Повсюду красовались огромные иероглифы «Шоу», но в глазах Юнь Хэ всё это выглядело жестокой насмешкой.
В тот день все в доме — слуги, гости, даже младшие служанки — могли отправиться в передний зал за праздничными подарками. Только ей — ни за что. Ей не разрешали даже взглянуть на собственного отца.
Она могла лишь сидеть у постели своей больной, ничтожной матери и прятаться в самом глухом уголке поместья. Ей нельзя было выходить, нельзя было попадаться на глаза посторонним. И уж тем более нельзя было, чтобы кто-нибудь узнал: она — дочь канцлера.
— Мама, я хочу пойти посмотреть на отца. Можно? — в то время маленькая Юнь Хэ совершенно не понимала, почему, будучи дочерью одного и того же человека, она и другие дети так несхожи: одна — словно облако в небесах, другая — как грязь под ногами.
Линь Жу, собрав последние силы, с трудом приподнялась на постели и с любовью погладила дочь по голове. Сердце её разрывалось от горечи:
— Сяо Хэ, прости меня. Это моя вина. Если бы не я, тебе не пришлось бы страдать такой болью в столь юном возрасте. Всё это — моё преступление.
— Мама… — мягкий, тихий голосок Юнь Хэ бережно касался ран в душе Линь Жу. Хотя когда-то она хитростью добилась рождения этого ребёнка, она никогда не жалела об этом. Такая послушная и заботливая дочь делала её жизнь достойной.
— Пхх! Кхе-кхе-кхе… — внезапно Линь Жу начал мучительно кашлять. Из уголка её рта одна за другой проступали алые капли крови, падая на изношенное одеяло и оставляя на нём яркие, пугающие пятна…
— Мама! — вскрикнула Юнь Хэ и поспешила уложить мать обратно на ложе.
Линь Жу попыталась что-то сказать, но кашель не давал ей остановиться. Кровь продолжала струиться изо рта, и ничто не могло её остановить.
— Мама, мама, подожди! Подожди! Сяо Хэ сейчас сбегает за лекарем, за лекарем! — Юнь Хэ засунула в уголок губ матери клочок ваты, надеясь хоть немного задержать кровотечение, и бросилась вон из комнаты.
Мама не может умереть! Ни за что!
У неё нет отца, нет друзей, ничего нет. У неё есть только мама, поэтому мама обязательно должна остаться жива! Обязательно!
— Бум! — маленькое тело Юнь Хэ едва переступило порог, как её остановили слуги, дежурившие у двери.
— Госпожа, вам нельзя выходить! — слуги были вежливы и даже использовали обращение «госпожа».
Господин был мудр: он заранее распорядился поставить охрану, опасаясь, что девочка сама выберется наружу.
Юнь Хэ подняла запачканное лицо, бездумно вытерев слёзы рукавом, и начала кланяться прямо на полу:
— Дяденька, прошу вас! Прошу! Моя мама… она умирает! Пустите меня, пожалуйста!
— Нет, — ответил слуга решительно. Господин строго приказал: ни при каких обстоятельствах не выпускать их с матерью.
Юнь Хэ в отчаянии стала биться лбом о землю. Кровь смешалась со слезами и размазалась повсюду.
Даже у самых чёрствых сердец не выдержало бы, глядя на такого хрупкого ребёнка. Слуги на миг замялись, потом отвернулись и пропустили её.
Но когда Юнь Хэ, растрёпанная и в слезах, появилась в переднем зале, все замерли. А затем — вспыхнули гневом.
И этот гнев исходил, конечно же, от самого канцлера Юнь Сюцзиня.
Он предусмотрел всё, но всё равно не уберёгся — девчонка посмела явиться перед всеми! Юнь Сюцзинь взбесился и тут же приказал вышвырнуть её вон. Однако истошный крик Юнь Хэ всё же заставил его бросить на неё один взгляд.
Но именно этот взгляд навсегда остался в её памяти.
— Отец, прошу тебя, спаси маму! Она… она вот-вот умрёт…
Когда она умоляла собственного отца, тот с отвращением оттолкнул её и бросил ядовито:
— Эта женщина умирает? Чем скорее, тем лучше.
— Отец!.. — Юнь Хэ не верила своим ушам.
Но следующие слова Юнь Сюцзиня окончательно сбросили её в ад.
— Отведите её обратно! И пусть никто не осмелится лечить ту женщину — это будет считаться личным оскорблением для меня!
Влияние Юнь Сюцзиня при дворе было огромно. Никто не осмеливался ему перечить. Одним этим приказом он стёр в прах всю надежду Юнь Хэ!
Она никогда не думала, что человек, которым она так гордилась и которого так старалась угодить, окажется таким бесчувственным и жестоким, не оставляющим даже намёка на милосердие.
Когда Юнь Хэ швырнули обратно во дворик, тело Линь Жу уже остыло. Девочка даже не успела взглянуть на мать в последний раз.
— Ма-а-ама… — её пронзительный крик эхом разнёсся по заброшенному двору, в то время как в переднем зале гремели праздничные хлопушки, отмечая день рождения госпожи Юнь…
Холодное тело в объятиях Юнь Хэ постепенно становилось всё жёстче и страшнее, но даже простыни, чтобы прикрыть покойницу, не нашлось.
В переднем зале звенели бокалы, веселье бурлило, но никто не заметил, что в том же поместье одинокий ребёнок в одиночку хоронит свою мать…
Прошлое вновь и вновь всплывало в сознании Юнь Хэ, вызывая подавленные чувства, которые теперь накатывали волнами, поглощая её разум. Казалось, вот-вот вырвется наружу нечто неудержимое…
— Цзыцэ, завтра ты поедешь вместе с… с Юнь Си, — Юнь Хэ слегка запнулась, но тут же исправилась.
В тот день, когда она в одиночестве хоронила мать, ни один из этих «родных» людей, ни одна из этих «сестёр» не протянула ей руки помощи. Так какие же они родственники? Сейчас ей казалось даже унизительным носить одну фамилию с ними.
Чу Цзыцэ молча наблюдал за переменчивым выражением лица Юнь Хэ, которое сильно отличалось от её обычной мягкости и даже казалось искажённым.
Он не стал расспрашивать. У каждого своё прошлое. Его не интересовала история Юнь Хэ, и если она сама не желает говорить — не стоит и спрашивать.
— Лю Цюань, подготовьте завтрашний подарок, — распорядилась Юнь Хэ, подозвав управляющего, стоявшего неподалёку. Как бы ни были плохи их отношения, внешнюю вежливость всё равно следовало соблюдать.
Если говорить о добродетели и благородстве, Юнь Хэ была образцом для подражания.
— Я пойду в кабинет, — сказал Чу Цзыцэ и ушёл, не обращая внимания на остальное. Оставшееся Юнь Хэ уладит сама — ему не нужно было беспокоиться. Здоровье императора стремительно ухудшалось, и многие дела двора уже полностью легли на его плечи. Те, кто тайно метил на трон, тоже скоро начнут действовать.
Снаружи всё спокойно, но под поверхностью уже начинается буря…
— Госпожа… э-э… боковая супруга… — управляющий на мгновение запнулся, прежде чем исправиться. Принц обычно не вникал в такие мелочи, но на этот раз лично отдал распоряжение.
«Боковая супруга»? Юнь Си нахмурилась — это обращение ей совсем не нравилось.
— Боковая супруга, принц велел доложить вам: завтра с самого утра вы отправитесь в дом родителей, чтобы поздравить старшую госпожу с днём рождения. Надеюсь, вы не забудете.
Поздравить с днём рождения? Он действительно поедет?
Юнь Си думала, что после их прошлого возвращения в родительский дом, которое и так было чудом, учитывая напряжённые отношения между Чу Цзыцэ и её отцом, больше ничего подобного не повторится. Но, оказывается, он действительно собирается сопровождать её.
Однако…
— Хорошо. Передайте принцу, что я знаю, как себя вести.
Видимо, дело не ограничится одним лишь сопровождением.
Отец всегда особенно торжественно отмечал день рождения матери. Значит, на этот раз соберутся все чиновники: и те, кто дружит с отцом, и те, кто хочет заручиться его поддержкой. Чу Цзыцэ, вероятно, воспользуется этим, чтобы выяснить, сколько людей на самом деле выступают против него.
Он специально прислал управляющего, чтобы напомнить ей держать язык за зубами?
— Боковая супруга мудра, — поклонился Лю Цюань. — Старый слуга уходит.
Хотя он знал, что Юнь Си слепа, он всё равно учтиво поклонился — его вежливость не знала исключений.
Ей нужно вернуться ради глаз, а интриги между Чу Цзыцэ и её отцом — не её дело. Она не станет вмешиваться.
— Госпожа, господин прислал сообщение: он уже пригласил знаменитого лекаря и держит его наготове в поместье. Как только вы завтра приедете, он сразу займётся вашим лечением, — Лянься радостно сжимала в руках свежую весть. Наконец-то у госпожи появилась надежда на исцеление!
— Ага, поняла, — Юнь Си тоже обрадовалась, но ответила спокойно.
— Госпожа, вы не рады? — удивилась Лянься. Ведь раньше она так мечтала вернуть зрение.
— Рада, конечно. Но не стоит слишком обрадоваться — а то вдруг несчастье придет.
Лучше всего — довериться судьбе.
На следующий день.
Солнце светило ярко, растапливая остатки снега. Ветра не было, но пронизывающий холод всё равно бил до костей.
Правда говорят: когда снег тает — холоднее, чем во время метели.
Юнь Си плотнее запахнула одежду и спрятала шею поглубже в шарф. Этот шарф она сама предложила сшить служанкам — местные понятия не имели, что такое шарф, но получилось довольно тепло.
— Бум! — Чу Цзыцэ внезапно остановился, и Юнь Си, не удержавшись, врезалась носом ему в спину. Нос закололо.
— Почему вдруг остановился?
Чу Цзыцэ обернулся, одной рукой обхватил её за талию и в мгновение ока перенёс внутрь кареты.
Просто вспомнил ту давнюю сцену у кареты — и на миг задумался.
Юнь Си не ожидала такой инициативы и доброты от Чу Цзыцэ. Ей казалось, что в последнее время он словно изменился — стал необычайно внимательным.
— Спасибо, — не удержалась она от улыбки и машинально потянулась рукой к маленькому столику перед собой. Если она не ошибалась, там должны быть сладости.
Похоже, сегодня настроение у Чу Цзыцэ и правда было хорошим: он заметил её движение и сам придвинул к ней блюдце с пирожными.
Хотя Юнь Си и была слепа, она прекрасно слышала всё вокруг. Мрачная туча, висевшая над ней последние дни, вдруг рассеялась. Мысль о том, что скоро она, возможно, снова увидит мир, подняла настроение до небес. Её улыбка была такой тёплой и искренней, что смотреть на неё было одно удовольствие.
Если бы не эта улыбка, можно было бы подумать, что она уже заснула — так тихо она сидела.
— Почему ты всегда держишь глаза закрытыми? — наконец спросил Чу Цзыцэ. Он давно хотел это узнать.
— Ты меня спрашиваешь? — Юнь Си повернула голову в сторону его голоса. — Ты же видел мои глаза. Боюсь напугать кого-нибудь.
Раньше у неё не было привычки держать глаза закрытыми. Даже потеряв зрение, она, как и все, держала их открытыми, пока не спала.
Но однажды, когда она гуляла с Лянься, маленький ребёнок случайно увидел её глаза и так испугался, что заревел и никак не мог успокоиться. Тогда она поняла, насколько ужасны её глаза. Не только дети — даже взрослые, впервые увидев их, невольно замирали от ужаса.
А потом начинали избегать её — из страха. Ей это не нравилось.
— Только из-за этого? — глаза Юнь Си и правда были пугающими. Когда она открывала их, казалось, будто внутри покрыто белой мутью. Ничего больше не было видно — только эта жуткая пелена.
http://bllate.org/book/6347/605505
Готово:
