Юнь Си инстинктивно распахнула глаза — но, как и прежде, перед ней осталась лишь непроглядная тьма, в которой едва мерцал слабый отсвет света. Её зрение не могло вернуться за один день.
— Ваше высочество, позвольте служанке помочь госпоже одеться, — вовремя подала голос Лянься, однако с места не сдвинулась, лишь потихоньку вытерла испарину со лба. «Госпожа, госпожа… Я рискую жизнью, лишь бы напомнить вам: перед вами сам наследный принц! Только укротите свой утренний нрав!»
Юнь Си провела ладонью по лицу, стирая остатки чайной влаги, и мысленно похвалила Лянься за находчивость.
— Ваше высочество так любезно навестить меня — подарок немалый.
Будь он не наследным принцем, она бы непременно подала ему чашу кипятку!
Чу Цзыцэ поставил чашку на стол, похоже, был в прекрасном расположении духа, и, не говоря ни слова, вышел из комнаты, бросив лишь приказ:
— Через четверть часа пусть твоя госпожа будет готова.
«Без дела в три священных храма не ходят», — подумала Юнь Си.
— Лянься, что ему нужно?
Лянься поняла, о ком спрашивает госпожа. Отвечая, она не замедлила движений рук:
— Госпожа, вы разве забыли? Сегодня день вашего возвращения в родительский дом.
Возвращение в родительский дом?
По всем правилам, разве он не должен был вести туда Юнь Хэ?
☆
Юнь Си долго стояла у кареты, не зная, что делать. Она ничего не видела и не могла сама забраться внутрь.
Солнце уже поднялось высоко. Чу Цзыцэ взглянул на неё с раздражением и холодно произнёс:
— Разве ты не видишь, который час? Если не хочешь ехать домой, я тебя не заставлю.
Его слова больно укололи Юнь Си. Она молча стояла у кареты, чувствуя, как солнце всё сильнее жжёт кожу, а руки и ноги постепенно холодеют.
— Ваше высочество правы, — медленно и чётко произнесла она. — Я действительно ничего не вижу.
Голос её был тих, но каждое слово чётко достигло ушей Чу Цзыцэ. В его сердце шевельнулось что-то похожее на раскаяние.
Он откинул занавеску, спрыгнул с кареты, обхватил Юнь Си за талию и, прежде чем она успела опомниться, уже усадил её внутрь.
— В путь.
— Благодарю, — привычно поблагодарила Юнь Си, не придав особого значения его предыдущим словам.
Хотя она и не любила Чу Цзыцэ, их отношения вовсе не были враждебными — скорее, они просто терпеть друг друга не могли. Поэтому и смысла устраивать сцены не было.
Чу Цзыцэ не ответил, лишь закрыл глаза и погрузился в молчаливое размышление.
В карете воцарилась тишина.
Юнь Си почувствовала себя неловко, но вскоре её накрыла волна сонливости, и она спокойно решила доспать.
— Бум!
Карета резко остановилась. От инерции Юнь Си упала прямо на Чу Цзыцэ.
Она ничего не видела и не знала, что сидела напротив него. Вскочив, она нащупала его одежду, чтобы подняться, и вдруг сжала его ладонь.
Его ладонь была не такой нежной, как у большинства знатных господ, — на ней ощущался лёгкий слой мозолей.
В голове вдруг вспыхнуло воспоминание, заставившее её замереть.
…
— Ты же книжник? Откуда у тебя столько мозолей? — тогда она лишь подшучивала, но в душе уже закралось сомнение.
Тот, напротив, молчал, лишь взял её руку и медленно вывел на ладони: «Жизнь заставила».
Это была правда, но сердце её заныло от жалости.
Возможно, именно в тот момент и зародилось её первое трепетное чувство.
…
Юнь Си резко сжала ладонь Чу Цзыцэ и спросила, не скрывая тревоги:
— Кто ты на самом деле?
Чу Цзыцэ невозмутимо выдернул руку, поправил её одежду и помог выйти из кареты.
— Да здравствует наследный принц! — раздавались возгласы вокруг.
Юнь Си поняла: они уже у ворот Дома Юнь. Но сомнения не отпускали её.
— Скажи мне, кто ты?
Чу Цзыцэ уже отпустил её руку и теперь обнял за плечи, изображая супружескую нежность.
— Наследный принц государства Чу.
— Чу Цзыцэ! — воскликнула она в отчаянии.
Возможно… возможно, он и есть тот самый человек, которого она так долго искала. Как же ей не волноваться?
Никогда ещё Юнь Си так не ненавидела свою слепоту.
Чу Цзыцэ остановился, повернулся и взглянул на неё. Его пальцы судорожно сжали край одежды.
— Юнь Си, не копайся в том, что знать тебе не положено.
Что это значит? Признание или отрицание?
Сам Чу Цзыцэ на мгновение опешил. Почему он не отрицал сразу? Этот двусмысленный ответ — кому он его даёт?
☆
— Ха-ха! Похоже, я пришёл не вовремя.
Едва они вошли в дом и собирались сесть, раздался громкий смех.
«Я»? Кроме наследного принца Чу Цзыцэ, которому в детстве присвоили титул князя, а позже объявили наследником, в государстве Чу лишь двое могли называть себя «я»:
второй принц Чу Цзысянь, князь Чэнь,
третий принц Чу Цзыюй, князь Сянь.
— Ваше высочество князь Чэнь, — поспешил кланяться Юнь Сюцзинь, — простите, что не встретил вас как подобает.
Сегодня был день, когда наследный принц должен был привезти Юнь Си в родительский дом, а князь Чэнь выбрал именно этот день для визита. Весь двор знал, что князь Чэнь и наследный принц вечно враждуют, а канцлер Юнь Сюцзинь, между тем, дружил с князем Чэнь.
— Второй брат, — сухо кивнул Чу Цзыцэ.
— Четвёртый брат! Прости, что явился без приглашения. Услышав, что твоя наложница потеряла зрение, я специально привёз искусного лекаря — пусть это будет мой скромный подарок к твоей свадьбе. Надеюсь, ты не откажешься.
— Благодарю, — отозвался Чу Цзыцэ с явным безразличием. Всем было известно, что он и Чу Цзысянь — заклятые враги, и он не собирался изображать дружелюбие.
Если бы действительно хотел подарить что-то, не стал бы ждать дня возвращения в родительский дом. Цель визита князя Чэнь была иной.
К тому же… он вовсе не спешил, чтобы зрение Юнь Си вернулось.
Юнь Сюцзинь, наблюдая за скрытой враждой между ними, чувствовал себя крайне неловко. Он глубоко поклонился князю Чэнь и искренне поблагодарил — вне зависимости от мотивов, если это могло помочь дочери, он был благодарен от всего сердца.
— Ваше высочество, прошу, садитесь.
То, что должно было стать семейным обедом, превратилось в поле безмолвной битвы.
Особенно некомфортно чувствовала себя Юнь Си.
С самого входа она ощущала пристальный взгляд Чу Цзысяня, будто тот приковал глаза к ней. Его наглый, бесцеремонный взгляд заставлял её нервничать.
— Раз тебе нездоровится, я прикажу отвезти тебя домой, — спокойно произнёс Чу Цзыцэ над её головой.
Нездорова? С каких пор?
— Госпожа, позвольте проводить вас в покои, — Лянься тут же подошла и взяла её под руку.
Юнь Си сразу поняла намёк и послушно последовала за служанкой. В её сердце стало теплее: он заметил её дискомфорт и даже помог! Это было редкостью.
— Лянься, пока не возвращайся. Я хочу сходить…
— Госпожа хочет навестить госпожу-мать? Мы почти пришли, — перебила её Лянься.
Эта девчонка всегда знала, о чём она думает. Юнь Си растрогалась и пошутила:
— Лянься, без тебя мне и жить нельзя!
— Тогда, госпожа, щедро награждайте меня золотом и серебром, чтобы я могла отложить на старость. Если вы не можете без меня, мне придётся остаться служить вам до конца дней и не выйти замуж. А как же я тогда проживу в старости без достатка?
— Пф-ф! — не удержалась Юнь Си. — Тогда уж лучше я отпущу тебя замуж. У самой-то у меня и гроша нет!
☆
Сумерки начали сгущаться.
Зимние вечера всегда наступают рано.
Юнь Си сидела на краю своей постели. Знакомые запахи и звуки приносили утешение — ведь последние три года слепоты она провела именно здесь.
— Дак.
Снаружи послышался лёгкий звук — будто кто-то коснулся земли кончиками пальцев.
С тех пор как ослепла, слух Юнь Си стал невероятно острым — она улавливала даже самые тихие шорохи.
— Скри-и-и… — заскрипело окно.
Теперь она точно знала: кто-то проник в комнату.
Снаружи стояла охрана, но незваный гость сумел проникнуть внутрь — значит, он не простой человек.
— Раз пришли, почему не через дверь? — спросила она, непроизвольно сжимая край одежды. Хотя это был дом её отца, она всё равно чувствовала тревогу.
— Увы… — раздался вздох за окном. — Я всегда гордился своим мастерством в лёгких шагах, а оказывается, даже слепая девушка меня услышала.
Этот голос она запомнила навсегда.
Все звуки, однажды услышанные, она не забывала.
Перед ней стоял дневной незваный гость — князь Чэнь, Чу Цзысянь.
— Ваше высочество навещаете ночью и не через дверь? Какое дело привело вас?
Узнав, кто перед ней, Юнь Си стало ещё тревожнее. Днём его взгляд был слишком неприятен.
Хотя он знал, что она слепа, Чу Цзысянь всё равно улыбался. Улыбка — его привычка. Верховным правителям полагается скрывать эмоции; если не получается — лучше улыбаться, чтобы никто не угадал истинных чувств.
— Так вот как тебя зовут… Юнь Си. Оказывается, ты всё это время была у меня под носом, — ответил он уклончиво, оставив Юнь Си в полном недоумении.
— Что вы имеете в виду?
Неужели они раньше встречались?
Юнь Си невольно прикусила губу. Если это так, то всё становится гораздо сложнее.
Прошлая жизнь казалась сном, но теперь воспоминания вдруг обрели ясность.
Раньше она была следователем в отделе по особо тяжким преступлениям, рисовала портреты подозреваемых. Однажды, побывав на месте преступления, её убил маньяк. После этого её душа переселилась в это тело, и она стала Юнь Си — дочерью канцлера.
Почему прежняя Юнь Си умерла — оставалось загадкой. Однажды утром она просто проснулась… уже с чужой душой внутри.
Чу Цзысянь не заметил перемен и стремительно подошёл к ней.
— Ррр-р! — раздался звук рвущейся ткани.
Он резко сорвал с её шеи шарф.
Юнь Си инстинктивно прикрыла грудь.
— Ваше высочество, что вы делаете?
— Не бойся. Я ничего тебе не сделаю. Мне нужно лишь кое-что проверить, — торопливо сказал он, одной рукой зажав её запястья, а другой — расстегнув ворот платья, обнажив ключицу.
На ключице чётко виднелся длинный шрам.
— Так и есть… Так и есть ты! — повторял он снова и снова, не то радуясь, не то разочаровываясь.
Воспользовавшись его замешательством, Юнь Си вырвалась, поправила одежду и, собравшись с духом, холодно произнесла:
— Ваше высочество, вы всё увидели. Теперь можете уходить.
http://bllate.org/book/6347/605497
Готово:
