Она ещё так молода — видела в жизни немногих, только что ушла из ужасного дома и сразу же встретила его. Откуда ей знать, где любовь, а где благодарность, восхищение или привязанность?
Он был жаден: хотел не только обладать ею, но и получить её любовь — чистую, без примеси других чувств.
Чу-Чу подождала немного, но Хэ Шитин молчал. Она забеспокоилась и потянула его за полу:
— Почему вы молчите?
Хэ Шитин, видя, как она вертится, испугался, что она упадёт, и слегка обхватил её за талию:
— Ты ещё молода. Подожди несколько лет.
Чу-Чу захлопала ресницами и возразила с полной убеждённостью:
— Я уже не маленькая! В следующем году мне исполнится пятнадцать.
Она сгорала нетерпением выйти за него замуж.
Хэ Шитин растрогался, но всё же сказал:
— Разве любимые девочки выходят замуж в пятнадцать лет?
Чу-Чу осеклась, беззаботно отвернулась и уныло пробормотала:
— Всё равно мой отец меня никогда не любил.
Хэ Шитин стал её утешать:
— Не любили — и не надо. У нашей малышки есть тот, кто её любит. Буду любить тебя до восемнадцати лет, а потом ты выйдешь за меня замуж. Хорошо?
Чу-Чу кивнула, но, не успев сказать ни слова, заронила слезу за слезой прямо на руку Хэ Шитина.
Её сердце, растопленное этой запоздалой заботой, болезненно сжалось и наполнилось теплом.
Хэ Шитин вытер ей слёзы:
— Почему плачешь? Передумала выходить за меня?
Чу-Чу, всхлипывая, покачала головой и, задыхаясь от рыданий, не могла вымолвить ни слова. Вдобавок у неё началась икота:
— Нет, нет, ик, хочу выйти!
Она вся сжалась в комочек и зарылась лицом в грудь Хэ Шитина.
У Чу-Чу было множество тревог — та и эта, — но все они перед Хэ Шитином оказывались хрупкими, как бумага.
Достаточно было одного его слова, чтобы она почувствовала себя в полной безопасности.
Как только внутренний узел развяжется, здоровье Чу-Чу постепенно улучшилось. Хэ Шитин заботливо ухаживал за ней, и она понемногу начала набирать вес.
Теперь у неё, уже за спиной Хэ Шитина, появились новые мелкие заботы.
Чу-Чу никогда не думала, что сможет выйти замуж за Хэ Шитина, и не знала, как ей быть хорошей женой.
Во Дворе Динпин служили только незамужние девушки, спросить было не у кого, и Чу-Чу пришлось самой ломать над этим голову.
Она ещё не успела ничего толком обдумать, как её месячный отпуск закончился, и Чу-Чу снова вернулась к ежедневным занятиям.
Перед уроком она пристала к господину Мэну с вопросом: не знает ли он книг, которые учат, как быть хорошей женой.
Господин Мэн как раз собирался дать ей задание, чтобы проверить, насколько она отстала за время отсутствия, и, раздосадованный её настойчивостью, наугад вытащил из книжного шкафа «Наставления для женщин» и протянул ей.
Этот маленький кабинет Хэ Шитин специально приказал устроить для занятий Чу-Чу, и большинство книг на полках были куплены им в книжной лавке.
Однако господин Мэн преподавал по собственному списку, и Чу-Чу едва успевала разобраться с назначенными книгами, поэтому у неё не было времени заглядывать в шкаф.
Оказывается, в этом шкафу лежали книги о том, как быть женой! Чу-Чу была потрясена.
Словно какой-то драгоценный клад всё это время мелькал у неё перед глазами, но она упрямо его упускала.
Она села и открыла «Наставления для женщин» на первой странице. Не успела прочитать и двух строк, как господин Мэн уже закончил составлять задание. Пришлось отложить книгу и начать урок.
В тот день Хэ Шитин не пошёл в военный лагерь и вернулся домой сразу после аудиенции.
Когда он вошёл во Двор Динпин, Чу-Чу только что закончила занятие и всё ещё сидела в кабинете.
Хэ Шитин вошёл и увидел, как девушка хмурится над какой-то книгой, а в её ясных глазах — растерянность.
— Что читаешь?
Неожиданно услышав голос Хэ Шитина, Чу-Чу подняла голову и, словно пойманная на воровстве, быстро захлопнула книгу:
— Ничего.
На обложке крупно значилось: «Наставления для женщин».
Хэ Шитин чуть приподнял брови, взял у неё книгу и пробежал глазами несколько страниц:
— Зачем тебе это читать?
Чу-Чу быстро-быстро заморгала, сжала губы и не ответила.
Хэ Шитин знал её характер и понял: она не хочет говорить.
Он пристально посмотрел на неё:
— Ну?
От его взгляда у Чу-Чу сердце забилось, как у испуганного оленёнка, но причину, по которой она читала «Наставления для женщин», она всё же стыдилась признавать.
Тогда Хэ Шитин просто открыл книгу и начал просматривать пометки, которые она сделала на первой странице.
Прочитав несколько страниц, он сразу понял, зачем она это делает. Чу-Чу пришлось признаться:
— Я… я хочу научиться быть хорошей женой.
Услышав это, Хэ Шитин почувствовал, как сердце его дрогнуло. Он глубоко взглянул на Чу-Чу, и её белоснежное, как нефрит, личико стало всё розовее и розовее.
Маленький кролик всполошился, весь покраснел от стыда и сердито уставился на Хэ Шитина:
— Не смейте смеяться надо мной!
Её голосок был и нежным, и сладким, но Хэ Шитин не только не отвёл взгляд, а, наоборот, в его глазах появилась лёгкая улыбка:
— И чему же ты научилась из этой книги?
Чу-Чу нахмурилась и с грустью ответила:
— Быть хорошей женой — это так трудно.
Хэ Шитин едва сдержал смех и с деланным сочувствием спросил:
— В чём же трудность?
Чу-Чу придвинулась ближе и с лёгкой обидой пробормотала:
— Хорошая жена должна быть нежной, терпеливой, скромной, послушной, благородной, молчаливой, не должна выходить гулять, не должна слишком наряжаться… и ещё много-много всего.
Хэ Шитин погладил её по голове:
— Ты правда хочешь всё это выполнять?
Чу-Чу покачала головой и с досадой вздохнула:
— Это слишком трудно, я не смогу. Господин Хэ, у вас нет других книг, где учат быть женой?
— Не знаю, — прямо ответил Хэ Шитин. — Не читай эти книги. Я сам тебя научу.
Чу-Чу растерянно уставилась на него:
— А?
Как может мужчина знать, как быть женой?
Но Чу-Чу всегда ему доверяла, и, хоть и с сомнением, тут же кивнула в знак согласия.
Хэ Шитин сказал:
— Все эти правила и ограничения нашей малышке соблюдать не нужно. Запомни одно — и ты будешь идеальной женой для меня.
Чу-Чу кивнула и затаила дыхание, боясь пропустить хоть одно слово.
Хэ Шитин слегка приподнял уголки губ:
— Просто слушайся меня. Во всём. И этого будет достаточно.
Так можно стать хорошей женой?
Даже Чу-Чу, наивная и доверчивая, поняла, что он снова подшучивает над ней:
— Я и так во всём вас слушаюсь!
На самом деле в последнее время она становилась всё более озорной и вовсе не была такой послушной, как утверждала. Но Хэ Шитин не стал её разоблачать и просто швырнул «Наставления для женщин» в корзину для мусора.
— Значит, наша малышка уже лучшая жена на свете. Эти глупые книги тебе не нужны.
Чу-Чу задумалась и вдруг спросила:
— А вы?
Хэ Шитин:
— Я?
Чу-Чу кивнула, подбежала к столу, расстелила лист бумаги и вывела крупными иероглифами: «Наставления для мужчин».
Потом она подняла лист и спросила Хэ Шитина:
— Вы читали эту книгу?
Разумеется, «Наставлений для мужчин» не существовало, и Хэ Шитин покачал головой.
Чу-Чу самодовольно прикусила губу и добавила после заголовка: «Хэ Шитин должен слушаться Чу-Чу».
Хэ Шитин одобрительно кивнул, взял листок, полюбовался им и сказал:
— Я прикажу его оформить в рамку и повешу прямо в кабинете. Буду переписывать по десять раз в день, чтобы не забыть, как быть хорошим мужем.
Чу-Чу просто шалила, но если он и вправду повесит это в кабинете, ей будет невыносимо стыдно каждый раз, когда она туда зайдёт.
— Нет! — воскликнула она, подпрыгнула и попыталась вырвать у него лист.
Но он был высок, и, даже подпрыгнув, она не достала. Вместо этого она врезалась лбом в его грудь и от удара закружилась голова.
Хэ Шитин потёр ей покрасневший лоб и повёл обедать.
Они сели за стол. Чу-Чу съела несколько ложек риса и вдруг вспомнила:
— Господин Хэ, в «Наставлениях для женщин» сказано, что жена должна заботиться о питании мужа. Вы должны позволить мне готовить вам еду.
Хэ Шитин положил ей в тарелку любимую фаршированную львиную котлету и сказал:
— Просто сиди и ешь спокойно. Этим ты уже заботишься о моём питании.
Он по-прежнему отказывался. Чу-Чу сжала губы.
Но раз он так сказал, она решила проявить заботу по-своему.
Она в ответ положила ему в тарелку кусок овощей — именно того, что он больше всего не любил: тыкву.
Лицо Хэ Шитина потемнело. Чу-Чу пояснила:
— Вы всегда отказываетесь от овощей. Это вредно для здоровья. Я должна заботиться о вас.
Хотя тыква ему не нравилась, раз уж Чу-Чу положила, он с мрачным видом всё же съел.
Увидев это, Чу-Чу стало жалко его: он терпеть не мог овощи, особенно тыкву. Она тут же с чувством вины стала накладывать ему любимые блюда.
— Ешьте это.
Она положила ему в тарелку тушёную свиную ножку и подняла глаза — Хэ Шитин пристально смотрел на неё.
Чу-Чу растерялась:
— Вам не нравится ножка?
Дело не в ножке. Хэ Шитин вспомнил кое-что другое.
Он сказал:
— Раз уж ты читаешь «Наставления для женщин» и учишься быть женой, зачем всё ещё называешь меня «вы»? Подумай, как мне следует обращаться?
Надо звать «муж».
Личико Чу-Чу покраснело, сердце заколотилось в груди. Сдерживая стыд, она прошептала:
— Мы ещё не женаты… нельзя звать «муж».
Хэ Шитин кивнул:
— Тогда не будем звать «муж». Просто назови меня «Тин-гэ».
«Тин-гэ»?
От стыда у Чу-Чу глаза наполнились слезами, губки дрожали, но вымолвить это она так и не смогла. Вместо этого она мило отказалась:
— Я ещё маленькая. Я ничего не понимаю.
Она использовала против него же его собственные слова. Хэ Шитин скрипнул зубами от досады.
Чу-Чу, видя, что он молчит, переложила ножку себе в тарелку и с удовольствием принялась за еду, обнажив ряд белоснежных зубок.
Даже раздосадованный, Хэ Шитин не мог не улыбнуться при виде её милой гримаски.
Он налил ей тыквенный суп:
— Ешь медленнее. Сначала выпей немного супа.
Он не стал её торопить. Времени ещё много — если сегодня не назовёт, обязательно назовёт позже.
После обеда Цзиньхэ принесла лекарство для Чу-Чу.
С тех пор как она откровенно поговорила с Хэ Шитином, Чу-Чу больше не капризничала и не проверяла его терпение глупыми уловками.
Но лекарство было невыносимо горьким, и, пью её каждый день, она всё больше боялась этого.
Чу-Чу неохотно взяла чашу из рук Цзиньхэ, сама подула на неё, подождала, пока остынет, зажмурилась и начала быстро глотать.
После сладкого тыквенного супа лекарство казалось особенно горьким, и, едва сделав глоток, Чу-Чу вздрогнула от горечи.
Она стиснула зубы и всё же выпила больше половины.
К концу уже не могла проглотить ни капли — казалось, ещё глоток, и она вырвет.
Чу-Чу поставила чашу, пытаясь прийти в себя, но из глаз невольно выкатилась слеза. Она выглядела так жалобно.
Хэ Шитин подал ей стакан воды, чтобы прополоскать рот, и положил в рот вишнёвую цукатку.
Чу-Чу сосала цукатку и смотрела на оставшуюся треть лекарства — у неё не хватало духу поднять чашу.
Хэ Шитин тоже не мог заставить себя заставить её пить. Он велел Цзиньхэ унести чашу.
— Пить не будем. Пойдём, покажу тебе кое-что интересное. Вернёмся — тогда допьёшь.
Но и вернувшись Чу-Чу пить не захотела.
Она сосала цукатку, которую дал Хэ Шитин, и от сладости прищуривалась от удовольствия, медленно семеня за ним.
В последние дни Хэ Шитин приказал установить во дворе качели. Утром их только что закончили. Чу-Чу за всю жизнь не каталась на качелях и с любопытством смотрела на изящную конструкцию.
Хэ Шитин спросил:
— Хочешь покататься?
Чу-Чу кивнула. Она была одновременно взволнована и испугана, и невольно схватилась за рукав Хэ Шитина.
Он позволил ей держаться и подвёл к качелям:
— Садись.
Чу-Чу осторожно села, но не удержала равновесие, и качели слегка качнулись назад.
Испугавшись, она обхватила Хэ Шитина за талию. От её резкого движения качели ещё больше потеряли равновесие, и она полетела вперёд.
— Хэ Шитин! — закричала она, побледнев от страха.
http://bllate.org/book/6346/605446
Готово:
