлён. Сегодняшний наследный принц словно подменили: он вёл себя совсем не так, как обычно.
— Ступай, — коротко бросил Чу Цзыцэ, не желая повторять.
Пусть всё и казалось Цинь Хао полной загадкой, он знал своё дело: выполнить приказ без лишних вопросов и вовремя запустить фейерверки.
Дверь снова закрылась.
В кабинете воцарилась тишина.
Но чей-то голос, тихий и невнятный, словно заполнял теперь каждый уголок комнаты…
*
— Госпожа, вы вернулись! Что с вами? Вы в порядке? — Лянься встревожилась, увидев, как Юнь Си вернулась одна, и лицо её стало ещё бледнее прежнего.
Как это случилось? Только вышла — и уже мертвенная бледность?
Неужели рана снова открылась?
Лянься в панике подхватила госпожу и усадила, уже протягивая руки, чтобы расстегнуть одежду.
Юнь Си резко схватила её за запястье. Взгляд медленно сфокусировался на лице служанки:
— Лянься? — её мысли будто отставали на полшага. — Ты здесь?.
Лянься нахмурилась и приложила ладонь ко лбу госпожи:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Не пугайте меня, прошу вас!
— А… я вернулась, — пробормотала Юнь Си, глядя в пустоту. — Ничего со мной нет. Ступай, пожалуйста.
— Но госпожа… — Как можно уйти, видя её в таком состоянии?
Юнь Си почувствовала невыносимую усталость:
— Пожалуйста, оставь меня. Мне нужно отдохнуть.
Она устала телом, но ещё больше — душой.
Был уже час Собаки.
За окном стояла глубокая ночь.
Юнь Си лежала на боку с открытыми глазами, не зная, о чём думать. Ужин она не тронула.
Лянься с тревогой смотрела на неё и вновь принесла отвар:
— Госпожа, если не хотите ужинать, хоть отвар выпейте. Рана ведь ещё не зажила.
Запах лекарства дошёл до Юнь Си задолго до того, как чаша оказалась рядом. Она поморщилась.
Пить не хотелось. Каждый глоток напоминал ей, как она бросилась под меч ради Чу Цзыцэ, и в памяти всплывали все те события, которые она так хотела забыть, но которые неотступно преследовали её.
— Госпожа… — Лянься не сдавалась.
Юнь Си покорно села. Рана, кажется, снова дала о себе знать — боль пронзила её, заставив скривиться.
Ладно. Как бы ни было тяжело, она не станет мучить себя.
Она взяла чашу и медленно, маленькими глотками, допила горькое снадобье.
Передав чашу обратно, вдруг вспомнила:
— Лянься, Хуа Сюань говорил, на груди не останется шрама?
Неужели, как и на ключице, теперь и здесь навсегда останется этот уродливый след?
Лянься прикрыла рот ладонью, улыбнулась и достала из шкафчика маленький флакончик с прозрачной мазью:
— Госпожа, не волнуйтесь. Это мазь от самого целителя. Как только рана заживёт, нанесите её — и ни следа не останется.
Юнь Си крепко сжала прохладный флакон — он приятно холодил ладонь.
— Хорошо.
Она не хотела всю жизнь видеть на теле этот шрам, напоминающий о том, чего ей так хотелось забыть. Не хотела, чтобы каждый день перед глазами всплывало это напоминание, заставляя снова и снова переживать ту глупую, больную историю. Ведь это было бы не что иное, как медленное самоистязание.
— Чиу-у-у! — в чёрной ночи раздался резкий свист, и яркий всполох фейерверка на миг осветил комнату.
За ним последовал второй, третий…
Один за другим, волна за волной, фейерверки вспыхивали в небе, и запах пороха доносился снаружи.
— Госпожа, смотрите! Фейерверки! — Лянься потянула Юнь Си к двери.
Её госпожа всегда любила фейерверки, особенно после того, как ослепла. Наверное, именно потому, что не могла видеть их, она так жаждала хотя бы раз взглянуть на это сияние.
— Да, вижу, — улыбнулась Юнь Си. Настроение немного улучшилось.
Интересно, кто их запускает? Похоже, прямо из дворца.
Но ведь Новый год давно прошёл — зачем кому-то сейчас фейерверки?
Ухо Юнь Си уловило звук совсем близко — явно где-то за пределами их двора.
— Лянься, — тихо сказала она, наклонившись к уху служанки, — сходи незаметно и узнай, кто запускает фейерверки. Прямо за нашим двором.
— Хорошо, — кивнула Лянься. Слух госпожи всегда был острее, чем у других: если она говорит, что за двором, значит, так и есть.
И правда, едва она вышла, как увидела управляющего с группой слуг, суетливо готовящих фейерверки.
— Управляющий? Это вы? — удивилась Лянься.
Тут подошла и Юнь Си. Она тоже увидела суету.
— Наложница, — управляющий побледнел и поклонился. Чёрт! Его же строго наказали — не давать ей узнать!
Юнь Си слегка удивилась:
— Управляющий, это что — обычай у нас? Сегодня фейерверки запускаем?
Всё выглядело так торжественно — неужели какой-то праздник, о котором она не знала?
Управляющий замялся, не зная, что ответить.
Зато юный слуга по имени Сяошань, только что поступивший во дворец, радостно воскликнул:
— Наложница! Сегодня ведь не праздник. Это сам наследный принц приказал запустить!
В его глазах это было высшей честью.
Говорили, будто принц безумно любит наследную принцессу и пренебрегает наложницей. Но теперь он в этом усомнился: разве так обращаются с теми, кого не ценят?
— Сяошань! Замолчи! — рявкнул управляющий, мысленно проклиная мальчишку.
Этот новичок, совсем юн, не знает, что язык без костей — можно и головы лишиться.
Лицо Юнь Си мгновенно изменилось. Она подошла к Сяошаню:
— Тебя зовут Сяошань?
Мальчик, поймав суровый взгляд управляющего, задрожал:
— Д-да, наложница…
Юнь Си мягко положила руку ему на плечо:
— Не бойся. Скажи мне честно: кто велел запускать фейерверки?
Сяошань испуганно посмотрел на управляющего и замолчал.
Здесь, во дворце наследного принца, одно неверное слово — и жизнь может оборваться.
Он ведь был всего лишь нищим мальчишкой, счастливым, что попал сюда на службу. А теперь…
Юнь Си вздохнула и обратилась к управляющему:
— Дядя Лю, могу я попросить у вас одного слугу?
Управляющий никогда не слышал, чтобы госпожа так вежливо с ним говорила:
— Конечно, наложница! Кого пожелаете — только скажите!
— Тогда пусть этот мальчик будет у меня, — Юнь Си тепло улыбнулась Сяошаню. — Теперь ты под моей защитой. Никто тебя не тронет.
Сяошань недоверчиво взглянул на неё, но быстро сообразил: статус наложницы выше, чем у управляющего.
— Теперь я твоя госпожа, — продолжала Юнь Си, стараясь говорить мягко. — Можешь сказать мне, кто приказал запустить фейерверки?
Сяошань поднял сияющие глаза — теперь, когда за него заступилась госпожа, он больше не боялся:
— Это… это сам наследный принц велел!
Наследный принц.
Так и есть. Что же задумал Чу Цзыцэ?
У Юнь Си не было сил размышлять. Она просто взяла Сяошаня за руку и повела во двор, бросив на ходу:
— Больше не надо. Я не хочу смотреть.
Она решила: больше никогда не захочет смотреть на фейерверки…
— Ваше высочество, — Цинь Хао стоял на коленях перед Чу Цзыцэ, готовый принять наказание.
Он всё чаще разочаровывал своего господина — даже с такой простой задачей не справился.
Вслед за ним, спеша изо всех сил, прибыл и управляющий.
http://bllate.org/book/6347/605515
Готово:
