— Он всё это устроил лишь ради своей цели. Как только она будет достигнута, тебя немедленно отпустят. Об этом деле не станет известно посторонним — разве что в Дворце наследного принца и в Доме Юнь. Да и то любой здравомыслящий человек сразу поймёт, что беременность наследной принцессы — фальшивка, — начал разбирать ситуацию Чу Цзысянь.
За столько лет противостояния он знал Чу Цзыцэ не хуже самого себя.
— Значит, об этом не узнает ни император, ни кто-либо ещё. А твоя вина или невиновность — всего лишь вопрос одного его слова.
Звучало логично, но…
— А откуда ты знаешь, в чём вообще его цель? — возразила Юнь Си. Чу Цзыцэ был человеком коварным и расчётливым. Даже если она изломает себе голову, вряд ли угадает его замысел.
Если не знать его цели, всё сказанное — пустой звук.
— Да разве это сложно? Просто спросим у него напрямую, — без обиняков ответил Чу Цзысянь.
Юнь Си на миг опешила, решив, что ослышалась:
— Спросить у него? Ваше высочество, вы, не шутите?
Спросить? Да он разве скажет, чего хочет?
— Когда я шутил хоть раз?
— Но… вы серьёзно? Просто так — спросить? — недоверчиво переспросила она. Этот «способ решения» звучал слишком нелепо.
— Если не так, тогда предложи мне другой выход, — парировал Чу Цзысянь. Иногда самый простой путь оказывается самым действенным. К тому же, зная характер его четвёртого брата, можно быть уверенным: если не спросить напрямую, никто никогда не узнает, что у того на уме.
— Эй, сейчас вы должны меня спасать, а не я вас!
— Хм, — Чу Цзысянь лишь слегка кивнул. Такая вспыльчивая, огненная Юнь Си напомнила ему ту, прежнюю.
— Но вы точно не шутите? — всё ещё с недоверием спросила она. Всё это походило на розыгрыш. Слишком уж неправдоподобно.
— Ты думаешь, наследный принц не знает, что я здесь? Раз уж он в курсе моего прихода, почему бы не спросить у него прямо? Зачем прятаться?
— Что вы имеете в виду? — Юнь Си не сразу уловила смысл. Неужели Чу Цзыцэ уже всё знает?
— Юнь Си, порой ты умна как никто, а иногда — глупа до невозможности. Если бы наследный принц не знал, думаешь, тебя бы здесь так спокойно держали?
— Благодарю за комплимент, — процедила она сквозь зубы. Получается, весь её страх и тревога были напрасны?
Разговаривать с этими людьми — сплошное мучение. Везде интриги, везде расчёты.
Жить так — невыносимо утомительно.
— Завтра с утра тебя выпустят из этой комнаты, — заверил её Чу Цзысянь и поднялся, чтобы уйти, оставив ей хоть немного спокойствия.
Дверь открылась. Слуги за порогом даже не попытались его остановить. Юнь Си не видела, как Чу Цзысянь направился прямо к кабинету Чу Цзыцэ.
Оставшись одна, она поднялась и на ощупь добралась до двери, плотно её заперев. Прислонившись к створке, она замерла на месте. После внезапного пробуждения посреди ночи сна уже не было и в помине.
Она медленно открыла глаза, поводив ими, чтобы снять напряжение.
Все эти годы она привыкла держать их закрытыми и только в полном одиночестве позволяла себе вести себя как зрячий человек — моргать, двигать глазами. Но видеть по-прежнему ничего не могла.
Она до сих пор помнила отчаяние и безысходность, охватившие её в первые дни слепоты. То чувство она не забудет никогда.
Когда ей наконец удалось обрести новую жизнь и начать процветать в этом чужом мире, её лишили самого главного — зрения. Тот ужас она не хотела испытывать во второй раз.
Но завтра она выйдет на свободу.
До дня рождения матери осталось совсем немного. И лишь мысль о том, что есть хоть малейшая надежда вернуть зрение, заставляла её сердце биться от радости. Это чувство — после безнадёжности, отчаяния и полного отчаяния вдруг увидеть проблеск света — невозможно выразить словами.
*
В кабинете.
Чу Цзыцэ неторопливо наливал себе чай из изящного чайника. Аромат был насыщенным, почти резким.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвался ледяной ночной воздух, рассеяв запах чая.
— Четвёртый брат, какая изысканная привычка — пить чай среди ночи, — произнёс Чу Цзысянь с вежливой улыбкой, хотя в душе презирал эту показную учтивость. Очевидно, тот ждал его прихода.
— Взаимно, — невозмутимо ответил Чу Цзыцэ. Он прекрасно знал натуру второго брата: вежливость на поверхности, насмешка в душе. За столько лет он уже привык.
— Мне, признаться, очень хочется спать, так что давай без околичностей. Говори прямо: какова твоя цель? — не стал тянуть резину Чу Цзысянь. Хотя обычно он держался с достоинством истинного принца, на деле был человеком прямолинейным и простым в общении.
Однако тот, кто годами противостоял Чу Цзыцэ и не оставлял притязаний на трон, никак не мог быть простаком.
«Притворяться свиньёй, чтобы съесть тигра» — это выражение подходило ему как нельзя лучше.
— Второй брат всегда был прямолинеен, — усмехнулся Чу Цзыцэ, пригубив чай. Горький вкус разлился по языку, и он невольно сморщился.
Все знали, что он обожает чай.
Но никто не знал, что терпеть не может его горечь и свежесть.
— Тогда не трать моё время. Выбирай: ты хочешь уничтожить канцлера или меня?
Из тех, кого он мог бы считать достойными противниками, в империи остались лишь двое.
Эту расстановку сил он понимал отлично.
Чу Цзыцэ лёгкой усмешкой ответил на вопрос другим вопросом:
— Я хочу знать, на какую цену ты готов пойти, чтобы спасти Юнь Си?
— Спасут её или нет — решать тебе одному. Так что твои условия, скорее всего, не имеют значения, — парировал Чу Цзысянь. Главное — чтобы то, что он предложит взамен, действительно было нужно Чу Цзыцэ.
С умными людьми разговор короток.
Чу Цзыцэ больше не стал ходить вокруг да около:
— Моя цель уже достигнута. С завтрашнего дня об этом деле никто не вспомнит.
Сначала он думал, что связь между Чэньским князем и Юнь Сюцзинем — всего лишь дружба. Если бы он хотел устранить канцлера, Юнь Си стала бы прекрасной пешкой. Однако теперь стало ясно: её ценность гораздо выше, чем роль в борьбе с одним лишь канцлером.
Весь этот спектакль был лишь проверкой — он хотел увидеть, насколько важна она для Чу Цзысяня.
Характер второго брата он знал: если тот лично вмешивается, значит, дело серьёзное. Такой человек — мощное оружие, способное удержать его в узде. Но откуда у них вообще могла завязаться связь?
Похоже, у этой женщины немало тайн.
Чу Цзысянь не ожидал такого лёгкого исхода. Но, обдумав на ходу, сразу понял замысел и с уважением произнёс:
— Четвёртый брат, отличный ход.
Действительно, жестоко и прямо.
Если он пришёл — значит, Юнь Си для него важна. Если бы не пришёл — она бы точно понесла наказание!
Только вот когда именно он и Юнь Си попали в поле зрения Чу Цзыцэ?
Чу Цзыцэ не стал продолжать разговор и встал, собираясь уйти, но на прощание бросил:
— Если второй брат не прочь, пусть сегодня ночует в моём дворце.
Раз цель достигнута, смысла тратить на него время больше нет.
*
В покоях.
Чу Цзыцэ редко бывал дома.
Юнь Хэ обрадовалась его возвращению и поспешила помочь ему переодеться.
Чу Цзыцэ на миг замер, сжав её ладони. Они были ледяными.
— Почему ещё не спишь? И почему руки такие холодные? — нахмурился он.
От прикосновения его ладоней по телу Юнь Хэ разлилась приятная теплота. Она прижалась щекой к его спине и тихо прошептала:
— Без тебя я не могу уснуть.
Пусть она и стала его женой, внутри неё постоянно жила тревога — будто всё это счастье мимолётно, как цветение драконьего цветка, и вот-вот исчезнет.
Чу Цзыцэ обнял её и спокойно сказал:
— Не надо лишних тревог.
— Цзыцэ… ты… правда хотел жениться на мне? — наконец выдавила она после долгих колебаний.
Она знала: хоть Чу Цзыцэ и жесток в делах, он человек чести. Когда-то она спасла ему жизнь, и он пообещал взять её в жёны. Даже узнав, что она — нелюбимая дочь-наложница из Дома Юнь, он всё равно добился её руки.
Но счастье пришло слишком быстро и нереально, и теперь она постоянно сомневалась в его чувствах. А вдруг он её не любит? Что будет, если правда о прошлом всплывёт? Оставит ли он её тогда?
Эти страхи, смешанные с нынешним спокойствием, день за днём мучили её — она боялась, что в самый счастливый миг её вновь швырнут в пропасть.
— Конечно, — ответил он, слегка нахмурившись. Он не понимал, откуда у неё столько страхов.
— Хм… — Юнь Хэ крепче прижала его к себе, спрятав лицо у него на груди. Только так она ощущала хоть каплю уверенности.
«Юнь Си… Ты всегда была лучше меня, сильнее меня. Но в этот раз я не хочу и не могу уступать…
Прости меня…
Пусть это будет мой единственный эгоизм. Мне не нужен титул наследной принцессы. Я хочу только тебя…»
*
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Лянься ворвалась в покои Юнь Си с первыми лучами солнца и тут же прогнала всех стражников от двери.
Утром наследный принц издал указ: дело не имеет отношения к наложнице Юнь Си, и стража у её дверей больше не нужна.
— Всё хорошо. Значит, меня отпускают? — услышав голос служанки, Юнь Си сразу поняла: с ней больше ничего не случится. Похоже, слова Чэньского князя оказались правдой. Он обещал, что утром она выйдет на свободу, а она уж думала, что придётся ждать ещё несколько дней.
Вот так — её жизнь и смерть зависели всего от одного слова Чу Цзыцэ.
— Да. Раз уж ребёнок наследной принцессы погиб, вы можете вернуться в свои прежние покои. Позвольте, я провожу вас, — сказала Лянься. Без неё госпожа наверняка всё делала с трудом.
— Хорошо. Лянься, приготовь горячей воды, я хочу…
— Госпожа, всё уже готово! — перебила её служанка. Она знала: после нескольких дней без прислуги первым делом госпожа захочет хорошенько умыться и искупаться.
— Пф-ф! — Юнь Си лёгким шлепком по руке отчитала её. — Слушай, тебе никто не говорил, что перебивать — невежливо?
На душе, однако, было тепло и радостно.
— Госпожа, вы внутри просто ликуете! — надула губы Лянься, но и сама не могла скрыть улыбки.
*
— Госпожа, я буду здесь, за дверью. Зовите, если что понадобится, — Лянься убрала все предметы вокруг ванны, поставила ширму и вышла, оставив хозяйку одну.
Её госпожа была во всём совершенна, кроме одной странности: во время купания категорически запрещала присутствие кого-либо рядом. Даже теперь, будучи слепой, она не позволяла никому оставаться в комнате. Лянься помнила, как в первые дни слепоты Юнь Си, не привыкнув к темноте, часто ударялась и падала в ванной, но всё равно не допускала помощи.
http://bllate.org/book/6347/605503
Готово:
