Хэ Шитин протянул руку и поднял испуганную девушку.
— Так боишься?
Чу-Чу обвила руками его шею и, дрожа, кивнула, не произнося ни слова.
Даже её нежные губы побелели от страха — смотреть на неё было жалко.
Хэ Шитин немного покачал её на руках, успокаивая, а затем спросил:
— Пойти вместе с тобой?
Чу-Чу на мгновение задумалась и кивнула в знак согласия.
Качели были крепкими, и когда Хэ Шитин сел на них, держа её на коленях, ничего не случилось.
Теперь, когда рядом был Хэ Шитин, Чу-Чу уже не так страшно, но она всё равно плотно прижималась к нему.
Хэ Шитин легко раскачал качели.
Как только те задвигались, Чу-Чу испуганно вцепилась в его шею и зажмурилась, не решаясь открыть глаза.
Прижавшись к его груди, она почувствовала, как та слегка сотрясается.
Она знала — он смеётся.
Наверняка над ней насмехается.
Раздосадованная, Чу-Чу открыла глаза и укоризненно посмотрела на него:
— Господин маркиз!
В её возмущении забылся даже страх.
Они сидели так близко, что Хэ Шитину стоило лишь чуть склонить голову, чтобы коснуться лба Чу-Чу. Он нежно поцеловал её в лоб:
— Больше не смеюсь. Видишь, всё в порядке. Не бойся.
Успокоенная его лаской, Чу-Чу постепенно перестала дрожать.
Хэ Шитин контролировал скорость качелей, и вскоре Чу-Чу привыкла к ощущению полёта.
Тёплый солнечный свет ласкал кожу, прохладный зимний ветерок играл прядями волос, качели медленно покачивались, а Чу-Чу была надёжно укрыта в объятиях Хэ Шитина — ей было очень уютно.
Она прищурилась и чуть не заснула.
Качели начали раскачиваться всё быстрее.
Чу-Чу очнулась и испуганно воскликнула:
— Помедленнее!
Но Хэ Шитин не сбавлял темп. Он указал на восток:
— Посмотри туда.
Чу-Чу, всё ещё прижавшись к нему, проследила за его рукой и увидела в небе птицу изумрудного оперения. Та сделала изящный круг и опустилась на ветку дерева.
Любуясь птицей, Чу-Чу даже не заметила, насколько высоко они поднялись, а когда спохватилась — уже не так испугалась.
С высоты открывался совсем иной вид на двор. Чу-Чу никогда раньше не видела его под таким углом и с восторгом показывала Хэ Шитину углы и детали, которых раньше не замечала, оживлённо болтая без умолку.
Шумнее птицы на ветке не бывает.
Заметив, как ей это нравится, Хэ Шитин время от времени указывал ей на какие-то дальние объекты, которые она раньше не могла разглядеть.
После такой игры её щёчки порозовели от возбуждения, а на лбу выступила лёгкая испарина.
Хотя зима только начиналась, ветер был уже довольно резким. Промокнув, Чу-Чу особенно не выносила холода, и Хэ Шитин повёл её переодеваться.
Чу-Чу быстро сменила одежду и, радостно улыбаясь, выбежала из комнаты, чтобы попросить Хэ Шитина ещё немного покатать её на качелях.
Но едва она вышла, как увидела Хэ Шитина с пиалой лекарства в руке, ожидающего её у двери.
Её улыбка застыла и медленно исчезла. Она всё же попыталась выкрутиться:
— Господин маркиз, давайте ещё немного покатаемся на качелях!
Но даже если бы он не заставил её пить лекарство, Хэ Шитин всё равно не позволил бы ей снова бегать на улице.
Играть — хорошо, но если переусердствовать, она не сможет уснуть днём, а если вечером захочется спать, то ночью будет ворочаться и не найдёт покоя.
Хэ Шитин не разрешил Чу-Чу выходить и повёл её обратно в комнату. Там он вылил половину содержимого пиалы и, подавая ей остаток, твёрдо сказал:
— Выпьешь только это.
Чу-Чу надула губки и обиженно взяла пиалу.
Едва поднеся её к губам, она уже почувствовала тошноту от резкого запаха и будто бы ощутила во рту всю горечь и кислоту этого отвара.
Пить было невыносимо.
Она почти полностью спрятала лицо в пиале, оставив видными лишь два ярких, молящих глаза, и, не моргая, смотрела на Хэ Шитина, протяжно и сладко позвав:
— Тин-гэгэ…
Голос её был таким томным, что у Хэ Шитина перехватило горло.
Сама Чу-Чу почувствовала, как участился пульс, как румянец разлился по щекам и даже дошёл до кончиков ушей. Но, преодолевая стыд, она всё же решилась на каприз:
— Тин-гэгэ, я не хочу пить.
Её голос дрожал от смущения, и она опустила глаза, не смея смотреть на него.
Однако, опустив взгляд, она увидела в пиале чёрную, как смоль, жидкость и так испугалась, что снова подняла глаза.
Прямо в глаза Хэ Шитину.
В его взгляде читалась такая тьма и напряжение, что Чу-Чу, не понимая их смысла, почувствовала сухость во рту.
Она судорожно сглотнула и, будто бы в припадке, потянулась к пиале, чтобы выпить лекарство.
Но Хэ Шитин отобрал её.
Его голос прозвучал хрипло:
— Сегодня не будешь пить.
Чу-Чу, ничего не понимая, позволила ему уложить себя на постель для дневного сна.
Она была в полудрёме, и перед закрытыми глазами всё ещё стояло лицо Хэ Шитина — настолько ясное, что она даже не заметила, как уснула.
Хэ Шитин не ушёл. Он стоял у двери и смотрел, как она спит, слушая её ровное дыхание.
Столько времени, сколько она спала, он и смотрел — будто бы никогда не налюбуется.
Лекарство было невыносимо горьким, и Чу-Чу пила его с трудом. Хэ Шитин не мог смотреть, как она мучается.
В последнее время он искал знаменитого женского лекаря Хун Шэна, и несколько дней назад, наконец, получил весть, что тот находится в Юньчжоу.
Хэ Шитин немедленно отправил людей за ним, надеясь, что тот сможет полностью вылечить Чу-Чу и избавить её от необходимости ежедневно глотать эту горечь.
Скоро лекарь должен был прибыть в столицу. Увидев, как несчастно выглядела Чу-Чу, Хэ Шитин самовольно решил прекратить давать ей лекарство на несколько дней.
Правда, он не сказал ей об этом прямо. Каждый раз он заставлял её умолять его, пока она не выговаривала несколько раз «Тин-гэгэ», и лишь тогда соглашался освободить от пиалы.
Лекарь Хун был человеком странного нрава и никому не делал поблажек.
Приехав, он осмотрел Чу-Чу, задал несколько вопросов и сразу же начал ставить иглы.
Длинные серебряные иглы блестели на солнце, и Чу-Чу при виде их задрожала. Когда же их вонзили в её тело, она заплакала от боли.
Лицо Хэ Шитина потемнело. Если бы не остатки здравого смысла, он бы вышвырнул этого «знаменитого лекаря» прямо из комнаты.
Когда иглоукалывание закончилось, Чу-Чу всё равно пришлось пить лекарство.
Но, похоже, слава лекаря была не напрасной: он заявил, что после десяти дней иглоукалывания и приёма отвара тело Чу-Чу почти полностью восстановится.
После этого ей останется лишь поддерживать здоровье — больше никаких лекарств.
Во время лечения Чу-Чу страдала от боли и страха, а ещё от невыносимой горечи отвара. Каждый раз она плакала навзрыд.
Постепенно она заметила: стоит ей заплакать — как лицо Хэ Шитина мрачнеет, и он будто бы сам страдает. Чтобы не причинять ему боли, Чу-Чу стала сдерживать слёзы.
Но как можно сдержать то, что рвётся из души? Она дрожала всем телом, пытаясь не плакать, — и выглядела от этого ещё жалче.
В эти дни в Дворе Динпин царило напряжение: Хэ Шитин смотрел на всех с неудовольствием и проявлял нежность только к Чу-Чу.
Стоило ему выйти за ворота — и на лице его не оставалось и тени улыбки. Даже чиновники, желавшие заговорить с ним после заседания, пугались и отступали.
Когда же десять дней наконец прошли, облегчение почувствовали не только Хэ Шитин, но и все в доме.
Перед отъездом лекарь Хун специально предупредил Хэ Шитина: телосложение Чу-Чу слабое, и ей нужно больше двигаться, нельзя её слишком баловать.
Чу-Чу ничего об этом не знала. Освободившись от игл и горьких отваров, она думала, что теперь будет жить в полной свободе.
Однажды утром, закончив занятия, она обнаружила, что господин Мэн задал гораздо меньше уроков.
Она обрадовалась и подумала: если сегодня быстро справится с заданиями, обязательно пойдёт просить Хэ Шитина покатать её на качелях.
Эти качели такие весёлые! Она ведь успела поиграть всего пару раз, как её заперли на лечение. Теперь, когда она здорова, а уроков мало — самое время!
Как раз в тот день Хэ Шитин вернулся домой раньше обычного.
Чу-Чу только что проснулась после дневного сна и как раз закончила уроки, как он вошёл.
Она выскочила из кабинета и радостно закричала:
— Цин-гэгэ!
Она бежала так быстро, что запыхалась и даже не выговорила чётко — вместо «Тин-гэгэ» получилось «Цин-гэгэ».
Хэ Шитин остановился и подхватил её на руки.
— Как меня назвала?
Чу-Чу ещё не осознала своей ошибки и весело повторила:
— Цин-гэгэ!
Взгляд Хэ Шитина потемнел, в нём вспыхнуло пламя желания.
Он прикрыл глаза, чтобы скрыть это от Чу-Чу, и, погладив её по голове, похвалил:
— Такая хорошая?
Чу-Чу не поняла, за что он её хвалит, но без стеснения кивнула:
— Я самая хорошая!
Это настоящее сокровище.
Хэ Шитин лёгкой усмешкой приподнял уголки губ и, подняв на руки своё «сокровище», направился к месту, где обычно занимался мечом.
— Пойдём, Цин-гэгэ поведёт тебя на тренировку.
Во дворе было много людей, и Чу-Чу, оказавшись на руках у Хэ Шитина при всех, покраснела до корней волос.
— Господин маркиз, поставьте меня, пожалуйста! — заторопилась она.
Хэ Шитин бросил на неё взгляд:
— Не хочешь больше звать Цин-гэгэ?
Он спросил прямо, и Чу-Чу, услышав это прозвище, растерялась. Лишь через мгновение она поняла, в чём дело, и её щёки залились ярким румянцем.
— Я… я не то… я не хотела… я просто оговорилась! — запинаясь, пыталась она оправдаться.
Хэ Шитин с лёгкой усмешкой кивнул:
— Да, ты не то. Ты не хотела.
Но в его голосе чувствовалась явная насмешка, и Чу-Чу стало ещё стыднее.
Они дошли до площадки для тренировок — просторного, открытого места.
Хэ Шитин поставил её на землю и велел попробовать встать в стойку «ма-бу».
Он долго думал, как начать укреплять её здоровье. Эта девочка была мягкой, как тофу, — любое упражнение могло привести к травме.
В итоге он решил начать с самого простого — с базовой стойки.
Чу-Чу удивлённо моргнула:
— А?
— Не умеешь стоять в стойке «ма-бу»? — спросил Хэ Шитин.
Конечно, не умела.
Хэ Шитин присел и показал ей, как это делается. Чу-Чу попыталась повторить.
Не зная его замысла, она думала, что он просто играет с ней, и, стоя в неуклюжей позе, болтала:
— Господин маркиз, я хочу покататься на качелях!
Хэ Шитин ласково ответил:
— Ещё немного постой — и пойдём на качели.
Услышав это, Чу-Чу смиренно продолжила стоять, хотя ей было неудобно.
Без опыта она держалась криво и неуклюже.
Хэ Шитин, привыкший тренировать солдат, едва сдерживался, чтобы не пнуть её за неправильную стойку. Он молча отвернулся.
Прошло всего несколько вдохов, и Чу-Чу уже не выдержала:
— Господин маркиз, ноги болят!
Так быстро? Хэ Шитин нахмурился: с одной стороны, ему было жаль, что она устала, с другой — он сомневался, что она хоть немного нагрузилась.
Чу-Чу, не дождавшись ответа, надула губки и тихо позвала:
— Тин-гэгэ…
Хэ Шитин обернулся. Увидев, что он всё ещё не смягчается, Чу-Чу нарочито протяжно и томно добавила:
— Цин-гэгэ…
Её голосок был настолько соблазнительным, что дыхание Хэ Шитина сбилось, а кадык судорожно дёрнулся.
Но, не успев насладиться эффектом своего «колдовства», Чу-Чу почувствовала, как подкашиваются ноги, и начала падать.
Хэ Шитин мгновенно подхватил её.
Ноги её болели по-настоящему, и она, не замечая состояния Хэ Шитина, жалобно пожаловалась:
— Ноги так болят!
Хэ Шитин нащупал мышцы сквозь одежду и почувствовал, как те судорожно подрагивают.
Значит, боль была настоящей, а не капризом. Он тут же сжался от жалости и раскаяния.
Успокоив Чу-Чу, он решил отказаться от идеи со стойкой и повёл её на качели.
Чу-Чу села, а Хэ Шитин встал позади и начал раскачивать.
Сначала она просила: «Помедленнее!», но потом так увлеклась, что, казалось, хотела, чтобы он запустил её прямо в небо.
http://bllate.org/book/6346/605447
Готово:
