Отсутствует?
Тогда это к лучшему.
Лянься поддерживала Юнь Си, медленно подводя её к Юнь Хэ. Кончик туфли вдруг наткнулся на что-то мягкое — слуги заранее подложили подушку.
Юнь Си сделала вид, будто собирается опуститься на колени, но Юнь Хэ решительно остановила её и тут же взяла из рук чашку с чаем:
— Сестра, мы ведь одна семья. Не нужно таких почестей.
— Благодарю, — улыбнулась Юнь Си, и её расположение к Юнь Хэ мгновенно выросло.
Оказывается, Юнь Хэ помнила: Юнь Си терпеть не могла кланяться кому бы то ни было.
В глубине души она всё ещё оставалась женщиной современности, для которой идея равенства людей была чем-то само собой разумеющимся. Даже прожив столько времени в древнем мире, она никак не могла до конца перестроиться. Раньше, в доме канцлера, она кланялась лишь в крайней необходимости.
Но теперь, оказавшись в чужом доме, приходилось склонять голову. И именно Юнь Хэ спасла её от этого унижения.
Благодарность Юнь Си была искренней — и Юнь Хэ это ясно почувствовала. Несмотря на то что та с детства была избалованной наследницей, в ней не было и следа высокомерия. Перед такой Юнь Си она всегда чувствовала себя ничтожной.
А если бы Юнь Си знала, к чему приведёт эта чашка чая, поблагодарила ли бы она так искренне?
Юнь Хэ горько усмехнулась и беззвучно прошептала:
— Прости.
Некоторые вещи она делала не по своей воле, но всё равно вынуждена была их совершать. Её положение, её статус — всё уже предрешено. Возможно, с самого рождения их судьбы были обречены на противостояние. Раньше — одна законнорождённая, другая — от наложницы. Теперь — одна главная супруга, другая — наложница.
— Сестра, впредь, когда никого постороннего нет, давай обойдёмся без этих церемоний.
— Юнь Хэ, больше не называй меня сестрой. Формально я и есть твоя старшая сестра, но теперь, согласно этикету, мне следовало бы обращаться к тебе как к старшей… Только я не могу этого произнести. Да и тебе вовсе не обязательно так ко мне обращаться. К тому же между нами и так не сложились такие тёплые отношения, чтобы звать друг друга «сестра».
— Сест… — Юнь Хэ машинально начала, но тут же осеклась. Такое обращение действительно больше не подходило им.
Её взгляд упал на остывший чай рядом. Чувство вины вновь поднялось в груди…
— Впредь просто зови меня по имени. И тебе не нужно обращаться ко мне с почтением как к наследной принцессе.
Юнь Хэ пристально смотрела на Юнь Си. Жизнь в подчинении, казалось, ничуть не погасила её внутреннего света — напротив, она становилась всё более спокойной и собранной.
Вдруг Юнь Хэ почувствовала страх. Такая Юнь Си заставляла даже её восхищаться. А если Чу Цзыцэ увидит её в таком виде…
Скрытая с детства неуверенность в себе внезапно достигла пика.
☆
— Госпожа! Госпожа! Беда! Наследная принцесса потеряла ребёнка!
— Что ты говоришь? — Юнь Си вскочила на ноги от неожиданности.
Потеряла ребёнка?
Она не ослышалась? Ведь утром всё было в порядке!
Сегодня она сама пробовала всю еду Юнь Хэ.
Кроме… кроме того самого утреннего чая.
Мгновенно по всему телу прошла ледяная дрожь, и Юнь Си задрожала от холода.
— Госпожа, что делать? Если наследный принц обвинит вас, как быть? — Лянься металась, словно муравей на раскалённой сковороде. Она отлично помнила, как наследный принц однажды сказал: если с наследной принцессой что-нибудь случится, ответственность понесёт госпожа. Ведь вся еда наследной принцессы проходила через неё — Юнь Си первой её пробовала.
Ха! Юнь Си невольно усмехнулась.
Значит, вину свалят на неё? Скорее всего, это ловушка, расставленная специально для неё.
— Лянься, помоги мне привести себя в порядок.
Юнь Си протянула руку, указывая служанке направление к трюмо.
— Госпожа? — удивилась Лянься. — Сейчас не время для этого!
— Всё, что должно прийти, придёт. Не спеши. Раз уж мне устроили ловушку и я не могу избежать её, остаётся только встретить лицом к лицу. Хотят увидеть мою панику? Тогда, боюсь, Чу Цзыцэ будет разочарован.
— Госпожа! — Лянься продолжала волноваться.
— Не бойся, — Юнь Си погладила её по руке, успокаивая. — Скорее всего, меньше чем через четверть часа наследный принц пришлёт за мной. Если ты сейчас же не начнёшь меня причесывать, мы опоздаем.
Лянься стиснула зубы и стремительно схватила со стола расчёску. Её движения стали молниеносными.
И точно — не прошло и нескольких мгновений, как за дверью послышались шаги.
— Госпожа, прошу вас. Наследный принц желает вас видеть.
Эта скорость оказалась даже чуть медленнее, чем ожидала Юнь Си.
— Госпожа, я пойду с вами, — Лянься тоже поднялась.
— Нет, — отрезала Юнь Си. — Не волнуйся, со мной ничего не случится. Оставайся здесь и никуда не выходи. Эта ловушка слишком примитивна. Я хочу посмотреть, какие фокусы задумал Чу Цзыцэ.
Управляющий дворцом кивнул, и одна из служанок тут же подошла, чтобы проводить Юнь Си.
Лянься осталась в комнате в полной растерянности. Затем она быстро написала письмо и отправила его в дом канцлера. Теперь только господин сможет помочь госпоже.
Наблюдая, как из двора взлетел почтовый голубь, Цинь Хао тут же наложил стрелу на лук, готовясь сбить птицу.
Но Чу Цзыцэ остановил его жестом.
— Ваше высочество? — недоумевал Цинь Хао. Почему отказываться от такого шанса?
— Если Юнь Сюцзинь не узнает об этом, как нам выманить того, кто стоит за всем этим? — холодно произнёс Чу Цзыцэ. — На самом деле я нацелился не только на Юнь Си. Использую её как приманку. Виновата лишь она в том, что является дочерью Юнь Сюцзиня. Раз Юнь Сюцзинь осмелился отправить в мой дворец самую любимую дочь, пусть готовится нести последствия!
— Ваше высочество, госпожу доставили.
Услышав это, Чу Цзыцэ мгновенно исчез.
Через мгновение он уже стоял перед Юнь Си.
Он ожидал увидеть испуг, панику, но вместо этого перед ним была спокойная, собравшаяся женщина с безмятежным лицом. Это удивило его.
Несмотря на очевидное неравенство сил, в ней не было и тени замешательства. Откуда у этой женщины такая уверенность? Как она может быть одновременно такой хладнокровной и такой смелой?
☆
— Хотел увидеть мою панику? Прости, разочарую тебя, — съязвила Юнь Си, услышав, что кто-то вошёл.
Чу Цзыцэ на миг замер, затем расслабился и подошёл ближе. Надо признать, слух и интуиция у этой женщины гораздо острее, чем у обычных людей.
— Ты сама приказала устроить беременность Юнь Хэ? — не дождавшись ответа от Чу Цзыцэ, Юнь Си прямо назвала суть дела.
Если раньше она не понимала, то теперь, соединив все события воедино, легко увидела: это всего лишь интрига, спектакль. Даже сама беременность была частью представления. Как глупо, что она тогда выпила столько отвратительного лекарства для сохранения плода!
— Пах. — Чу Цзыцэ поставил на стол маленькую чашку. Его голос прозвучал ледяным: — Ты, оказывается, многое знаешь.
Разве никто не учил тебя, что некоторые вещи, даже если знаешь, следует делать вид, будто не знаешь? Это основа выживания.
Неужели эта глупая женщина уверена, что он не посмеет её убить?
Хотя голос Чу Цзыцэ и был холоден, убийственного намерения в нём не чувствовалось. Юнь Си, наконец, немного успокоилась.
Она лишь проверяла его. Не зная планов наследного принца и не зная, убьёт ли он её сразу, она решила рискнуть и проверить его реакцию.
Для неё голос человека, его интонации значили столько же, сколько для других — взгляд в глаза. Голос не врёт. По нему можно определить эмоции собеседника. И теперь она поняла: цель Чу Цзыцэ — не она.
— Значит, ты затеял всё это не только ради моего отца? — продолжила Юнь Си. — Хотя вы с отцом и враждуете, если бы ты хотел его уничтожить, не стал бы использовать такой окольный путь. Это не причинит ему настоящего вреда.
Такой, как Чу Цзыцэ, либо вообще не действует, либо бьёт сразу насмерть.
— Юнь Си, — неожиданно сказал Чу Цзыцэ, внимательно слушавший её, — тебе никто не говорил, что ты очень умна?
Не только умна, но и отлично анализируешь ситуацию. Такой человек — настоящий талант.
Юнь Си вдруг замолчала, почувствовав неловкость.
В прошлой жизни она работала в отделе по особо тяжким преступлениям, а потом занималась расследованиями. Хотя с тех пор прошло много времени, привычки остались.
Те дни, когда она сражалась умом с преступниками, казались теперь очень далёкими… особенно после того, как она ослепла.
Она собралась с мыслями и прогнала рой воспоминаний.
— Благодарю за комплимент, но всё же не так умна, как вы, наследный принц. Вы с самого начала вели меня в ловушку, и я даже не могла сопротивляться.
— Чу Цзыцэ, неужели тебе так страшно, что я, слепая, убегу? — добавила она, услышав за дверью шаги охраны. Судя по звукам, стражников было немало.
— Я боюсь не того, что ты убежишь, — спокойно ответил Чу Цзыцэ, бросив взгляд за дверь, — а того, что те, кто пришёл тебя спасать, убегут.
Он имел в виду своего второго брата — Чу Цзысяня. Все знали: тот мастерски владеет искусством лёгких шагов.
— Спасти меня? — Юнь Си рассмеялась. — Кто станет меня спасать? Кроме отца… Но зная его характер, он скорее будет подавать прошения императору, прося отпустить меня, чем явится в Дворец наследного принца и уведёт меня отсюда.
Чу Цзыцэ внимательно посмотрел на неё. Её выражение лица было совершенно естественным, без малейшего признака притворства.
Похоже, актёрские способности этой женщины тоже на высоте. Даже он чуть не поверил.
☆
— Я говорил: если будешь вести себя тихо, с тобой ничего не случится, — сказал Чу Цзыцэ. — Но ты связалась с Чу Цзысянем. Теперь мне приходится быть осторожным.
С древних времён борьба за трон всегда оборачивалась братоубийством и кровопролитием.
Если она действительно работает на Чу Цзысяня, её, вероятно, придётся устранить. Он никогда не допустит, чтобы такой опасный человек оставался рядом с ним. Это всё равно что рыть себе могилу.
— Я тоже говорила: если не хочешь, чтобы в твоём доме начался хаос, просто дай мне разводное письмо и покончи с этим, — парировала Юнь Си, продолжая его мысль. Однако она и не подозревала, что эти слова в ушах Чу Цзыцэ прозвучали совсем иначе.
Он решил, что она нарочно просит развод, чтобы вызвать у него подозрения и таким образом ещё крепче укорениться в его доме.
Семя недоверия, однажды посеянное, лишь растёт и крепнет. Даже самая мелочь может стать искрой.
— Юнь Си, если не хочешь умереть, сиди смирно, — предупредил он. — Вокруг уже расставлены ловушки. Если ты сама в них попадёшься, никто не сможет тебя спасти.
Солнце уже клонилось к закату.
— Чу Цзыцэ, что ты задумал? — почувствовав, что он собирается уходить, Юнь Си забеспокоилась. Она думала, что здесь он хотя бы объяснит, зачем её оклеветали. Но в итоге она так ничего и не узнала.
Это чувство растерянности и беспомощности лишало её ощущения безопасности.
http://bllate.org/book/6347/605501
Готово:
