Юнь Си взволновалась и подняла глаза — перед ней предстало лицо, от которого захватывало дух: холодное, строгое, с чертами, будто высеченными из мрамора. Всё вокруг словно замерло, и ледяной холодок пробежал по коже.
Чу Цзыцэ впервые увидел эти большие, чётко очерченные глаза Юнь Си, мерцающие тонкой влагой и пронзающие до самого сердца. Даже уголок, под которым она их прищурила, был совершенен. Он невольно замер.
Однако одно её предложение нарушило наступившее молчание.
— Кто ты?
Все вокруг невольно втянули воздух сквозь зубы и начали мысленно молиться за бедную девушку.
Особенно Лянься — ей так и хотелось схватить Юнь Си и спрятать подальше…
Чу Цзыцэ холодно усмехнулся, взмахнул рукавом и развернулся, чтобы уйти. Его голос прозвучал безразлично:
— Уже прошёл час Чэнь. Я говорил: если опоздаешь — сама виновата в последствиях.
Если лицо Чу Цзыцэ было для Юнь Си в новинку, то его голос она знала слишком хорошо. Она тут же побежала за ним и виновато извинилась:
— Я… я не хотела… Честно, я просто не знала, как ты выглядишь!
Чу Цзыцэ не ответил и даже шага не замедлил.
Юнь Си не успевала за ним, да и одежда была слишком громоздкой. В отчаянии она собрала полы и побежала мелкими шажками.
— Эй, подожди! Я же извинилась! Неужели такой большой мужчина будет держать злобу на маленькую девчонку?
— Я сказал: сама виновата в последствиях, — процедил Чу Цзыцэ сквозь зубы.
Эта фраза «Кто ты?» ударила, как гром среди ясного неба.
Он и представить себе не мог, что однажды его присутствие окажется настолько незаметным, что жена, прожившая с ним уже немало времени, осмелится спросить, кто он такой!
* * *
— Какие такие последствия? — робко пробормотала Юнь Си, чувствуя себя крайне неловко.
Ладно, сегодня она явно задела его за живое.
— Отправляемся, — коротко бросил Чу Цзыцэ, не отвечая на вопрос, и сам взошёл в карету, отдавая приказ трогаться.
Юнь Си остолбенела.
А она-то ещё не села!
— Эй, неужели хочешь, чтобы я шла пешком? — горько усмехнулась она, глядя на медленно тронувшуюся карету, и онемела.
Ну ладно, раз тигр не рычит, решили, что он котёнок?
Стиснув зубы, Юнь Си бросилась вперёд, подпрыгнула и одним стремительным движением перекатилась внутрь кареты, напугав возницу до смерти. Тот еле успел остановить лошадей.
Юнь Си, запыхавшись, огляделась внутри кареты и с облегчением вздохнула: слава богу, за несколько лет без практики она не совсем потеряла ловкость — с такой высоты ещё можно было вскочить.
Чу Цзыцэ был удивлён. Он лишь хотел немного подразнить её, но не ожидал, что она действительно прыгнет! Похоже, он сильно недооценивал свою боковую супругу. Его взгляд стал пристальнее:
— Не ожидал, что у моей боковой супруги такие превосходные навыки.
Юнь Си невозмутимо уселась на место, стряхнула пыль с одежды и парировала:
— Многое есть, чего Ваше Высочество не знает.
Думает, он может одной рукой закрыть небо и повелевать всем на свете?
Пускай у него хоть какая угодно власть — неужели он сумеет узнать, что она из другого мира? Или что раньше была полицейским?
В нос ей неожиданно ударил тонкий аромат чая.
Опустив глаза, она увидела перед собой изящный кувшин с прозрачно-зелёным настоем. Перед Чу Цзыцэ стоял стакан чистой воды.
Юнь Си довольная улыбнулась, взяла чашку и сделала глоток. Насыщенный вкус чая развеял утреннюю сонливость.
Отлично. Прекрасное средство для бодрости.
Она уже не впервые ехала в этой карете, но только сейчас по-настоящему оглядела её интерьер.
Снаружи — скромная простота, внутри — роскошь и изысканность, невероятный комфорт. Даже пол был застелен мягким, тёплым ковром с великолепным ворсом.
Цок-цок-цок… Приходится признать: знать умеет жить куда лучше простых людей.
* * *
Во дворце наследного принца.
Юнь Хэ лениво лежала во дворике, наслаждаясь солнечными лучами.
Хотя наследный принц уехал с Юнь Си во дворец, она не чувствовала ни капли досады. Напротив, настроение у неё было прекрасным — даже на завтрак она сегодня съела на целую миску больше обычного.
Су Мэй не понимала причины такого настроения и принесла хозяйке ещё немного сладостей.
Юнь Хэ протянула изящную руку, взяла кусочек мягкой выпечки и поднесла ко рту. Но в последний момент передумала и внимательно рассмотрела угощение.
Золотистый цвет, аппетитный аромат… Однако…
— Су Мэй, ступай, — тихо сказала она.
В её глазах медленно вспыхнула зловещая искра. Тонкие пальцы сжались — пирожное сломалось пополам и упало на одежду. Юнь Хэ с отвращением стряхнула крошки и обратилась к лежавшей перед ней выпечке:
— Время пришло. Пора отправляться в путь.
В ответ — тишина.
Но в кустах неподалёку что-то слегка зашевелилось.
Юнь Хэ заметила это, и на лице её медленно расцвела улыбка…
* * *
Высокие карнизы, извилистые галереи. Всё вокруг сверкало золотом и роскошью, заставляя глаза разбегаться.
Хотя Юнь Си и была дочерью канцлера, она впервые видела столь величественные постройки — настоящий императорский дворец. Даже самый роскошный дом канцлера не мог сравниться с этим. Ей казалось, что глаз не хватает на всё великолепие вокруг.
Про себя она искренне восхитилась: древние мудрецы не лгали.
Этот дворец намного величественнее любых сохранившихся руин.
Чу Цзыцэ нахмурился — ему было непонятно, как можно так изумляться обыденным вещам.
Карета долго катилась по дворцовым аллеям и наконец остановилась. На банкет были приглашены сотни чиновников — и не только для того, чтобы продемонстрировать милость императорского дома. Чу Цзыцэ лёгкой усмешкой приподнял уголок губ и взглянул на Юнь Си с неожиданной нежностью.
— Приехали. Выходи, — протянул он ей руку, внезапно став доброжелательным и учтивым.
Исходя из двух предыдущих встреч, Юнь Си мгновенно почуяла в этом дружелюбии запах заговора и насторожилась:
— Чу Цзыцэ, какие у тебя на этот раз планы? Когда ты вдруг становишься другим человеком, это всегда к плохому.
Чу Цзыцэ убрал руку и не стал скрывать:
— Юнь Си, тебе пора понять своё положение. Если не хочешь опозориться при дворе, лучше следуй моим указаниям.
Юнь Си двинулась вперёд, придвинулась ближе и с подозрением посмотрела на него.
Ладно, признаётся — она впервые в императорском дворце и даже дороги назад не знает. Без него… э-э… наверное, пропала бы.
Она потянулась и, ухватившись за его рукав, спрыгнула с кареты — совершенно не по-девичьи.
Чу Цзыцэ на миг замер, но не отстранил её, позволив цепляться за рукав, и неторопливо направился ко входу.
Именно этого он и добивался.
— Прибыл наследный принц! — пронзительно возвестил голос, разносясь по всему залу.
Почти все присутствующие встали и преклонили колени перед наследником престола.
Юнь Си редко видела подобное и сначала растерялась, но потом вдруг осознала: рядом с ней стоит тот, кто однажды станет императором и правителем Поднебесной.
— Встаньте, — произнёс он.
— Благодарим Ваше Высочество! — хором ответили гости, поднимаясь. Многие благородные девицы тайком подняли глаза, чтобы взглянуть на Чу Цзыцэ.
Банкет?
Столько молодых и красивых девушек… Скорее всего, это сватовский смотр.
Юнь Си сразу всё поняла. Из трёх принцев только наследный уже женат; двое других, хотя и старше его, до сих пор холосты. Похоже, старый император засуетился.
Она подняла глаза и взглянула на императора, восседавшего на верхнем троне. Густые нити жемчуга на его головном уборе скрывали большую часть лица, отражая яркие солнечные лучи. Для Юнь Си же всё оставалось размытым пятном.
Слишком далеко — ничего не разглядеть.
— Слышал, зрение боковой супруги восстановилось. Мои поздравления, — раздался знакомый голос.
Юнь Си, погружённая в размышления, вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял незнакомец.
Она взяла бокал вина, изящно подняла его и ответила с достоинством:
— Благодарю за заботу, Чэньский князь.
* * *
Чу Цзыцэ и Чу Цзысянь на миг опешили.
Первым пришёл в себя Чу Цзысянь:
— Боковая супруга обладает проницательным взглядом. Откуда знаете мой титул?
Юнь Си изящно улыбнулась:
— Хотя я и не имела чести видеть Чэньского князя, его имя давно на слуху. Как можно не знать?
— Понятно.
Пока Юнь Си и Чу Цзысянь обменивались вежливыми комплиментами, Чу Цзыцэ молча влил себе вина. Фраза «Кто ты?» снова больно ранила его.
Чу Цзысянь не сводил глаз с Юнь Си. Даже вернувшись на своё место, он продолжал пристально смотреть на неё, совершенно не стесняясь. Юнь Си почувствовала себя крайне неловко.
Этот человек слишком странен. К тому же, судя по всему, он знал прежнюю Юнь Си. Она не хотела иметь с ним ничего общего и инстинктивно отпрянула, прячась за спину Чу Цзыцэ, чтобы избежать его пристального взгляда.
Разумеется, это внимание заметили не только она.
Чу Цзыцэ чуть сменил позу, полностью загородив Юнь Си своим телом.
— Спасибо, — тихо сказала она, беря кусочек пирожного.
Что за игру затевает этот Чэньский князь?
Каждый раз создаётся впечатление, что у него недобрые намерения.
— Мои люди не для чужих глаз, — произнёс Чу Цзыцэ, делая глоток чая и незаметно поморщившись.
Какие «его люди»?
Юнь Си раздражённо вырвала у него чашку и одним глотком осушила:
— Если не можешь сказать ничего умного, лучше помолчи.
Фраза сама по себе неплохая, но из его уст звучит так раздражающе!
Чу Цзыцэ, однако, не проявил ни малейшего смущения и продолжил невозмутимо пить чай.
Юнь Си тихонько усмехнулась про себя.
Так ему и надо.
Слухи о том, что наследный принц обожает чай, давно разнеслись по столице. На каждом таком банкете все стараются преподнести ему самый лучший чай, надеясь заслужить расположение. А на самом деле это для него — настоящее мучение.
Пусть притворяется, пусть вводит в заблуждение — сам виноват.
— Что, опять ругаешь меня про себя? — поднял бровь Чу Цзыцэ, сразу прочитав её выражение лица.
— Да что ты! — отмахнулась Юнь Си. — Если не услышал, значит, не считается.
С этими словами она схватила ещё один кусочек пирожного и засунула себе в рот. С утра она так и не позавтракала и умирала от голода.
Чу Цзыцэ с отвращением отбил её руку:
— Грязная и дикая. Разве так воспитывают дочерей канцлера?
Слово «благовоспитанная» к ней точно не подходит.
Юнь Си не придала этому значения и буркнула:
— Мне плевать. Ты же прикрыл меня — никто не видит.
— Я вижу.
Юнь Си пожала плечами:
— Ну и что? Я же за тебя замужем. Что ты сделаешь?
http://bllate.org/book/6347/605511
Готово:
