Цинь Хао замер, но лишь на мгновение — и тут же отправился выполнять приказ.
Взгляд Чу Цзыцэ впервые без всяких колебаний упал на лицо Юнь Си…
* * *
На глазах Юнь Си лежала плотная повязка, и неприятный запах лекарств то и дело проникал ей в нос, но терпеть приходилось.
— Лянься, сегодня вернись спать в свои покои, я сама справлюсь, — сказала Юнь Си, услышав, как служанка поправляет постель. Обычно она отсылала Лянься лишь тогда, когда к ней должен был прийти он. Сегодня же её охватило смутное предчувствие.
Он придёт. Обязательно придёт.
— Как прикажете, — Лянься никогда не задавала лишних вопросов и сразу вышла.
Мгновенно вокруг воцарилась тишина. Юнь Си осталась одна, спокойно сидя в комнате и ожидая, пока сумерки медленно опустятся на землю.
Четверть часа, полчаса…
Один час, два часа…
Неизвестно, сколько прошло времени, но Юнь Си упрямо отказывалась ложиться спать и упорно сидела в комнате, дожидаясь, пока тот, кто стоял за дверью, наконец войдёт.
Любое движение не укрылось бы от её слуха. Значит, его долгое промедление перед входом — это бегство от неё или от самого себя?
Свет свечи в комнате становился всё слабее. Девушка, сидевшая у кровати, не шевелилась. Её хрупкая фигура в тонкой одежде отбрасывала тень на оконную раму, словно стуча по мыслям того, кто наблюдал за ней.
Юнь Си просидела в комнате столько же, сколько Линь Цэ простоял снаружи.
Наконец он поднял глаза и увидел, что даже поза девушки за всё это время не изменилась ни на йоту.
— Ах… — вздохнул Линь Цэ. Он всегда знал, какая упрямая у неё натура, но не ожидал, что её упрямство окажется столь невыносимым.
Помедлив ещё немного, он тихо спрыгнул с балки и вошёл в комнату.
Услышав шаги, лицо Юнь Си наконец немного расслабилось:
— Ты наконец решился войти.
По-прежнему — ни слова.
Однако знакомый аромат сосны уже обволок её. Очень приятный запах.
Линь Цэ бережно взял её руку и медленно, по буквам, начертил на ладони: «Прости».
«Прости?»
Юнь Си горько усмехнулась и резко вырвала руку. Ей вдруг стало невыносимо слушать то, что он собирался сказать дальше. Если уж выбирать, она предпочла бы сказать это сама.
— Ты хочешь разорвать наш договор, верно? — Она давно чувствовала это. Столько времени не появлялся, пришёл — и не решался войти. На самом деле она уже давно догадывалась: Линь Цэ не уведёт её. Никогда.
По какой бы причине это ни происходило — страх, трусость или опасение быть втянутым в беду, — Юнь Си знала: он не сдержит своего обещания увезти её.
Линь Цэ замер, затем снова взял её руку и написал: «После этой разлуки, возможно, больше не встретимся».
Почувствовав смысл этих слов, Юнь Си сжала правую руку, но силы в ней не было совсем.
— Ты хотя бы не хочешь сказать мне причину? — В голове вдруг прояснилось то, что давно маячило где-то на грани сознания.
Она почти выздоровела, скоро должна была увидеть его — и именно тогда он исчезнет. Она давно это поняла.
Когда она слепа, а он нем, они могут быть вместе.
Но стоит ей прозреть — и настанет расставание.
Она знала. Всегда знала. И всё равно выбрала путь исцеления. Люди ведь эгоистичны по своей природе.
«Я недостоин тебя».
Это были последние слова, которые Линь Цэ оставил Юнь Си.
Вокруг по-прежнему царила тишина. Никто, кроме неё, не знал, что он вообще приходил. Лишь тепло в ладони напоминало, что всё это было не сном…
* * *
Отъезд Линь Цэ словно стёр его из жизни Юнь Си — будто этого человека и вовсе не существовало. Она по-прежнему спокойно и размеренно проходила лечение, не произнеся ни единого лишнего слова.
Разве что стала ещё более молчаливой.
— Госпожа, позвольте проводить вас прогуляться по саду. Так постоянно сидеть взаперти вредно для здоровья, — сказала Лянься. После строгого указания наследного принца все в доме — от управляющего до служанок — стали называть Юнь Си «наложницей».
Даже Лянься теперь обращалась к ней так.
— «Наложница»? Звучит так, будто я здесь гостья, — возразила Юнь Си, хотя прекрасно понимала, что протест бесполезен.
Лянься положила на стул толстый плед, чтобы хозяйке было мягче и удобнее сидеть. Рядом лежала тарелка свежеиспечённых пирожных.
— Наложница, господин прислал вам этот лунцзин, — внезапно раздался голос управляющего.
Юнь Си вспомнила, что недавно говорила об этом Чу Цзыцэ.
Неужели он действительно прислал ей весь запас этого дорогого чая?
— Хорошо, отдай Лянься, — ответила она.
— Наложница… — Управляющий замялся, явно чем-то обеспокоенный.
— Говори прямо. Не терплю, когда люди тянут резину.
— Его высочество велел передать вам, что во дворце появился почётный гость, и вы должны лично принять его. Нужно убедить его остаться, — сказал управляющий, вспоминая, как чуть не получил удар от этого самого «гостя». Кто в целом мире осмелится поднять руку на управляющего Дворца наследного принца?
Действительно, гость — что надо.
— Почётный гость? — удивилась Юнь Си. Кого это ей поручают принимать? Разве этим не должна заниматься Юнь Хэ? Ведь она настоящая наследная принцесса.
Управляющий поспешно закивал:
— Да! Его высочество настоял, чтобы именно вы приняли его. Говорит, он прибыл… ради вас.
— Ради меня? — недоумевала Юнь Си.
— Ради ваших глаз, — уточнил управляющий.
Глаз?
Юнь Си вскочила со стула. Неужели Чу Цзыцэ привёз Хуа Сюаня?
Теперь всё ясно: Юнь Хэ не справилась с ним, поэтому послали её. И, конечно, рассчитывали, что она не откажет.
— Ладно, — смирилась она. — Веди меня к нему.
Как бы то ни было, раз человек пришёл, значит, Чу Цзыцэ всё-таки смог уговорить Хуа Сюаня покинуть канцлерскую резиденцию. Раз уж тот здесь, убедить его остаться — не такая уж трудная задача.
— Сейчас же, госпожа! — Управляющий обеспокоенно взглянул на неё. — Может, стоит послать с вами ещё несколько человек? Этот господин… характер у него не самый лёгкий. Вдруг с вами что-нибудь случится — мне не жить.
— Фу, — фыркнула Юнь Си, — неудивительно, что ты так боишься. Видимо, уже успел получить от него пару тычков.
— Ничего страшного, — добавила она. — Чем больше людей, тем меньше шансов удержать его. Я сама справлюсь.
Он ведь знает, что много людей только раздражает Хуа Сюаня. А тот, в гневе, может просто уйти и исчезнуть без следа — тогда уж точно ничего не добьёшься.
* * *
— Беспечная ты особа! — как только увидел Юнь Си, Хуа Сюань начал браниться. — Я лечу тебе глаза, а ты ещё и запираешь меня здесь! Что ты вообще задумала?
В глубине души он, конечно, был крайне недоволен. Да не будь у него должка перед Чу Цзыцэ, он бы и близко не подошёл к этому дворцу.
Юнь Си улыбнулась:
— Управляющий, выйдите все. Мне нужно поговорить с целителем наедине.
Она отлично понимала: присутствие стражи и слуг раздражает Хуа Сюаня. Поэтому решила отправить их прочь.
— Но… — Управляющий побледнел. Оставить госпожу одну с таким опасным человеком?
— Всё в порядке, Лянься, и ты тоже уходи.
— Однако…
— Пойдём, Лю Шу, — перебила Лянься, остановив управляющего и выводя всех из комнаты. Она знала нрав своей госпожи: если та говорит, что всё в порядке, значит, так и есть. Их присутствие здесь только помешает.
Когда комната опустела, Юнь Си уселась в кресло и спокойно посмотрела на стоящего перед ней мужчину:
— Теперь, когда все ушли, скажи мне: какие условия поставил Чу Цзыцэ, чтобы ты согласился приехать?
Во-первых, между ними была старая дружба. Во-вторых, наследный принц наверняка пообещал ему нечто ценное — иначе Хуа Сюань не двинулся бы с места.
Хуа Сюань удивился: оказывается, эта слепая девчонка не только носом хорошо владеет, но и умом не обделена.
— Он пообещал мне аптеку, — буркнул он.
Хуа Сюань, хоть и был выдающимся лекарем, всю жизнь посвятил спасению людей и изучению трав. Но некоторые редкие ингредиенты достать было невозможно.
Чу Цзыцэ пообещал построить ему в Дворце наследного принца специальную аптеку и обеспечивать всеми необходимыми редкими травами. Для Хуа Сюаня это было огромным соблазном: многие ценные компоненты хранились только в императорских запасах, и лишь наследный принц мог их достать.
Поэтому он согласился приехать.
Однако, когда он прибыл, Чу Цзыцэ сообщил, что тот должен остаться во дворце на несколько лет.
Тут Хуа Сюань взбесился. Он всю жизнь ненавидел любые ограничения. Даже несколько лет казались ему вечностью. Он решительно потребовал отпустить его, но наследный принц запер его и прислал на помощь Юнь Си.
Выслушав эту историю, Юнь Си всё поняла.
— Ты хочешь аптеку, но не желаешь, чтобы тебя ограничивали, верно? А если я гарантирую, что во дворце тебе никто не будет мешать, ты останешься?
«Не будут мешать?» — Хуа Сюань задумался. Но тут же нахмурился:
— А вдруг ты не в силах сдержать своё обещание? Вдруг этот юнец потом передумает? Не хочу рисковать.
Юнь Си подумала:
— Я сама не могу гарантировать этого. Но могу предложить идею: пусть Чу Цзыцэ построит тебе аптеку в самом дальнем углу дворца. Никто, кроме тебя, туда не будет входить. Тогда тебя никто не потревожит. А насчёт твоего пребывания здесь…
Она сделала паузу:
— Разве ты не говорил, что мой нос — редкость? Останься, и я буду помогать тебе время от времени. Буду твоей помощницей.
Это предложение было весьма заманчивым.
Хуа Сюань взвесил все «за» и «против»:
— Ты дашь слово?
Да, он действительно хотел использовать её обострённое обоняние. И, конечно, такой пациент, как она, встречался крайне редко.
— Конечно, — подняла бровь Юнь Си. — Договорились.
Хуа Сюань, хоть и вспыльчив, на самом деле простодушен. Стоит найти его слабое место — и с ним легко договориться.
* * *
— Ну как? — спросил Чу Цзыцэ в кабинете.
Цинь Хао преклонил колено и доложил:
— Господин, целитель согласился остаться.
Действительно впечатляет: даже его высочеству не удалось уговорить этого человека, а госпожа справилась.
— Хорошо. Немедленно распространи эту новость, — приказал Чу Цзыцэ, не отрываясь от чтения доклада.
Хуа Сюань, как и ожидалось, заинтересовался Юнь Си.
— Слушаюсь! — Цинь Хао, хоть и служил своему господину много лет, так и не мог понять, что тот задумал. Но задавать вопросы — не его дело. Его задача — исполнять приказы.
Чу Цзыцэ взял новый доклад, макнул кисть в чернила и замер, не начав писать.
http://bllate.org/book/6347/605509
Готово:
