Она занесла в комнату кашу и пирожные. Хэ Шитин взял поднос и спросил Чу-Чу, какую кашу она хочет. Та выбрала самую красивую по цвету — сладкую бицзинскую.
Каша томилась до тех пор, пока не стала ароматной, нежной и сладкой. Чу-Чу сделала глоток и вдруг вспомнила:
— Вы ужинали?
С тех пор как Хэ Шитин вернулся, он был занят без передышки и у него не было времени поесть. Молчание дало ответ само собой. Чу-Чу стало жаль его, и она потянулась за чашкой:
— Я сама выпью. Идите скорее поешьте.
Стенки чаши были обжигающе горячими, а её ладони — нежными и чувствительными. Хэ Шитин ни за что не позволил бы ей брать горячее голыми руками.
— Осторожно, обожжёшься.
Он по-прежнему держал чашку и кормил её. Но Чу-Чу, видя, что он сам не ест, упрямо отказалась пить кашу и сердито уставилась на него.
Хэ Шитин зачерпнул ложку и поднёс к её губам, но Чу-Чу сжала рот и ни за что не хотела открываться. Тогда уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке, и он просто съел эту ложку сам.
Чу-Чу на мгновение опешила, её губы сами собой приоткрылись от удивления.
Хэ Шитин воспользовался моментом и вложил ей в рот ложку каши.
Щёки девушки мгновенно залились нежным румянцем.
Он заметил, что она держит кашу во рту и не глотает.
— Ешь скорее.
Только тогда Чу-Чу, всё ещё краснея, проглотила кашу. От смущения и волнения она будто плыла в облаках и, не замечая того, выпила с Хэ Шитином по две чаши каши, а потом ещё позволила ему покормить себя несколькими пирожными.
С пирожными она вела себя очень послушно: если ей особенно нравилось какое-то, она не говорила об этом прямо, но украдкой не сводила с него глаз, пока Хэ Шитин снова не поднесёт ей кусочек.
Но когда пришло время пить лекарство, Чу-Чу стала совсем непослушной.
Едва сделав глоток, она опустила голову и жалобно прошептала:
— Горько...
Когда Хэ Шитин попытался дать ей ещё, она посмотрела на него с мокрыми от слёз глазами, на ресницах дрожали две прозрачные капельки, и ротик упрямо не открывался.
Эта жалостливая, но в то же время раздражающая миниатюрная мордашка вывела Хэ Шитина из себя, и он щёлкнул её по лбу.
Чу-Чу прикрыла лоб ладошкой и услышала, как Хэ Шитин у двери сказал Цзиньхэ:
— Унеси.
Чашу с лекарством действительно унесли.
Она ещё не успела обрадоваться, как услышала:
— Это средство от боли. Раз ей не хочется пить — не надо. Скажи им, чтобы побыстрее сварили другое.
Цзиньхэ, конечно, всё исполнила, но в душе удивилась: сегодня Чу-Чу, кажется, особенно умеет капризничать.
В комнате Чу-Чу и Хэ Шитин разговаривали, чтобы скоротать время. Девушка вдруг вспомнила, что ей предстоит ещё одно лекарство, и лицо её омрачилось.
Неожиданно её осенило — она вспомнила о невыполненных уроках.
— Господин! Мои уроки!
Она обеспокоилась:
— Если завтра господин Мэн узнает, что я ничего не сделала, он точно рассердится.
Даже в таком состоянии, когда боль терзала её, она всё ещё помнила об учёбе.
Хэ Шитин нахмурился. Неудивительно, что врач сказал, будто она слишком много думает. Видимо, она читает с чрезмерным усердием и тем самым изматывает дух.
— Несколько дней занятий отменяются. Отдыхай как следует. Я сам сообщу господину, что ты больна.
Он уже прикидывал, как бы взять для неё месячный отпуск, чтобы она могла хорошенько восстановиться.
Сама Чу-Чу и не думала о восстановлении. Поговорив с Хэ Шитином об уроках, она забыла о горьком лекарстве и вдруг вспомнила о новой игре в го, которой недавно научилась.
Она придумывала всё новые способы уговорить Хэ Шитина сыграть с ней.
Но Хэ Шитин помнил слова старого врача и боялся, что вечерняя игра слишком утомит её разум, поэтому не разрешал.
Обычно, если Хэ Шитин говорил «нет», Чу-Чу сразу же подчинялась. Но сегодня она была особенно упрямой и даже осмелилась настаивать.
Она обхватила его руку и с торжествующим видом заявила:
— Быстро играйте со мной, иначе ваша рука останется у меня навсегда!
Эта молочная, детская угроза была до невозможности мила.
Хэ Шитин погладил её по волосам:
— Наша малышка подросла, уже умеет пугать людей.
Он вдруг назвал её «малышкой». От стыда Чу-Чу чуть не задохнулась, быстро отпустила его руку и прикрыла лицо ладонями.
В глазах Хэ Шитина мелькнула усмешка. Он достал из кармана мешочек золотых бусин и спросил, хочет ли она поиграть.
Бусины были круглыми, гладкими и блестящими. Чу-Чу перебирала их пальчиками, и они звонко постукивали друг о друга. Девушка, всё ещё краснея, кивнула:
— Хочу играть.
Хэ Шитин взял одну бусину и показал, как надо. Мелькнула едва уловимая тень — золотая бусина закрутилась в воздухе и врезалась в стену.
Бусина была круглой и гладкой, но, ударившись о стену, не упала, а впилась прямо в неё.
Чу-Чу остолбенела, не моргая, глядя на это чудо.
— Хочешь научиться? — спросил Хэ Шитин.
Она быстро закивала. Он показал, как правильно зажимать бусину и как придавать ей силу.
Ладошки Чу-Чу были чересчур нежными: стоило ей надавить, как на мягкой коже остались два маленьких углубления.
Хэ Шитин усмехнулся, обхватил её ручку своей и вместе с ней метнул бусину.
Благодаря его помощи бусина легко впилась в стену.
Чу-Чу была в восторге. Она взяла ещё одну бусину и попыталась сама метнуть её в стену.
Но без помощи Хэ Шитина она смогла бросить её лишь на несколько шагов — не то что в стену впиться, даже до стены не долетела.
Хэ Шитин несколько раз повторил демонстрацию. Хотя это была детская забава, Чу-Чу увлеклась так, будто перед ней открылся целый мир. Щёчки её раскраснелись от возбуждения.
Мешочек золотых бусин почти опустел: несколько впились в стену, остальные рассыпались по полу.
Чу-Чу взяла последнюю бусину, сосредоточенно вспомнила движения, которым её учил Хэ Шитин, и постаралась метнуть её с вращением.
На этот раз, видимо, ей удалось угадать нужный поворот запястья — бусина действительно долетела до стены. Правда, силы не хватило, и, едва коснувшись поверхности, она тут же покатилась вниз.
Хэ Шитин не ожидал, что она так быстро поймёт суть:
— Наша малышка и правда умница.
После нескольких таких «малышек» Чу-Чу уже не так стеснялась, а, наоборот, радостно улыбнулась от похвалы.
Цзиньхэ, сверяясь со временем, вошла спросить, не пора ли Чу-Чу сменить прокладку. Но едва переступив порог, она увидела пол, усыпанный золотыми бусинами.
Она не знала, во что эти двое играют золотом, и осторожно обошла их.
Цзиньхэ помогла Чу-Чу сменить прокладку и провела лёгкие гигиенические процедуры. После этого девушка снова улеглась в постель.
Едва она устроилась, в комнате распространился резкий, едкий запах лекарства.
Хэ Шитин вошёл, держа в руках чашу с отваром. Увидев, что Чу-Чу уже лежит, он поставил чашу и поднял её, подложив за спину мягкий валик.
— Пей лекарство.
Чу-Чу, пока Хэ Шитин отворачивался за чашей, нырнула обратно под одеяло и спряталась, надеясь избежать горького питья.
Хэ Шитин вытащил её из-под одеяла и строго сказал:
— Какая же ты непослушная!
Чу-Чу обиделась, прикусила губу и потянулась за его рукавом, молча выпрашивая прощения.
Но Хэ Шитин не собирался уступать. В таком состоянии ей обязательно нужно пить лекарство. Он твёрдо заставил её выпить.
Чу-Чу плакала, пока пила, и в чашу попало столько слёз, что их было почти половина. Глазки её покраснели от плача. Хэ Шитин сунул ей в рот кисло-сладкую сливу, чтобы снять горечь, но она молчала.
— Обиделась? — спросил он.
Язык Чу-Чу онемел от горечи. Она сосала сливу, наслаждаясь кисло-сладкой мякотью, и молча позволяла Хэ Шитину вытирать слёзы, демонстративно игнорируя его.
Хэ Шитин вытер ей глаза, но, видя, что она всё ещё не разговаривает, встал и вышел.
Чу-Чу испугалась. Сердце её дрогнуло, она резко откинула одеяло и бросилась за ним вслед, даже не надев тапочек.
Хэ Шитин как раз входил обратно с чашей сладкого пудинга, чтобы её утешить, и увидел, как Чу-Чу стоит босиком посреди комнаты, бледная, как бумага.
Он рассердился, поднял её на руки и шлёпнул по попке:
— Кто разрешил тебе так бегать?
— Ва-а! — Чу-Чу сразу расплакалась и обхватила его за талию, не желая отпускать.
Хэ Шитин растаял от её слёз, но всё равно нахмурился:
— Даже обувь не надела! Днём мало болело?
Чу-Чу крепко держалась за него, зная, что он не уйдёт, и плакала от облегчения, даже не замечая шлёпка и не слыша его упрёков.
Хэ Шитин шлёпнул её лишь для проформы, чтобы запомнить: так больше нельзя. Он почти не ударил, но она рыдала так горько...
Она была такой крошечной, плакала так жалобно — вдруг заболеет ещё сильнее?
Вместо того чтобы наказывать, Хэ Шитину пришлось извиняться:
— Не плачь. Это я плохой. Наша малышка уже выросла, её так нельзя шлёпать, правда?
Он пересадил её к себе на колени и увидел, что всё лицо мокрое от слёз, даже волосы немного влажные.
Хэ Шитин позвал Цзиньхэ и велел ей умыть Чу-Чу.
Цзиньхэ не знала, что опять случилось между ними, но, умыв девушку, всё же решилась сказать:
— Господин, Чу-Чу ещё совсем ребёнок и к тому же больна. Не сердитесь на неё.
Хэ Шитин сидел рядом с плачущей девочкой, осторожно похлопывая её по спинке. Она уже клевала носом от усталости. Он сделал Цзиньхэ знак помолчать.
Когда Чу-Чу уснула, Хэ Шитин постепенно прекратил похлопывания. Но едва он попытался встать, девушка во сне заплакала:
— Пожалуйста... не... не бросайте Чу-Чу...
Из уголка глаза скатилась слезинка.
Сон был невнятный, и Хэ Шитин не знал, что ей приснилось. Он стал утешать:
— Никто не бросит Чу-Чу. Чу-Чу такая хорошая, как можно её бросить?
Чу-Чу немного успокоилась и, обняв его руку, заснула с обидой во сне.
Убедившись, что она крепко спит, Хэ Шитин вышел с Цзиньхэ на улицу и подробно велел ей хорошо присматривать за Чу-Чу этой ночью.
Ночью живот у Чу-Чу не болел, зато её мучили кошмары.
Она просыпалась три-четыре раза, и каждый раз, очнувшись, плакала и звала Хэ Шитина. Цзиньхэ не могла её успокоить и уже собиралась идти за ним, как он сам появлялся из соседней комнаты.
Услышав шаги, Чу-Чу, даже не открывая глаз, бросалась к нему из кровати, совершенно не обращая внимания на осеннюю прохладу, пропитавшую его одежду.
Хэ Шитин укладывал её обратно, но не решался уходить. В конце концов, он лёг рядом с ней.
Кровать Чу-Чу была невелика, и длинному Хэ Шитину было на ней тесно и неудобно.
Зато Чу-Чу спала спокойно: она зарылась носом ему в ямку на плече и обвила его ручками и ножками, вскоре сладко захрапев.
Сквозь тонкие штаны он почувствовал, что её ступни ледяные. Он нахмурился, проверил — и правда, холодные как лёд.
Он положил её ножки себе на живот, чтобы согреть. Чу-Чу во сне недовольно застонала — ей не нравилось, что её оторвали от тёплого тела.
Но, почувствовав тепло Хэ Шитина, она вскоре успокоилась. Наутро её щёчки были розовыми от крепкого сна.
Хэ Шитину нужно было идти на аудиенцию, но малышка в его объятиях была так мила, что он оставался в постели до последнего момента. Лишь когда время совсем поджимало, он осторожно встал, быстро оделся, умылся и, даже не позавтракав, велел Цзиньхэ хорошо заботиться о Чу-Чу, после чего помчался во дворец, используя лёгкие шаги.
С тех пор как у Чу-Чу начались месячные, за ней ухаживали с особой заботой: хорошо кормили, обеспечивали покой, Хэ Шитин старался развлечь её всеми способами. Но, к удивлению всех, она не поправлялась, а, наоборот, худела.
Сначала все думали, что это из-за месячных. Но даже после их окончания, несмотря на тщательное восстановление в течение полутора недель, Чу-Чу продолжала терять вес — вся плоть, которую она набрала за последние два месяца, исчезла без следа.
Хэ Шитин пригласил нескольких врачей подряд. Все, осмотрев её, говорили одно и то же: «слишком много думает».
Только тогда он понял, что проблема, возможно, серьёзнее, чем кажется.
Однажды утром Хэ Шитин завтракал вместе с Чу-Чу. Он внимательно наблюдал: она ела достаточно. После еды он потрогал её животик — он был упругим и полным.
Когда пришло время пить лекарство, она вела себя как обычно: капризничала и не хотела пить.
Сначала жаловалась, что лекарство слишком горячее, просила остудить. А когда оно остыло до подходящей температуры, вдруг заявила, что слишком холодное, хотя врач строго запретил ей пить холодное.
Она знала, что Хэ Шитин не станет её ругать, и всё больше позволяла себе детские капризы. Совсем не похоже на человека, страдающего от чрезмерных размышлений.
Нежелание пить лекарство не было большой проблемой — Хэ Шитин всегда потакал ей.
Он специально приказал кухне варить лекарство с запасом, чтобы у неё была возможность возиться с ним.
http://bllate.org/book/6346/605444
Готово:
