— Хорошо, я поняла. Постараюсь как можно скорее вернуться и всё подготовить.
Через несколько дней наступит Новый год — и это будет редкий шанс, упускать который нельзя.
Юнь Хэ открыла рот, желая что-то сказать, но слова застряли в горле, будто комок, который невозможно ни проглотить, ни выплюнуть.
Неужели это просто её воображение? Или она слишком жадна: получив одно, сразу хочет ещё больше?
Сейчас, находясь рядом с Чу Цзыцэ, она всё чаще чувствовала, что он не испытывает к ней настоящей любви. Его забота и стремление оберегать больше походили на чувство долга.
Она не могла объяснить, откуда взялось это ощущение, но чем дольше проводила рядом с ним, тем сильнее оно становилось.
Чу Цзыцэ поднялся, собираясь уходить. Юнь Хэ вдруг обвила его сзади руками, и в её голосе прозвучала лёгкая дрожь:
— Цзыцэ…
Тот слегка замер, затем осторожно взял её руки и мягко, но твёрдо снял их со своей спины.
— Не мучай себя пустыми мыслями.
— Хорошо. Я буду ждать тебя.
Юнь Хэ слабо улыбнулась. Раз уж она рядом с ним, не стоит становиться обузой и доставлять ему хоть каплю беспокойства.
— Хм.
Чу Цзыцэ бросил на неё холодный взгляд. Её большие, влажные глаза сияли тёплой улыбкой.
Внезапно перед его мысленным взором возник образ других глаз — всегда полузакрытых. Они наложились на лицо Юнь Хэ, и образы начали сливаться.
Такую же тёплую улыбку он видел на лице Юнь Си. Если бы она могла видеть… Какой бы тогда была её картина мира?
Юнь Хэ заметила, что Цзыцэ пристально смотрит на неё, словно погрузившись в задумчивость, и почувствовала, как её щёки залились румянцем. Она потупила взор.
«Цзыцэ, ты хоть знаешь… Пять лет назад ты уже поселился в моём сердце…»
*
— Госпожа, до Нового года осталось всего несколько дней… Вы…
Да, совсем скоро Новый год. В этом году, скорее всего, праздновать придётся только с Лянься, да ещё и присматривать за беременной Юнь Хэ.
Хотя «присматривать» — слишком мягко сказано. На деле Юнь Си просто использовали как подопытного кролика: всё, что ели Юнь Хэ, сначала должно было пройти через неё. Каждое блюдо, каждое лекарственное зелье, каждый пирожок или цукат — всё без исключения.
— Сегодня еду уже принесли? — сменила тему Юнь Си, понимая, что Лянься переживает за её нынешнее положение.
— Госпожа, вы снова будете есть?
Беременные женщины обычно едят больше обычного, но её госпожа вовсе не была беременна, а между тем каждый день поглощала огромное количество еды, да ещё и ужасно горькие лекарственные отвары.
— Госпожа, но это же…
Юнь Си давно почувствовала знакомый запах горькой медицины и протянула руку:
— Это отвар для сохранения беременности? Давай сюда.
— Госпожа, ведь в любом лекарстве есть яд! А вы же вовсе не…
Лянься уставилась на Су Мэй — служанку наследной принцессы, которая стояла перед ней с пиалой в руках.
— Лянься, у нас сейчас нет выбора. Ни у тебя, ни у меня.
В её спокойных словах прозвучала неожиданная горечь.
Лянься подала пиалу, и глаза её наполнились слезами. Она-то точно знала: ради лечения слепоты её госпожа выпила столько горьких снадобий, что возненавидела всё, что хоть отдалённо пахнет лекарствами. А теперь, будучи совершенно здоровою, вынуждена глотать эту гадость…
Тридцатого числа последнего месяца Дворец наследного принца оставался таким же безмолвным, как и в обычные дни. Никаких признаков праздника.
Наследный принц любил тишину — и слуги, подражая ему, вели себя сдержанно.
Раньше в Новый год он почти всегда уезжал ко двору на императорский банкет, а оставшиеся во дворце слуги не смели шуметь. Поэтому в резиденции царила ледяная пустота — ни украшений, ни веселья, ни праздничного тепла.
— Скри-и-и…
Дверь медленно отворилась.
— Ты вернулась после фейерверков? — спросила Юнь Си, решив, что это Лянься.
Но вошедший молчал.
Юнь Си нахмурилась:
— Лянься, почему ты не отвечаешь?
Незнакомец шагнул быстро, и от движения воздуха в комнате заколыхалось пламя свечей. В два шага он оказался перед Юнь Си и схватил её за правую руку.
— Кто вы… — начала она, пытаясь вырваться, но в тот миг, когда его пальцы коснулись её ладони, её тело словно парализовало.
Мозолистые подушечки пальцев, а посередине — длинный шрам. Эта рука была ей до боли знакома.
Голос Юнь Си задрожал от недоверия:
— Линь… Линь Цэ?
Тот самый Линь Цэ, о котором она так долго мечтала?
За месяц до свадьбы её похитили. Отец нашёл её лишь спустя месяц, но на самом деле она была спасена в тот же день — именно этим человеком, Линь Цэ.
Последующий месяц стал самым счастливым в её жизни.
И она до сих пор не могла понять: с того ли момента, как Линь Цэ спас её, в её сердце зародилось это странное чувство — будто не её собственное, а чужое, словно от прежней Юнь Си?
«Любовь приходит незаметно, но уходит вглубь души» — наверное, именно об этом говорится в древнем стихотворении.
Линь Цэ молчал, но Юнь Си чувствовала покой.
Он взял её правую руку и медленно вывел на ладони: «Прости, я опоздал».
От этих простых слов у неё навернулись слёзы. Она энергично замотала головой:
— Нет, нет! Совсем не поздно! Никогда не поздно!
Главное — он пришёл. В любое время, в любой день — это не опоздание.
Тепло его ладони дарило ей умиротворение.
Вот он — её настоящий Линь Цэ. Тот, кто даёт ей чувство защищённости и оберегает от бед.
Как она вообще могла перепутать его с Чу Цзыцэ несколько дней назад? Один — холодный и отстранённый, другой — мягкий и благородный. Разве между ними может быть хоть что-то общее?
Пусть он и не мог произнести её имя вслух, но его пальцы снова и снова выводили его на её ладони. Это ощущение жгучего прикосновения не смог бы подделать никто.
Когда первая волна радости улеглась, Юнь Си заволновалась:
— Линь Цэ, как ты сюда попал? Тебя никто не видел снаружи? Во дворце…
Линь Цэ поднял указательный палец и тихо приложил его к её губам, прерывая поток слов. Затем снова написал на её ладони: «Всё улажено. Не волнуйся».
Если он так говорит — она верит.
Линь Цэ взял её за руку и подвёл к столу, осторожно направляя пальцы к маленькой фарфоровой чашке.
Внутри дымился горячий пельмень.
Он аккуратно поднёс один к её губам.
Юнь Си улыбнулась и откусила крошечный кусочек. В этот миг в её душе родилось твёрдое решение:
— Линь Цэ, увези меня отсюда.
Она всегда была решительной в любви и ненависти. Ей не нужны ни наследный принц, ни звание наложницы. Между ней и Чу Цзыцэ — лишь сделка. Раньше, не зная, где Линь Цэ, она смирилась. Но теперь, когда он сам нашёл её, как она может дальше мучить себя?
— Плюх.
Откушенный пельмень упал на пол.
Звук был тихим, но отчётливо прозвучал в тишине.
Линь Цэ поднял глаза и с изумлением посмотрел на неё. Её лицо, с закрытыми глазами, сияло тёплой, безмятежной улыбкой.
На миг он почувствовал себя уродливым и недостойным. Инстинктивно отвёл взгляд, избегая её взгляда — хотя прекрасно знал, что она всё равно ничего не видит. Но стыд остался.
Лишь на мгновение он замешкался, затем снова написал на её ладони: «Хорошо».
Одно-единственное слово — и сердце Юнь Си запело от счастья.
Он продолжил писать: «Жди меня».
Ему нужно время, чтобы всё спланировать. Похитить человека из Дворца наследного принца — задача не из лёгких. И Юнь Си это понимала лучше всех.
Даже если в итоге им не удастся сбежать, одно лишь сегодняшнее обещание сделает всё прожитое достойным.
Для женщины часто достаточно знать: любимый человек готов ради неё на всё. Это чувство делает любые жертвы оправданными.
— Хорошо, — торжественно ответила Юнь Си. Только она сама знала, насколько трудным было это решение. Впервые она хотела последовать зову своего сердца, не думая о последствиях.
Она хотела уйти отсюда. То странное, тревожное чувство, возникшее рядом с Чу Цзыцэ, было ей невыносимо.
Тихий звук стих. Юнь Си поняла: Линь Цэ уже далеко. Радость постепенно уступила место тревоге.
«Почему Линь Цэ вдруг появился? Откуда он узнал, что я здесь? Ведь я никогда не говорила ему, что дочь главы совета Юнь Сюцзиня…»
Дверь снова скрипнула, и в комнату хлынул зимний холод. Лянься быстро захлопнула дверь и подбежала к госпоже:
— Госпожа, вы ещё не ели…
Её взгляд упал на стол.
— Откуда эти пельмени? Я ведь ещё не готовила!
Юнь Си уклонилась от ответа:
— Лянься, ты никого не видела, когда выходила?
— Никого, госпожа. Во дворе тишина, как в могиле.
Никого?
Она думала, что Линь Цэ, наверное, оглушил стражников или как-то обошёл охрану. Но если снаружи всё спокойно… Как же он проник сюда?
Чем больше она думала, тем сильнее чувствовала: что-то здесь не так. Но логической нити ухватить не удавалось.
— Госпожа, уже поздно. Ложитесь спать. Завтра нужно рано вставать, чтобы приветствовать наследного принца и принцессу.
Лянься расправила постель и помогла Юнь Си лечь. По положению, она всё ещё наложница наследного принца, и завтра утром должна явиться на церемонию приветствия — ни на минуту нельзя опаздывать.
— Лянься!
Юнь Си схватила служанку за руку, когда та уже собиралась уходить.
— Сегодняшнее лекарство для Юнь Хэ так и не принесли?
— В это время все уже спят, госпожа. Не стоит переживать за других.
Уже спят?
— То есть… они уже вернулись? Разве они не должны были быть на императорском банкете?
— Конечно, вернулись. Уже давно, за час до полуночи.
Лянься присела у жаровни и подбросила угля, чтобы в комнате стало теплее.
За час до полуночи?
Значит, Чу Цзыцэ и его свита уже вернулись?
В голове мелькнула какая-то мысль — смутная, неуловимая. Она почти сформировалась, но тут же рассеялась, оставив лишь тяжёлое давление на груди, будто чья-то рука сжала её сердце, не давая дышать.
На следующий день.
Зимнее солнце, каким бы ярким оно ни было, всё равно несло в себе ледяную суровость.
— Хруст…
Видимо, ночью снова выпал снег. Под ногами хрустел снег, когда Юнь Си шла по двору.
Говорят, обильный снег предвещает богатый урожай — хороший знак. Но Юнь Си так не считала.
Ранним утром, когда на улице морозило до костей, ей приходилось выходить из тёплой комнаты и кланяться наследной принцессе. Всё это — благодаря одному человеку!
— Госпожа, осторожнее на ступеньках.
Юнь Си переступила порог и вошла в главный зал. Тепло обволокло её, и замёрзшая кровь в жилах медленно ожила.
В руки ей тут же подали чашку чая.
— Здесь только наследная принцесса, господин наследный принц отсутствует, — тихо прошептала Лянься, передавая чашку Юнь Си.
http://bllate.org/book/6347/605500
Готово:
