— Хм, разве этого мало? — Если можно было не пугать людей, почему она этого не сделала?
Чу Цзыцэ машинально поднял стоявший перед ним стакан воды и промолчал.
Давно уже он не испытывал ничего подобного.
Из глубин памяти вдруг начали всплывать обрывки прошлого…
Когда он выводил иероглиф за иероглифом: «Почему ты спас меня?» — ответ был таким же простым:
— Потому что ты был ранен…
Тот звонкий голос неожиданно слился с образом Юнь Си, стоявшей перед ним сейчас…
* * *
Юнь Си глубоко вдохнула и принюхалась — аромата чая не было.
— Ты пьёшь воду?
— Да, — ответил Чу Цзыцэ, ставя стакан на стол. Что в этом такого?
Ведь ходили слухи, будто наследный принц без ума от чая. Как же так — он пьёт простую воду? Юнь Си провела правой рукой над столом, наткнулась на тёплую чашку, подняла её, принюхалась и одним глотком осушила.
Да, ни малейшего намёка на чай.
Зато вода отлично утоляет жажду.
— Видимо, слухи не всегда правдивы, — улыбнулась Юнь Си, возвращая чашку Чу Цзыцэ с искренним удивлением.
— Почему ты так решила? — спросил он, глядя на пустую посуду. К своему изумлению, он даже не разозлился.
Слухи действительно не всегда верны. Но на каком основании она сделала такой вывод? Более того, именно то, что не считается слухом, зачастую оказывается самым достоверным. Например, у него мания чистоты: он никогда не позволял другим пользоваться своими вещами — даже Юнь Хэ не исключение.
Но сегодня…
Чу Цзыцэ налил себе ещё воды и спокойно отпил.
— Всё просто. Я только что выпила из твоей чашки. По ощущениям ясно, что она давно в употреблении, но в ней нет и следа чайного аромата. Значит, ты никогда не пил из неё чай. Следовательно, слухи лживы — на самом деле тебе совершенно не нравится чай.
Хотя это и странно.
Обычно даже не только представители императорской семьи или аристократии, но и просто богатые молодые господа питают особую страсть к чаю, особенно к дорогим сортам. А этот, оказывается, предпочитает простую воду.
Цок-цок-цок, — покачала головой Юнь Си. — Похоже, все усилия тех, кто старался угодить тебе, пропали даром.
Ведь все знают: наследный принц обожает чай. Естественно, все, кто хотел заручиться его расположением, присылали самые редкие и ценные сорта со всей Поднебесной. Теперь выходит, весь этот чай, скорее всего, пылится в кладовых и гниёт без дела.
Это настоящее кощунство!
Чу Цзыцэ чуть заметно расслабил брови и невольно улыбнулся.
— Если хочешь, я подарю тебе весь чай.
Ведь только она заметила, что он не пьёт чай. Недурно — у неё есть сообразительность.
— Правда? — приподняла бровь Юнь Си. — Тогда я не стану церемониться. Это же как будто с неба упало!
Хотя она и не была заядлой поклонницей чая, но раньше привыкла пить кофе для бодрости. Здесь же кофе не найти, и со временем она заменила его чаем. Надо признать, чем дороже сорт, тем вкуснее: сначала горьковатый, а потом во рту остаётся долгое, тонкое послевкусие.
— Хорошо. По возвращении я прикажу слугам доставить в твои покои весь чай, присланный в этом году в качестве дани.
Пусть хоть кто-то его пьёт, а не зря пропадает. Всё равно ему не осилить столько.
— Договорились, — улыбнулась Юнь Си, взяла стакан с водой у Чу Цзыцэ и принялась за угощения.
Её манеры за столом вовсе не назовёшь изысканными: куски пирожных она ела так, что крошки разлетались повсюду — на губах, на одежде.
Чу Цзыцэ долго смотрел на неё, потом вдруг потянулся и нежно, словно сам не в силах удержаться, смахнул крошку с уголка её рта.
На мгновение оба замерли…
* * *
— Кхм-кхм, — неловко кашлянула Юнь Си, возвращая обоих в реальность. Снаружи уже слышались хлопки петард. — Пора. Мы можем выходить.
Она не могла понять, почему в последнее время Чу Цзыцэ так напоминал того человека, заставляя её сердце тревожно замирать.
Нет, нельзя так.
Она не должна испытывать к нему никаких чувств.
Чу Цзыцэ смотрел на её слегка покрасневшие от смущения щёки и едва заметно приподнял уголки губ. Но в глазах его не было и тени улыбки — лишь ледяная отстранённость, холоднее зимнего мороза.
Совершенно спокойный.
Если бы Юнь Си сейчас могла увидеть его взгляд, вместо смущения она почувствовала бы леденящий душу холод, превосходящий самый лютый мороз за окном.
— Ты уверена, что хочешь так выходить? — внезапно спросил Чу Цзыцэ, глядя на то, как она застыла у дверцы кареты.
Разве она действительно сможет спуститься без его помощи?
— Э-э… я… — Юнь Си на мгновение онемела.
Ладно, признаётся — сама она не спустится. Просто эта странная, почти интимная атмосфера заставила её инстинктивно захотеть убежать.
— Ничего, Лянься ждёт снаружи. Она поможет мне.
— Я здесь. Не стоит беспокоить других, — сказал Чу Цзыцэ и, не дожидаясь ответа, обнял её и легко поднял.
Лицо Юнь Си мгновенно вспыхнуло, сердце заколотилось так, будто хотело выскочить из груди.
— Я… э-э… — пробормотала она, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Голова её закружилась. Почему-то сегодня Чу Цзыцэ казался совсем другим человеком. Вернее, с тех пор как её освободили, он всё больше напоминал Линь Цэ.
Неужели он нарочно оклеветал её, а теперь совесть замучила?
Нет-нет, — покачала головой Юнь Си, отгоняя глупые мысли. — Да уж точно не он. Такой человек не способен на раскаяние!
Чу Цзыцэ молча смотрел на неё, наблюдая за сменой выражений на её лице, и в душе насмешливо усмехнулся.
— Да здравствует наследный принц! Да здравствует он тысячи и тысячи лет! — хором воскликнули все, кланяясь перед ним.
Только тут Юнь Си осознала, что они уже у ворот Дома Юнь.
Хотя она и не видела, но чувствовала на себе множество жгучих взглядов. От смущения она ещё глубже спрятала лицо в его плечо.
— Встаньте, — спокойно произнёс Чу Цзыцэ, но при этом не отпустил её.
— Благодарим наследного принца! — ответили все и поднялись, но многие глаза по-прежнему были устремлены на Юнь Си.
Среди них был и канцлер Юнь Сюцзинь. Его брови всё больше хмурились. Что происходит? Ведь Си не питала к наследному принцу…
Если Си влюбится в него, всё пойдёт насмарку.
Он так долго всё планировал — нельзя допустить срыва в самый последний момент! Никогда! Его дочь не станет чьей-то наложницей. Разве что наследной принцессой… Но наследной принцессой уже назначена та девчонка.
Нет, этого не будет! Он ни за что не допустит подобного!
* * *
— Си, ты что-нибудь… — едва они вошли в дом, как госпожа Юнь потянула дочь в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз.
И отец, и мать тревожились, но по-разному. Канцлер волновался за политические последствия, а госпожа Юнь боялась, как бы дочь не пострадала. Ведь всем известно, что наследный принц благоволит Юнь Хэ. А если Си…
— Мама, что случилось? — удивилась Юнь Си. — Что за «что-нибудь»?
— Ну… — Госпожа Юнь долго подбирала слова, не зная, стоит ли спрашивать.
— Мама, говори прямо. Разве со мной можно что-то скрывать?
— Си, скажи честно… Ты ведь не влюбилась в наследного принца? — спросила госпожа Юнь серьёзно и тревожно.
— Пф! — фыркнула Юнь Си. — О чём ты? Я же не могу… — Она осеклась на полуслове.
Теперь всё ясно.
Неудивительно, что сегодня Чу Цзыцэ вёл себя так странно. Цель-то была именно в этом.
Все, кто видел сцену у ворот, наверняка решили, что она без памяти влюблена в наследного принца.
— Мама, не волнуйся. Это была игра, — с досадой сказала Юнь Си. — Проклятый Чу Цзыцэ! Он меня подставил.
Госпожа Юнь с сомнением посмотрела на дочь, но всё ещё не была уверена.
— Си, ты точно не…? Если чувства настоящие, их не остановить. Но я не хочу, чтобы ты страдала, особенно от безответной любви.
— Нет, — твёрдо ответила Юнь Си, взяв мать за руки. — Мама, не переживай. Я прекрасно знаю, что он любит Юнь Хэ. Зачем мне самой себе неприятности устраивать?
Влюбляться в того, кто тебя не замечает, — это же добровольно мучиться!
Она не настолько глупа.
— Ну, слава небесам, — вздохнула госпожа Юнь, наконец успокоившись. У неё была всего одна дочь, которую она лелеяла с детства и ни за что не позволила бы ей страдать.
— Ах… — вздохнула она снова и усадила Юнь Си на стул. — Си, не волнуйся. Мы обязательно найдём способ вылечить твои глаза. Твой отец уже привёз знаменитого лекаря. Скоро ты сможешь к нему сходить.
— Хорошо, мама. Не переживай. Сегодня же твой день рождения! Надо радоваться, а не хмуриться. Иначе ты скоро станешь некрасивой.
Юнь Си не выносила, когда мать так грустила.
— Мама, я ведь уже несколько лет не видела твоего лица. Если будешь так грустить, когда я прозрею, ты уже не будешь красавицей, — подшутила Юнь Си, прекрасно понимая, что мать переживает за неё.
Если бы мать знала, что её дочь на самом деле уже давно…
Раз уж она заняла это тело, то обязана заботиться о родителях Юнь Си как о своих собственных. Иногда лучше хранить правду вечно.
— Ох, какая ты у меня озорница! — не удержалась госпожа Юнь и рассмеялась.
* * *
— Мама, я серьёзно, — сказала Юнь Си, довольная и счастливая.
Такая жизнь, полная родительской любви и заботы, — уже само по себе счастье. Она никогда не была жадной до большего. Просто сохранить всё как есть — и этого достаточно для счастливой жизни.
— Госпожа, барышня, господин просит вас пройти в придворные покои, — доложила служанка, заставив обеих вздрогнуть.
— Хорошо, — ответила госпожа Юнь и повела дочь туда.
— Придворные покои? Что отец там делает? Разве он не должен быть в переднем зале?
Госпожа Юнь понизила голос, чтобы никто не услышал:
— Там не твой отец. Там лекарь Хуа.
Юнь Си всё поняла.
http://bllate.org/book/6347/605506
Готово:
