Чу-Чу играла-играла и вдруг, дрожа всем телом, встала на качели, пытаясь раскачиваться стоя.
Это было опасно: если бы она не держалась крепко, её могло бы выбросить с качелей — и тогда она упала бы с высоты.
А уж если получит травму — это не шутки.
Хэ Шитин, однако, не стал её останавливать и позволил делать, что вздумается.
Правда, как только Чу-Чу закончила, он сурово предупредил её: когда его нет рядом, так больше не рисковать.
Он нарочно припугнул девочку:
— Если я не рядом, а ты упадёшь, никто тебя не спасёт. Сломаешь руку или ногу — будешь пить лекарства целый месяц.
Услышав про лекарства, Чу-Чу тут же покорно пообещала Хэ Шитину:
— Когда вас нет, я не буду качаться на качелях.
Из-за стойки «ма-бу» Чу-Чу несколько дней болела вся, особенно сильно ныли бёдра.
Пришлось временно отложить занятия физической подготовкой.
Господин Мэн узнал об этом и в тот день после урока специально подождал, пока не вернётся Хэ Шитин.
С серьёзным видом он посоветовал маркизу:
— Ваше сиятельство, телосложение Чу-Чу слабое. Если у вас нет подходящего метода тренировок, лучше наймите танцовщицу — пусть учит её танцам.
Хэ Шитин удивлённо приподнял брови. Мэн Мэйсинь всю жизнь терпеть не могла танцовщиц, а теперь сама предлагает Чу-Чу заниматься танцами?
Но совет действительно был разумен: обучение танцам происходит постепенно, да и само занятие куда интереснее скучной стойки «ма-бу». Это вполне подходило Чу-Чу.
Хэ Шитин нанял для неё наставницу-танцовщицу, которая ежедневно давала ей уроки. Не ради того, чтобы девочка стала выдающейся танцовщицей, а лишь чтобы укрепить её здоровье.
Танцы, впрочем, тоже требовали немалых усилий — возможно, не менее изнурительных, чем тренировки Хэ Шитина.
Зато наставница была опытной: знала, как правильно дозировать нагрузку, чтобы Чу-Чу получала пользу, но не навредила себе. Она оказалась гораздо профессиональнее Хэ Шитина.
Зимой во дворе Динпин разожгли подпольные трубы, повсюду расставили жаровни с углями, и весь двор стал тёплым, словно весной.
Чу-Чу недавно выучила новый танец. Она усердно репетировала его, мечтая показать Хэ Шитину, как только освоит без ошибок.
В одно утро она продемонстрировала танец наставнице и получила похвалу. От радости Чу-Чу едва не запрыгала — сегодня же обязательно покажет танец маркизу!
В этот момент во дворе послышался шум.
Подумав, что вернулся Хэ Шитин, Чу-Чу, не снимая танцевального наряда, выбежала наружу.
Хотя во дворе тоже было тепло, всё же не так, как в комнате. Цзиньхэ побежала следом с серебристо-лисой шубкой и накинула её на плечи Чу-Чу.
Чу-Чу радостно выскочила на улицу — и не увидела Хэ Шитина.
Во дворе стояли только старик в серой одежде, хромой на одну ногу, и маленький толстяк. Старик громко ругался, а служанки Ланьчжи и другие пытались его успокоить.
Никто не обратил внимания на толстяка, и Битао не заметила, как он ловко пнул её в подол. На её светло-розовом платье сразу проступил чёрный след.
Битао злилась, но не смела выразить недовольство, лишь нахмурилась и отошла от этого противного мальчишки.
Старик, увидев приближающуюся к нему роскошно одетую красавицу, машинально начал разглядывать её с пошлой ухмылкой, но чем дольше смотрел, тем больше сомневался.
Да ведь это же его проклятая дочь!
Хромой старик в ярости застучал по земле тростью и завопил:
— Ты, негодница! Живёшь здесь в шёлках и бархатах, ешь деликатесы, давно забыла про отца! Неблагодарная маленькая шлюшка!
Толстяк, словно петарда, тут же подхватил:
— Да! Маленькая шлюшка!
Он прищурился, жадно уставился на Чу-Чу и повелительно приказал:
— Сними с себя одежду и отдай мне!
Такое нелепое требование он выдал с полной уверенностью, будто привык приказывать.
Чу-Чу всегда была кроткой, и Цзиньхэ боялась, что девочка испугается этих двоих. Она встала перед Чу-Чу и накричала на стражников у ворот:
— Кто велел вам пускать их сюда?!
Стражники только пожали плечами: ведь это же отец и младший брат Чу-Чу, не чужие люди. Как не пустить?
Однако Чу-Чу оказалась не такой хрупкой, как думала Цзиньхэ. Она проигнорировала дерзкое требование толстяка и холодно уставилась на них обоих.
— Зачем вы пришли?
У старика дернулся уголок рта, и он заорал ещё громче:
— Ага! Теперь, когда ты разбогатела, даже родного отца не признаёшь? Такие слова от неблагодарной дочери! Сегодня я тебя прикончу!
Толстяк захлопал в ладоши:
— Да! Прикончи её!
Оба явно привыкли избивать Чу-Чу и, несмотря на её нынешнее великолепие, не испытывали страха — считали, что перед ними всё та же покорная девчонка.
Но на лице Чу-Чу не было и тени страха. В ней не осталось и следа прежней робости. Она безучастно смотрела на старика и сказала:
— Ты кому отец? Разве не называл меня «лишним ртом»?
Старик опешил: он не ожидал, что кроткая Чу-Чу осмелится возразить. Тут же заорал:
— Я вырастил тебя, а ты так разговариваешь со мной? Неблагодарная маленькая тварь!
Чу-Чу чуть приподняла бровь, будто удивлённо:
— Какая благодарность? За то, что я до боли в глазах вышивала, чтобы прокормить всю семью? Или за то, что ты меня избивал и в конце концов продал в бордель?
Она говорила ледяным, лишённым эмоций голосом, чётко и резко — совсем не похоже на свою обычную мягкую и нежную манеру.
Служанки во дворе были поражены.
Старик не знал, что ответить, покраснел от злости и, опираясь на трость, начал ходить кругами, громко стуча по земле.
Ярость взяла верх — он подошёл ближе и замахнулся тростью, целясь Чу-Чу в голову.
Но Чу-Чу за последнее время стала проворной от танцев и легко уклонилась, сделав лёгкий поворот. Она бросила на старика презрительный взгляд:
— Хромой.
Увидев, что она не только увернулась, но и оскорбила его, старик совсем взбесился и замахал тростью:
— Маленькая шлю… Ты такая же мерзкая, как твоя шлюха-мать!
Толстяк, услышав оскорбление своей покойной матери, не рассердился, а наоборот бросился вперёд, пытаясь схватить Чу-Чу за ноги, чтобы та не могла уйти, и отец смог бы её ударить.
Служанки побледнели от ужаса и бросились защищать Чу-Чу.
Если с ней хоть что-то случится, им всем не поздоровится.
Но Чу-Чу не боялась. Она вынула из своего маленького мешочка две золотые жемчужины и метко бросила их в суставы обоих.
Толстяк, бежавший вперёд, вдруг рухнул на землю и завыл от боли. А хромой старик и вовсе не смог встать.
На лице Чу-Чу наконец появилась лёгкая улыбка. Она подошла к метле, стоявшей неподалёку, и начала от души колотить обоих по спине.
Её руки были слишком нежными — грубая древка метлы натерла ладони до боли.
Но ей было приятно. Хэ Шитин учил её: если кто-то пытается тебя ударить, обязательно ударь в ответ.
А она всегда слушалась Хэ Шитина.
Стражники у ворот, увидев весь этот хаос, перепугались: ведь это они впустили этих людей.
Когда Хэ Шитин вернулся в резиденцию, один из стражников сразу подбежал к нему:
— Ваше сиятельство, пришёл отец Чу-Чу.
Хэ Шитин уже проверял прошлое Чу-Чу и знал, за какого человека её отец. Боясь, что девочка пострадает, он нахмурился и быстро вошёл во двор.
Там он увидел, как Чу-Чу размахивает метлой, колотя ими.
У неё такие тонкие руки и ноги — Хэ Шитин боялся, что метла переломит ей кости.
Но её глаза сияли, и она явно радовалась — не похоже, чтобы её обидели.
Хэ Шитин усмехнулся и подошёл ближе:
— Наша малышка такая умница, уже умеет за себя постоять.
— Это голос Хэ Шитина!
Чу-Чу обернулась и действительно увидела маркиза.
Она тут же бросила метлу и бросилась к нему, повиснув у него на шее:
— Ваше сиятельство!
Хэ Шитин даже не дрогнул, крепко поймав её. Заметив на её лбу несколько капель пота, он одной рукой обнял её за талию, а другой вытер ей лоб.
Чу-Чу подняла на него глаза и позволила ему ухаживать за собой. Потом она мягко пожаловалась:
— Ваше сиятельство, мне страшно.
Все присутствующие остолбенели.
Разве она выглядела испуганной?
Хромой старик и толстяк, которых только что жестоко проучили, чуть не лопнули от злости и продолжали ругаться, лёжа на земле.
Хэ Шитин прекрасно знал, что его малышка не так уж напугана, но всё равно подыграл ей:
— Я здесь, не бойся. Они тебя напугали, моя малышка?
Его взгляд, острый, как клинок, пронзил лежащих на земле. Старик тут же замолчал.
Чу-Чу, увидев, как они испугались, радостно прижалась к Хэ Шитину:
— Да.
Её рука лежала на его талии, и вышивка на одежде слегка натирала кожу, вызывая лёгкую боль.
Она посмотрела на ладонь — нежная кожа покраснела, на ней образовалось несколько мелких царапин.
Чу-Чу испугалась и тут же выкатила слезинку. Она протянула руку Хэ Шитину:
— Больно!
На самом деле раны были несерьёзными, просто её кожа была очень нежной, поэтому выглядело страшнее, чем есть на самом деле.
Хэ Шитин взял её руку, нахмурился и велел Цзиньхэ принести мазь.
Старик лежал на земле, его хромая нога болела невыносимо, да и спина от ударов метлой ныла. Он видел, что никто не помогает ему встать, а его «неблагодарная дочь» капризничает из-за царапин, и чуть не лопнул от злости.
— Да у тебя и болеть-то нечем! Видишь любого мужчину — сразу к нему бросаешься! Бесстыжая маленькая шлюшка!
Он оскорблял Чу-Чу прямо при Хэ Шитине — это было всё равно что искать смерти.
Но Хэ Шитин даже не успел двинуться — Чу-Чу первой ответила:
— Кто тут «вонючий»? По-моему, никто не сравнится с твоим вонючим ртом!
Она разозлилась и изо всех сил швырнула жемчужину прямо в рот старику.
Тот лежал на земле, не мог двигаться — как живая мишень. Его губа лопнула, изо рта потекла кровь, а вместе с ней выпала и половина жёлтого зуба.
Чу-Чу пригрозила ему:
— Ещё раз скажешь плохо про Его сиятельство — выбью все твои зубы!
Она выглядела очень грозно, но при этом оставалась милой. Хэ Шитин смотрел на неё с нежностью и решил пока не трогать старика.
Тем временем Цзиньхэ принесла мазь от отёков и ушибов и таз с тёплой водой.
Хэ Шитин аккуратно промыл раны Чу-Чу, вытер мягкой тканью и начал мазать мазью.
Старик тем временем корчился от боли — его рот был разорван, всё тело дрожало. Вдруг он заметил рядом окровавленную золотую жемчужину. Его мутные глаза вспыхнули, и он потянулся за ней.
Рука дрожала, и он случайно толкнул жемчужину. Та покатилась вперёд, а старик, хромая, пополз за ней, подталкивая руками.
Чу-Чу сидела на руках у Хэ Шитина, пока тот нежно мазал ей ладони. Она смотрела на ползущего по земле старика и вдруг почувствовала скуку.
— Ваше сиятельство, не могли бы вы прогнать его? Я больше не хочу его видеть.
Старик как раз поднял жемчужину и ухмыльнулся, несмотря на измождённый вид. Услышав слова Чу-Чу, он пришёл в ярость.
Он хотел снова ругаться, но не посмел и сдержался:
— Ну конечно! Ты, маленькая шлю… Я вырастил тебя, а теперь, когда тебе хорошо живётся, ты не только не даёшь мне денег, но и выгоняешь?!
— Если ты делаешь так со мной, не жди добра в ответ. Все узнают, что маркиз Цзинъюань похитил мою дочь и избивает тестя с шурином!
Чу-Чу, прижавшись к Хэ Шитину, бросила в ответ этому негодяю:
— Кто твоя дочь? Ты давно меня продал.
Старик лежал на земле и вытирал нос рукавом:
— Отец остаётся отцом навсегда. Если я расскажу всем об этом, репутация маркиза Цзинъюаня будет уничтожена.
Он помолчал, глядя на выражение лица Чу-Чу, и добавил:
— Но… если вы дадите мне пятьдесят тысяч лянов серебром, я, пожалуй, замолчу.
За всю жизнь он и пятидесяти лянов не видел, а тут требовал пятьдесят тысяч, будто был уверен, что Хэ Шитин заплатит.
Чу-Чу сначала хотела просто выгнать его, но вдруг засомневалась.
А вдруг этот мерзавец правда пойдёт болтать? Как тогда быть с репутацией Хэ Шитина?
Чу-Чу почувствовала, что, возможно, создала маркизу большие неприятности, и обеспокоенно нахмурилась.
Хэ Шитин, напротив, не выглядел встревоженным. Увидев, насколько нахален этот старик, он приказал связать его вместе с толстяком и пока держать под стражей.
http://bllate.org/book/6346/605448
Готово:
